Capítulo 53: La Asamblea de Cocción de Piedras
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Usar licor fuerte para calmar la sangre y aquietar el corazón; al saborear estas palabras con cuidado, qué heroicas y grandiosas suenan.
Chen Chou guardó silencio por un momento, luego dijo: "Sé que al principio, te ahogabas en alcohol por una mujer".
El joven oficial sonrió y dijo: "Ayer recibí una carta que ella envió desde el sur. Encontró a ese hombre que creía muerto, y... qué coincidencia, ese hombre es el prometido que menos le gustaba antes. Dime, ¿debería felicitarlos o felicitarlos?"
Chen Chou lo miró con mucha más compasión, le dio una palmada en el hombro y lo consoló: "Entonces ya no hay remedio. No pienses más en eso".
Aquella noche, cuando estuvieron acorralados por los jinetes lobo en la llanura nevada, hablaron de muchas cosas, pero sobre todo de hombres y mujeres. Él sabía más o menos cómo era esa historia.
De repente, los ojos del joven oficial se iluminaron, como si quisieran iluminar la oscuridad frente a él, la ventisca en la oscuridad, y el camino por delante en medio de la tormenta. Dijo con calma y firmeza: "No. Si ese hombre realmente hubiera muerto, no podría competir, no tendría esperanza alguna. Pero ahora que ha revivido, para mí significa que la esperanza ha renacido".
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A finales del verano y principios del otoño, la Asamblea de Cocción de Piedras estaba a punto de celebrarse, y desde todos los rincones del continente la gente comenzaba a partir.
A diferencia del Gran Examen Imperial o el Jardín Zhou, la Asamblea de Cocción de Piedras no era famosa; solo circulaba entre las altas esferas del mundo de la cultivación, y solo aquellos que tenían derecho a ser invitados sabían que cada vez se celebraba en el Lago Celestial, en las Montañas Frías del noreste del continente. Ya fuera partiendo de la Capital, del Condado Tianliang, o desde el sur, llegar al Lago Celestial implicaba un largo viaje. Para muchos, la Asamblea de Cocción de Piedras no era tanto una gran reunión del mundo de la cultivación, sino más bien un viaje.
Por supuesto, para los cultivadores de ese nivel, el viaje en sí mismo era una forma de cultivo, así que pocos usaban aves inmortales o formaciones. Preferían viajar por los caminos oficiales que cruzaban el mundo humano, cruzar ríos densos como telarañas, contemplar el paisaje y avanzar con sinceridad.
Cuenta la leyenda que, hace innumerables años, innumerables meteoros cayeron como fuego sobre el continente. Muchos de ellos cayeron donde hoy está la Capital, y de la tierra amarilla surgió el Montículo Más Alto. Esos meteoros se convirtieron en los Tablones del Cielo Escrito, dando inicio a la sabiduría y la vida en el continente; ese es el actual Montículo del Cielo Escrito. Además de los meteoros que cayeron allí, muchos otros se convirtieron en cenizas en el cielo, y muchos regresaron al mar de estrellas. Algunos, afortunados o desafortunados, no cayeron en el Montículo del Cielo Escrito ni se consumieron por completo, sino que se convirtieron en fragmentos de piedra real, cayendo sobre la tierra. Se les llama Piedras Celestiales.
Lo más sorprendente es que esas Piedras Celestiales no se esparcieron por todo el continente, sino que, al igual que los Tablones del Cielo Escrito, la gran mayoría cayó en el mismo lugar.
Ese lugar son las actuales Montañas Frías del noreste del continente, especialmente alrededor del Lago Celestial en la cima de esas montañas.
Esas Piedras Celestiales se quemaron demasiado, y no conservaron ninguna línea misteriosa, ni mucho menos la maravilla de los Tablones del Cielo Escrito. Pero, al compartir el mismo origen que ellos, seguían siendo extremadamente valiosas para los cultivadores. Se dice que muchos expertos lograron romper sus límites gracias a ellas.
La Asamblea de Cocción de Piedras consiste en cocer las Piedras Celestiales. Por supuesto, no se trata de encender innumerables fogones junto al Lago Celestial para hervir agua. Cocer las piedras se hace directamente en el Lago Celestial, porque sus aguas se forman por la acumulación de manantiales termales, con una temperatura extremadamente alta, como si la naturaleza misma hubiera creado un horno.
La Asamblea de Cocción de Piedras es un gran evento organizado por el mundo humano para acelerar el avance de los cultivadores. Aquellos que logren destacar en la asamblea tienen derecho a obtener una Piedra Celestial para meditar y percibir. Aunque las Piedras Celestiales son mucho menos maravillosas que los Tablones del Cielo Escrito, estos últimos están en el Montículo del Cielo Escrito, mientras que las Piedras Celestiales se pueden llevar consigo día y noche. Por eso, para los cultivadores, su importancia no es menor que la de los Tablones, e incluso para algunos, es mayor.
Desde que el Emperador Taizong regresó al mar de estrellas, la fecha de la Asamblea de Cocción de Piedras la determinan conjuntamente los Cinco Santos y los Ocho Vientos y Lluvias, y la organiza el Anciano del Destino Celestial. La fecha exacta depende del estado de cultivo de los jóvenes expertos del mundo de la cultivación en ese momento; solo cuando se confirma que su nivel es suficiente para comprender las Piedras Celestiales, se celebra.
Después de que la generación del Emperador Taizong se retirara gradualmente del escenario histórico, el mundo de la cultivación se volvió cada vez más apagado. La Asamblea de Cocción de Piedras a menudo no se celebraba durante décadas. No fue hasta que Wang Po sorprendió a todos con su ascenso, y el mundo de la cultivación entró en una era de florecimiento, que la frecuencia de la asamblea comenzó a aumentar.
El propósito más importante de la Asamblea de Cocción de Piedras es ayudar a los genios cultivadores del mundo humano en momentos clave de su avance, para que puedan romper rápidamente las barreras del conocimiento y la percepción, y mejorar. Por eso, el número de invitados es muy reducido. Este año, por ejemplo, solo hay poco más de treinta jóvenes cultivadores en la lista.
En esa lista está el gran nombre de Guan Bai del Instituto del Camino Celestial, por supuesto está el Señor de la Montaña Otoñal, y naturalmente también están Xu Yourong y Chen Changsheng, además de Gou Hanshi, y el de la Lista Dorada, el cuarto lugar, Zhong Hui de la Academia Huai. Zhe Xiu y Tang Treinta y Seis no lograron entrar en la Lista Dorada, pero eso no significa que el Pabellón del Destino Celestial no los valore, así que también están en la lista.
Además de estos nombres conocidos, la lista incluye a algunos cultivadores dispersos y expertos de pequeñas sectas que no son muy famosos. Esos cultivadores y expertos tienen alrededor de cuarenta años, lo que aún se considera joven entre los cultivadores, pero comparados con los jóvenes genios mencionados, son claramente mayores.
Varios cientos de jinetes de la religión nacional escoltaban varios carruajes mientras recorrían la Capital.
Esos jinetes de la religión nacional tenían expresiones impasibles y un aura asesina, pero no podían impedir la determinación y el coraje de los ciudadanos de la Capital para ver el espectáculo.
Mao Qiuyu y el Rey del Mar de Linghai estaban sentados en dos carruajes diferentes, con los ojos cerrados meditando, como si no escucharan los gritos que llegaban desde fuera de las ventanas.
Esos gritos eran para la persona que iba en el carruaje de atrás.
Dentro del carruaje, Tang Treinta y Seis dejó la lista que tenía en la mano, se rascó la oreja que le picaba por los gritos, negó con la cabeza y dijo: "Ni siquiera saben a dónde vamos, ¿por qué gritan tan fuerte? Y además, Rou'er... anoche te di mil taeles de plata, ¿y ahora vienes a hacer esta actuación de despedir a tu esposo?"
Miró a la joven bailarina que, apoyada en la barandilla del edificio al lado de la calle, fingía tristeza, y su expresión era bastante incómoda.
Nadie le prestó atención, nadie lo miró; de lo contrario, se habría sentido aún más avergonzado.
Zhe Xiu tenía los ojos cerrados meditando, su verdadera energía se movía como un cuchillo afilado por sus meridianos deformes, pero en su rostro no se veía rastro de dolor.
Chen Changsheng sostenía un rollo de escrituras del Dao y lo leía con gran concentración, mientras en su mar de conciencia calculaba incansablemente cómo romper la formación que dejó Wang Zhice.
Tang Treinta y Seis se sintió un poco avergonzado, pensando: ¿Por qué no puedo ser como ellos, sin preocuparme por nada?
"Oye... alguien está adivinando que vas a la Mansión del Arroyo Sur a pedir la mano de la doncella".
De repente, estallaron gritos entre la multitud al lado de la calle. Tang Treinta y Seis los oyó y se rió a carcajadas, muy divertido.
"Qué imaginación tiene esta gente. Aunque la verdad, el despliegue se parece un poco. Para casarse con la Santa Doncella, claro que hay que movilizar a dos grandes figuras de la religión nacional".
Se refería a Mao Qiuyu y al Rey del Mar de Linghai, que iban en el carruaje de adelante.
Esta vez, solo iban Chen Changsheng y los demás a la Asamblea de Cocción de Piedras, pero el despliegue era enorme, con dos grandes obispos escoltándolos personalmente.
Porque ahora la identidad de Chen Changsheng era diferente, y el viaje era largo. Las Montañas Frías no estaban lejos del dominio demoníaco. ¿Quién sabía si los demonios tramarían algo contra este futuro Sumo Pontífice? Con dos grandes expertos en la cima de la Fusión Estelar presentes, sería mucho más seguro.
Chen Changsheng seguía con la cabeza baja, leyendo el libro, sin reaccionar.
Tang Treinta y Seis finalmente sintió que algo no estaba bien, le dio una palmada y dijo: "¿En qué estás pensando?"
Chen Changsheng levantó la cabeza, se sacó dos bolas de piel de las orejas y preguntó con cierta confusión: "¿Qué pasa?"
Tang Treinta y Seis se quedó sin palabras, señaló el papel y dijo: "¿No deberías preocuparte por qué oponentes encontrarás en la Asamblea de Cocción de Piedras?"
Chen Changsheng se quedó atónito por un momento, luego sonrió y dijo: "No pienso participar".
Para los cultivadores, las Piedras Celestiales eran, por supuesto, objetos de meditación extremadamente valiosos, pero para él y Xu Yourong, su utilidad era casi nula.
Tenían los Tablones del Cielo Escrito en su pecho, ¿para qué necesitaban preocuparse por las Piedras Celestiales?
Si iba a la Asamblea de Cocción de Piedras, además de ampliar sus horizontes, también era para ver a algunas personas. Por ejemplo, a Wang Po, que podría aparecer en el Lago Celestial debido a Zhong Hui de la Academia Huai. Por ejemplo, a Gou Hanshi y los demás discípulos de la Espada de la Montaña Li, a quienes no veía desde hacía tiempo. Por ejemplo, a ella, de quien se había separado hacía poco.
Tang Treinta y Seis dijo: "Tienes razón. Eres el futuro Sumo Pontífice, no es apropiado que compitas con nosotros. Además, ahora puedes entrar al Montículo del Cielo Escrito cuando quieras, ver cualquier Tablón del Cielo Escrito que desees, y hasta llevar a una chica a verlos juntos..."
Chen Changsheng miró a Zhe Xiu y, al ver que no prestaba atención a su conversación, se sintió aliviado.
Al ver su expresión nerviosa, Tang Treinta y Seis negó con la cabeza, le pasó el papel y dijo: "Ya que no vas a participar, nuestros oponentes más fuertes seguirán siendo los de la Espada de la Montaña Li. También vendrán de la raza demoníaca. He oído que incluso ese Xiao De, de la Lista de los Libres y Despreocupados, vendrá".
Al oír el nombre Xiao De, Zhe Xiu abrió los ojos de repente y preguntó: "¿Confirmado?"
"Básicamente confirmado", dijo Tang Treinta y Seis, frunciendo el ceño al mirarlo. "¿Tienes rencor con ese tipo?"
Zhe Xiu preguntó: "Si tuviera rencor, ¿me ayudarías?"
Tang Treinta y Seis dijo con toda naturalidad: "Por supuesto que no. Ese es uno de los cinco mejores de la Lista de los Libres y Despreocupados. ¿Acaso somos tan cercanos?"
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El largo viaje ofrecía paisajes nuevos, pero no muchas historias nuevas.
Chen Changsheng pasaba la mayor parte del tiempo en el carruaje leyendo, cultivando y pensando, tratando las heridas de Zhe Xiu, y luego ambos veían cómo Tang Treinta y Seis se volvía cada vez más mordaz y sarcástico por el aburrimiento. De vez en cuando, Mao Qiuyu lo buscaba para hablar de algo, pero aparte de comer en el campo, nunca había visto al Rey del Mar de Linghai.
Justo cuando el verano estaba a punto de irse, la caravana finalmente llegó a las Montañas Frías.
Aquí ya era el extremo norte. Más allá de esa interminable cadena de montañas, se entraba en el territorio de la llanura nevada demoníaca. Además, a medida que el terreno se elevaba, la temperatura bajaba cada vez más, como si el invierno profundo hubiera llegado antes de tiempo. Las armaduras de los jinetes de la religión nacional comenzaron a cubrirse de una fina capa de escarcha.