Capítulo 627: ¿Quién decide entre lo puro y lo turbio, el sabio y el necio?
Las jóvenes de la Escuela Nanxi se inclinaron respetuosamente ante Chen Changsheng, con sus faldas blancas ondeando al viento.
—La Santa Doncella dijo que si no puede regresar, tendremos que pedirle al decano Chen que nos guíe por ahora.
—No se preocupen —dijo Tang Treinta y Seis mientras regresaban a la pequeña torre, tratando de consolar a Chen Changsheng—. La Emperatriz Santa la trata como a su propia hija, y el Sumo Pontífice, por consideración a ti, difícilmente le haría algo malo.
Chen Changsheng sabía que eso era cierto, pero ¿por qué You Rong había dado esas instrucciones a las chicas de Nanxi antes de ir al Palacio Imperial? ¿Acaso sabía que una vez dentro le sería difícil salir? ¿Por qué? ¿Qué iba a hacer en el palacio? ¿Seguía allí ahora?
Se desató la vaina de la espada, sacó una armadura blanda y la arrojó frente a Tang Treinta y Seis.
—Acuérdate de llevar esto a la Academia Huai, para Wang Po.
La armadura estaba cubierta de sangre, con marcas de espada de distintas profundidades y un agujero muy fino hecho por una hoja. Solo los cordones estaban cortados; debería ser fácil de reparar.
Su Moyu y Zhe Xiu no sabían qué era esa armadura, ni por qué Chen Changsheng se tomaba la molestia de enviarla específicamente a la Academia Huai para Wang Po.
La familia Tang era la más rica del mundo, y Tang Treinta y Seis tenía un ojo excepcional. Al oír "Academia Huai" y "Wang Po", rápidamente adivinó de qué se trataba.
—¿Es la Armadura Divina de los Seis Soberanos? —preguntó, recogiendo la armadura del suelo y mirando a Chen Changsheng con asombro.
Su Moyu y Zhe Xiu también se quedaron atónitos.
—Sí. Originalmente era de la familia Wang, así que se la devuelvo a Wang Po. Debería alegrarse.
Chen Changsheng sacó luego un espejo de bronce y se lo entregó.
—No sé qué es, pero debe ser algo bueno. Si no me equivoco, puede contrarrestar el poder de la luz de la religión estatal.
Ese espejo de bronce probablemente había sido preparado por Zhou Tong para enfrentar el báculo sagrado de la religión estatal. Durante la batalla anterior no había servido de mucho, pero el hecho de que hubiera sobrevivido intacto bajo la Espada de los Dos Cortes le parecía interesante.
Tang Treinta y Seis tomó el espejo y dio un respingo.
—¿El Espejo de la Pureza y la Sabiduría?
Chen Changsheng solo sabía que en el Palacio de la Luz había un Salón de la Pureza y la Sabiduría, pero ignoraba que existiera un espejo de bronce con el mismo nombre.
Zhe Xiu arqueó una ceja, y Su Moyu, incapaz de contenerse más, se acercó a Tang Treinta y Seis, tomó el espejo y limpió cuidadosamente la sangre con su manga.
—¿Es famoso este espejo? —preguntó Chen Changsheng.
—¿Nunca has visto la Lista de las Cien Armas? —replicó Tang Treinta y Seis—. ¡Está más arriba en la lista que tu Espada Inmaculada!
Chen Changsheng se quedó perplejo. Pensó que cuando él le había dado un golpe con su cuchillo de cocina, el espejo no había mostrado nada extraordinario.
—¿Qué fuiste a hacer exactamente? ¿Matar a Zhou Tong o a saquear? —preguntó Tang Treinta y Seis, sosteniendo la Armadura Divina de los Seis Soberanos frente a él, sin palabras—. ¿Cómo es posible que en tan poco tiempo hayas vuelto con dos objetos de la Lista de las Cien Armas?
—Todo esto era de Zhou Tong —dijo Chen Changsheng—. Cuando lo maté, los tomé de paso.
Hubo un momento de silencio. Zhe Xiu, Su Moyu y Tang Treinta y Seis se miraron entre sí.
Sabían que Chen Changsheng había ido a matar a Zhou Tong, y aunque estaban muy sorprendidos, no preguntaron detalles. No habían creído que Chen Changsheng pudiera lograrlo, y luego él mismo había admitido su fracaso. Pero si realmente no había podido vencer a Zhou Tong y solo había regresado gracias a la protección de un alto dignatario de la religión estatal, ¿cómo había conseguido esos dos tesoros de Zhou Tong?
Lo miraron, esperando una explicación. Chen Changsheng contó lo ocurrido en el patio del Callejón de la Comandancia del Norte, aunque sin dar demasiados detalles.
—¿Ganaste? —lo miró Tang Treinta y Seis como si fuera un monstruo.
—Cuando se lucha a vida o muerte, la victoria o la derrota no tienen sentido —respondió Chen Changsheng.
—Pero al final ganaste —insistió Tang Treinta y Seis, impresionado.
Chen Changsheng no le hizo caso y dijo:
—Decidan qué hacer con este espejo. Si es difícil de repartir, puede quedar como propiedad de la Academia Nacional.
A Tang Treinta y Seis no le gustó oír eso.
—Ese tipo de cosas, como las últimas palabras, solo se dicen una vez. ¿Acaso quieres recordarnos constantemente que eres un hombre a punto de morir?
Chen Changsheng lo pensó un momento.
—No son últimas palabras, es un asunto de herencia.
...
...
El palacio más profundo del Palacio de la Luz, para muchos, no encajaba con la identidad del Sumo Pontífice. Tenía demasiados aleros que cortaban el cielo en formas de pozo; quizá de ahí venía el nombre "pozo celestial". Pero también tenía su ventaja: desde el patio, al mirar hacia arriba, a menudo se veía un cielo estrellado muy bien recortado, hermoso.
La noche se volvía más profunda, y la oscuridad también, como nubes invisibles que ocultaban las estrellas. La brisa fresca del inicio del otoño no lograba disiparla. Desde lo más hondo de la noche llegó una voz, tranquila y serena, con un dejo de nostalgia y desgaste, pero que daba la impresión de que esa nostalgia y desgaste eran algo que quería que otros escucharan.
—Hace casi veinte años que no veía el cielo nocturno aquí.
Como muchos en la capital esa noche, el Sumo Pontífice aún no dormía. Acababa de regar una maceta de hojas verdes y limpiaba cuidadosamente las gotas de agua con un pañuelo de seda. Al oír la voz que venía de la oscuridad, detuvo sus manos y se giró lentamente.
—Si no hubieras actuado con tanta prisa en aquel entonces, quizá la historia de estos veinte años no habría ocurrido —dijo el Sumo Pontífice hacia la oscuridad.
Desde la oscuridad, la otra voz respondió:
—O quizá simplemente no imaginé que al final te pondrías de su lado.
Al oír esto, las arrugas en el rostro del Sumo Pontífice parecieron hacerse más profundas.
—Todo eso ya es pasado —dijo con voz pausada.
—Sí, es pasado —dijo la voz en la oscuridad—. Ahora deberíamos hablar del presente, de lo que ocurrió esta noche.
El Sumo Pontífice dejó el pañuelo junto a la maceta, salió a los escalones de piedra y miró hacia la oscuridad.
—Hasta ahora, todavía no tengo muy claro qué es lo que realmente quieres hacer.
La brisa fresca de la noche agitaba su túnica de lino, como si quisiera elevarlo lejos del mundo.
Pero la voz en la oscuridad se volvió grave, firme como el metal y la piedra, indestructible.
—Siempre has sabido lo que quiero hacer. Solo que en aquel entonces no estabas de acuerdo con mi opinión. Ahora han pasado veinte años, y sabes que tu juicio de entonces fue erróneo. Así que debes ponerte a mi lado.
Al oír esto, el Sumo Pontífice bajó la mirada hacia su sombra en los escalones y guardó un largo silencio.
—Tianhai tiene la mejor sangre y la mejor posición, pero es mujer. Su visión y su alcance son limitados, su carácter tiene problemas. Los últimos doscientos años de historia ya lo han demostrado. Si ella sigue sentada en el trono de la Gran Zhou, aunque la unión del norte y el sur se lleve a cabo sin problemas, la humanidad no podrá vencer a los demonios bajo su liderazgo.
El viento nocturno movió los árboles verdes fuera del palacio y las hojas verdes dentro. La luz que se filtraba desde el majestuoso Salón de la Luz detrás pareció tambalearse.
Era porque la voz en la oscuridad habló de nuevo, más fría y segura.
—¿Quieres que la nación y el clan perezcan? ¿De verdad quieres ver a los descendientes del linaje real Chen vagando sin hogar, marchitándose día tras día, hasta que se rompa la transmisión? Cuando nos separamos en la Academia Nacional, ya lo acordamos: yo me encargaría de preservar la sangre real, y tú la observarías en la capital un tiempo más. Veinte años han pasado volando. ¿Acaso has olvidado tu pensamiento inicial, embriagado por el esquema de los Dos Santos Compartiendo el Cielo? No. Te he observado con ojos indiferentes desde la ciudad de Xining durante más de diez años. No permitiré que sigas decayendo así. Ha llegado el momento de poner las cartas sobre la mesa. No permitiré que sigas encerrado en este palacio sin vida, tapándote los ojos para no ver el caos del mundo.
El Sumo Pontífice miró la tenue sombra proyectada por los aleros en los escalones y permaneció en silencio largo tiempo.
No se sabía cuánto tiempo después, levantó la vista hacia la oscuridad y preguntó:
—¿De dónde sacas tanta confianza?
—Nadie puede resistir esa tentación —dijo la voz en la oscuridad—. La fruta madura está en la rama, esperando que alguien la recoja.
—Esa niña me dijo que solo un santo podría resistirla —dijo el Sumo Pontífice—. Pero ella ya está en el estado de santa.
—Los llamados santos en el mundo de hoy no son más que una broma. ¿Cómo podría esa mujer codiciosa y desvergonzada comprender realmente el sagrado principio divino? Si estuviera segura de que comer esa fruta podría revertir el destino y alcanzar la perfección, entrando en el gran reino más allá de lo divino, ¿crees que podría contenerse? ¿Sabes lo difícil que fue para mí aquella noche cuando él tenía diez años, con el aroma esparciéndose por todas partes? ¡Si no hubiera sido por ese dragón dorado, codicioso y estúpido, que volvió a arriesgarse a caer de nivel para venir, y yo fui a la Tumba de las Nubes a pelear con él, quizá me lo habría comido en ese entonces!
La voz en la oscuridad se volvió fría y cruel.
—Además, desde su punto de vista, esto es algo que debe hacer para completar su cambio de destino, es la exigencia más despiadada del Camino Celestial. La fruta que cayó de su cuerpo, al final será comida por ella misma. ¿Hay un ciclo celestial más perfecto que ese? Yo no lo veo, ¿cómo podría ella verlo?
La voz del Sumo Pontífice se volvió cansada, con un dejo de culpa difícil de dejar.
—Al final lograste engañarme a mí y también a Merisa. En aquella carta no dijiste que en este asunto hubiera que sacrificar a alguien, y mucho menos que el sacrificado fuera él.
—La fruta madura siempre será comida por alguien, sea venenosa o no.
—Al principio pensé que hacer que la fruta madurara rápido era para plantarla en tierra fértil y ayudarla a crecer como un gran árbol verde.
—Si la fruta madura no se come, al final se pudre. Ese niño va a morir de todos modos. Usar su destino de muerte segura para traer un beneficio tan grande a toda la humanidad, ¿qué problema hay?
—Pero ese niño no sabe nada de todo esto.
—Todos tienen cosas que quieren hacer, pero no todos pueden decidir su propio destino ni tener el poder de elegir.
—¿Acaso solo tú tienes derecho a elegir?
—Porque puedo ofrecerte a ti y a este mundo la mejor opción...
—¿Sabes qué opción necesito yo y este mundo?
—Merisa solo quería que el linaje real volviera al trono; a ti solo te importa la supervivencia de la humanidad. Él es hijo de Tianhai y del difunto emperador, nadie se opondrá a él. Y créeme, él es el joven más inteligente y extraordinario de este continente, el heredero más adecuado para el trono de la Gran Zhou, y el líder futuro más apropiado para la humanidad.
—Pero ese niño también es tu discípulo.
La voz en la oscuridad desapareció por un largo rato, y luego volvió a sonar.
—Pero ante todo, es miembro del linaje real. Desde el primer momento en que existió en este mundo, tuvo que asumir la responsabilidad de la continuidad del linaje real y la obligación de derramar sangre por él.