Capítulo 22: Atravesando las estaciones hasta la tumba
Xu Yourong no lo entendía. Pensó para sí: tú tienes veintitantos años como máximo, no mucho mayor que yo, ¿cómo es que entiendes la vida con tanta claridad? Y además... ¿cómo puedes explicar una verdad tan compleja con palabras tan simples? ¿Cómo te enseñó la Secta de la Montaña Nevada? ¿Cómo vives normalmente?
Dijo: —Nunca he conocido a alguien que hable tan bien como tú.
Chen Changsheng se quedó atónito. Nunca había imaginado recibir semejante elogio. Desde pequeño vivió con su hermano mayor Yu Ren, hablaba muy poco y la mayor parte del tiempo se comunicaba con gestos. Al llegar a la capital, muchos lo consideraron taciturno. Entonces, ¿cuándo empezó a hablar tanto? ¿Fue por dar clases en la Academia Nacional a Luo Luo y Xuan Yuan Po? ¿O porque durante este año, Tang Treinta y Seis, ese fastidioso hijo de familia rica, no dejaba de murmurar a su oído? ¿O... tenía que ver con la persona con la que hablaba?
Mirando el rostro claro de la joven iluminado por el fuego, sintió un nerviosismo sin motivo, y luego confusión: —Solo digo tonterías al azar.
Xu Yourong lo miró con seriedad y preguntó: —¿Por qué entiendes estas verdades?
Chen Changsheng pensó: es porque creciste en la pradera, aislada del mundo, sin nadie con quien conversar.
Xu Yourong dijo: —Ver con tanta claridad la responsabilidad, la presión y la vida; solo quien reflexiona día y noche puede lograrlo. Eres realmente admirable.
Chen Changsheng respondió con honestidad: —La verdad es que no pienso tanto. Es solo que la presión trae emociones negativas, que son malas para la salud, así que no me gusta.
Cuando la tormenta de nieve cesó, los dos abandonaron ese templo y continuaron su camino.
De repente, se adentraron en un aguacero.
Antes de que pudieran buscar refugio, la lluvia se detuvo.
El sol volvió a brillar sobre la pradera, el agua se evaporó al instante, y un calor sofocante los envolvió, como si hubieran llegado al verano.
Más adelante, las briznas de hierba se tornaron amarillentas, cubiertas de escarcha blanca. El camino de hierba blanca se fundía lentamente con la pradera, dando una sensación de desolación, como si hubieran entrado en otoño.
Esta pradera dentro del Jardín Zhou era realmente misteriosa. Ya fuera por una distorsión espacial o un problema en el flujo del tiempo, el cambio de las estaciones era extremadamente rápido, tomándolos siempre por sorpresa. En el caso más extremo, en apenas diez li de camino, pasaron de la primavera al verano, y del otoño al invierno.
Aunque el entorno era duro, al menos se podía manejar. Lo que más los consolaba, y a la vez los ponía más nerviosos, era que no se habían topado con ninguna bestia demoníaca.
Al salir del verano cubierto por nubes de lluvia, Chen Changsheng dejó a Xu Yourong entre un campo de flores primaverales. Luego sacó un gran trozo de nieve blanca y pura que había preparado en invierno, junto con los utensilios que había tomado de los dos templos anteriores. Comenzó a derretir la nieve para hervir agua, y también desplumó y destripó un ganso otoñal que había cazado al amanecer, preparándose para hacer un guiso de ganso con castañas de agua.
El aroma de la comida se extendió lentamente, pero la pradera a los lados del camino permanecía en completo silencio, sin ningún sonido.
Ese silencio sepulcral los había puesto alerta al principio, pero ahora habían aprendido a ignorarlo.
Lo que más le preocupaba era el tiempo. Según las marcas en la botella de agua, habían pasado más de veinte días desde que entraron al Jardín Zhou. Cada apertura del jardín duraba solo cien días. Una vez que se cerrara, las reglas del pequeño mundo interior se invertirían. Las bestias demoníacas y los peces que vivían allí no tendrían problemas, pero los cultivadores con mar de conciencia serían fulminados directamente por el rayo celestial.
No sabía cómo estaba el mundo exterior al Jardín Zhou. En teoría, dado que la puerta del jardín se había cerrado, seguramente llamaría la atención de quienes estaban fuera. El obispo Melisa y el Solitario bajo la Luna probablemente ya habrían reaccionado, pero no sabía si tendrían forma de abrir la puerta. Además, los cientos de cultivadores humanos que estaban en el Jardín Zhou, ¿se habrían reunido ya? ¿Dejarían los jardines y bosques para buscar compañeros perdidos en las montañas?
Por supuesto, no tenía mucha confianza en lo segundo.
—Cuanto más nos adentramos en la pradera, más lento se vuelve el tiempo. Ahora, donde estamos, un día equivale aproximadamente a un cuarto de hora afuera, así que de momento no hay que preocuparse por el cierre del jardín —dijo Xu Yourong. Durante los días que había estado despierta, había estado usando el Disco del Destino Estelar para hacer cálculos. Basándose en las sutiles diferencias entre las dos botellas de agua y la velocidad del sol en el borde de la pradera, que parecía a punto de ponerse pero nunca lo hacía, había obtenido un resultado relativamente preciso.
Al decir esto, estaba sobre la espalda de Chen Changsheng, sosteniendo la botella de agua. Solo podía apoyar una mano en su hombro, por lo que naturalmente se recostaba completamente sobre su espalda.
Para entonces, ya se habían vuelto bastante familiares y su trato era mucho más relajado. Sus abrazos ya eran naturales, a diferencia del principio, cuando, aunque estaba demasiado débil para sostenerse, mantenía las manos en sus hombros y separaba su cuerpo de su espalda, lo cual era muy incómodo.
Chen Changsheng ya no era tan cuidadoso como al principio. Sostenía sus piernas de la manera más cómoda posible, sin preocuparse si era demasiado íntimo.
Al mismo tiempo, la soltura de ella lo tranquilizaba aún más. Podía sentir la suavidad del cuerpo juvenil femenino, que en ese viaje interminable le daba mucha fuerza.
La sensación táctil que llegaba desde atrás era realmente suave. No se atrevía a imaginar su cuerpo, pero llegó naturalmente a una conclusión: tal como se decía, las jóvenes de la tribu Xiu Ling eran realmente encantadoras.
Pensar en estas cosas cuando ella aún no se había recuperado de sus graves heridas le pareció vergonzoso. Quizás para disipar esa sensación, dijo: —¿Qué tal si... te llamo Ruan Ruan (Suavecita) de ahora en adelante?
Seguía siendo un intento de llenar el silencio, y el peor y más torpe ejemplo posible. Apenas lo dijo, se arrepintió.
Durante el viaje, había comprendido que ella era una persona fría y serena, con mucha dignidad, y que definitivamente no le gustarían esas bromas.
Por supuesto, a Xu Yourong no le gustó. En circunstancias normales, se habría enfadado mucho y habría golpeado a Chen Changsheng hasta que ni Luo Luo pudiera reconocerlo.
Pero no sabía por qué, en ese momento su rostro mostraba vergüenza e irritación, pero no dijo ni hizo nada.
Entre flores primaverales, lluvias veraniegas, frutos otoñales y nieves invernales, atravesaron las estaciones y continuaron avanzando. De vez en cuando descansaban, mataban monstruos, cocinaban, regulaban su respiración y siempre encontraban un templo antiguo. Se volvían cada vez más familiares. Incluso cuando no hablaban, mirarse en silencio ya no les resultaba incómodo. A veces, él incluso hacía una mueca para hacerla reír, a pesar de su debilidad.
Por supuesto, cuando descansaban esperando que la carne estuviera lista, solían hablar, y a menudo era Xu Yourong quien le pedía que dijera algo. Desde muy pequeña, se había convertido en la persona más famosa de este continente, el centro de atención, siempre acompañada de innumerables guerreros poderosos al entrar y salir, pero estaba sola. Él solo había tenido a su hermano mayor en Xining, y al llegar a la capital, se había acostumbrado a la tranquilidad de la Academia Nacional, pero nunca se sintió solo. Podía sentir la soledad de ella, así que cada vez que ella quería escuchar algo, él comenzaba a hablar, contando sin rumbo pequeñas cosas: qué peces eran sabrosos y no venenosos, cómo cuando el agua del arroyo estaba más clara se podía ver el fondo de la poza a más de diez zhang de profundidad, donde había un pez globo que, una vez quitadas las vísceras venenosas, era delicioso, y cómo los pinos en la montaña se parecían mucho a bestias demoníacas.
A veces, ella también hablaba un poco: qué señora del pueblo era la más dada a insultar en la calle, qué restaurante tenía la mejor comida. Él no entendía muy bien, pero suponía que era del lugar donde ella había crecido. Sin embargo, debido a su creciente debilidad, y porque sentía que sus quince años de vida, aunque brillantes a los ojos de los demás, eran aburridos y monótonos comparados con la vida de Chen Changsheng, se sentía un poco inferior y no quería hablar mucho.
Agradecía mucho que Chen Changsheng la acompañara, a ella, una persona tan aburrida, en la conversación.
Un día, cuando la tormenta de nieve regresó, descansaron en el séptimo templo antiguo junto al camino de hierba blanca.
Junto a la fogata, Chen Changsheng terminó de recordar su infancia.
Ella lo miró con sinceridad y dijo: —Eres realmente una buena persona.
Chen Changsheng pensó que ese era un buen cumplido.
Ella susurró una bendición: —Que la luz sagrada esté contigo.
Desde aquella noche de lluvia en el templo antiguo, cuando comenzaron su primera conversación real, habían pasado ya decenas de días.
Que la luz sagrada esté contigo.
Ella repetía esa bendición todos los días.
Se acercaban cada vez más a la tumba de Zhou Dufu, y ella se debilitaba cada vez más.
Gracias al frío de la escarcha negra del dragón negro, las heridas de Chen Changsheng sanaban lentamente, pero la condición de ella no mejoraba en absoluto. El veneno de la Pluma de Pavo Real se extendía sin cesar dentro de su cuerpo, comenzando a causar estragos. Su sangre verdadera del Fénix Celestial se había perdido en exceso, y no había nada que hacer. Chen Changsheng se había aventurado en lo profundo de la pradera, cazando varias bestias demoníacas, pero para entonces, la sangre de esas bestias, ya fuera de naturaleza ígnea o gélida, ya no podía ayudarla en absoluto.
Envuelta en su abrigo, se recostaba silenciosamente sobre un montón de hierba, mirando las llamas que bailaban en la pila de leña, sin hablar.
El templo nevado estaba en completo silencio, incluso el viento se había detenido.
Al ver su rostro pálido y sus ojos, cuyas aguas se estaban secando, Chen Changsheng sintió una gran tristeza.
Era una tristeza que comenzaba antes de tiempo.
Quería decir algo para romper el opresivo silencio del templo, pero no sabía qué decir.
Al verlo cabizbajo, Xu Yourong entendió su estado de ánimo y dijo con calma: —No tiene nada que ver contigo.
Chen Changsheng levantó la cabeza y la miró: —Aunque hasta ahora no quieras hablar de lo que pasó la primera noche, sé que fuiste tú quien me salvó, y nunca me abandonaste.
Xu Yourong lo miró fijamente y dijo: —Tú también.
Chen Changsheng dijo: —Ahora de repente entiendo lo que dijiste aquella noche. Si mi fuerza fuera lo suficientemente grande, tan grande como la tuya antes de lastimarte, aquel día, frente a esos poderosos demonios, podría haberte llevado lejos, en lugar de tener que huir a esta pradera por necesidad, tomando este camino sin salida.
Xu Yourong dijo: —Al contrario, creo que lo que dijiste aquella noche tiene razón. Si no hubiera sido tan obstinada, quizás no me habría lastimado.
Ese era su verdadero pensamiento en ese momento. Si al descubrir el rastro de los demonios en el Jardín Zhou, no hubiera sido por orgullo y no hubiera tomado sola ese sendero de montaña, sino que hubiera elegido aliarse con otros cultivadores humanos, como los jóvenes familiarizados de la Espada de la Montaña, o ese tal Chen Changsheng, todo esto podría no haber sucedido.
El templo nevado volvió a quedar en silencio, un silencio inquietante.
A Chen Changsheng no le gustaba ese silencio. Recordando la bendición que ella había dicho antes, preguntó: —¿Es una costumbre de tu clan?
Xu Yourong pensó que la Secta de la Montaña Nevada era, después de todo, demasiado remota. Él conocía perfectamente los textos del Dao, pero ni siquiera sabía eso.
—Sí, significa desearte una vida tranquila.
—Gracias.
—Yo también te lo agradezco.
Xu Yourong se debilitaba día tras día, pero nunca olvidaba decir esa frase.
Era su sincera bendición y esperanza.
Sabía que probablemente le sería muy difícil salir de esta pradera, así que si aún había posibilidad de vivir, quería dársela toda a este amable discípulo de la Secta de la Montaña Nevada.
Justo cuando su vida de quince años parecía llegar a su fin, el camino de hierba blanca llegó a su fin antes de tiempo.
Justo cuando sus ojos estaban a punto de cerrarse, finalmente vio la tumba.
Estaba sobre la espalda de Chen Changsheng, un poco más alta que él, así que la vio un instante antes que él.
La tumba, vista desde lejos, parecía más una montaña. No había acantilados entre las laderas, y había pocos árboles verdes, por lo que se podían ver claramente las varias líneas rectas que iban desde la cima hasta la base de la tumba.
Chen Changsheng sintió que le resultaba familiar. Cuando se acercó un poco más, recordó que se parecía mucho a la Colina del Libro Celestial.
Después de caminar durante decenas de días por la pradera, finalmente habían encontrado la legendaria Tumba Zhou. ¿Cómo no iban a emocionarse? Pero él y Xu Yourong ya estaban muy agotados, y les costaba mostrar alegría o tensión.
Continuaron por el camino de hierba blanca. Aunque solo quedaban diez li, todavía les tomó mucho tiempo llegar finalmente frente a la tumba verde.
A partir de esto, también se podía calcular lo alta y grande que era realmente la tumba.
Al acercarse, los detalles de la tumba se veían más claros, y su altura se volvía más tangible. Por ejemplo, el camino divino de miles de zhang que llevaba directamente al centro de la pared de la tumba, o las enormes piedras cuadradas que componían el cuerpo de la tumba. Comparado con la primera impresión desde lejos, su majestuosidad se multiplicaba innumerables veces, y una sensación de presión y solemnidad los envolvía.
Chen Changsheng notó que alrededor de la tumba había diez pilares de piedra. Esos pilares medían varios zhang de altura, y los patrones tallados en su superficie habían sido erosionados por cientos de años de viento y lluvia hasta volverse marcas borrosas, luciendo muy desgastados. Comparados con el majestuoso cuerpo de la tumba, estos pilares parecían un poco extraños, no por otra razón, sino porque eran demasiado bajos, y no encajaban bien.
—Puede que no lo sepas, pero fuera del Palacio de la Separación también hay muchos pilares de piedra. La primera vez que los vi, me parecieron muy extraños. No esperaba encontrarlos aquí también —dijo.
—No sé por qué, pero esta tumba también me parece muy extraña. Se parece a la Colina del Libro Celestial, pero siento que hay algo diferente.
Xu Yourong sonrió débilmente, pensando que cuando tenía tres años, ya trepaba todos los días por esos pilares de piedra fuera del Palacio de la Separación.
Se recostó sobre su hombro, levantó la cabeza con dificultad para mirar la tumba, y dijo con una expresión ligeramente confusa: —La estructura del templo funerario se parece un poco al Salón Dorado de la Secta de la Longevidad.
—Exacto, ese es el problema —dijo Chen Changsheng—. Esta tumba se parece muchísimo a muchos edificios famosos fuera del Jardín Zhou, pero al juntarlos todos, se siente un poco...
Xu Yourong dijo al mismo tiempo que él: —...ni fu ni fa.
Después de decir esas cuatro palabras, los dos se miraron y sonrieron.
Ante Zhou Dufu, el más legendario de los guerreros supremos, cualquiera sentiría reverencia y miedo. Al llegar a su tumba, seguramente ni siquiera se atreverían a hablar en voz alta, y mucho menos a hacer comentarios así.
Si hubieran sido otros cultivadores, al llegar a la tumba de Zhou Dufu, sin mencionar la emoción incontenible o las lágrimas, seguramente se habrían quedado sin palabras por la impresión, o incluso habrían gritado para liberar su emoción.
Pero Chen Changsheng y Xu Yourong no lo hicieron. Se mostraron muy tranquilos, incluso un poco indiferentes.
Justo en el momento en que dijeron esas cuatro palabras, que parecían faltarle al respeto, el cansancio y las dificultades de todo el viaje de huida parecieron desaparecer sin dejar rastro.
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