Chapter 2: Audiencia con Su Santidad el Pontífice
La palabra "traidor" no era del todo precisa, o mejor dicho, no era lo suficientemente exacta. En esta historia, sería más apropiado decir "espía" o algún otro término, como la frase que rompió el silencio de la multitud: "Chen Changsheng, vil villano, te has confabulado con los demonios para asesinar a los talentos de la Montaña Li, ¡y ahora has llevado a la muerte al Joven Huan Yu!"
"¿Llevado a la muerte? Yo diría que ciertos personajes importantes usaron métodos turbios. ¡Esto es un asesinato desvergonzado, una vergüenza!"
"¿Qué tonterías están diciendo?"
Después de la inscripción en la Tumba del Cielo, Chen Changsheng ya no era el blanco del odio y la hostilidad de todos los habitantes de la capital. Muchos habían comenzado a verlo como el orgullo de la Gran Zhou. Alguien lo acusaba a gritos, y otros, con más fuerza, salían en su defensa. Por un momento, la calle principal de la capital estalló en una discusión ensordecedora, un caos ruidoso y animado.
Chen Changsheng miró la cortina de la ventana, escuchando los ruidos que llegaban desde afuera del carruaje, y se sintió muy sorprendido. Durante el viaje, gracias a Hua Jiefu, finalmente había conocido todos los detalles de lo ocurrido en el Jardín de Zhou. Originalmente pensó que, al regresar a la capital, lo primero que haría sería enfrentarse a Zhuang Huanyu. ¿Pero resultaba que Zhuang Huanyu… había muerto la noche anterior?
El ruido fuera de la ventana crecía. La disputa entre la gente se volvía más intensa, las palabras más afiladas, un bullicio irritante. Chen Changsheng quiso decir algo, pero al final no dijo nada. Bajó la cabeza en silencio, sus pestañas temblaban ligeramente, y la inocencia juvenil en su mirada casi había desaparecido por completo.
Ya fuera entre vítores de la multitud o bajo la condena de todos, bajo la mirada de innumerables ciudadanos de la capital, Chen Changsheng regresó a la ciudad. No fue hasta que la caravana se adentró en el Callejón de las Cien Flores que el mundo exterior finalmente se volvió un poco más silencioso.
Monjes del Palacio Divino custodiaban los alrededores del Callejón de las Cien Flores, impidiendo que nadie se acercara. Chen Changsheng observó la puerta aún nueva de la Academia Nacional y las enredaderas viejas que la cubrían, sintiendo la solemne quietud que lo rodeaba, y se sintió un poco incómodo.
En un solo día había contemplado todas las estelas del Mausoleo Anterior, y en una noche las estrellas habían bañado la capital. Su Santidad el Pontífice lo había designado heredero de la Iglesia Nacional, pero no había pasado mucho tiempo desde entonces. Además, después de salir de la Tumba del Cielo, había entrado en el Jardín de Zhou, donde los días en la Pradera del Sol Eterno se le hicieron eternos. Luego vinieron las interminables llanuras nevadas, la huida y el ajetreo. No había tenido tiempo ni oportunidad de asimilar ciertos cambios, y ahora sentía como si hubiera pasado una vida entera.
Muchas cosas habían cambiado. La Academia Nacional, que antes estaba rodeada por una multitud furiosa de ciudadanos de la capital, ahora era un lugar al que la gente común ni siquiera podía acercarse. Aunque aún estaba lejos de recuperar su antiguo esplendor, el ambiente ya era completamente nuevo.
Por suerte, muchas cosas seguían igual. Jin Yulü seguía de pie en la puerta de la Academia Nacional, con su túnica de seda cubierta de motivos de monedas, tan vulgar como rica, tan suave como el agua. Xuan Yuan Po seguía siendo imponente y robusto, sus brazos más gruesos que un tronco de árbol, y cuando lo abrazaba, siempre le daba la sensación de ser devorado.
Luo Luo seguía siendo Luo Luo, entrando en sus brazos como una brisa suave, rodeando su cuello con sus manos y frotando su barbilla con su frente, una pequeña sonrisa de satisfacción en su rostro.
De pie sobre el gran baniano a la orilla del lago, Chen Changsheng habló largo rato con Luo Luo. Le contó a la pequeña todo lo que había sucedido en el Jardín de Zhou y en el viaje de regreso hacia el sur, sin omitir ningún detalle.
"Esa chica de la tribu Xiu Ling… ¿era muy hermosa?"
De todas esas historias, con sus grandiosas olas, conspiraciones y asesinatos, una espada que recorría diez mil li, diez mil espadas desenvainadas, una espada de hierro que rompía la tormenta, a Luo Luo solo le importaba eso. Abrió sus grandes ojos y miró a Chen Changsheng con curiosidad.
Chen Changsheng, naturalmente, no podía olvidar a la joven llamada Chen Chujian, pero de repente se dio cuenta de que ya no recordaba bien sus rasgos. Sintió un escalofrío recorrer su cuerpo, como si estuviera perdiendo algo.
Luo Luo pudo sentir su cambio de ánimo. Lo miró con cierta compasión, estiró la mano para tomar su manga y dijo en voz baja: "Maestro, no se preocupe demasiado. Volveré a pedir ayuda para que investiguen".
El viaje de regreso a la capital desde la Ciudad de Xunyang era muy largo, y había mucho tiempo. Además de ordenar esos recuerdos y prepararse para los asuntos en la capital, Chen Changsheng, por supuesto, no había olvidado pedir a la gente de la Iglesia Nacional que ayudara a buscar el paradero de la señorita Chujian. Sin embargo, ni los monjes del Palacio Divino ni la gente de la Ciudad de Hanqiu podían confirmar si entre los practicantes del Reino de la Penetración Profunda que entraron al Jardín de Zhou había una joven así. Por lo tanto, era imposible determinar si había sobrevivido.
Al escuchar las palabras de Luo Luo, Chen Changsheng se sintió un poco más tranquilo. La tribu Xiu Ling tenía una relación muy cercana con la Ciudad del Emperador Blanco y el Gran Oeste. La madre de Luo Luo era la princesa mayor del Gran Oeste, y su padre era el Emperador Blanco de la raza demoníaca. Si ella pedía que investigaran, seguramente sería más fácil.
Luo Luo añadió: "Zhuang Huanyu ha muerto".
Hacía tiempo que había olvidado que, cuando estudiaba en la Academia del Camino Celestial, había visto a ese antiguo compañero prodigio en el jardín del Decano Mao. Lo mencionaba ahora solo porque le preocupaba que la muerte de Zhuang Huanyu pudiera traerle problemas a su maestro.
Chen Changsheng guardó silencio un momento y luego dijo: "Mmm, ya lo sé".
Luo Luo continuó: "Maestro, fui al palacio imperial dos veces para pedir que liberaran a Zhe Xiu, pero no lo logré".
Chen Changsheng le revolvió el cabello y dijo sonriendo: "¿Y eso es culpa tuya?"
Luo Luo se frotó contra su palma, moviendo la cabeza de un lado a otro, tan adorable.
La luz del sol caía sobre el lago primaveral y se reflejaba entre las ramas del gran baniano, creando innumerables manchas de luz que cambiaban de forma constantemente. Una de ellas cayó sobre el rostro de Chen Changsheng. Luo Luo miró fijamente esa mancha y soltó una risita. Estaba muy feliz, porque su maestro no la había culpado ni le había dado las gracias, y además había imitado su forma de hablar para hacerla reír.
A continuación, Chen Changsheng usó media hora y tres grandes tinas de agua caliente para lavarse de pies a cabeza, dejándose limpio y fresco. Luego, junto con Luo Luo, se dirigió al Palacio Divino.
Su Santidad el Pontífice lo esperaba en el palacio.
No en el Salón Principal de la Luz Brillante, sino en una tranquila sala lateral.
La luz en la sala era tenue y suave, solo el verde brillante de las hojas de una maceta saltaba directamente a los ojos. Luego, vio el cetro sagrado apoyado descuidadamente contra la pared, el estanque de agua clara, el magnífico trono de cristal y, sobre él, la corona de Yin y Yang, indescriptible con palabras. Finalmente, vio al anciano vestido con una túnica de cáñamo.
A diferencia de la imaginación llena de adoración fanática de los fieles en el mundo, el supremo y venerable Pontífice parecía un anciano común y corriente, incluso menos llamativo que objetos externos como el cetro sagrado o la corona divina.
Al ver la espalda del Pontífice mientras regaba las hojas verdes, los pensamientos de Chen Changsheng se enredaron. Todos sabían que él era el heredero designado por el Pontífice. Algunos personajes importantes incluso sabían que era el sobrino discípulo del Pontífice. En otras palabras, él era el único sucesor del Pontífice en este mundo. Pero el problema era que solo se habían visto dos veces, y realmente no se conocían bien, y mucho menos había cercanía.
El Pontífice tomó un pañuelo, se secó las manos, se volvió y lo miró con una sonrisa, diciendo: "Recuerdo que a Su Li le encanta la buena comida. Tú que lo has acompañado, ¿has probado algo delicioso?"
Aunque la expresión del Pontífice era tan amable, su voz tan suave, como la de un mayor preguntando a un joven que regresa de un viaje lejano, y para que el joven no se pusiera nervioso, comenzó con preguntas triviales… Chen Changsheng sintió como si una montaña que se extendía entre el cielo y la tierra se precipitara sobre él.
Desde las llanuras nevadas del dominio demoníaco hasta la Ciudad de Xunyang, muchos habían querido matar a Su Li. Detrás de esas personas se alzaba una figura alta como un dios.
Era precisamente Su Santidad el Pontífice.
Pero Su Li había sobrevivido, en gran parte gracias a Chen Changsheng. Por lo tanto, no podía evitar pensar que las palabras del Pontífice tenían un significado oculto, y no podía evitar sentirse nervioso.
(¿Este nerviosismo será como el de quien va a conocer a su suegro? Mañana dos capítulos.)