Capítulo 6: El Pacto de los Siete Días
—Claro que no —dijo Tang Treinta y Seis, mirándolo a los ojos—. Tú puedes perder la cara, pero la Academia Nacional no puede permitirse esa vergüenza. ¿Cómo va a hablar Su Santidad el Pontífice ante la Emperatriz después de esto? No olvides que esto no es solo asunto tuyo, sino de toda la fe nacional.
Todo el continente sabía de esto, así que no necesitaban ocultarse de las cantantes y bailarinas, pero el ambiente en el salón se volvió inevitablemente tenso.
Tang Treinta y Seis quería animar a Chen Changsheng, así que sonrió y dijo:
—Además, ¿no quieres afirmar tu autoridad marital? ¿No viste cómo se sorprendieron las chicas cuando oyeron que estabas a punto de rendirte?
Su Moyu negó con la cabeza y comentó:
—Eso no está bien dicho. Ya sea que Su Santidad haya anulado o no el compromiso entre ustedes dos, puesto que Chen Changsheng ha decidido no continuar con este matrimonio, no se puede usar la frase "autoridad marital". Afecta la reputación de la Santa, y no es apropiado.
Tang Treinta y Seis, aburrido, dijo:
—Solo bromeaba. Ahora en la Academia Nacional solo estamos tú, un ratón de biblioteca, Zhexue, ese asesino de sangre fría, y ese bruto de Xuan Yuan Po. Ni siquiera tengo a nadie con quien charlar. Qué tristeza.
Dicho esto, arrebató el tazón de la mesa de Chen Changsheng, vació el té y lo llenó con licor fuerte traído de Xiguan.
Chen Changsheng levantó la mano y dijo:
—He dicho que no bebo.
Su Moyu comentó a su lado:
—Hace frío y cae nieve. Mejor volvamos temprano.
Tang Treinta y Seis, resignado, dijo:
—¿Acaso no estoy tratando de aliviar su presión?
Hoy, la grulla blanca había aterrizado junto al lago, y Xu Yourong había regresado a la capital. Chen Changsheng se había mostrado muy callado, con un humor sombrío. Por eso Tang Treinta y Seis había organizado este banquete nocturno, esperando que Chen Changsheng pudiera liberar algo de presión. Pero nunca imaginó que, al llegar a la taberna, Chen Changsheng y Su Moyu ni siquiera beberían, se sentarían tiesos como estatuas, y aunque aplaudían con seriedad al ver bailar a las bailarinas, no parecía que estuvieran divirtiéndose en absoluto...
Mirando a la bailarina que giraba sin cesar en el salón, Tang Treinta y Seis esbozó de repente una sonrisa radiante, tan encantadora que la joven cantante en sus brazos sintió crecer su admiración. Al mismo tiempo que sonreía, curvó ligeramente los dedos y lanzó un piñón del plato de la mesa.
Sin hacer el menor ruido, el piñón golpeó la rodilla de la bailarina. No fue un golpe fuerte, pero la posición era demasiado sensible. La bailarina perdió el equilibrio y cayó de lado en los brazos de Chen Changsheng.
Chen Changsheng la sostuvo rápidamente y preguntó con preocupación:
—Señorita, ¿está bien?
La bailarina, acostumbrada a estas artimañas y con mucha experiencia, sabía perfectamente lo que había pasado. Primero lanzó una mirada de leve reproche a Tang Treinta y Seis, y luego miró con dulzura a Chen Changsheng, diciendo con un aliento suave como perfume:
—Parece que el licor me ha vencido un poco.
Mientras hablaba, sus brazos rodearon naturalmente el cuello de Chen Changsheng, y todo su cuerpo se apoyó contra él.
Con la suave fragancia en sus brazos, Chen Changsheng no sintió placer, solo incomodidad y vergüenza.
Estaba a punto de ayudar cortésmente a la bailarina a sentarse a un lado cuando sintió que, desde la noche nevada a lo lejos, alguien lo observaba.
Esa mirada, esa mirada... que quizás ni siquiera existía, no era fría, pero provocó en lo más profundo de su ser una intensa inquietud. Así que, al instante siguiente, puramente por instinto, casi como un reflejo, levantó las manos a toda velocidad.
Solo quería mostrar que no tenía intenciones indebidas con la bailarina, y sus manos ni siquiera tocaban su cuerpo, pero no imaginó que ese gesto parecería tan ridículo a los ojos de los demás.
En la taberna hubo un momento de silencio, seguido de una carcajada general. Tang Treinta y Seis, en particular, casi se deshizo en lágrimas de tanto reír.
...
...
Xu Yourong estaba de pie junto a la ventana, observando la escena en la taberna. Cuando la bailarina se sentó en el regazo de Chen Changsheng, aunque su corazón de cultivadora era sereno y disciplinado, no pudo evitar arquear una ceja.
Sin embargo, al instante siguiente, al ver a Chen Changsheng levantar las manos y oír las risas que llegaban desde el otro lado del muro, también esbozó una sonrisa, aunque se contuvo para no reír en voz alta.
Mo Yu observó cada cambio en su expresión y dijo:
—Si quieres reír, ríe. ¿Para qué aguantarte?
Xu Yourong seguía mirando hacia la taberna, viendo la expresión apurada de Chen Changsheng. Al oír las palabras de Mo Yu, ya no pudo contenerse y soltó una carcajada:
—¡Jajajajaja!
Mo Yu se sobresaltó con su risa, se llevó la mano al pecho y dijo:
—¿Estás bien? ¿Por qué te ríes como una señora mayor...?
La risa de Xu Yourong era algo desenfadada, o más bien, grandiosa. En fin, no se reía como una muchacha de dieciséis años, sino más bien como la señora que vendía youtiao y leche de soja en la entrada de la Calle de las Flores, o, para ser más precisos, como esa señora con la que jugaba al mahjong en el pueblo.
Xu Yourong se sintió un poco avergonzada y fingió estar tranquila, diciendo:
—Míralo, parece un idiota.
Mo Yu no tenía tiempo para mirar a Chen Changsheng; estaba demasiado absorta observándola a ella.
Recordaba claramente la primera vez que vio a Xu Yourong, cuando esta tenía solo cinco años. En ese entonces, ya era una niña pequeña, pero siempre se sentaba en silencio, leía y cultivaba, santa y serena, como una pequeña santa.
¿Cuándo la había visto así antes?
—¿No será que... realmente te gusta ese tipo?
Mo Yu estaba sorprendida y preocupada.
...
...
El banquete nocturno en la taberna terminó después de aquella carcajada. Los tres saltaron el muro y regresaron a la Academia Nacional.
Justo cuando entraban en el pequeño edificio, la puerta de la habitación de al lado se abrió. Miraron hacia allí y se sorprendieron al ver a Zhexue apoyado en su bastón, de pie.
—¿Por fin hoy tienes ánimos para dar unos pasos? —se burló Tang Treinta y Seis.
Zhexue no le hizo caso. Miró a Chen Changsheng y dijo:
—Ella vino.
—¿Quién? —preguntó Chen Changsheng, sin entender.
—Xu Yourong.
Tras decir ese nombre, Zhexue cerró la puerta, indicando que iba a seguir durmiendo.
Los tres se quedaron atónitos al oír ese nombre. Mirando la puerta cerrada, supieron que esa noche les sería difícil conciliar el sueño.
Tang Treinta y Seis caminó de vuelta frente al pequeño edificio, frunció el ceño y miró a su alrededor, luego se volvió hacia Chen Changsheng y dijo con disculpas:
—Quizás vio la escena de nosotros bebiendo con las chicas. Lo siento.
Chen Changsheng se cubrió la cara y dijo:
—Ya te dije que no quería ir, pero insististe en arrastrarme.
Tang Treinta y Seis, viéndolo así, se sintió frustrado y dijo:
—Si no piensas casarte con ella, y ella probablemente no quiere casarse contigo, ¿qué le temes?
Chen Changsheng reaccionó entonces, pensando que tenía razón. Sintió que el gesto de cubrirse la cara había sido ridículo, así que fingió estar tranquilo y dijo:
—Cierto. ¿Y qué si lo vio?
Tang Treinta y Seis se burló:
—¿Fingiendo ser un hombre de verdad? Si tienes agallas, pon las manos sobre la chica.
—Tengo manías de limpieza —dijo Chen Changsheng, mirando a Tang Treinta y Seis y a Su Moyu con seriedad—. No es que desprecie a esas chicas, es que psicológicamente no puedo superarlo.
Tang Treinta y Seis dijo, molesto:
—Claro que lo sabemos. No es que las desprecies a ellas, es que desprecias a todo el mundo.
Su Moyu, que había estado muy callado, preguntó de repente:
—¿Qué vino a hacer la Santa a la Academia Nacional?
—Cierto —dijo Tang Treinta y Seis, dejando de burlarse y mirando a Chen Changsheng con seriedad—. ¿Estaba muy enojada, y vino a escondidas para atravesarte con su espada?
Tras una breve pausa, añadió con admiración:
—Eso sí sería un asesinato del esposo.
Aunque su comentario no parecía una burla, en realidad lo era aún más.
Su Moyu, que parecía tener todo bajo control pero en realidad era muy torpe, dijo:
—Ya lo dijimos: si el compromiso no cuenta, Chen Changsheng no puede considerar a la Santa como su prometida. Así que, aunque ella hubiera venido realmente a atravesarlo con su espada, no sería un asesinato del esposo, solo un intento de homicidio.
De hecho, Chen Changsheng ya había pedido al Pontífice que anulara el compromiso, pero por ciertas razones, nunca lo había anunciado públicamente.
Su Moyu miró a Tang Treinta y Seis y continuó con tono serio:
—Además, ella es la Santa. Deberías mostrarle algo de respeto.
Tang Treinta y Seis alzó una ceja y dijo:
—Aparte de que es mejor que yo peleando, no veo ninguna razón para respetarla.
En ese momento, la voz de Zhexue llegó desde detrás de la puerta.
—Yo siempre he respetado mucho a Xu Yourong, así que ustedes también deberían respetarla.
...
...
Los acontecimientos se desarrollaron más rápido de lo esperado. A la mañana siguiente, discípulas de las Trece Cámaras del Brillo Azul y de la Academia Nanxi visitaron la Academia Nacional.
Al pensar que Xu Yourong había estado allí, y que incluso podría haber entrado en su habitación, Chen Changsheng sintió una extraña sensación. La calidad de su sueño esa noche fue inusualmente mala. Cuando se presentó ante las tres discípulas de las Trece Cámaras del Brillo Azul y la Academia Nanxi, tenía ojeras y parecía algo débil. La hermana mayor de la Academia Nanxi, al recordar la fila de tabernas que había visto antes de entrar, hizo algunas suposiciones y la miró con cierto desprecio.
La hermana mayor de las Trece Cámaras del Brillo Azul, a quien Chen Changsheng y Zhexue habían conocido en el Jardín Zhou, tenía cierta amistad con ellos. Sonrió un poco avergonzada, no dijo nada superfluo y le entregó directamente la carta.
Desde que comenzaron las competencias marciales de las academias en el verano, la Academia Nacional había recibido innumerables cartas similares, pero cuando Chen Changsheng tomó esta, sintió que pesaba más de lo normal.
La carta era un desafío común, pero la persona era especial: Xu Yourong.
El combate que todo el continente había esperado durante tanto tiempo llegaba por fin, de manera directa y sin rodeos.
Chen Changsheng abrió la carta y la leyó con atención. Por la caligrafía, dedujo que no era de puño y letra de Xu Yourong. No contenía nada particular, solo lo más importante: la fecha y el lugar.
La fecha era siete días después.
El lugar era el Puente Naihe.
...
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(Por favor, no se preocupen. Esto no tiene que ver con el avance de la trama, solo con la velocidad de escritura. La trama no puede moverse, pero mantener el ritmo es lo más importante. Solo me preocupa afectar el ánimo de los estudiantes que se preparan para el examen de ingreso a la universidad. Para evitar que se queden pensando en lo que viene y aumenten su ansiedad, les informo: el encuentro entre Chen y Xu tomará varios días, no pasará nada grave. Chen ganará, no es una tragedia. Spoiler terminado. Mañana vayan tranquilos al examen, y disfruten estos dos días.)