Capítulo 249: Humo Verde Transmite una Alarma
Durante todo el camino, Zhuang Huanyu permaneció en su carruaje, rara vez se mostraba. No se sabía si evitaba deliberadamente a Chen Changsheng. Chen Changsheng no le prestaba atención a este hombre; ni siquiera sabía que también había dejado la Tumba del Libro Celestial y llegado a la ciudad de Hanqiu, hasta que entró en el Jardín Zhou. Pero entendía muy bien por qué Zhuang Huanyu aparecía en ese momento y por qué lo miraba así.
Él era el decano de la Academia de la Enseñanza Nacional. Ya fuera por la actitud del Palacio de la Separación o por las instrucciones del obispo principal antes de entrar al jardín, los cultivadores de la facción del Norte debían tomarlo como referencia. Al manejar los asuntos, por supuesto, debía ser imparcial. El problema era: en ese momento y lugar, ¿qué se consideraba realmente imparcial?
Dio un paso al frente, pero Zhe Xiu lo detuvo, colocándose detrás de él.
En los ojos de Zhuang Huanyu apareció un destello de burla.
El rostro de Zhe Xiu seguía sin expresión alguna. Dijo lentamente: "Este asunto no te incumbe."
No era que Chen Changsheng no pudiera intervenir, sino que alguien más lo haría.
La intención asesina de la espada que había llegado desde el bosque lejano no pertenecía a Zhuang Huanyu, sino a otra persona.
El maestro y el discípulo de la Observancia de la Pureza lo sabían bien, por eso se habían apresurado a irse.
Justo en ese momento, esa intención asesina de la espada llegó a la orilla del río, atravesó directamente los árboles de la ribera y, con una violencia extrema, se abatió frente al maestro de la Observancia de la Pureza.
El maestro de la Observancia de la Pureza se sobresaltó. Dio un grito feroz y, sosteniendo su espada con ambas manos, la colocó frente a su pecho.
Solo se escuchó un sonido de impacto muy nítido.
En la orilla del río, las ondas de aire estallaron con furia. La superficie del agua se agitó con un ruido ensordecedor, dejando al descubierto los guijarros del fondo.
No fue hasta ese momento que todos pudieron ver claramente la espada que había volado desde el bosque.
Esa espada, que parecía a punto de ser bloqueada por la del maestro de la Observancia de la Pureza, de repente brilló con una luz deslumbrante. Su poder aumentó de golpe, como si quisiera partir todo el río en dos.
Con un estruendo ensordecedor, toda el agua que fluía en el río fue sacudida y salió disparada hacia arriba. Innumerables guijarros rodaron por todas partes con un ruido sordo. En la orilla, el polvo y la tierra se levantaron por doquier.
El maestro de la Observancia de la Pureza soltó un gruñido ahogado. Su pecho recibió un golpe violento. Sus rodillas se doblaron ligeramente y, como una cometa rota, salió volando hacia el otro lado del río. Sus pies dejaron dos marcas claras arrastrándose por el suelo.
No se detuvo hasta haber retrocedido más de diez zhang. Su rostro estaba pálido como la ceniza. Una clara marca de espada apareció en su pecho, y la sangre brotaba sin cesar de las comisuras de sus labios.
El agua del río que había sido sacudida hacia el cielo cayó en ese momento, haciendo un ruido sordo. El maestro de la Observancia de la Pureza quedó empapado, con un aspecto muy lastimero.
El joven monje corrió apresuradamente hacia el otro lado del río.
"Qué 'Fantasma de la Montaña Parte la Roca' tan dominante", pensó Chen Changsheng para sus adentros mientras observaba la escena. Recordó que en el Banquete de la Hiedra Verde, Qijian había usado esta técnica de la Espada de la Montaña de la Separación contra Tang 36. Pero en ese entonces, Qijian aún no había alcanzado la iluminación profunda. Estaba a años luz de distancia del 'Fantasma de la Montaña Parte la Roca' que este hombre acababa de ejecutar.
Él y Zhe Xiu se giraron para mirar hacia el bosque. Vieron a Liang Xiaoxiao y a Qijian salir de entre los árboles.
"¿A dónde crees que vas?"
El agua del río comenzó a fluir de nuevo, pero el sonido del agua no lograba ocultar la fría voz de Liang Xiaoxiao.
En la orilla opuesta, el maestro y el discípulo de la Observancia de la Pureza, apoyándose el uno al otro, se preparaban para irse. Ambos estaban en el nivel medio de la iluminación profunda, pero la técnica de espada de la Montaña de la Separación era mucho más poderosa que la de la Observancia de la Pureza. ¿Cómo podía un maestro desconocido de la Observancia de la Pureza compararse con los Siete Mandamientos Divinos? No le quedaba más opción que rendirse.
Al oír esto, el maestro de la Observancia de la Pureza se giró para mirarlo. En su rostro pálido se reflejaba una emoción de ira. Preguntó: "¿Qué es lo que quieres?"
Liang Xiaoxiao dijo sin expresión: "Deja eso aquí."
El maestro de la Observancia de la Pureza apretó los dientes y arrojó el artefacto roto que tenía en la mano.
Liang Xiaoxiao aún no tenía intención de dejarlos ir. Continuó: "Y luego, ven y discúlpate."
El maestro de la Observancia de la Pureza gritó: "¡No te aproveches demasiado! No creas que porque la Montaña de la Separación es poderosa puedes ser tan exagerado."
Mientras decía esto, miraba a Chen Changsheng. Las reglas del Jardín Zhou eran así. Las dos hermanas del Pico de la Santa no podían vencerlo, así que el artefacto le pertenecía a él. Él no podía vencer a Liang Xiaoxiao, así que no podía quedarse con el artefacto. Por lo tanto, se preguntaba por qué tenía que disculparse con los sureños.
Liang Xiaoxiao, como si no entendiera su intención, atrapó el artefacto y, sin dudarlo, se lo dio a la Hermana Mayor Tong del Pico de la Santa.
En el continente del Sur, la ventaja residía en que la Secta de la Vida Eterna y el Pico de la Santa se ayudaban mutuamente. Solo así, bajo la influencia de la Gran Dinastía Zhou y la Enseñanza Nacional, habían podido mantener su relativa independencia durante tantos años. Los discípulos de las dos grandes sectas solían llamarse "hermano mayor" y "hermana mayor" entre ellos. No era exagerado decir que eran como compañeros de la misma escuela.
Liang Xiaoxiao, empuñando su espada, continuó caminando hacia la otra orilla del río.
Chen Changsheng dijo: "Está muy herido. No puede seguir luchando."
En esta frase no había una palabra que significara "basta", pero ese era el significado.
Liang Xiaoxiao se detuvo, se giró para mirar a Chen Changsheng, y sus ojos se volvieron ligeramente fríos. La Secta de la Espada de la Montaña de la Separación y la Academia de la Enseñanza Nacional tenían innumerables disputas difíciles de resolver. Liang Xiaoxiao, a diferencia de Gou Hanshi y otros que habían compartido techo y comida con Chen Changsheng, consideraba a Chen Changsheng extremadamente molesto.
Zhe Xiu seguía de pie frente a Chen Changsheng, sin expresión.
Aunque ahora estaba en el nivel inicial de la iluminación profunda, un nivel entero por debajo de Liang Xiaoxiao, no había ni un ápice de miedo en su rostro, ni siquiera se le veía tenso.
Era como le había dicho a Chen Changsheng en el bosque fuera de la Tumba del Libro Celestial: si en el Gran Examen de la Corte hubieran podido luchar a muerte, no le habría temido ni siquiera a Gou Hanshi, y mucho menos a Liang Xiaoxiao, que solo ocupaba el tercer lugar entre los Siete Mandamientos Divinos.
Esa era la confianza que se forjaba al estar acostumbrado a la vida y la muerte, al haber matado a innumerables demonios.
Qijian miró a Zhe Xiu, frunció ligeramente el ceño y se acercó a Liang Xiaoxiao.
Liang Xiaoxiao miró a Chen Changsheng con una leve burla y dijo: "Antes no dijiste nada, ¿y ahora vienes a hacerte el justo?"
Chen Changsheng lo pensó un momento, pero no explicó lo que había estado a punto de hacer antes.
La Hermana Mayor Tong del Pico de la Santa no quería que ambas partes entraran en conflicto por su culpa, así que intervino con unas palabras suaves para mediar.
Liang Xiaoxiao no dijo nada, pero la expresión de burla en su rostro se hizo cada vez más intensa.
"Desde la Tumba del Libro Celestial, has parecido tener hostilidad hacia mí", dijo Chen Changsheng, mirándolo con seriedad. "No entiendo por qué."
Liang Xiaoxiao pareció escuchar una pregunta extremadamente estúpida: "Soy un discípulo de la Secta de la Espada de la Montaña de la Separación. ¿No es muy natural que sienta hostilidad hacia ti?"
Chen Changsheng lo pensó un momento, señaló a Zhuang Huanyu bajo el árbol y dijo: "Él es un estudiante del Patio del Camino Celestial. ¿Por qué también siente hostilidad hacia mí?"
Liang Xiaoxiao dijo: "O tal vez deberías considerar si, cuando el mundo entero siente hostilidad hacia ti, es porque has hecho algo mal."
Chen Changsheng se quedó en silencio un momento, luego dijo: "He considerado seriamente esa cuestión, y he descubierto que también es posible que sea el mundo el que está equivocado."
Qijian tiró suavemente de la manga de Liang Xiaoxiao.
Liang Xiaoxiao, con expresión indiferente, no dijo más.
Chen Changsheng negó con la cabeza, cruzó el río a pie y llegó junto al maestro y el discípulo de la Observancia de la Pureza.
Mirando la terrible herida de espada en el pecho del maestro de la Observancia de la Pureza, dijo: "La herida es demasiado grave. Tienen que irse."
El joven monje pensó que acababan de entrar al Jardín Zhou hacía menos de medio día y que no habían obtenido nada, así que en su rostro apareció una expresión de descontento.
Chen Changsheng dijo: "Antes, tu maestro también dijo que esa es la regla del Jardín Zhou."
El joven monje lo miró y dijo con indignación: "Eres una figura importante de la Enseñanza Nacional. ¿Por qué no nos ayudaste?"
Chen Changsheng no respondió. Continuó tomando el pulso al maestro de la Observancia de la Pureza, y dijo con la cabeza baja: "Deben darse prisa."
El maestro de la Observancia de la Pureza asintió débilmente. Su experiencia y conocimiento eran diferentes a los de su discípulo. Sabía que, aunque Chen Changsheng no lo había ayudado directamente, si no hubiera estado presente, los dos jóvenes maestros de la Secta de la Espada de la Montaña de la Separación lo habrían herido aún más gravemente.
Sacó de su cintura la guía de humo gris que había recibido antes de entrar al jardín y, temblorosamente, la encendió.
Un tenue humo verde se elevó desde el extremo ardiente de la cuerda, flotó lentamente sobre el agua del río y luego desapareció gradualmente en el cielo del Jardín Zhou.
Chen Changsheng podía sentir vagamente que este humo verde se fusionaba con el cielo, y que la barrera espacial que separaba el Jardín Zhou del mundo real comenzaba a reaccionar.
En teoría, las técnicas espaciales eran un estado supremo. El hecho de que una cuerda gris ardiera no era suficiente para transportar a una persona a la entrada del Jardín Zhou, a decenas de li de distancia. Por lo tanto, estas guías de humo gris probablemente utilizaban las propias reglas del mundo del Jardín Zhou, e incluso era muy posible que fueran productos del propio Jardín Zhou de muchos años atrás.
El agua del río fluía lentamente. La orilla empapada comenzaba a secarse de nuevo.
Aunque el joven monje todavía estaba descontento, no tenía otra opción. Sabía que, una vez que su maestro se fuera, él también tendría que irse del Jardín Zhou. De lo contrario, con su nivel de cultivo y técnica de espada, no podría enfrentarse a los poderosos del jardín.
El tiempo pasaba lentamente. La cuerda gris en la mano del maestro de la Observancia de la Pureza se consumió gradualmente.
El agua del río seguía fluyendo. Las algas seguían flotando a la deriva.
No pasó nada.
El maestro de la Observancia de la Pureza seguía tendido en la orilla del río.
Chen Changsheng se sorprendió un poco y preguntó con desconcierto: "¿Acaso la guía de humo gris ha fallado?"
Zhe Xiu levantó ligeramente una ceja y miró al joven monje.
El joven monje tardó un momento en reaccionar. Sacó su propia guía de humo gris de la cintura y la encendió. Estaba tan nervioso que le temblaban las manos.
Poco después, la guía de humo gris del joven monje también se consumió por completo, pero seguía sin pasar nada.
Sosteniendo el resto de la cuerda quemada, su rostro se volvió pálido.
El rostro del maestro de la Observancia de la Pureza se puso aún más pálido.
El 'Fantasma de la Montaña Parte la Roca' de Liang Xiaoxiao había sido demasiado dominante. Con solo dos intercambios de técnicas, una terrible herida de espada había aparecido en su pecho. La sangre aún manaba sin cesar. Si no podía regresar a la entrada del jardín a tiempo para salir y recibir tratamiento de los sacerdotes de la Enseñanza Nacional, probablemente su vida correría peligro.
"¿Qué está pasando realmente?"
Preguntó el joven monje con inquietud, mirando instintivamente a su alrededor.
El bosque junto al río, que antes era tranquilo, de repente comenzó a parecer un poco siniestro.
Lo que estaba sucediendo finalmente alarmó a la gente de la otra orilla.
Qijian, Liang Xiaoxiao y las dos hermanas del Pico de la Santa se acercaron. Incluso Zhuang Huanyu se aproximó.
"¿No habrá algún problema? Mi maestro... ¿qué pasará con mi maestro? Todavía está sangrando. ¿No morirá, verdad?"
El joven monje miró a Chen Changsheng, con el rostro lleno de ansiedad y esperanza.
Liang Xiaoxiao observó la herida de espada en el pecho del maestro de la Observancia de la Pureza y frunció ligeramente el ceño.
Los cultivadores en el nivel de iluminación profunda que entraban al Jardín Zhou eran la esperanza de la humanidad y los demonios para resistir. ¿Cómo podían los santos permitir que murieran a la ligera? Las reglas establecidas para entrar al Jardín Zhou en aquel entonces, aunque parecían un poco crueles y sangrientas, eran precisamente porque, sin importar lo feroz de la batalla o lo peligroso del corazón humano, al final siempre se podía usar la guía de humo gris para salir directamente del Jardín Zhou.
Y ahora, la guía de humo gris había fallado.
Chen Changsheng sacó su estuche de agujas, primero detuvo la hemorragia del maestro de la Observancia de la Pureza de manera simple, luego se puso de pie y miró hacia la distancia, río abajo.
(Solo este capítulo hoy. Mañana, tres capítulos.)