Capítulo 22: Las flores de begonia caen como sangre
(El viejo maestro Tang mencionó cuatro personas y media que temía, pero se le escapó una. Además, ¿dónde fueron a parar todas las riquezas que Chen Changsheng y Xu Yourong saquearon en el Jardín Zhou? Es cierto que lo olvidé al escribir... No soy lo suficientemente sensible con estas cosas, lo admito. Seré más cuidadoso en adelante. Cuando Xu Yourong regrese a la capital en unos días, buscaré la manera de remediarlo; estoy seguro de que lo haré de forma especialmente elegante. Como dije anteayer, las actualizaciones serán más lentas estos días, hasta que confirme que tengo suficiente material, o hasta que regrese a Daqing).
La oficina de la Comisión de Castigos estaba en el Callejón Principal de la Comandancia de Caballería del Norte.
Aunque se llamaba callejón, en realidad era una calle recta muy amplia, donde podían circular dos carruajes lado a lado.
En ese momento, también había dos carruajes en el callejón, detenidos uno detrás del otro. Ya no había nadie dentro, pero fuera del callejón había llegado mucha gente, y con la propagación de la noticia, seguramente aparecerían más personas después.
La gente fuera del callejón eran informantes de varias facciones de la capital. Solo se atrevían a observar la residencia desde lejos, en la entrada del callejón, sin acercarse.
La residencia parecía muy común, sin ninguna sensación lúgubre, pero en el callejón bajo los escalones de piedra no había ni un solo transeúnte.
Chen Changsheng se paró frente a la puerta de la residencia, sacó su tarjeta de visita y se la entregó a un funcionario. Su expresión y movimientos parecían un poco rígidos.
Era la primera vez que presentaba su propia tarjeta de visita para una visita formal.
Nunca había hecho algo así antes, y era inevitable que estuviera un poco nervioso. Pero la razón fundamental de su nerviosismo era, por supuesto, la propia residencia. No digamos él, incluso la respiración de Xuan Yuan Po era pesada, y hasta Tang Treinta y Seis, que normalmente no le temía a nada, se mostraba muy silencioso en ese momento. De hecho, desde que el carruaje giró desde la Calle Principal de la Puerta de Piedra hacia el Callejón Principal de la Comandancia de Caballería del Norte, y confirmaron el destino de Chen Changsheng, no había vuelto a hablar.
Esta residencia era la oficina de la Comisión de Castigos, también la morada de Zhou Tong, es decir, la legendaria Prisión Zhou.
Para muchas personas, especialmente para los súbditos de la Gran Dinastía Zhou, esta residencia era el lugar más lúgubre y aterrador de todo el continente, incluso más que la Ciudad de la Nieve Vieja en el Reino Demoníaco.
Porque la Ciudad de la Nieve Vieja estaba muy lejos, pero la Prisión Zhou estaba justo al lado.
La razón por la que esta residencia era tan lúgubre y aterradora era, por supuesto, el gran personaje que vivía en ella.
El nombre de Zhou Tong podía hacer que los niños dejaran de llorar por la noche; esto no era una figura retórica literaria, sino algo que realmente había sucedido.
Además, había muchas historias similares. Se decía que, décadas atrás, el hijo del Ministro de Ritos de la corte, después de beber demasiado en un burdel, intentó forzar a una famosa cortesana virgen a pasar la noche con él. Justo cuando estaba a punto de lograrlo, de repente escuchó a alguien gritar desde fuera de la puerta: "¡Ahí viene Zhou Tong!". El hijo del ministro se asustó tanto que se orinó en el acto y, desde entonces, quedó impotente.
Por supuesto, esto no significa que Zhou Tong fuera una buena persona dispuesta a ayudar a los ciudadanos de la capital a educar a sus hijos o a rescatar a mujeres en apuros; solo demuestra hasta qué punto su nombre aterrorizaba a la gente en sus corazones.
El mundo entero sabía que Zhou Tong era un juez cruel de métodos violentos, un hombre vil y malvado, que había dañado a innumerables inocentes y a funcionarios de carácter inquebrantable.
Si se decía que Su Li, por haber matado a demasiadas personas bajo su espada en el pasado, se había convertido en el objetivo de muchos que querían matarlo, entonces todo el mundo quería matar a Zhou Tong. Incluso los funcionarios de su propio bando, a veces, deseaban que muriera cuanto antes. E incluso, a veces, algunas personas sentían que el cielo, al permitir que alguien como Zhou Tong existiera, era un castigo para el mundo humano.
Según el desarrollo típico de las historias, alguien como Zhou Tong solo podría tener poder temporalmente; ya debería haber sido ejecutado por un soberano sabio, o reducido a humo por un maestro de otro mundo. Pero no fue así.
Porque era un ministro de altísimo rango en la Gran Dinastía Zhou, protegido por innumerables soldados y expertos, y además era un fuerte del Reino de la Convergencia Estelar. Lo más crucial era que era el perro más leal de Su Majestad la Emperatriz Santa.
En el mundo, había innumerables personas que se oponían al gobierno de la Emperatriz Santa Tianhai. Aproximadamente el setenta por ciento lo hacía por su condición de mujer, y el treinta por ciento restante, básicamente por las maldades cometidas por Zhou Tong. Porque nadie era tonto; incluso el ciudadano más ignorante, después de tantos años, debería darse cuenta de que la crueldad y maldad de Zhou Tong eran, en realidad, la manifestación de la voluntad de Su Majestad la Emperatriz Santa.
Su Majestad la Emperatriz Santa gobernaba el continente; en realidad, ya habían pasado más de doscientos años, y sus métodos de gobierno eran casi perfectos, pero aún así tenía innumerables opositores.
Ella sabía muy bien que, como soberano, no podía gobernar solo con benevolencia, por lo que necesitaba un perro feroz, un cuchillo afilado, para desgarrar y cortar a aquellos que se oponían a ella en las sombras.
Yendo más al fondo, necesitaba a alguien que realizara su voluntad del mal.
Esa persona era Zhou Tong.
Él cumplía perfectamente con los requisitos de Su Majestad la Emperatriz Santa.
No tenía ninguna sombra de la infancia, ningún enredo de intereses, ninguna obligación; simplemente disfrutaba torturando y maltratando a la gente bajo el nombre de la ley de la Gran Dinastía Zhou.
En ese sentido, Zhou Tong era, en realidad, una persona muy pura.
Era un malvado puro.
Chen Changsheng había llegado hoy a la oficina de la Comisión de Castigos para ver a Zhou Tong.
Desde la ciudad de Xining hasta la capital, había oído demasiadas cosas sobre Zhou Tong, y era inevitable que estuviera nervioso. Solo se sintió un poco mejor después de apretar el objeto que llevaba en la manga.
Guiado por un funcionario de la Comisión de Castigos hacia el interior de la residencia, no esperaba que este lugar, del que se decía que era tan lúgubre y aterrador, fuera en realidad tan tranquilo y hermoso.
Los llevaron al patio más profundo.
El patio no era grande; tenía dos árboles de begonia, que parecían bastante viejos, cuyas copas ya sobrepasaban el muro del patio, y aún conservaban algunas flores rosadas que no se habían marchitado.
Xuan Yuan Po giraba la cabeza, mirando a su alrededor con algo de nerviosismo.
Tang Treinta y Seis levantó ligeramente una ceja, sin saber en qué pensaba.
Chen Changsheng, por su parte, recordaba los edificios y el entorno que había visto en el camino de entrada, tratando de deducir dónde tenían encerrado a Zhe Xiu.
Su nivel actual era el pico del Reino de la Penetración de lo Oculto; en las sectas y escuelas comunes del mundo, ya podía considerarse un experto. Aunque todavía no podía sentir la interconexión con el cielo y la tierra, ya tenía cierta intuición en ese aspecto, especialmente después de haber aprendido la Espada de la Sabiduría de Su Li. Pero esta residencia, que parecía común, claramente tenía una formación de matriz muy superior a su nivel actual. No digamos encontrar dónde tenían encerrado a Zhe Xiu; cuanto más lo recordaba, más se daba cuenta de que incluso había olvidado el camino por el que había entrado.
Fue entonces cuando una voz resonó.
"Penetrar el Reino de la Convergencia Estelar desde el Reino de la Penetración de lo Oculto es la primera vez en diez años; sin duda sacudirá todo el continente. En este momento, estás rebosante de energía y tu intención de espada está en su apogeo. Conducir el carruaje directamente al Callejón Principal de la Comandancia de Caballería del Norte, desde una perspectiva militar, no está mal. ¿Acaso un jinete solitario atravesando una fortaleza no es también una forma de desplegar tropas? Solo que nunca había oído que fueras experto en esto; ahora que lo pienso, debería ser algo que Su Li te enseñó en el camino."
Esa voz era tranquila, común y corriente, pero por alguna razón, al oír la voz de este hombre, los tres, Chen Changsheng, Xuan Yuan Po y Tang Treinta y Seis, parecieron ver ante sus ojos un mar de sangre.
En ese mar de sangre, innumerables mujeres y niños lloraban desesperadamente, hundiéndose poco a poco.
Chen Changsheng sabía que era una ilusión, y no se alarmó, aunque no entendía por qué la otra parte quería mostrarle esa imagen.
Con un leve movimiento de su conciencia, como una brisa suave, despertó y miró a un hombre de mediana edad que había aparecido de repente en el pequeño patio.
El hombre de mediana edad era, naturalmente, Zhou Tong.
Tenía el rostro pálido, como si no hubiera visto la luz del sol durante años, y una expresión tranquila, como la de un maestro de escuela en una aldea. Sus labios eran extremadamente delgados, lo que le daba un aspecto particularmente cruel.
Llevaba una túnica oficial, pero no irradiaba ninguna autoridad oficial; solo un fuerte olor a sangre.