Capítulo 7: Ella
Sin saber por qué, al pensar que Xu Yourong acababa de regresar a la capital y ya desafiaba a la Academia Nacional, sin perder ni un solo día, el ánimo de Chen Changsheng se tornó sombrío.
Las tres personas de la Decimotercera División de Qingyao y el Nanxi Zhai, al ver que él ya había recibido la carta, se despidieron directamente.
Según los rumores, Chen Changsheng había pedido al Sumo Pontífice que anulara por la fuerza ese compromiso matrimonial. Aunque aún no se había confirmado, él nunca lo había negado.
Para el Nanxi Zhai, sin duda era la mayor humillación, por lo que esa hermana mayor nunca le mostraba buen semblante a Chen Changsheng, ni siquiera ahora que él era el director de la Academia Nacional. En cambio, la hermana más joven no mostraba hostilidad hacia él; al despedirse, incluso asintió en su dirección, como si quisiera decir algo.
"Esa muchachita es algo extraña", dijo Tang Treinta y Seis.
Chen Changsheng guardó bien la carta y preguntó: "Es una chica bastante limpia, ¿qué tiene de extraño?"
Tang Treinta y Seis, con expresión seria, respondió: "De principio a fin, esa muchachita no me miró ni una vez, solo te observaba a ti fijamente".
"Se llama Ye Xiaolian, debería haber ingresado este año como discípula externa del Nanxi Zhai".
Chen Changsheng le recordó: "El año pasado, en la Vía Sagrada del Palacio de Retiro, la hiciste llorar a gritos frente a tanta gente. Claro que no tiene buena impresión de ti".
Tang Treinta y Seis recordó entonces quién era esa muchachita llamada Ye Xiaolian, negó con la cabeza y dijo: "¿Y qué? Cuanto más así, más profunda será mi impresión en ella. Es lo que llaman 'del odio nace el amor'..."
Chen Changsheng no pudo seguir escuchando, dio media vuelta y se dirigió al pabellón.
Tang Treinta y Seis lo siguió, algo insatisfecho, y dijo: "Además, ¿por qué la insulté entonces? Fue para desquitarme por ti. Pero mira lo que pasó: ella no me mira a mí, te mira a ti, con esa actitud de corazón revoloteante, ¿cómo no va a ser extraño?"
Chen Changsheng no se volvió, solo dijo: "Dejemos eso. Ayúdame a pensar qué hacer ahora".
"¿No acordamos anoche que lo mejor era pelear?"
Tang Treinta y Seis aceleró el paso para ponerse a su lado, giró la cabeza y preguntó con inquietud: "No me digas que de verdad piensas rendirte".
Chen Changsheng pensó un momento y negó con la cabeza.
Tang Treinta y Seis le advirtió: "Dentro de siete días, en el Puente de Naihe, no vayas a titubear solo porque la veas bonita... Aunque sé que es difícil, viendo cómo anoche no entendiste nada de romanticismo, todavía es posible que lo logres".
Chen Changsheng no entendía por qué todos, ya fuera Xu Shiji o Tang Treinta y Seis, estaban tan seguros de que al ver a Xu Yourong cambiaría de opinión.
Antes le había preguntado a Tang Treinta y Seis sobre esto, y su respuesta entonces fue bastante simple; hoy, en cambio, parecía un poco más seria.
"Nunca he visto a Xu Yourong, pero he visto a muchos que, al verla, arruinaron su vida".
Mirando a Chen Changsheng, dijo: "Es como tu Espada Inmaculada: si es lo suficientemente afilada, al extremo, puede entrar en la Lista de las Cien Armas. Una persona, sea hombre o mujer, si es lo suficientemente hermosa, al extremo, da miedo. El Zhou Yuren de antaño, la Emperatriz Santa en su juventud, y ahora Xu Yourong, todos son así".
Chen Changsheng no podía comprender esa idea.
Tang Treinta y Seis dijo: "Es como un cuadro, un jarrón de ciruela, un lago otoñal, una montaña lejana... pensar en destruir eso, tú mismo sentirías que es un pecado".
Chen Changsheng pensó en los paisajes y personas que había visto desde Xining hasta la capital y luego hasta la ciudad de Hanqiu, el sol que nunca se ponía en la pradera y la lluvia nocturna de la ciudad de Xunyang, la joven de la pradera y Wang Po bajo la lluvia nocturna, y más o menos lo entendió.
...
...
Este combate, que atraía la atención de todos, comenzaría en siete días. El agua que fluía bajo el Puente de Naihe parecía haberse vuelto mucho más turbulenta al oír la noticia.
Los primeros en reaccionar fueron, como siempre, los Cuatro Talleres. El impacto de esta batalla era tan grande que muchas figuras importantes seguramente asistirían a presenciarla, tal vez incluso la Emperatriz Santa y el Sumo Pontífice. Las calles rectas al este y oeste del Puente de Naihe comenzaron a limpiarse con anticipación. Se creía que para entonces, la corte y el Palacio de Retiro harían los arreglos correspondientes a ambos lados de las calles, sin necesidad de que los Cuatro Talleres levantaran toldos, pero estos no perderían la oportunidad de abrir apuestas sobre este combate.
Faltaban siete días para que comenzara oficialmente, pero ya tenía un nombre formal: la Batalla del Puente de Naihe.
Parecía que todos estaban seguros de que este combate quedaría registrado en los anales de la historia.
Esto no tenía que ver con el nivel de cultivo de Xu Yourong y Chen Changsheng. Por más increíbles que fueran sus talentos de cultivo, siendo los más jóvenes en alcanzar el nivel superior de Tongyou, al final solo tenían dieciséis años.
Ni siquiera se podía comparar con la batalla de Luoyang entre Zhou Dufu y el Emperador Taizong en su momento, y mucho menos con la reciente batalla bajo la lluvia nocturna en la ciudad de Xunyang.
Pero el hecho de que los combatientes fueran Xu Yourong y Chen Changsheng era suficiente.
No hacía falta mencionar la identidad de la Santa del Sur y el director de la Academia Nacional, ni el papel del compromiso matrimonial, ni la confrontación entre la familia Tianhai y el Palacio de Retiro, porque nadie había olvidado nada de eso. Solo con mencionar esos dos nombres, los eventos del año pasado volverían a surgir en la mente de la gente, y el mundo entero se emocionaría.
...
...
Todos en la capital esperaban la llegada de este combate, y en la corte y el Palacio de Retiro muchos se preparaban para ello.
Como parte involucrada, Chen Changsheng, por supuesto, también debía prepararse. Aunque ya se había enfrentado a muchos cultivadores del nivel de Juxing, e incluso en la ciudad de Xunyang se había medido con poderosos como Liang Wangsun y el pintor Xiao Zhang, su oponente Xu Yourong solo estaba en el nivel superior de Tongyou, pero no por eso la subestimaría ni la trataría con desdén. Estaba muy seguro de que Xu Yourong era mucho más fuerte que esos cultivadores de nivel inicial de Juxing que había derrotado.
Para vencer a un genio como Xu Yourong, para triunfar frente a la sangre del Fénix Verdadero, lo que preparaba era, naturalmente, su medio más poderoso.
Desde el momento en que se fijó la fecha del combate, comenzó a desenvainar su espada, la Espada de la Sabiduría. Con la ayuda del Palacio de Retiro y la familia Tang de Wenshui, obtuvo innumerables archivos y materiales relacionados con Xu Yourong. Se sentó frente a la ventana y comenzó a leerlos con atención, tratando de encontrar la información que necesitaba, suficiente para ayudarlo a calcular y deducir cómo ejecutar ese golpe.
Primero, estudió las técnicas del Nanxi Zhai, la historia del Pico de la Santa, las diferencias en las artes taoístas tras la división norte-sur de la religión nacional, y los resultados de la interpretación de las Estelas del Cielo por parte de las santas anteriores. Para ello, el Palacio de Retiro le envió innumerables libros, e incluso un cuaderno de notas de Xu Yourong de los últimos dos años sobre el estudio de las Estelas del Cielo. Luego, comenzó a investigar la Mansión del General Protector del Este, el estilo habitual de mando de Xu Shiji, la personalidad de la señora Xu, y dónde vivía la criada llamada Shuang'er antes de entrar en la mansión y cómo Xu Yourong la había llevado allí. Una vez que comprendió y dominó toda esa información, pasó a la etapa más importante: conocer a Xu Yourong como persona.
Había muchísimos materiales sobre Xu Yourong. Además de los del Palacio de Retiro, la familia Tang de Wenshui también envió dos cofres. Sin embargo, si se excluían los datos conocidos por todos y algunos ejemplos de combate, lo realmente útil en esos materiales era muy poco, y la mayoría eran rumores de su época en la capital. Después de que subiera al Pico de la Santa, ya no había muchos registros.
Cuanto más leía esos archivos, más sentía Chen Changsheng que no podía entender a Xu Yourong.
No es que Xu Yourong fuera una joven muy misteriosa.
De hecho, cuando era pequeña, muchos habitantes de la capital la habían visto con sus propios ojos.
La habían visto saltar a un canal desde un puente de piedra; cuando la rescataron y le preguntaron por qué lo había hecho, dijo que era porque había una luna en el agua.
La habían visto saltar a un pozo abandonado en el Puente Beixin durante una excursión primaveral; cuando la detuvieron a duras penas y le preguntaron por qué, dijo que en ese pozo abandonado había un dragón.
Muchos ancianos de la capital aún recordaban una escena que solía ocurrir frente al Palacio de Retiro hace unos diez años.
Cuando era una niña pequeña, Xu Yourong solía trepar a las columnas de piedra del Palacio de Retiro para mirar el sol, riendo muy feliz. Los sacerdotes abajo estaban angustiados y enojados, pero no se atrevían a hacer nada; incluso la voz con la que la llamaban para que bajara era muy suave.
Desde su nacimiento, la Emperatriz Santa y el Sumo Pontífice habían determinado que poseía la sangre del Fénix Verdadero, y era un tesoro que toda la capital y todo el Gran Zhou debían proteger. No solo trepaba a las sagradas columnas de piedra del Palacio de Retiro, sino que incluso en el palacio imperial solía dejar morado y magullado a la Princesa Pingguo, que era varios años mayor que ella, y la Emperatriz Santa no intervenía, y mucho menos los sacerdotes del Palacio de Retiro.
En resumen, la Xu Yourong de pequeña era una mona de barro traviesa y revoltosa, una niña falsa y audaz. Nadie habría imaginado que se convertiría en lo que fue después.
A los cinco años, la sangre del Fénix Verdadero de Xu Yourong despertó.
Esto ocurrió dos años antes de lo que la Emperatriz Santa y el Sumo Pontífice habían calculado.
Desde ese día, Xu Yourong pareció convertirse en otra persona. Su vestido blanco nunca más se manchó de polvo, se volvió tranquila y hermosa.
Su carácter también se volvió tranquilo y hermoso; sin importar lo que sucediera, siempre era tan serena y calmada.
Nunca más dijo tonterías como que había una luna en el canal o un dragón en el pozo abandonado, ni volvió a hacer travesuras.
Comenzó a leer en silencio, a cultivar en paz, y aún era tan pequeña.
En ese entonces, los habitantes de la capital aún podían verla de vez en cuando entrar al palacio, y parecía una verdadera hada.
La adoración ferviente, casi devoción, que la capital sentía por ella, probablemente comenzó en esa época.
...
...
Mirando los archivos, pensando en esas imágenes, Chen Changsheng se distrajo.
Entonces, cuando era pequeña, ella era así.
Pero ¿por qué en las cartas de entonces no se percibía eso, ni se notaba la parte posterior de las alabanzas de los habitantes de la capital?
Mirando el libélula de bambú en el estante, no podía entenderlo.
Desde que llegó de Xining a la capital, habían ocurrido demasiadas cosas. No podía conservar ningún sentimiento positivo hacia Xu Yourong; las imaginaciones que quizás alguna vez tuvo ya se habían desvanecido por completo, y ahora eran rivales. Pero aun así, tenía que admitir que Xu Yourong era realmente extraordinaria. No entendía lo de la luna en el canal, pero nadie sabía mejor que él que debajo del pozo abandonado del Puente Beixin... realmente había un dragón. ¿Y ella en ese entonces no tenía ni cinco años?