Capítulo 17: El tañido de la campana, señal de regreso a casa
El gran salón de la Sede Papal estaba muy silencioso. Luoluo se había quedado en su lugar, sin acercarse.
El Sumo Pontífice miró fijamente a Chen Changsheng y dijo: —Ya que se trata de una visión del mundo, solo puede cambiar por el mundo mismo.
Chen Changsheng reflexionó un momento y respondió: —Sigo sin entender.
El Sumo Pontífice dijo con calma: —No necesitas entender... Nosotros, los viejos, hemos pasado por demasiadas tormentas, hemos visto demasiados amaneceres y atardeceres, y muchas cosas ya nos han vuelto insensibles. A menudo, nuestra manera de ver el mundo resulta bastante aburrida. No nos importa usar métodos poco hermosos, e incluso hacer cosas que van contra nuestros principios. Pero muchas veces, no lo hacemos para conservar algo, sino porque somos plenamente conscientes de dónde está nuestra responsabilidad.
—¿Responsabilidad? —preguntó Chen Changsheng.
—Sí. Cuanto más se vive, mayor es la responsabilidad —dijo el Sumo Pontífice—. Nuestra responsabilidad hacia este mundo se vuelve más pesada con el paso del tiempo. Tenemos el deber de buscar un futuro mejor para la humanidad. Para ello, podemos cargar con la infamia, podemos pagar cualquier precio. En su momento, fui enemigo de tu maestro; ahora soy enemigo de Su Majestad. Todo obedece a la misma lógica.
Tras decir esto, el Sumo Pontífice se internó en las profundidades del gran salón y nunca más volvió a aparecer.
Chen Changsheng y Luoluo salieron del salón, bajaron los escalones de piedra y llegaron frente al bosque de arces frente a la Sede Papal.
En primavera, el bosque de arces era verde; al atardecer, se volvía rojo sangre; pero en esa noche, bajo la oscuridad, se tornaba negro.
Resulta que lo que llamamos color no es más que el cielo y la tierra pintándolo todo.
No pasó mucho tiempo antes de que en el salón resonara un pesado tañido de campana.
También sonó la campana en el Palacio de la Partida.
El tañido de la campana era la señal de regreso a casa.
En los textos sagrados de la religión nacional, siempre se ha sostenido que la muerte de una persona no es como apagar una lámpara, pero el alma tampoco permanece en el mundo terrenal; en cambio, regresa al mar de estrellas.
Entre el océano de estrellas en el cielo nocturno se encuentra el reino divino, el paraíso, y más aún, el hogar eterno.
El alma del Gran Arzobispo Merisa, en ese instante en que sonó la campana, abandonó serenamente el mundo de los vivos, y su espíritu se sumió en el silencio entre el mar de estrellas.
No hubo conspiraciones, ni un final grandioso y espléndido. Simplemente, siguiendo las leyes de la vida, se fue con la misma tranquilidad que muchos ancianos comunes.
Pero, después de todo, no era un anciano común. Era el Gran Arzobispo de la Santa Sede con más antigüedad y el rango más alto de la religión nacional.
Había visto a tres Sumos Pontífices, a cuatro generaciones de Santas Vírgenes, al Emperador Taizong, a Zhou Dufu, a Chen Xuanba, a Wang Zhice, la vida y la muerte en el Jardín de las Cien Hierbas, la sangre y el fuego en la Academia Nacional de Cultivo. Había visto innumerables épocas y conocido innumerables secretos. Y esos tiempos y secretos serían enterrados junto con su partida.
Al escuchar el tañido de la campana, Chen Changsheng levantó la vista hacia el cielo nocturno. Vio el firmamento lleno de estrellas, ocultas o separadas por las hojas que se mecían con el viento.
No sabía cuál era la estrella de la vida del Arzobispo, ni podía verla, pero sabía que en ese momento esa estrella debía estar oscureciéndose.
Si la muerte es realmente el regreso del alma al mar de estrellas, ¿por qué esa estrella se oscurece?
El tañido de la campana continuaba sin cesar. Sin parar, carruajes llegaban a la Sede Papal desde todos los rincones de la capital. Las grandes personalidades acudían en persona para expresar sus condolencias. Chen Changsheng, de pie en el bosque, observaba estas escenas sin decir una palabra. Vio al cabeza de la familia Tianhai, vio a Xue Xingchuan, vio a Mo Yu, vio al Príncipe Chenliu, que apenas contenía las lágrimas, y vio a Xu Shiji.
No quería encontrarse con esas personas. Tomó a Luoluo de la mano, atravesaron el bosque y llegaron a una calle relativamente apartada, y juntos regresaron a la Academia Nacional de Cultivo.
Era la primera vez en mucho tiempo que Luoluo pasaba la noche en la Academia Nacional de Cultivo. Jin Yulü los acompañó todo el camino, y sabiendo que la noche era especial, no dijo nada.
Chen Changsheng la llevó directamente a la orilla del lago, treparon al gran baniano y se sentaron hombro con hombro. Mirando las estrellas en el cielo y en el agua, hablaron en voz baja.
Él le contó muchas cosas: lo de la ciudad de Xining, lo del Jardín Zhou, y muchas de las experiencias que consideraba peligrosas, sangrientas y crueles durante el viaje de regreso al sur. Cosas que no le había contado la vez anterior, pero que esa noche sí compartió.
Luoluo escuchó en silencio, sin decir nada.
—Madurar es algo realmente difícil, porque es complicado encontrar el punto justo. Cuando la fruta está demasiado madura, se pudre fácilmente —dijo Chen Changsheng—. Sigo insistiendo en que vivir no debería ser una batalla.
Tras decir esto, le pidió a Luoluo que fuera a dormir, mientras él se quedó sentado en el gran baniano, reflexionando sobre algunas cosas.
Su Li le había enseñado tres estilos de espada. La Espada de la Sabiduría era muy poderosa, con sus cálculos y deducciones; eso era una batalla. La Espada Ardiente era muy poderosa, quemando la vida misma; eso también era una batalla. Pero lo que realmente le gustaba era la Espada Torpe, porque lo que necesitaba era valor, y no era una batalla.
Solo quería vivir, nunca había pensado en luchar. No le gustaba pelear, pero a veces, para vivir, la batalla era inevitable, especialmente cuando había que asumir responsabilidades.
Hasta ese momento, no sabía cuál era la responsabilidad que el Gran Arzobispo Merisa quería asumir, pero había comprendido esa actitud.
Permaneció en el gran baniano con los ojos cerrados, pero no durmió en toda la noche.
A las cinco de la mañana, abrió los ojos, como todos los días, solo que esta vez los tenía inyectados en sangre. Hizo cinco respiraciones profundas, aquietó su mente y aclaró sus pensamientos, bajó del árbol, dio un paseo por la orilla del lago para estirar su cuerpo entumecido, fue a la cocina y se comió dos tazones de gachas que había cocinado Xuan Yuan Po, y, rompiendo la costumbre, se comió medio huevo de pato salado.
—Hoy mucha gente irá a la Sede Papal a presentar sus respetos. Tú representa a la Academia Nacional de Cultivo —le dijo a Luoluo.
Luoluo pensó en la batalla de ese día y no quería irse, pero no pudo resistir la mirada de Chen Changsheng, así que asintió.
La luz del amanecer se fue retirando gradualmente. Fuera del Callejón de las Cien Flores, el bullicio comenzó a aumentar. Bajo los cobertizos temporales, ya estaba lleno de gente. Los mejores lugares no eran para las personalidades más poderosas, sino para los pintores y narradores de los cuatro barrios. Ellos eran los encargados de registrar cada detalle de la batalla de ese día y difundirlo por toda la capital y todo el continente.
Zhou Ziheng ya había llegado y estaba frente a la puerta de la Academia Nacional de Cultivo, con el ánimo algo apesadumbrado.
—Desafiar a un joven en el reino de la Comprensión Profunda desde el reino de la Convergencia Estelar, de cualquier manera que se mire, resulta algo vergonzoso. Pero, después de todo, él es el director de la Academia Nacional de Cultivo. Por eso creo que esta batalla de hoy sin duda elevará enormemente mi reputación. No me atrevo a decir cuánto subiré en la Lista de los Libres, pero al menos haré que más personas conozcan mi nombre.
Para un invitado asesor, la fama suele ser más importante que la fuerza real.
Para hacer que esta batalla hiciera sonar más su nombre, necesitaba espectadores, especialmente aquellos con poder, no solo pintores y narradores. Lamentablemente, el Gran Arzobispo Merisa había muerto la noche anterior, y las grandes personalidades que podrían haber asistido irían a la Sede Papal a presentar sus respetos. Por eso se sentía algo decepcionado, incluso molesto. ¿No podías morir en otro momento? ¿Tenía que ser justo ahora?
(Hoy solo este capítulo, porque el ánimo está un poco pesado. Mañana habrá tres capítulos, porque no hay nada que hacer y quiero vivir de manera más plena.)