Capítulo 23: He Venido a Recoger a Alguien
El pequeño patio estaba sumido en un silencio sepulcral.
Chen Changsheng había visto a Zhou Tong antes, y más de una vez.
Pero esta era la primera vez que realmente veía a Zhou Tong.
Veía al verdadero Zhou Tong.
Observó sus mejillas pálidas, sus labios finos como cuchillas, su túnica oficial roja como la sangre, y sintió una aura aterradora difícil de imaginar. El olor a sangre se volvía cada vez más intenso, como si fuera real.
Finalmente, su mirada se posó en las manos de Zhou Tong.
Eran manos esbeltas, con uñas bien cuidadas, sin una mota de suciedad, y mucho menos manchas de sangre.
Pero él sabía cuántos miembros del clan imperial Chen y funcionarios leales a la familia real habían muerto por esas manos, y cuántos ojos y corazones habían sido arrancados vivos.
Chen Changsheng sintió que su corazón latía cada vez más rápido, y de repente le vino un pensamiento: las manos de Zhou Tong eran perfectas para empuñar una espada.
Así que respondió: "El maestro Su Li también me enseñó algo de esgrima en el camino."
La espada se usa para matar; las palabras son como espadas, rompen el ímpetu del oponente.
Chen Changsheng no entendía estas cosas, pero instintivamente reaccionó.
Durante el viaje de diez mil li de regreso al sur, todo lo que Su Li le había enseñado permanecía en su cuerpo, surtiendo efecto sin cesar.
Tang Treinta y Seis y Xuan Yuan Po despertaron, con expresiones de alerta.
Zhou Tong sonrió sin decir nada.
Los pétalos marchitos del cerezo caían uno tras otro, algunos aterrizando en los hombros de Chen Changsheng.
La opresiva atmósfera sombría del patio desapareció al instante, y el intenso olor a sangre se desvaneció en algún lugar, dejando solo un tenue aroma floral.
Nadie habló.
Después de un momento, Zhou Tong miró a Chen Changsheng y dijo: "No saludar a este oficial es una falta de cortesía."
Hubo un silencio. Mientras Chen Changsheng aún pensaba en cómo responder, Tang Treinta y Seis, que había permanecido callado, habló de repente: "¿Y tú qué eres? ¿Qué posición tienes?"
Al decir esto, miró fijamente a los ojos de Zhou Tong, como si observara a una serpiente venenosa peligrosa.
Zhou Tong entrecerró los ojos. No esperaba que el joven maestro del clan Tang tuviera el descaro de interrogarlo, y además... con tanta falta de respeto.
Sin esperar su respuesta, Tang Treinta y Seis continuó: "Chen Changsheng es el decano de la Academia de Enseñanza Nacional. Por rango, en la religión nacional solo está por debajo del Sumo Pontífice. Y usted, señor, no es más que el jefe de la Oficina de Disciplina, un mero funcionario de segundo rango. Incluso si Su Majestad la Emperatriz Viuda le ha otorgado el título de duque de tercera clase, ¿cómo puede compararse con nuestro decano? Si alguien debe saludar, debería ser usted primero."
Zhou Tong miró a Tang Treinta y Seis con una sonrisa que no era tal, y dijo: "Ni siquiera tu padre se atrevería a hablarme así."
Tang Treinta y Seis respondió: "Por eso mi abuelo dijo que mi padre no es tan bueno como yo."
Zhou Tong dijo: "Entonces, según eso, ¿debería ser yo quien salude primero?"
El rostro de Tang Treinta y Seis no mostró ninguna emoción, ni frivolidad, ni orgullo, ni arrogancia, solo una calma y concentración absolutas. Dijo: "Es lo lógico."
Zhou Tong arqueó una ceja y dijo: "Entonces, según eso, deberías ser tú."
Tang Treinta y Seis dijo: "Xuan Yuan y yo somos estudiantes, solo acompañamos."
Zhou Tong preguntó: "¿Acompañan a quién?"
Tang Treinta y Seis respondió: "Acompañamos al decano."
"Yo soy el decano." Chen Changsheng finalmente siguió el ritmo de los dos, y se presentó formalmente: "Soy Chen Changsheng, decano de la Academia de Enseñanza Nacional."
Zhou Tong guardó silencio por un largo rato, y luego se ajustó suavemente la túnica oficial.
La túnica roja, entre los pétalos caídos del cerezo, era especialmente llamativa.
Luego, juntó las manos e hizo una reverencia, preguntando:
"¿Qué asunto trae al decano Chen aquí hoy?"
"Wo Fu Zhe Xiu es un estudiante de la Academia de Enseñanza Nacional."
Chen Changsheng lo miró y dijo: "He venido a recogerlo para que regrese."
El pequeño patio era tranquilo y sereno, pero la Oficina de Disciplina ya estaba en máxima alerta, y afuera, en el Callejón de los Carros de Guerra del Norte, ya había llegado una multitud.
Toda la capital estaba sumida en una atmósfera tensa.
Todos sabían por qué Chen Changsheng había venido a ver a Zhou Tong hoy.
Pero probablemente nadie esperaba que Chen Changsheng presentara su petición con tanta calma y naturalidad.
Porque ya había afirmado su identidad: era el decano de la Academia de Enseñanza Nacional, y Zhe Xiu era un estudiante de la academia. Que el decano se preocupara por su estudiante era algo natural y justo.
Tan natural y justo que incluso Zhou Tong suspiró, pensando: ¿Cuántas cosas le habrá enseñado ese monstruo de Su Li a este joven?
Luego sonrió y dijo: "Yo encarcelé a Wo Fu Zhe Xiu siguiendo las órdenes de la corte. Si quiere liberarlo, decano Chen, necesitará un decreto de Su Majestad la Emperatriz Viuda, o un fallo final del Tribunal Supremo o del Ministerio de Justicia."
Desde que apareció la Oficina de Disciplina, el Tribunal Supremo y el Ministerio de Justicia se habían convertido en meros adornos, o más bien, en apéndices de la Oficina de Disciplina.
Mientras Zhou Tong no diera su aprobación, el Tribunal Supremo y el Ministerio de Justicia no podían cerrar ningún caso.
"He leído todos los clásicos desde niño", dijo de repente Chen Changsheng.
Tang Treinta y Seis y Xuan Yuan Po lo miraron, preguntándose por qué mencionaba eso en ese momento.
Zhou Tong sabía que tenía algo más que decir, y esperó en silencio.
Chen Changsheng lo miró y continuó: "He confirmado que usted, señor, tomó directamente el caso del Jardín Zhou desde el Palacio de la Residencia. El Ministerio de Justicia y el Tribunal Supremo ni siquiera abrieron un expediente."
Zhou Tong dijo: "¿Y qué?"
Chen Changsheng dijo: "He leído todos los clásicos y me sé las leyes del Gran Zhou de memoria. Estoy seguro de que ninguna ley respalda que usted siga encarcelando a Wo Fu Zhe Xiu."
Zhou Tong lo miró y sonrió sin decir nada.
Chen Changsheng dijo: "Por favor, señor, libere al prisionero."
Zhou Tong sacó un pañuelo blanco como la nieve de su manga y se limpió suavemente las comisuras de los labios. Su gesto era elegante, pero sus palabras eran sarcásticas.
"Nuestro futuro Sumo Pontífice resulta ser tan impaciente. Esto hace que uno no pueda evitar preocuparse por el futuro de la religión nacional."
No sé si fue por el gesto de Zhou Tong o por sus palabras, pero Tang Treinta y Seis frunció el ceño.
"Le prometí al obispo esperar dos días más, pero..." Chen Changsheng hizo una pausa y luego continuó: "Él ha muerto, así que ya no tengo que esperar."
Zhou Tong lo miró con calma y dijo: "Creo que olvidas una cosa. El cargo de Zhe Xiu es confabularse con los demonios. Mientras exista ese cargo, puedo tenerlo encerrado todo el tiempo que quiera."
"Parece que usted también olvida algo, señor. Los acusados de confabularse con los demonios en el Jardín Zhou somos tres: Zhe Xiu, Qi Jian... y yo."
Chen Changsheng lo miró con seriedad y dijo: "Si usted realmente cree que Zhe Xiu se confabularía con los demonios, entonces lo primero que debería hacer ahora es encerrarme a mí también en prisión. Si no es así, entonces debería liberarlo."
El pequeño patio se volvió extremadamente silencioso, casi sepulcral.
Solo se oía el sonido de los pétalos cayendo y la respiración.
Esa era la elección que le había dejado a Zhou Tong: liberar a Zhe Xiu, o arrestarlo a él también.
Los ojos de Zhou Tong se entrecerraron lentamente, formando una hendidura como una hoja de sauce, o quizás como la fina daga en forma de hoja de sauce que mejor sabía usar.
Su voz salió de entre sus finos labios, igual de afilada, y con aún más frialdad.
"Tú... ¿estás amenazando a este oficial?"
(Después de un día entero de ajetreo, apenas me siento ahora. Estoy tan hambriento que parezco un fantasma errante en la prisión de Zhou.)