Capítulo 3: En las cuatro estaciones hay ciruelos, los frutos del otoño caen lentamente
A los ojos del mundo, la confianza y el cariño que Su Santidad el Pontífice sentía por Chen Changsheng eran inconmensurables, incluso un tanto inexplicables. En teoría, Chen Changsheng debería haber actuado según su voluntad. Sin embargo, desde el campamento militar hasta la ciudad de Xunyang, Chen Changsheng había hecho muchas cosas que contradecían la voluntad del Pontífice. Desde cualquier ángulo, Su Santidad debería haberse sentido decepcionado, o al menos haberle pedido explicaciones.
El Pontífice no preguntó nada. Miró fijamente a Chen Changsheng y dijo: "Es realmente difícil de imaginar que mi hermano mayor haya criado a un estudiante como tú".
Chen Changsheng se quedó atónito. De repente se dio cuenta de que su impresión de su maestro era muy vaga. ¿Qué clase de persona era realmente su maestro? A los ojos del Pontífice, ¿cómo debería ser un estudiante criado por él? No sabía la respuesta, pero estaba muy seguro de que las palabras del Pontífice eran correctas, porque él no había sido criado por su maestro, sino por su hermano mayor...
Pensando en el viejo templo de Xining, en la niebla detrás de la montaña y las voces dentro de ella, en su hermano mayor y las flores silvestres, se distrajo un momento.
El Pontífice lo observó con una sonrisa serena, pensando para sí que en un momento así, cualquiera se habría puesto nervioso, pero el muchacho aún tenía tiempo para pensar en otras cosas. Era realmente impresionante.
"Siéntate", le dijo a Chen Changsheng.
Chen Changsheng emitió un "mm" y obedeció dócilmente, sentándose en la silla sin apoyarse en el respaldo ni rozarla apenas con las nalgas. En fin, era completamente sincero, sin ninguna afectación.
El Pontífice señaló la tetera.
Chen Changsheng entendió, levantó la tetera y llenó la taza frente al Pontífice. Tras pensarlo un momento, también llenó la suya propia, y luego volvió a distraerse.
Porque recordó aquellas dos noches en el Jardín de las Cien Hierbas, la mesita, y a aquella dama sentada frente a él, bebiendo té en silencio.
El Pontífice dejó la taza y dijo con despreocupación: "Cuéntame lo del Jardín Zhou".
Lo dijo con despreocupación, y lo que quería escuchar también era algo trivial, porque una cosa era segura: Su Li no estaba en el Jardín Zhou.
"En el Jardín Zhou... conocí a una muchacha", dijo Chen Changsheng casi sin pensar.
El Pontífice se sorprendió levemente y preguntó: "¿Eh?"
Chen Changsheng reaccionó entonces y sintió que el rostro le ardía un poco. Rápidamente relató con detalle lo ocurrido en el Jardín Zhou, desde que obtuvo la sombrilla de papel amarillo en la familia Tang de Wenshui, hasta la tumba de Zhou Dufu, sin omitir prácticamente nada. Solo que no mencionó algunos detalles sin importancia, como lo de la muchacha, y por alguna razón que desconocía, tampoco habló de las técnicas de la espada partida en la tumba de Zhou ni de las estelas del libro celestial perdidas...
La luz del día se filtraba por los aleros del salón, cayendo sobre el suelo liso como el jade, dividiéndolo en muchos cuadros que parecían un tablero de ajedrez.
El Pontífice permaneció sentado en su silla, mirando el suelo en silencio durante mucho tiempo.
La tumba de Zhou, la espada que oculta el cielo, la sombrilla de papel amarillo, la Montaña Li, el Estanque de las Espadas, la marea de bestias... esta historia de varios cientos de años, las oportunidades entre dos mundos, incluso después de escucharla, no pudo evitar sentirse conmovido.
"Así que... el Estanque de las Espadas era el Mar de las Espadas, era la Pradera del Sol Eterno, y la tumba de aquel hombre también estaba allí".
La voz del Pontífice resonó en el silencio del salón.
Como el santo supremo del mundo humano, su dominio sobre este mundo superaba con creces lo que la gente común podía imaginar, pero hasta hoy no supo que la pradera que había visto hacía muchos años escondía tantos secretos.
"El ataúd de obsidiana en la tumba de Zhou está vacío", dijo Chen Changsheng, sin olvidar naturalmente ese detalle tan importante.
El Pontífice sonrió sin decir nada. La vida o muerte de aquel hombre era un misterio para muchos, pero el tiempo era, al final, la cosa más poderosa del mundo. Hoy en día, ya no le importaba tanto.
En comparación, el Pontífice se interesaba más por otras cosas: "Entonces, ¿todas esas espadas están ahora en tus manos?"
Sin dudarlo, Chen Changsheng se desató la espada corta del cinturón y la ofreció con ambas manos.
En aquel entonces, en la posada del Jardín de Ciruelos, Tang Treinta y Seis había querido tomar su espada y él se lo había negado, pero ahora no podía rechazarlo, porque el Pontífice era el Pontífice y también su tío menor.
El hecho de que las espadas del Estanque estuvieran en su poder tampoco podía ocultarse. Cuando había luchado contra el General Xue He en el páramo, esas espadas ya habían mostrado sus rastros.
"¿Sabes qué es esta vaina?" preguntó el Pontífice, sin tomar la espada corta, mirándolo fijamente.
Chen Changsheng negó con la cabeza.
El Pontífice suspiró con emoción y dijo: "Este es el tesoro que protegía la Academia Nacional en aquellos años. Desapareció entre el fuego y la sangre de aquella batalla. Resulta que tu maestro se lo llevó".
Chen Changsheng no supo qué decir.
"Mi hermano mayor y yo fuimos compañeros de estudio y también del mismo linaje. Para ser sincero, su talento en el cultivo y su sabiduría siempre estuvieron muy por encima de los míos, pero al final fui yo quien heredó el cargo de Pontífice, y él se fue a la Academia Nacional como director".
El Pontífice miró el cielo más allá del salón, y el océano de estrellas en sus ojos se encendía y apagaba lentamente, como nubes y tiempo: "Porque sus obsesiones eran demasiado profundas. No lo imites".
Chen Changsheng seguía sin saber qué decir. Hasta el día de hoy, no conocía la verdadera historia interna de lo ocurrido en la Academia Nacional, e incluso si la supiera, no tendría derecho a hablar.
"¿Qué haremos con esas espadas del Estanque?"
"El Palacio de la Luz emitirá un decreto para todo el mundo. Las sectas que aún tengan descendientes se registrarán primero y se les devolverán las espadas. En cuanto a las sectas cuya herencia se haya perdido, tú mismo conservarás esas espadas".
Chen Changsheng entendió que, con este arreglo, después de haber escalado la Torre de los Libros Celestiales, estaría haciendo otro gran mérito para el mundo humano. Las críticas por la muerte de Liang Xiaoxiao y Zhuang Huanyu se reducirían considerablemente. Dijo: "Haré todo según su disposición".
No usó el título de "Su Santidad", ni tiró de su manga llamándolo "tío menor". Solo dijo un "usted" con suavidad, lo que ya era un avance, un regreso al afecto natural del linaje del maestro.
El Pontífice quedó satisfecho y le dijo: "Ve, descansa un poco".
Viendo su expresión, el Pontífice entendió su preocupación y añadió: "Zhe Xiu saldrá pronto".
Desde el principio hasta el final, el Pontífice no le preguntó ni una sola vez sobre Su Li.
Recién llegado a la capital, era imposible descansar bien. Al salir del Palacio de la Luz, no pudo regresar a la Academia Nacional ni visitar a Zhe Xiu, así que el sacerdote Xin lo llevó directamente a la Oficina del Cardenal.
Una hilera de arces rojos debería haber ardido como fuego, pero en esta época de finales de primavera y principios de verano, su verdor era más intenso que el jade, como el edificio detrás de ellos, que tenía la doble identidad de institución educativa del gobierno y Sala de la Cultura Brillante de la religión nacional.
En la habitación más profunda del salón, llena de macetas de ciruelos por todas partes, Meilisha estaba sentado detrás de una mesa, con los ojos cerrados, como dormido pero no del todo. Las manchas de la vejez en su rostro eran cada vez más claras, como los ciruelos carmín en la maceta sobre la mesa. Chen Changsheng estaba de pie frente a la mesa, mirando al Cardenal a través de la maceta de ciruelos carmín, con sentimientos encontrados.
En comparación con el Pontífice, el Cardenal Meilisha no tenía ningún vínculo directo con él. En teoría, debería haber sido más distante, pero por alguna razón, siempre había sentido que el Cardenal era realmente muy bueno con él. Tanto en el Gran Examen de la Corte como en la expedición al Jardín Zhou, el Gran Cardenal Meilisha le había brindado demasiadas facilidades y ayuda. Aunque a veces esas cosas le generaban mucha presión, la verdadera razón de su confusión no era esa, sino que el Cardenal estaba envejeciendo.
Chen Changsheng no sabía cuál era el nivel de cultivo del Gran Cardenal Meilisha, pero por su antigüedad e influencia en la religión nacional, comparable a la del Pontífice, y por la actitud de personas como Zhu Luo hacia él, se podía suponer que no estaba lejos del reino sagrado. Los sacerdotes de ese nivel, como otros cultivadores, vivían más de ochocientos años con frecuencia. En ese largo período, incluso los más poderosos envejecían solo en el semblante de sus cabellos y cejas y en unas pocas arrugas, sin mostrar una decrepitud débil. Solo en la etapa final de su vida comenzaban a pensar en la descendencia, dejaban herederos y luego envejecían a una velocidad inimaginable.
¿Morir como la belleza serena de una hoja en otoño? No, más bien como un fruto que cae en medio de un vendaval.
Durante ese año, todo el continente supo que el Gran Cardenal Meilisha estaba envejeciendo.
Eso significaba que los días que le quedaban en el mundo eran pocos, y que en cualquier momento podía regresar al mar de estrellas.
Los ciruelos carmín eran tan hermosos, y las flores de ciruelo en la habitación parecían florecer no solo a finales de primavera, sino en cualquier estación, en cualquier momento propicio para que los ciruelos estallaran en flor.
En comparación con la profusión de colores en la habitación, la vejez del Cardenal resultaba aún más impactante.
Chen Changsheng sintió una punzada de tristeza.
Fue entonces cuando el Cardenal abrió los ojos, lo miró y sonrió, diciendo: "Ven".
Chen Changsheng obedeció y se acercó a él.
Meilisha lo miró con emoción y dijo: "Saber que sigues vivo me alegró mucho, pero al mismo tiempo me entristeció un poco".
Chen Changsheng no entendió esas palabras, pero por alguna razón, sintió una gran inquietud, incluso miedo.
"Ya que Su Li no ha muerto, entonces debemos volver a centrar la mirada en la capital, igual que tú al final has tenido que regresar a la capital".
Meilisha dijo: "La Asamblea de la Piedra Hervida es el año que viene. No sé si podré verla, pero al menos podré terminar de ver este año tuyo".
Chen Changsheng quiso consolarlo, pero se dio cuenta de que no era bueno en eso, y bajó la cabeza con cierta culpa.
Meilisha lo miró con serenidad y dijo: "Este año es muy importante para ti".
Chen Changsheng dijo: "No lo entiendo".
"Debes madurar lo antes posible".
Al decir esto, la expresión de Meilisha se volvió algo pesada, su mirada se oscureció un poco, pero luego volvió a brillar como antes: "Confía en mí, al final tú y nosotros obtendremos la victoria".
Chen Changsheng realmente no entendía. ¿Contra quién era esa lucha? ¿Contra Su Majestad la Emperatriz Viuda? Y aunque así fuera, ¿qué fuerza tenía él para participar en una batalla de ese nivel?
"El problema entre la religión nacional y Su Majestad sigue siendo el puesto en el Palacio Imperial".
Meilisha se levantó con cierta dificultad, llevó a Chen Changsheng hasta la ventana y, mirando hacia la dirección del Palacio Imperial, dijo: "En esta lucha, desempeñarás un papel muy importante".
Chen Changsheng preguntó: "¿Solo porque soy... el estudiante del maestro? ¿Represento la postura de apoyar a la familia real?"
Meilisha suspiró con emoción: "Por supuesto que no es solo eso".
El Cardenal no dio más explicaciones, porque era difícil de explicar, incluso imposible, y también porque en ese momento llamaron a la puerta en el momento justo.
Cuando la puerta se abrió, apareció una persona que Chen Changsheng nunca habría esperado.
(El próximo capítulo antes de las ocho.)