Capítulo 558: La Asamblea de Cocción de Piedras
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Usar licor fuerte para calmar la sangre y aquietar el corazón; al saborear estas palabras, qué grandiosas y heroicas suenan.
Chen Chou guardó silencio por un momento y dijo: "Sé que al principio, te ahogabas en alcohol por una mujer."
El joven oficial sonrió y dijo: "Ayer recibí una carta suya desde el sur. Encontró a aquel que creía muerto, y... qué coincidencia, ese hombre es el prometido que antes menos le gustaba. Dime, ¿debería felicitarlos o felicitarlos?"
Chen Chou lo miró con mucha más compasión, le dio una palmada en el hombro y lo consoló: "Entonces ya está, no pienses más en eso."
Aquella noche en la llanura nevada, cuando fueron acorralados por los jinetes lobo, hablaron de muchas cosas, sobre todo de hombres y mujeres, y él sabía más o menos cómo era esa historia.
Los ojos del joven oficial de repente se volvieron brillantes, como si quisieran iluminar la oscuridad frente a él, la ventisca en la oscuridad, y el camino en la ventisca. Dijo con calma y firmeza: "No. Si ese hombre realmente hubiera muerto, no podría competir, no habría esperanza. Pero ahora que ha revivido, para mí significa que la esperanza ha renacido."
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A finales del verano y principios del otoño, la Asamblea de Cocción de Piedras estaba por celebrarse, y desde todos los rincones del continente la gente comenzaba a partir.
A diferencia del Gran Examen Imperial o el Jardín Zhou, la Asamblea de Cocción de Piedras no era famosa; solo se conocía en los círculos más altos del mundo de la cultivación, y solo aquellos invitados sabían que cada vez se celebraba en el Lago Celestial, en las Montañas Frías del lejano noreste del continente. Ya fuera partiendo desde la Capital, desde el Condado Tianliang, o desde el sur, llegar al Lago Celestial era un viaje muy largo. Para muchos, la Asamblea de Cocción de Piedras era más un viaje que una gran reunión del mundo de la cultivación.
Por supuesto, para los cultivadores de ese nivel, viajar ya era una forma de cultivo, así que pocos usaban aves inmortales o formaciones; preferían seguir los caminos oficiales que cruzaban el mundo humano, cruzar ríos densos como telarañas, disfrutar del paisaje y avanzar con sinceridad.
Cuenta la leyenda que hace innumerables años, innumerables meteoros cayeron como fuego líquido sobre el continente. Muchos de ellos cayeron donde hoy está la Capital, convirtiendo la tierra amarilla en colinas; esos meteoros se transformaron en los Monolitos del Libro Celestial, que despertaron la inteligencia y la vida en el continente, dando origen al actual Mausoleo del Libro Celestial. Además de los que cayeron allí, muchos otros meteoros se convirtieron en cenizas en el cielo, y otros regresaron al mar de estrellas. Algunos, afortunados o desafortunados, no cayeron en el Mausoleo ni se consumieron por completo, sino que se convirtieron en rocas fragmentadas y verdaderas, que cayeron sobre la tierra y fueron llamadas Piedras Celestiales.
Lo sorprendente es que esas Piedras Celestiales no se esparcieron por todo el continente, sino que, como en el caso del Mausoleo, la gran mayoría cayó en el mismo lugar.
Ese lugar eran las Montañas Frías del noreste del continente, especialmente alrededor del Lago Celestial en su cima.
Esas Piedras Celestiales se habían quemado demasiado, y no conservaban líneas misteriosas ni la maravilla de los Monolitos del Libro Celestial. Pero, al compartir el mismo origen que estos, seguían siendo extremadamente valiosas para los cultivadores. Se decía que muchos expertos habían logrado romper sus límites gracias a ellas.
La Asamblea de Cocción de Piedras cocía, precisamente, las Piedras Celestiales. Por supuesto, no encendían fogones junto al Lago Celestial para hervir agua. La cocción ocurría en el propio lago, porque sus aguas, formadas por manantiales termales, tenían una temperatura extremadamente alta, como si fueran un horno creado por el cielo y la tierra.
La Asamblea de Cocción de Piedras era una gran celebración organizada por el mundo humano para acelerar el cultivo de los practicantes. Quienes lograban un lugar destacado en la asamblea tenían derecho a obtener una Piedra Celestial para meditar y percibir. Aunque su maravilla era muy inferior a la de los Monolitos del Libro Celestial, estos últimos estaban en el Mausoleo, mientras que las Piedras Celestiales podían llevarse consigo día y noche. Por eso, para los cultivadores, su importancia no era menor, e incluso para algunos, era mayor.
Desde que el Emperador Taizong regresó al mar de estrellas, la fecha de la Asamblea de Cocción de Piedras era determinada por los Cinco Sabios y los Ocho Vientos, y organizada por el Anciano del Mecanismo Celestial. La fecha concreta dependía del estado de cultivo de los jóvenes expertos del mundo; solo cuando se confirmaba que su nivel era suficiente para comprender las Piedras Celestiales, se celebraba.
Después de que la generación del Emperador Taizong se retirara gradualmente del escenario histórico, el mundo de la cultivación se volvió más tranquilo, y la Asamblea de Cocción de Piedras a veces no se celebraba durante décadas. No fue hasta que Wang Po sorprendió a todos que el mundo de la cultivación entró en una era de florecimiento, y la frecuencia de la asamblea aumentó gradualmente.
El propósito más importante de la Asamblea de Cocción de Piedras era ayudar a los genios cultivadores del mundo humano en momentos clave de su práctica, para que pudieran superar las barreras del conocimiento y elevarse rápidamente. Por eso, el número de invitados era pequeño; este año, por ejemplo, solo había poco más de treinta jóvenes cultivadores en la lista.
En esa lista estaba el gran nombre de Guan Bai de la Academia del Camino Celestial, naturalmente también el Señor Montaña Otoñal, y por supuesto, Chen Changsheng y Xu Yourong, además de Gou Hanshi, y el cuarto en la Lista Dorada, Zhong Hui del Patio de los Álamos. Zhe Xiu y Tang 36 no estaban en la Lista Dorada, pero eso no significaba que la Torre del Mecanismo Celestial no tuviera fe en ellos; también estaban en la lista.
Además de estos nombres conocidos, la lista incluía a algunos cultivadores dispersos y expertos de sectas menores, poco famosos. Esos cultivadores y expertos tenían alrededor de cuarenta años, lo que aún se consideraba joven entre los practicantes, pero comparados con los jóvenes genios mencionados, eran claramente mayores.
Varios cientos de jinetes de la religión nacional escoltaban varios carruajes mientras avanzaban por la Capital.
Esos jinetes de la religión nacional tenían expresiones impasibles y un aura asesina, pero no podían detener la determinación y el coraje de los ciudadanos de la Capital para ver el espectáculo.
Mao Qiuyu y el Rey del Mar de Linghai estaban sentados en dos carruajes, con los ojos cerrados meditando, como si no escucharan los gritos que llegaban desde fuera.
Esos gritos eran para la persona en el carruaje de atrás.
Dentro del carruaje, Tang 36 dejó la lista que tenía en la mano, se rascó la oreja que le picaba por los gritos, negó con la cabeza y dijo: "Ni siquiera saben a qué vamos, ¿para qué gritan tan fuerte? Y además, Rou'er... anoche te di mil taels de plata, ¿y ahora vienes a hacer esta escena de despedir a tu esposo?"
Miró a la joven bailarina que, apoyada en la barandilla de un edificio al lado de la calle, fingía tristeza, y su expresión era bastante incómoda.
Nadie le prestó atención, nadie lo miró, o de lo contrario se habría sentido aún más avergonzado.
Zhe Xiu tenía los ojos cerrados meditando, su verdadera energía raspaba como un cuchillo dentro de sus meridianos deformados, pero en su rostro no se veía dolor.
Chen Changsheng sostenía un rollo del Canon Oculto y leía con gran concentración, mientras en su mar de conciencia calculaba incansablemente cómo romper la formación que había dejado Wang Zhice.
Tang 36 se sintió un poco avergonzado y pensó: ¿por qué no puedo ser tan despreocupado como ellos?
"Oye... alguien adivinó que vas a la Mansión Nanxi a pedir la mano de alguien."
De repente, estalló un griterío entre la multitud en la calle. Tang 36 lo escuchó y se rió a carcajadas, muy divertido.
"Qué imaginación tiene esta gente. Aunque la escena se parece un poco; para casarse con la Santa, claro que hay que movilizar a dos grandes figuras de la religión."
Se refería a Mao Qiuyu y al Rey del Mar de Linghai, que iban en el carruaje de adelante.
Esta vez, solo iban Chen Changsheng y los demás a la Asamblea de Cocción de Piedras, pero la escolta era enorme, con dos grandes obispos acompañándolos personalmente.
Porque ahora la identidad de Chen Changsheng era diferente, y el viaje era largo; las Montañas Frías no estaban lejos del dominio demoníaco. ¿Quién sabía si los demonios tramarían algo contra el futuro Pontífice? Con dos grandes expertos en la cima de la Fusión Estelar protegiéndolos, sería mucho más seguro.
Chen Changsheng seguía con la cabeza baja, leyendo el libro, sin reaccionar.
Tang 36 finalmente sintió que algo no andaba bien, le dio una palmada y dijo: "¿En qué estás pensando?"
Chen Changsheng levantó la cabeza, se sacó dos bolas de piel de las orejas y preguntó confundido: "¿Qué pasa?"
Tang 36 se quedó sin palabras, señaló el papel y dijo: "¿No deberías preocuparte por qué rivales enfrentarás en la Asamblea de Cocción de Piedras?"
Chen Changsheng se quedó perplejo un momento, luego sonrió y dijo: "No pienso participar."
Para los cultivadores, las Piedras Celestiales eran objetos de meditación extremadamente valiosos, pero para él y Xu Yourong, su utilidad era casi nula.
Los Monolitos del Libro Celestial estaban en su pecho; ¿para qué necesitaban Piedras Celestiales?
Iba a la Asamblea de Cocción de Piedras no solo para ampliar sus horizontes, sino también para ver a algunas personas. Por ejemplo, a Wang Po, que podría aparecer en el Lago Celestial por Zhong Hui del Patio de los Álamos. Por ejemplo, a Gou Hanshi y otros discípulos de la Espada de la Montaña Li, a quienes no veía desde hacía tiempo. Por ejemplo, a ella, de quien se había separado hacía poco.
Tang 36 dijo: "Tienes razón, eres el futuro Pontífice, no es apropiado que compitas con nosotros. Además, ahora puedes entrar al Mausoleo del Libro Celestial cuando quieras, ver cualquier monolito que desees, y si quieres llevar a una chica a verlos juntos..."
Chen Changsheng miró a Zhe Xiu y, al ver que no prestaba atención a su conversación, se tranquilizó.
Al ver su expresión nerviosa, Tang 36 negó con la cabeza, le pasó el papel y dijo: "Ya que no vas a participar, nuestros rivales más fuertes serán los de la Espada de la Montaña Li. También vendrán de la raza demoníaca, y se dice que incluso el pequeño De, de la Lista de los Libres, vendrá."
Al oír el nombre "pequeño De", Zhe Xiu abrió los ojos de repente y preguntó: "¿Confirmado?"
"Básicamente confirmado." Tang 36 lo miró con el ceño fruncido y preguntó: "¿Tienes rencor contra ese tipo?"
Zhe Xiu preguntó: "Si tuviera rencor, ¿me ayudarías?"
Tang 36 dijo con toda naturalidad: "Claro que no. Es uno de los cinco mejores de la Lista de los Libres. ¿Acaso somos tan cercanos?"
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El largo viaje trajo paisajes nuevos, pero no muchas historias nuevas.
Chen Changsheng pasó la mayor parte del tiempo en el carruaje leyendo, cultivando y pensando, tratando a Zhe Xiu por sus heridas, y luego ambos veían a Tang 36 volverse cada vez más sarcástico por el aburrimiento. De vez en cuando, Mao Qiuyu lo buscaba para charlar, pero, excepto cuando comían al aire libre, nunca vio al Rey del Mar de Linghai.
Justo cuando el verano estaba a punto de irse, la caravana finalmente llegó a las Montañas Frías.
Aquí ya era el extremo norte; más allá de esas montañas interminables se entraba en el territorio de la llanura nevada demoníaca. Además, a medida que el terreno se elevaba, la temperatura bajaba cada vez más, como si hubiera llegado el invierno profundo. Las armaduras de los jinetes de la religión nacional comenzaron a cubrirse de una fina capa de escarcha.