Capítulo 725: El Edicto Imperial Llega en la Nieve
Zhou Tong se arrastraba por la nieve, luchando por avanzar, con un sonido ronco en su garganta que finalmente se convirtió en un grito débil y entrecortado, cargado de llanto.
—Sálvenme… que alguien me salve…
Antes, sus aullidos y lamentos tenían algo de fingido. Pero desde la prisión subterránea de Zhou, hasta el patio bañado por el sol, y luego la larga calle cubierta de nieve, no había dejado de huir, persiguiendo una esperanza que una y otra vez se desvanecía, hasta que, en ese momento, finalmente cayó en la desesperación. Su voluntad se derrumbó como un dique arrasado por una inundación.
Lloraba y gritaba con dolor. La sangre y la suciedad en su rostro fueron parcialmente lavadas por sus lágrimas de viejo, pero luego el viento helado las congeló, formando una costra pegajosa que lo dejaba muy feo.
Su llanto era como el de un búho nocturno, tan desagradable que era insoportable.
Como el más famoso de los funcionarios crueles, Zhou Tong nunca había perdonado a este mundo, ni le había ofrecido ni una pizca de bondad, ni lo había salvado ni una sola vez. Por lo tanto, para él, este mundo era naturalmente gélido, no lo perdonaría, y nadie vendría a salvarlo. Las luces en el Camino de la Paz se alejaban poco a poco, y su camino por delante quedaba sumido en la oscuridad.
Varias mansiones aún tenían las puertas abiertas. La más cercana a Zhou Tong era la Mansión del Príncipe de la Montaña Central. En lo profundo de la mansión, las luces brillaban intensamente. El Príncipe de la Montaña Central estaba sentado en una silla, sosteniendo una pera congelada, recordando la miserable imagen de Zhou Tong frente a la puerta de la mansión. Se sentía inmensamente complacido, hasta el punto de que la pera le sabía varios grados más dulce.
Un oficial de la mansión, que estaba a su lado, dudó antes de hablar:
—Su Alteza, sigo pensando que esto no está bien.
—¿Qué no está bien? Hace tiempo que quería hacer pedazos a este perro viejo.
El Príncipe de la Montaña Central guardó silencio un momento y luego dijo:
—Además, lo que dijo Mo Yu tiene sentido. Con sentimiento o sin él, el hecho de que haya llegado vivo hasta hoy es una gracia.
El oficial se sorprendió. No esperaba que el príncipe realmente se hubiera dejado convencer por las palabras de Mo Yu.
Había que saber que, entre los príncipes dispersos por las diversas provincias y prefecturas en los últimos años, el que peor lo había pasado era el Príncipe de la Montaña Central. Comparado con esos príncipes colaterales que habían sido envenenados, ciertamente había sobrevivido, pero lo habían obligado a comer excremento y fingir locura… eso era una experiencia más aterradora que la muerte misma.
—¿La mierda es sabrosa? Claro que no. Pero, ¿alguna vez has pensado que esa mujer, que en aquel entonces pudo obligarme a comer mierda, no sabría acaso que estaba fingiendo mi locura?
El Príncipe de la Montaña Central dijo sin expresión:
—Ella, por supuesto, sabía que estaba fingiendo. La razón por la que no lo desenmascaró fue porque disfrutaba verme comer mierda. Pero al menos no me mató. Comparado con la muerte, ¿qué es comer mierda? Nosotros, los nacidos en la familia del Hijo del Cielo, ¿quién de nosotros no tiene la habilidad de comer mierda?
Más de diez mansiones principescas, cada una por razones diferentes, cerraron sus puertas, dejando a Zhou Tong fuera.
El más bonachón y tímido, el Príncipe de Louyang, estaba escondido en lo más profundo de tres capas de mantas, preocupado por la seguridad de su conocida Mo Yu, mientras maldecía a Zhou Tong en su interior.
El más experimentado y poderoso, el Príncipe Xiang, ni siquiera estaba en su mansión ese día.
La puerta de la Mansión del Príncipe Xiang estaba abierta. El joven Príncipe de Chenliu estaba de pie bajo la luz, con una expresión tranquila, pero con una leve sombra de preocupación en su entrecejo.
Zhou Tong se arrastró sobre la nieve, y Mo Yu lo siguió.
El Príncipe de Chenliu no prestó atención a Zhou Tong, y le dijo a Mo Yu:
—Ya es suficiente.
Mo Yu no le hizo caso y continuó usando su espada como látigo, arreando a Zhou Tong, cubierto de sangre, hacia adelante.
Al final del Camino de la Paz había una mansión de gran extensión, decorada con un lujo y una elegancia excepcionales, superando incluso a la recién construida Mansión del Príncipe Xiang.
Este era el clan Tianhai. En los últimos doscientos años, había sido la familia verdaderamente más poderosa de todo el continente. Los grandes personajes del clan Tianhai, como el patriarca Tianhai Chengwu y varios ancianos, naturalmente no permanecerían en la capital en una noche tan sensible como aquella; ya se habían ido a las mansiones en las afueras.
La puerta principal estaba abierta de par en par, las luces brillaban intensamente. Tianhai Shengxue estaba de pie bajo la luz, vestido de blanco como la nieve.
Zhou Tong se arrastró sobre la nieve frente a la puerta, lo miró con una mirada venenosa, pero ya no tenía fuerzas para pedir ayuda ni para insultar.
Una risa como campanillas de plata resonó, y luego se transformó gradualmente en llanto.
La Princesa Pingguo estaba detrás de Tianhai Shengxue, quien la sujetaba.
Después del golpe de estado en el palacio, el clan Tianhai la había traído de vuelta. Se decía que, después de un tiempo, podría casarse con el Príncipe de Chenliu.
Al ver a Zhou Tong retorciéndose y arrastrándose en la nieve, ella se rió de una manera algo histérica, con el hermoso rostro cubierto de lágrimas.
—¡Hoy pareces un perro!
Le gritó a Zhou Tong, como si fuera una maldición.
Tianhai Shengxue no la detuvo, solo la sostuvo por los hombros para evitar que, impulsivamente, atacara a Zhou Tong.
Miró a Mo Yu, cubierta de sangre, y dijo con mucha seriedad:
—Ya es suficiente.
Era lo mismo que había dicho el Príncipe de Chenliu.
Mo Yu era el objetivo principal que la corte imperial debía capturar, el primero en la lista.
Mo Yu aún no habló. Cuando regresó a la capital, nunca había pensado en salir con vida.
…
…
Zhou Tong ya había perdido la conciencia. Incluso la desesperación y la ira habían desaparecido de su mente. En sus últimos momentos, solo le quedaba una pregunta.
¿Por qué nadie venía a salvarlo? El Decano Shang solo necesitaba mover un dedo para que yo viviera, ¿por qué entonces tengo que morir?
Como esas bestias gigantes en las llanuras nevadas del norte, que, al sentir la cercanía de la muerte, a menudo se dirigen instintivamente al lugar más familiar para esperar su llegada.
Para Zhou Tong, el lugar más familiar era, por supuesto, el pequeño patio en el Callejón de la Comandancia del Norte. Por eso se dirigía hacia allá.
En realidad, estaba muy cerca del Camino de la Paz. Cuando se celebró el ritual en la Mansión Xue, había podido llegar tan rápido con sus subordinados precisamente por eso.
Sin embargo, arrastrarse desde la calle cubierta de hielo y nieve hacía que ese trecho se volviera interminable. Además, de vez en cuando, destellos de espada seguían apareciendo detrás de él.
Mo Yu seguía blandiendo su espada de vez en cuando. Cada vez que caía, arrancaba un trozo de carne del cuerpo de Zhou Tong.
La sangre de Zhou Tong casi se había agotado, y sus gritos se volvían cada vez más débiles, hasta que dejaron de oírse. Era como un muñeco de madera sin sensaciones, arrastrándose sin cesar sobre la nieve.
Multitudes se habían congregado a ambos lados de la calle. Veían a Zhou Tong, bañado en sangre, siendo cortado y humillado sin cesar. Después del shock inicial, sintieron un placer extremo. Cada vez que Mo Yu blandía su espada y arrancaba un trozo de carne de Zhou Tong, la multitud estallaba en vítores.
…
…
El cielo aún dejaba caer una nieve ligera. En el cielo del oeste ya brillaban algunas estrellas.
El suelo del patio en el Callejón de la Comandancia del Norte estaba destruido, hecho añicos por innumerables espadas afiladas.
La prisión de Zhou estaba verdaderamente en ruinas. Tanto los edificios en la superficie como las mazmorras subterráneas, e incluso las celdas ocultas en lo más profundo, habían quedado al descubierto, mostrando su verdadera apariencia.
Los instrumentos de tortura, manchados de sangre y fragmentos de cuerpos humanos, junto con los miembros cercenados y los cadáveres, formaban un infierno en la tierra.
Xue He había abierto las puertas de todas las celdas con anticipación. Los prisioneros con heridas leves habían huido en todas direcciones. Solo aquellos gravemente heridos, a punto de morir, permanecían en el lugar.
Esos prisioneros, que habían sufrido innumerables torturas, eran la prueba más directa de ese infierno terrenal.
La luz de las estrellas caía sobre la prisión de Zhou, creando un contraste vívido entre lo sagrado, hermoso y puro, y lo sangriento, sucio y horrible.
Un silencio sepulcral reinaba en el lugar.
Xiao De y los expertos militares habían matado a innumerables personas, y los asesinos de la Oficina de los Mecanismos Celestiales eran extremadamente siniestros, pero nunca habían visto algo tan horrible. Incluso los funcionarios de la Oficina de Castigos, que normalmente ya habían visto muchas veces y aplicado torturas innumerables, sintieron náuseas al ver esas celdas manchadas de sangre y esos extraños instrumentos de tortura.
Quizás era porque esas imágenes sangrientas y horribles nunca antes habían estado expuestas a la luz del día.
No encontraron rastro de Zhou Tong.
Afuera del patio llegaban muchos sonidos ruidosos, pero también había una extraña sensación de calma.
Chen Changsheng estaba cubierto de sangre, sin saber si era la suya o la de otros.
Caminó hacia la salida del patio. Todas las espadas habían vuelto a sus vainas, pero nadie lo detuvo.
La calle estaba llena de gente, una masa oscura, pero dejando un gran espacio vacío en el centro.
Zhou Tong yacía en la nieve, agonizante, con heridas por todo el cuerpo. Nadie podía contar cuántas; no era exagerado decir que había sido descuartizado.
Chen Changsheng se paró frente a él.
Zhou Tong levantó la cabeza con gran dificultad para mirarlo, y para su sorpresa, lo reconoció. En su corazón brotó la última chispa de esperanza.
En su opinión, Chen Changsheng debía odiarlo profundamente; de lo contrario, no habría estado tan obsesionado con matarlo.
No temía que Chen Changsheng lo odiara, solo temía que no lo odiara lo suficiente.
Estaba convencido de que conocía muy bien el corazón humano: cuanto más profundo el odio, más difícil es dejar morir al enemigo.
¡Vamos, córtame más, tortúrame, humíllame, capame, dame de comer manteca de cerdo, críame como a un cerdo gordo y feo, y luego saca mi grasa para usarla como aceite en las lámparas!
Lo que sea, con tal de que no me mates aquí mismo.
Te lo ruego.
No se sabe si escuchó los pensamientos de Zhou Tong, pero Chen Changsheng desenvainó su espada.
No hubo humillación ni tortura, ni una venganza cruel. Solo un destello de espada claro y limpio, una intención asesina pura.
Con un sonido rasgante, una fina línea de sangre apareció en el cuello de Zhou Tong, que se extendió y ensanchó rápidamente, separando finalmente su cabeza de su cuerpo.
Zhou Tong murió, con los ojos abiertos, lleno de desconcierto.
Probablemente no entendía por qué había sido tan simple.
Chen Changsheng no volvió a mirar el cadáver de Zhou Tong. Caminó hasta donde estaba Mo Yu y dijo:
—Has llegado.
Mo Yu respondió:
—Sí, he llegado.
Se sentía algo cansada, así que se sentó directamente en la nieve.
Chen Changsheng también se sintió algo cansado, y se sentó en la nieve, a su lado.
La sombra en la esquina de la calle se agitó ligeramente, y Zhexiu apareció. También estaba muy cansado, pero no se sentó en la nieve, porque sabía que aún habría batallas por delante.
La tierra tembló, la nieve acumulada se removió, y el sonido de los cascos llegó como viento y lluvia.
Cientos de jinetes de la Guardia de Plumas Negras con armaduras oscuras llegaron al lugar.
Xiao De y los demás expertos de la corte se colocaron alrededor.
Una docena de sacerdotes taoístas de túnica verde, sin que se supiera cuándo habían llegado, también estaban allí, con una cultivación profunda e insondable.
De repente, se oyó otro sonido de cascos. Un joven eunuco llegó a caballo, sosteniendo un edicto imperial de color amarillo brillante.
El edicto, por supuesto, provenía del palacio.
El joven eunuco anunció públicamente los crímenes de Zhou Tong, un total de veintidós.
Los veintidós cargos se habían contabilizado después de los hechos. En ese momento, nadie podía recordar los detalles con claridad.
Todos estaban en estado de shock, tanto los funcionarios de la Oficina de Castigos como los oficiales y soldados de la Guardia de Plumas Negras.
Chen Changsheng tampoco recordaba la escena con claridad.
Solo recordaba que la voz del joven eunuco era algo aguda, algo vacilante, a veces cercana, a veces lejana. En fin, no parecía real.
También recordaba vagamente que al final del edicto parecía mencionarse el descuartizamiento.
Pero para entonces, Zhou Tong ya era un cadáver ensangrentado y descabezado sobre la nieve.
Ya no había manera de agradecer el edicto.
…
…
(Uno: Les deseo a todos un Feliz Año Nuevo, salud para toda la familia y que todos sus deseos se cumplan. Dos: Escribir este capítulo fue muy placentero. Tres: Este año no he pedido votos mensuales, pero hoy queda la última hora. No tengo nada que hacer, así que les pido un voto mensual. Por favor, ayúdenme a votar. Por supuesto, el año que viene seguiré sin pedir votos, solo los pido para esta hora. Cuatro: El título de este capítulo de hoy es bueno. Al escribirlo, de repente me acordé de "El Cuchillo en la Nieve"…)