Capítulo 120: Hermanos
En ese momento, la mitad de su hombro y brazo habían sido cortados por la espada de Chen Changsheng, y también había perdido un ojo. Si se le comparara con un perro, sin duda sería un perro callejero sin hogar.
Xue Xingchuan frunció el ceño y dijo: —Concéntrate en descansar y sanar tus heridas.
Zhou Tong seguía sin escucharlo. Con dificultad, giró el cuello y miró hacia la entrada del palacio, vio la silla y supo que Xue Xingchuan había estado custodiándola allí. Permaneció en silencio durante un largo rato.
Luego preguntó: —¿Vino la Emperatriz?
El cielo nocturno estaba lleno de estrellas brillantes como brocado, y la luz estelar caía sobre el suelo fuera del palacio, tan clara y tranquila como el agua.
Xue Xingchuan guardó silencio un momento y dijo: —Sabes que la situación en la capital esta noche es tensa. La Emperatriz debe vigilar los movimientos del Palacio de la Retirada.
—¿Ah, sí? —Zhou Tong entrecerró los ojos como un perro viejo. El dolor en su ojo izquierdo lo hizo fruncir el ceño, y su voz tembló—: Entonces... ¿dijo algo la Emperatriz?
Esta vez, Xue Xingchuan guardó silencio aún más tiempo y no habló.
Zhou Tong torció los labios, mostrando una sonrisa fea y casi aterradora, y lo miró mientras decía: —¿Ves? Realmente soy como un perro. Incluso si estoy a punto de morir, a mi dueño no le importa.
Xue Xingchuan lo miró en silencio un momento y luego dijo: —Cuando éramos niños, te dije que no tenías que vivir así.
A pesar de estar gravemente herido, no se sabía de dónde sacaba Zhou Tong la fuerza, y dijo con voz venenosa: —Si no vivo así, ¿acaso debería vivir como tú?
Xue Xingchuan volvió a guardar silencio.
—Desde el vientre de nuestra madre, nunca pude competir contigo. Cuando naciste, pesabas ocho jin y ocho liang. ¿Y yo? Ni siquiera cinco jin. Bueno, da igual, éramos pobres de todos modos, y así nos criaron. Pero la esposa principal del clan Xue no podía tener un hijo y quiso adoptar uno en secreto. Llegó a nuestra casa... Si hubiera sido yo, también te habría elegido a ti, el gordito blanco, y no a mí, el flacucho.
Zhou Tong continuó: —Después, la esposa principal del clan Xue dio a luz a otro hijo y decidió pasarle el patrimonio a su hijo biológico. Temiendo que guardaras rencor, te lo contó en secreto antes de morir. Lo admito, después de eso fuiste bueno con tus padres, y aún mejor conmigo. Me llevaste a la escuela, a estudiar juntos. Pero, ¿alguna vez pensaste que yo, fingiendo ser tu asistente, tenía que seguirte a todas partes? ¿Con qué derecho?
Xue Xingchuan dijo: —En público no podía hacer nada, pero en el patio de nuestra casa, siempre te traté como a un hermano.
Zhou Tong se burló: —Pero eso solo podía ser cuando no había nadie. En público, solo podía ver cómo tú y Xue He actuaban como hermanos amorosos. Dime, ¿cómo crees que me sentía?
Xue Xingchuan guardó silencio y no dijo más.
—Ya en el vientre nací con deficiencias, y ni siquiera mi talento para la cultivación podía igualar al tuyo. Si no fuera porque después entré en la Oficina de Castigos, conocí a ese viejo demonio en la prisión y aprendí la técnica secreta de la Túnica Roja, y luego, saqueando casas y confiscando manuales, ¿cómo habría podido cultivar hasta este nivel? ¿Cómo podría haberte igualado?
Zhou Tong, con el rostro inexpresivo, miró fijamente el techo del palacio y continuó: —Pero la técnica de la Túnica Roja tiene problemas. Después cultivé demasiadas cosas variadas, y en esta vida no tengo esperanza de llegar a ese paso. Tú, en cambio, avanzas paso a paso hacia allá. No lo entiendo. Somos gemelos, ¿por qué nuestros destinos son tan diferentes?
—Después de tantos años, cuando te volví a ver en la capital, no esperaba que ya estuvieras en la Oficina de Castigos... Pero incluso si hubieras empezado a cambiar desde entonces, no habría sido demasiado tarde.
—¿Demasiado tarde para qué? Si no trabajo para la Emperatriz, si no mato por ella, perderé su favor, y esos tipos me matarán.
—Tranquilo, la Emperatriz te dará una explicación —lo consoló Xue Xingchuan.
Pero en el fondo, ni siquiera él mismo creía esas palabras.
Justo entonces, se oyeron pasos fuera del palacio. No era la Emperatriz, sino el médico oficial que traía la medicina.
Desde el momento en que sonaron los pasos, Zhou Tong no dejó de mirar fijamente al médico. Su rostro estaba muy pálido, y en su único ojo brillaba una luz extraña y penetrante. Xue Xingchuan sabía lo que estaba pensando, sabía cuán decepcionado y desesperado estaba, pero no podía hacer nada para consolarlo. Tomó el cuenco de medicina de manos del médico, lo levantó con una mano y se preparó para darle de beber.
Zhou Tong miró el líquido negro y espeso en el cuenco, sintiendo la sagrada fragancia y la energía medicinal que contenía. De repente, su expresión se volvió extraña.
—¿Qué pasa? —preguntó Xue Xingchuan.
La voz de Zhou Tong tembló ligeramente, causando una inquietud inexplicable: —No... no confío.
—No es para tanto —dijo Xue Xingchuan, sabiendo lo que le preocupaba, y lo miró seriamente—. La Emperatriz no es ese tipo de persona.
—He hecho más cosas para la Emperatriz que todos ustedes juntos. Sé mejor que ustedes qué clase de persona es. De todos modos, no confío.
La voz de Zhou Tong se volvió más aguda, y debido a sus heridas, le faltaba aliento, sonando como un fuelle roto que jadeaba ruidosamente.
En ese momento, parecía un niño terco que, porque no le gustaba el sabor amargo de la medicina, giraba la cara y apretaba los labios, negándose a beber el cuenco aunque lo mataran.
Xue Xingchuan lo miró en sus brazos y recordó hace muchos años, en la vieja casa, cuando así se negaba a tomar la medicina. Una sonrisa de recuerdo apareció en su rostro.
Cuando estos asuntos en la capital terminen, lo enviará de vuelta a la vieja casa para que descanse. Confiaba en que, aparte de la Emperatriz, él mismo y Xue He, nadie sabría que estaría allí.
Pensando en esto, Xue Xingchuan levantó el cuenco de medicina y bebió un sorbo, diciendo: —Mira, la medicina no tiene problema, y no es amarga.
Hace muchos años, cuando convencía a Zhou Tong de tomar la medicina, hacía exactamente esto: bebía un sorbo primero.
Zhou Tong, al ver esta escena, de repente se echó a llorar, con la garganta emitiendo sonidos ahogados.
Xue Xingchuan también se sintió conmovido.
Después de llorar, Zhou Tong estaba más agotado, pero mucho más relajado.
Miró a Xue Xingchuan y dijo con una sonrisa difícil: —He recapacitado. Mientras viva, está bien.
Xue Xingchuan se sintió aliviado y dijo: —Me alegra que hayas recapacitado.
...
...
Cuando el carruaje regresó a la Academia Nacional de Enseñanza, ya estaba rodeada.
El ejército imperial y la caballería de la religión nacional habían cercado desde la calle principal hasta el Callejón de las Cien Flores y los muros del patio, sin dejar ningún espacio libre.
Chen Changsheng bajó del carruaje para despedirse del Príncipe Chenliu, y bajo la mirada de innumerables ojos, entró en la Academia Nacional de Enseñanza.
La puerta de la academia se abrió, y dentro todo estaba iluminado. Aunque ya era tarde en la noche, cientos de profesores y estudiantes no dormían, porque esa noche nadie podía conciliar el sueño.
La formación de espadas de las discípulas del Pabellón Nanxi, que antes estaba detrás del pequeño edificio, se había movido hasta detrás de la puerta del patio. Sintiendo la gélida intención de las espadas, uno creía que si los soldados imperiales intentaban entrar por la fuerza, pagarían un precio extremadamente alto. Pero, por alguna razón, en los rostros de esas discípulas no se veía la calma y confianza habituales, sino cierta ansiedad.
—¿A dónde fuiste? —preguntó Tang Treinta y Seis, mirándolo.
Los profesores y estudiantes de la academia también lo miraban.
Chen Changsheng había salido de la academia hacía cuatro horas. Fue al fondo del Puente Beixin, a la Posada del Huerto de Ciruelos, y finalmente al Callejón de la Oficina del Comandante del Norte, donde hizo muchas cosas.
Debido a su partida, la situación en la capital se había vuelto repentinamente tensa. La caballería de la religión nacional y los guardias de plumas de halcón habían llegado primero. La gente en la academia sabía que algo había pasado, pero no qué. La batalla en el Callejón de la Oficina del Comandante del Norte acababa de terminar. Tang Treinta y Seis tenía contactos en la capital, pero la transmisión de noticias no era más rápida que el regreso de Chen Changsheng.
—No pasa nada. Todos, vayan a dormir primero.
Chen Changsheng indicó a Su Moyu que llevara a los profesores y estudiantes a descansar, y luego llevó a Tang Treinta y Seis y a Zhexiu al pequeño edificio.
La formación de espadas del Pabellón Nanxi, por supuesto, lo siguió. En poco tiempo, llegaron a la orilla del lago, y Su Moyu también regresó.
—¿De verdad no pasa nada? —preguntó Tang Treinta y Seis, mirándolo a los ojos con mucha seriedad.
Sabían el estado físico actual de Chen Changsheng, y no podían bromear como de costumbre. Originalmente pensaron que, una vez que Chen Changsheng saliera de la academia, no volvería. Quién iba a pensar que, tan entrada la noche, regresaría. Esto los tranquilizó mucho, pero no podían estar completamente tranquilos.
—De verdad no pasa nada —dijo Chen Changsheng—. Solo salí a hacer algunos asuntos.
—¿Qué asuntos?
—Fui... a matar a Zhou Tong.
Al oír estas palabras, el lugar frente al edificio se volvió extremadamente silencioso.
La brisa nocturna acariciaba suavemente el gran baniano, pero no movía las hojas verdes; acariciaba la superficie del lago, pero no se veían ondas.
Todos estaban muy sorprendidos, especialmente las jóvenes del Pabellón Nanxi.
La atmósfera anormal en la capital esa noche, con indicios de tormenta inminente, hacía que Zhexiu y los demás pudieran adivinar que estaba relacionado con él, pero no esperaban que hubiera ido a hacer algo tan grande.
En este mundo, había innumerables personas que querían que Zhou Tong muriera, pero ¿cuántas se atrevían a llevar a cabo esa idea?
Su Moyu lo miró, con el rostro lleno de admiración.
Las jóvenes del Pabellón Nanxi lo miraron, con los ojos brillando de repente, pensando que, como era de esperar, el hombre que le gustaba a la Abadesa era realmente impresionante.
—Dije que Zhou Tong era a quien yo debía matar —dijo Zhexiu, mirándolo—. Considerando tu situación especial ahora, no te culpo.
Chen Changsheng lo miró y dijo: —En aquel entonces, fuiste encarcelado en la prisión de Zhou debido a mi relación con la academia, así que siempre pensé en resolver este asunto antes de irme.
¿Irse? ¿A dónde? Las jóvenes del Pabellón Nanxi, al oír esto, sintieron cierta confusión y desconcierto.
Tang Treinta y Seis y Su Moyu sabían lo que significaba ese “irse”, y la emoción que apenas comenzaba a surgir en sus corazones se volvió fría.
—Dije que con pagar más bastaba —dijo Zhexiu.
Chen Changsheng no discutió con él sobre esto, y dijo: —Lo siento, no pude matarlo.
Entre las jóvenes del Pabellón Nanxi se oyó una voz: —Solo atreverse a ir a matarlo ya es impresionante.
La que habló era Ye Xiaolian, antes admiradora del Señor de la Montaña Otoñal, luego admiradora de Chen Changsheng, y ahora admiradora de Xu Yourong.
Esa noche, sintió de repente que haber gustado de Chen Changsheng al principio tenía mucho sentido.
Chen Changsheng notó que las emociones de las chicas del Pabellón Nanxi eran extrañas, y preguntó: —¿Qué pasó?
Ye Xiaolian dijo con cierta inquietud: —La Abadesa no ha regresado.
Chen Changsheng pensó un momento y dijo: —¿Quizás se quedó a dormir en el palacio?
Ye Xiaolian negó con la cabeza y dijo: —La Abadesa dijo que después del anochecer volvería sin falta. Si no podía regresar...
Al oír esto, Chen Changsheng y Tang Treinta y Seis sintieron que algo andaba mal, y sus expresiones se volvieron serias.
...
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