Capítulo 12: Carpa Dorada, Estanque Hundido, el Brillo del Cuchillo de Hierro
Zhou Tong dejó el expediente y miró a su subordinado mientras preguntaba: "¿Estás seguro?"
El subordinado sacó un retrato de su pecho y dijo: "Absolutamente cierto".
Zhou Tong no lo tomó, solo lo observó un par de veces sin decir nada.
El subordinado continuó: "Según los registros, en el año que Chen Changsheng ha estado en la capital, nunca ha mencionado a esta persona".
Zhou Tong guardó silencio largo rato mirando la luz del cielo fuera de la ventana, y de repente dijo: "Dime, ¿el Príncipe Heredero Zhaoming está muerto, o fue llevado en secreto por esos miembros de la familia real que aún albergan malas intenciones?"
El subordinado no supo cómo responder, estaba muy nervioso, y con voz un poco ronca preguntó: "¿Qué quiere decir usted?"
Zhou Tong negó con la cabeza: "No quiero decir nada, solo que esto me vino a la mente de forma inconsciente".
El subordinado no se atrevió a continuar la conversación.
"Algunas cosas que no se puedan aclarar por ahora no importan". Zhou Tong apartó la mirada de la ventana y dijo: "¿Por qué Liang Xiaoxiao aceptó negociar con un demonio como la Capa Negra, dispuesto incluso a suicidarse para intentar enfrentarse a Su Li y su hija? Porque quería venganza. ¿Por qué Su Li, en aquel entonces, subió a la Montaña de la Vida Eterna, mató a tanta gente y luego fue a la Ciudad de Xunyang a desatar una masacre, debilitando gravemente el poder del clan Liang? Porque los sureños querían aprovechar el caos interno de nuestra Gran Zhou para avanzar hacia el norte, y secuestraron a su esposa para amenazarlo, volviéndolo loco. ¿Por qué hubo caos interno en la Gran Zhou? Por la masacre en la Academia Nacional. Así que todo tiene su origen; al final, todo se reduce al problema del trono de la Gran Zhou. Mientras entendamos esto claramente, no nos desviaremos."
El subordinado dijo: "En los últimos cinco días, el Rey Chenliu ha ido tres veces a la Oficina del Censor."
"No olvides que, aunque Su Majestad no tiene hijos propios, el difunto emperador aún tiene muchos hijos y nietos. Incluso si Su Majestad abdica en el futuro y devuelve el trono al clan Chen, el Rey Chenliu es tan joven, ¿qué posibilidades tiene? Claro que está ansioso."
"¿Quiere decir que el Rey Chenliu busca el apoyo de la religión nacional?"
"El Arzobispo Melisa está a punto de regresar al mar de estrellas. Si no se muestra más en este momento para ganarse el favor de los sacerdotes del Palacio de la Retirada, ¿cómo podría haber sobrevivido hasta ahora en la capital, y cada vez mejor?"
"Aunque a ti no te importe el trono, todos los demás sí. Por eso creo que, al final, todos los problemas, o la raíz de todos ellos, es el trono. Incluso los pensamientos del Decano Shang terminarán recayendo en ese asiento."
Tras escuchar estas palabras de Tang Treinta y Seis, antes de reflexionar, Chen Changsheng notó primero el término usado.
"Decano Shang... ¿quién es?"
"Tu maestro, Shang Xingzhou."
Chen Changsheng guardó silencio por un largo tiempo.
Era la primera vez que escuchaba ese nombre, y ya había vivido quince años con su dueño.
Últimamente, había tenido muchas oportunidades de saber ese nombre, pero no preguntó, ni al Arzobispo Melisa ni al Sumo Pontífice, porque no quería saberlo, no quería enfrentar problemas que surgieran al conocerlo, y tampoco quería que otros supieran que no lo conocía, porque eso le entristecía.
Tang Treinta y Seis intuyó algo de su estado de ánimo en ese momento, y sintió cierta antipatía hacia su maestro sin saber por qué, preguntando: "¿Alguna vez has pensado por qué te tomó como discípulo?"
Chen Changsheng, un poco perdido, respondió: "Mi maestro me encontró junto al arroyo. ¿Podría haber otra razón?"
Tang Treinta y Seis lo miró fijamente a los ojos y dijo: "Te apellidas Chen."
"¿Y luego?" Chen Changsheng aún no reaccionaba.
Tang Treinta y Seis dijo: "¿Nunca has pensado... que podrías ser de la familia real?"
Chen Changsheng se quedó atónito, negó con la cabeza y dijo: "No puede ser. Bajé flotando por el arroyo de la Tumba de las Nubes. Mis padres biológicos podrían ser descendientes de los criminales de antaño."
Tang Treinta y Seis dijo con sarcasmo: "¿Qué edad tenías entonces? No sabes nada."
Chen Changsheng dijo: "Eso lo dijo mi hermano mayor. Mi hermano nunca miente, y menos a mí."
Dijo esto con mucha certeza, sus ojos claros sin ninguna vacilación.
Tang Treinta y Seis quiso decir algo más, pero al ver sus ojos, sintió compasión y cambió el tema: "¿Qué planeas hacer ahora?"
Desde que llegó a la capital desde Xining, Chen Changsheng pensaba que su camino estaba claro: buscar el secreto para desafiar el destino y librarse de la sombra de la muerte. Pero ahora, de repente, se daba cuenta de que antes de eso ya enfrentaba muchas encrucijadas.
"No lo sé."
"Necesitas ayuda."
"¿Quién puede ayudarme?"
"Yo."
"Bien, entonces ayúdame."
Un diálogo muy simple, una confianza muy cálida, porque ambos eran jóvenes.
Ya fueran serenos y maduros, o arrogantes y frívolos, eran jóvenes.
Los jóvenes a veces son demasiado apasionados e ingenuos hasta el punto de ser molestos, pero comparados con los mayores que han pasado por muchas tormentas, sus vidas son mucho más simples, y su trato mutuo también lo es.
Tang Treinta y Seis dijo: "No hay problema. Primero, aclaremos el origen de todo esto."
Chen Changsheng negó con la cabeza: "Primero hazme un favor."
Tang Treinta y Seis, sin pensarlo, respondió sin dudar: "Dime, ¿qué es?"
Chen Changsheng le dijo: "¿Puedes ir a bañarte y cepillarte los dientes primero?"
¿Cómo era ese dicho? "Ni siquiera me he cepillado los dientes"... En fin, Tang Treinta y Seis, un poco molesto, fue expulsado de la biblioteca por Chen Changsheng. Usó dos grandes cubos de agua caliente, se lavó de pies a cabeza hasta quedar completamente limpio, asegurándose de que no quedara ni rastro del barro de la Tumba del Cielo Escrito, y luego se puso ropa limpia. Tomó los panecillos al vapor que Xuanyuan Po acababa de cocinar y fue a la orilla del lago.
Chen Changsheng guardó las notas del Maestro Xun Mei en la estantería, hizo el registro, y luego lavó las sábanas del Maestro Xun Mei y la piel de zorro de Tang Treinta y Seis. Tardó media hora en dejarlo todo limpio, y luego lo colgó bajo el gran baniano, pareciendo dos columpios.
La lluvia del amanecer ya había cesado. El sol de principios de verano brillaba sobre el lago, sin evaporar demasiada humedad, sin esa sensación de bochorno.
Ya no se oían los gritos de Tianhai Yaeer. La Academia Nacional estaba tranquila y hermosa.
De pie junto al lago, mirando el paisaje al otro lado, Tang Treinta y Seis dijo: "Mi abuelo decía que Su Santidad el Sumo Pontífice es un buenazo, así que no te preocupes demasiado."
Mientras hablaba, se concentraba en desmenuzar el panecillo en sus manos.
El Sumo Pontífice era el tío menor de Chen Changsheng. En teoría, debería aceptar esa idea con gusto, pero desde que regresó al sur desde las Llanuras Nevadas del Reino Demoníaco con Su Li, había visto demasiados asesinatos y conspiraciones, y le costaba convencerse de que Su Santidad fuera realmente un buenazo.
"Zhu Luo y el Observador de Estrellas probablemente fueron invitados por Su Santidad".
Chen Changsheng miró el cielo azul y las nubes blancas reflejados en el lago, pensando en el mundo de Hojas Verdes, perfecto y poco real, y negó con la cabeza: "¿Cómo podría un buenazo convertirse en Sumo Pontífice?"
"Esa visión del mundo parece madura, pero en realidad es muy vulgar".
Tang Treinta y Seis arrojó los pedazos de pan al lago y dijo: "Su Santidad nunca ha sido conocido por su sabiduría. Llegó a ser líder de la religión nacional porque en aquel entonces tenía una relación muy cercana con Su Majestad la Emperatriz. Pero lo más importante es que su nivel de cultivo es realmente insondable; incluso tu maestro, el Decano Shang, terminó siendo derrotado por él."
Chen Changsheng dijo: "Pero... quiere matar a Su Li."
"Volvemos a lo mismo". Tang Treinta y Seis lo miró con burla: "Para decir algo que no te gustará oír, Su Li ha matado a tanta gente en su vida, innumerables personas quieren que muera. ¿Acaso todos esos son malos? De hecho, desde su perspectiva, tú, que protegiste a Su Li en su regreso al sur, eres el verdadero malo."
Chen Changsheng pensó: ¿Será realmente así?
"Todavía tenemos que averiguar qué quería el Decano Shang al enviarte a la capital".
Tang Treinta y Seis dijo: "Debes saber que mi abuelo dijo que en este mundo solo hay cuatro personas y media que realmente le inspiran temor, y tu maestro está entre ellas."
Chen Changsheng sintió curiosidad y preguntó: "¿Quiénes son los demás?"
Tang Treinta y Seis dijo: "Su Majestad, el Anciano del Destino Celestial, y la Capa Negra."
Chen Changsheng contó a los personajes más poderosos del continente y preguntó confundido: "¿Y el Señor Demoníaco?"
Tang Treinta y Seis dijo: "El Señor Demoníaco no es humano."
"¿Y la media... quién es?"
"La Capa Negra. Ya que sirve a la raza demoníaca, ya no puede considerarse humano."
Chen Changsheng captó el punto clave de esa frase y preguntó: "¿El Viejo Maestro Tang sabe la identidad de la Capa Negra?"
Tang Treinta y Seis no respondió a esa pregunta.
El tiempo pasaba, el sol se movía, el cielo azul se volvía rojo, y el crepúsculo llenaba el aire.
Detrás del gran baniano, ya se podía ver un atisbo de la noche que se acercaba.
Estaban junto al lago, hablando en voz baja de cosas que realmente no les interesaban.
Recordaban aquella vez en la Posada del Huerto de Ciruelos, cuando se encontraron por primera vez en el sentido real. En ese entonces, ambos intentaban instintivamente parecer maduros, imitando a los adultos en saludos y conversaciones, pero resultaban torpes e infantilmente adorables.
Ahora, por fin, estaban en contacto con todo eso, pero de repente descubrieron que ya no querían madurar.
Porque madurar a menudo significa podredumbre, complejidad y cansancio.
Docenas de carpas doradas movían sus colas en el agua del lago. Estaban débiles por haber comido demasiados panecillos. Una de las más gordas comenzó a hundirse lentamente hacia el lodo del fondo.
El ambiente junto al lago era algo pesado.
"El mundo es muy grande, los corazones humanos son muy complejos. A veces son más oscuros que la noche, más aburridos que la Academia del Camino Celestial, especialmente esos viejos que gobiernan el mundo; el olor que desprenden está lleno de polvo". Tang Treinta y Seis lo miró y dijo: "Pero eso en realidad no importa, porque nosotros no somos así."
Chen Changsheng miró su reflejo en el agua, su rostro, y sintió inquietud: "¿Alguna vez has pensado... que en el futuro podríamos convertirnos en ese tipo de personas que ahora más detestamos?"
Tang Treinta y Seis soltó una risa fría: "Eso es problema de cada quien. ¿Acaso alguien que se convierte en un montón de mierda tiene derecho a culpar al mundo?"
Luego continuó: "Debes entender que nosotros decidimos qué tipo de personas queremos ser, y así será nuestro mundo."
Chen Changsheng sintió que esas dos frases tenían demasiada razón.
Antes de dejar la Ciudad de Xunyang, Su Li le había dicho algo, y solo hasta ese momento lo comprendió por completo. Levantó la vista hacia Tang Treinta y Seis y dijo: "Gracias."
Por su carácter, Tang Treinta y Seis debería haber respondido con indiferencia "de nada", pero por alguna razón, no lo hizo.
Una brisa vespertina trajo frescura, y las ondas doradas en el lago se rompieron en innumerables fragmentos.
Parecía como si hubiera regresado a la Ciudad de Xunyang, bajo la lluvia torrencial en la larga calle, llena de grietas espaciales, con bordes de luz cegadora.
Un cuchillo de hierro se alzaba frente al viento y la lluvia, inquebrantable.
"Quiero ser como Wang Po".
Dijo: "Quiero vivir como él."
(Hay un segundo capítulo, hora de publicación no determinada.)