Capítulo 15: Comer, beber, putas y apuestas; nacer, envejecer, enfermar y morir
Zhou Ziheng se quedó quieto, sin reaccionar del todo.
Había pensado que hoy la Academia Nacional seguiría igual que los días anteriores, buscando maneras de retrasar las cosas, para luego idear cómo enfrentar su desafío. Por ejemplo, la Academia Nacional podría pedirle a Su Alteza Luo Luo que saliera del Palacio de la Reclusión; en ese caso, él solo podría rendirse o evitar la pelea. Pero la familia Tianhai ya tenía un plan para eso: si la Academia Nacional realmente hacía que Su Alteza Luo Luo interviniera, la familia Tianhai aprovecharía para armar un escándalo aún mayor. Sin embargo, jamás imaginó que Chen Changsheng aceptaría.
Un momento después, realmente reaccionó. Miró a Chen Changsheng con expresión grave y preguntó: —¿Quién peleará por la Academia Nacional?
Chen Changsheng dijo: —Yo.
Al pronunciar esa palabra, no hizo pausa ni lo pensó dos veces. Sonó completamente natural.
Sí, él era el director de la Academia Nacional. Cuando la Academia Nacional era desafiada, por supuesto que debía enfrentarlo él.
Zhou Ziheng de repente notó que hoy Chen Changsheng era diferente en comparación con los dos días anteriores, aunque no podía precisar exactamente qué había cambiado.
—Muy bien —dijo, mirando a Chen Changsheng—. Ya que la hora está fijada, ¿da igual el lugar?
Chen Changsheng respondió: —Según los detalles de la propuesta de los dos arzobispos del Sagrado Templo, ya que nosotros, la Academia Nacional, fijamos la hora, el lugar lo decide naturalmente el Templo de los Ancestros.
Zhou Ziheng observó a la multitud oscura y apretada fuera del Callejón de las Cien Flores y dijo, sin expresión: —Ya que ha venido tanta gente, mejor que sea aquí mismo.
Chen Changsheng asintió, sin objeciones. Al ver que Tang Treinta y Seis había comprado no sabía cuándo leche de soja y palitos fritos, negó con la cabeza, resignado: —¿Comer y beber es tan importante?
Tang Treinta y Seis dijo: —Comer y beber no son vida o muerte, pero están por encima de la vida o la muerte.
La puerta de la Academia Nacional se cerró de nuevo, pero esta vez no era el aislamiento de los días anteriores. Todos sabían que mañana, esa puerta cerrada se abriría de nuevo.
El alboroto de la multitud fuera del Callejón de las Cien Flores continuaba sin cesar, y con él, toda la capital se agitaba.
El Templo de los Ancestros desafiaba a la Academia Nacional. Esta sería la primera batalla del Torneo de las Academias.
No tenía nada que ver con el profundo significado que las nuevas reglas de la Iglesia Nacional traerían para la lucha de la humanidad contra los demonios. La gente sabía bien que esto representaba que las facciones de la familia Tianhai y la nueva escuela de la Iglesia Nacional finalmente comenzaban a alzar la voz contra el Palacio de la Reclusión.
No pasó mucho tiempo antes de que la noticia se extendiera por toda la capital. Pronto, muchos trabajadores llegaron con diversos materiales de construcción, y en poco tiempo, un cobertizo improvisado comenzó a tomar forma. Luego, decenas de carruajes llegaron al Callejón de las Cien Flores. De ellos bajaron muchas personas: pintores, narradores, comerciantes y maestros invitados de los Cuatro Grandes Talleres.
Sí, estos, que reaccionaron incluso más rápido que el Gobierno de la Capital, venían de los famosos Cuatro Grandes Talleres de la capital.
Los Cuatro Grandes Talleres hacían todo tipo de negocios: restaurantes, tabernas, burdeles, granos, artículos de lujo, telas. Pero el negocio más rentable siempre eran las casas de apuestas.
Cada año, durante el Gran Examen Imperial, los Cuatro Grandes Talleres ganaban más dinero. ¿Cómo iban a perderse un proyecto de apuestas tan perfecto y natural como el Torneo de las Academias? De hecho, muchos sospechaban que el Palacio de la Reclusión había logrado, en tan poco tiempo y a pesar de la oposición de la Oficina del Clero, aprobar la propuesta de los dos arzobispos del Sagrado Templo, probablemente gracias a la influencia oculta de los dueños tras los Cuatro Grandes Talleres.
Por supuesto, aunque el Callejón de las Cien Flores se volvía un hervidero de actividad, la gente de los Cuatro Grandes Talleres no se atrevía a perturbar la tranquilidad de la Academia Nacional. Los negocios son negocios.
Lo que ocurrió después fue algo inesperado.
Un administrador del Taller de la Fragancia Celestial, sin importarle las miradas vigilantes de los sacerdotes del Palacio de la Reclusión y la Guardia de Plumas de Acero, se paseó tranquilamente hasta la puerta de la Academia Nacional. La gente, al ver esta escena, se quedó perpleja. ¿Qué demonios pretendía hacer este administrador? Todos sabían que el Taller de la Fragancia Celestial era el más débil de los Cuatro Grandes Talleres, siempre en el último lugar. Este año, durante el Gran Examen Imperial, hubo sorpresas tras sorpresas, y que Chen Changsheng obtuviera el primer puesto de forma increíble había hecho que el Taller de la Fragancia Celestial sufriera pérdidas enormes. Incluso se rumoreaba que el taller podría cambiar de manos. ¿De dónde sacaba este administrador tanta confianza?
Algo aún más sorprendente ocurrió: la puerta de la Academia Nacional se abrió de verdad, y el administrador entró.
—¿Dices que... el Taller de la Fragancia Celestial es propiedad de tu familia Tang?
Chen Changsheng miró al administrador, que estaba frente a Tang Treinta y Seis con una actitud extremadamente humilde, y preguntó sorprendido: —¿Por qué nunca lo había oído?
Tang Treinta y Seis dijo: —Se decidió después del Gran Examen Imperial.
Chen Changsheng comentó: —He oído que los Cuatro Grandes Talleres de la capital tienen antecedentes muy profundos. Parece que uno es propiedad del Pabellón del Mecanismo Celestial. ¿Por qué el antiguo dueño del Taller de la Fragancia Celestial estaría dispuesto a venderlo?
Todos sabían que la familia Tang de la Agua del Río era la más rica del mundo. El problema era que la relación entre la familia Tianhai y la familia Tang siempre había sido algo tensa. Durante años, la familia Tianhai había estado bloqueando en secreto la entrada de la familia Tang en la capital. Si el Taller de la Fragancia Celestial realmente pasaba a manos de la familia Tang, todos los esfuerzos de la familia Tianhai se desvanecerían. Por eso, no entendía cómo la familia Tang lo había logrado.
Tang Treinta y Seis lo miró y sonrió, sin dar explicaciones.
Chen Changsheng se quedó desconcertado.
El administrador también miró a Chen Changsheng con una expresión extraña, pensando: Si no fuera porque la familia Tang de la Agua del Río apostó fuerte por usted en el Gran Examen Imperial, ¿cómo habría perdido el Taller de la Fragancia Celestial hasta tener que ser vendido? Por supuesto, no se atrevió a decir esto en voz alta. Miró a Tang Treinta y Seis y preguntó con respeto: —Joven maestro, según las reglas de la familia, el dinero del taller no se puede tocar. Solo puedo apostar todo el dinero de su cuenta personal.
Tang Treinta y Seis calculó la cantidad y pensó que, incluso si ganaba, no sería suficiente para comprar el Lago del Loto Claro. Se giró hacia Chen Changsheng y Xuan Yuan Po y dijo: —¿Cuánto dinero tienen? Denme todo.
Pedir dinero prestado no requería recibos ni nada por el estilo. En cuanto a para qué lo quería, no se molestó en explicarlo. Para él, pedir prestado a alguien ya era un honor para esa persona.
Lamentablemente, sus dos compañeros en la Academia Nacional resultaron ser bastante decepcionantes en ese aspecto.
Xuan Yuan Po revolvió cajones y armarios, y encontró unas setenta y dos monedas de plata.
Chen Changsheng estaba aún peor: se registró por completo y no encontró ni un solo billete.
Tang Treinta y Seis sintió lástima por Xuan Yuan Po, pero con Chen Changsheng se enfureció: —¿Y los billetes que te di? ¿Y los tesoros que te dio Su Alteza Luo Luo? Después del Gran Examen Imperial, la Academia Nacional recibió tantos regalos, ¿dónde demonios fueron a parar?
Chen Changsheng se sintió un poco avergonzado y dijo: —Esos... se quedaron todos en el Jardín Zhou.
Tang Treinta y Seis sabía muy bien cuántas posesiones tenía Chen Changsheng antes de ir al Jardín Zhou. Sin mencionar los fajos de billetes, los tesoros que le dio Luo Luo eran algo que incluso él envidiaba. ¿Y resultaba que los había perdido? Al pensar que el Jardín Zhou ya había sido destruido y que no había esperanza de recuperar esas riquezas, sintió un gran dolor. Lo miró con enfado y dijo: —Eres un auténtico derrochador.
Chen Changsheng, al pensar en los cofres y libros en las profundidades del lago del Jardín Zhou, también sintió una gran lástima. Pensó que tendría que encontrar una manera de recuperarlos. En los últimos dos días, lo había intentado varias veces, pero después de atravesar el océano de energía de las espadas con su conciencia, aún no podía atravesar la imagen ilusoria de la estela negra. Encontrar el camino de regreso al Jardín Zhou parecía destinado a ser un proceso muy largo.
Xuan Yuan Po de repente pensó en algo. Miró al administrador del Taller de la Fragancia Celestial, que estaba contando las monedas de plata, y le preguntó a Tang Treinta y Seis: —¿Quieres el dinero para apostar?
Tang Treinta y Seis dijo: —¿Si no, qué? ¿Acaso para ir de putas?
Xuan Yuan Po negó con la cabeza y dijo: —En mi tribu dicen que los humanos son los más astutos. No puedo apostar con ustedes. Prefiero guardar mi dinero para hacer algún negocio pequeño.
Diciendo esto, se preparó para recuperar sus monedas de plata.
—Eres un oso tonto —dijo Tang Treinta y Seis, molesto—. En solo dos días, una moneda de plata se convertirá en once. ¿Qué negocio es más rentable que eso?
Xuan Yuan Po se detuvo y dijo, sorprendido: —¿Cómo es que pagan tanto?
A los demonios no les gusta apostar con los humanos, pero eso no significa que no apuesten. Incluso el más ingenuo de los jóvenes osos entiende algo sobre las probabilidades.
Tang Treinta y Seis dijo: —Las probabilidades que acaban de calcular los Cuatro Grandes Talleres: la más alta es de once a uno, la más baja de nueve a uno.
Xuan Yuan Po de repente sintió que algo no cuadraba. Preguntó, inseguro: —¿Eso es para que ganemos nosotros?
Tang Treinta y Seis lo miró como si fuera un idiota: —Zhou Ziheng está en el Reino de la Convergencia Estelar, Chen Changsheng está en el Reino de la Penetración de lo Oculto. ¿Crees que los Cuatro Grandes Talleres le darían a Zhou Ziheng una probabilidad de once a uno?
Xuan Yuan Po se sorprendió y gritó: —¡¿Vas a usar mi dinero para apostar por Chen Changsheng?!
Hay que saber que, de esas decenas de monedas de plata, aparte del subsidio de la Oficina del Clero, el resto era dinero que había ganado trabajando duro lavando platos en el mercado nocturno. No estaba dispuesto a dejar que ese dinero se fuera al agua.
Tang Treinta y Seis lo miró con una sonrisa fría y dijo: —Tienes que entenderlo: si no apuestas por él, como director te pondrá las cosas difíciles, y luego le contará a Su Alteza Luo Luo. ¿Qué harás entonces?
Xuan Yuan Po, al oír esto, se sintió impotente y angustiado.
La habitación estaba llena de flores de ciruelo, aún en plena floración, como si entre esas simples paredes realmente existieran las cuatro estaciones: primavera, verano, otoño e invierno.
Lamentablemente, la vida humana no puede tener una escena tan hermosa y mágica. Una vez que llega el frío invierno, ya no hay manera de regresar a la primavera.
La enfermedad de Mei Li Sha ya era muy grave. Todos los asuntos de la Oficina del Clero habían sido delegados a sus subordinados, y algunos habían sido transferidos a Mao Qiu Yu.
En realidad, él sabía muy bien que no estaba enfermo, solo era viejo.
Si fuera una enfermedad, podría curarse, y más tratándose de él. Si él quisiera, todos los maestros y estudiantes de la Decimotercera Escuela del Brillo Verde vendrían a aplicarle la Técnica de la Luz Sagrada.
Nadie puede curar la vejez. Ni la Decimotercera Escuela del Brillo Verde, ni la Santa Doncella, ni siquiera Su Santidad el Papa.
Cuando la juventud se desvanece y uno está a punto de regresar al mar de estrellas, diferentes personas reaccionan de distintas maneras.
Mei Li Sha había pasado cientos de años en la Iglesia Nacional estudiando escrituras y dirigiendo los asuntos eclesiásticos, en soledad. En momentos como este, lo que más le gustaba era el bullicio.
Especialmente el bullicio relacionado con Chen Changsheng y la Academia Nacional.
Después de escuchar el relato del sacerdote Xin sobre lo ocurrido esa mañana, las arrugas en el rostro de Mei Li Sha se suavizaron y sonrió: —Qué bullicio, de verdad.
Al decir "qué bullicio", su anciano rostro sonreía, e incluso las manchas de la edad parecían haberse aclarado un poco. Pero el sacerdote Xin percibió un dejo de soledad en sus palabras.
Eso lo hizo sentir muy inquieto.
(Próximo capítulo antes de las doce.)