Capítulo 248: Contra la corriente… (¿Subir o no subir?)
Con un sonido metálico, la luz de una espada se desvaneció de repente a la orilla del río, y un vuelo de espada regresó a su vaina. Chen Changsheng y Zhe Xiu miraron hacia allí y vieron que quien había actuado era un cultivador de mediana edad, vestido con una túnica de lino, con los ojos brillantes y llenos de vitalidad. A su lado había un joven monje, probablemente su compañero.
De los cientos de cultivadores que habían entrado en el Jardín Zhou, todos habían alcanzado el reino de la Penetración de lo Oculto. La mayoría eran pilares de sus respectivas academias y sectas. No muchos podían determinar la edad de alguien con solo mirarlo. Chen Changsheng pensó que, si no era un cultivador independiente, entonces debía pertenecer a alguna secta menor.
No se equivocaba. Este cultivador de mediana edad se llamaba Fu Qiansong, un cultivador de una secta del sur llamada Templo de la Claridad Vacía. De hecho, era el mismísimo maestro del templo. Su cultivo había alcanzado el nivel medio del reino de la Penetración de lo Oculto. En lugares como el Palacio Separado o la Secta de la Longevidad, quizás no sería nada especial, pero en sectas comunes ya se le consideraba un experto formidable. El joven era su discípulo mayor, que acababa de entrar en el reino de la Penetración de lo Oculto.
Al ver aparecer de repente a Chen Changsheng y Zhe Xiu, el joven monje del Templo de la Claridad Vacía se puso nervioso de inmediato. Su mano derecha tembló ligeramente, como si estuviera listo para invocar su espada voladora en cualquier momento.
El cultivador de mediana edad reconoció la identidad de Chen Changsheng al instante. Levantó la mano para detener a su discípulo y luego, haciendo una reverencia con las manos juntas, dijo: —Saludos, Decano Chen.
El Templo de la Claridad Vacía, una secta menor y poco conocida, pertenecía al sistema de la Iglesia Nacional. Según las reglas del Jardín Zhou, este cultivador de mediana edad no tenía ningún reparo en atacar a los discípulos del Pico de la Santa Doncella. Sin embargo, frente a Chen Changsheng, se volvió respetuoso, porque después de todo, tendría que vivir fuera del Jardín Zhou, y no se atrevería a faltarle el respeto a Chen Changsheng.
Después de escuchar la presentación del cultivador de mediana edad, Chen Changsheng entendió lo que había sucedido. Miró el artefacto roto en manos del otro y pensó: se dice que los tesoros y las herencias del Jardín Zhou ya han sido descubiertos en su mayoría. ¿Por qué estas dos jóvenes del Pico de la Santa Doncella pudieron encontrarlos con tanta facilidad?
—Ese artefacto fue encontrado en el Jardín Zhou hace ochenta años por un anciano de nuestro Templo de la Compasión Profunda. Solo que en ese momento, al irse con prisa, no pudo llevárselo y lo escondió bajo un árbol a la orilla del río.
Ye Xiaolian miró al cultivador de mediana edad con furia y dijo: —Esto es algo de nuestra familia. ¿Y tú te atreves a atacar furtivamente para robarlo? ¿No tienes vergüenza?
La expresión del cultivador de mediana edad se volvió un poco incómoda. Tenía más de cincuenta años y había estado en el reino de la Penetración de lo Oculto durante muchos años. Que hubiera tenido que usar tácticas furtivas contra dos jóvenes que apenas habían entrado en ese reino no era algo que sonara bien si se divulgaba.
El Templo de la Claridad Vacía, como rama de la Iglesia Nacional, no temía las represalias de los sureños, ni siquiera del legendario Pico de la Santa Doncella, porque las reglas del Jardín Zhou fueron establecidas por los santos. Ya que las relaciones se habían roto, lo mejor era obligar a la otra parte a retirarse del Jardín Zhou lo antes posible. Pero con la aparición de Chen Changsheng y Zhe Xiu, tuvo que guardar su espada.
Hace ochenta años, una monja anciana del Templo de la Compasión Profunda entró en el Jardín Zhou para explorar sus secretos y encontró un artefacto roto. Sin embargo, por alguna razón, no se lo llevó, sino que lo escondió bajo un árbol. Al salir del jardín, le contó el secreto a sus discípulos posteriores, diciéndoles que lo recuperaran cuando entraran. Se podía imaginar que detrás de esta vieja historia se ocultaban muchos secretos, algunos incluso conmovedores.
Chen Changsheng miró a la joven herida del Pico de la Santa Doncella y preguntó: —Hermana mayor Tong, ¿estás bien?
Similar a la Secta de la Longevidad, el Pico de la Santa Doncella también gobernaba muchas sectas y montañas. Por ejemplo, Ye Xiaolian era del Templo de la Compasión Profunda. La joven tenía un talento notable para el cultivo y probablemente el año siguiente podría entrar en el Pabellón del Arroyo del Sur.
El Pabellón del Arroyo del Sur no tenía la división entre discípulos internos y externos que se rumoreaba en el mundo. Solo que Xu Yourong era la designada como la próxima Santa del Sur, lo que la hacía especial. Según el orden de ingreso, Xu Yourong debería llamar a esta joven de apellido Tong "hermana mayor". Por alguna razón, Chen Changsheng también la llamó naturalmente "hermana mayor", desde la Tumba del Libro Celestial hasta aquí.
La hermana mayor Tong, ayudada por Ye Xiaolian, se puso de pie. Entre sus dedos, que cubrían su hombro izquierdo, manaba sangre. Su rostro estaba pálido. Negó con la cabeza y dijo: —Debería estar bien.
En la Tumba del Libro Celestial, había logrado contemplar las estelas y comprender el reino de la Penetración de lo Oculto en un mes. Su talento para el cultivo era realmente excepcional. Que Ye Xiaolian también hubiera logrado romper el reino era cuestión de buena suerte. Pero la verdadera razón importante fue la luz de las estrellas que Chen Changsheng había atraído aquella noche.
Los examinados de este año en el Gran Examen de la Corte lo sabían bien. Por eso, discípulos de la Academia de la Estrella, el anexo del Palacio Separado y el Templo del Sacrificio sentían envidia y, al mismo tiempo, un poco de gratitud sincera hacia Chen Changsheng. En cuanto a estas dos discípulas del Pico de la Santa Doncella y los discípulos de otras sectas del sur, sus sentimientos hacia Chen Changsheng eran mucho más complejos.
Ningún sureño apreciaba a Chen Changsheng, pero todos debían reconocer su favor.
Ye Xiaolian era solo una niña, y sus pensamientos eran mucho más ingenuos y directos. En el Camino Divino, había insultado a Chen Changsheng, pero luego su actitud cambió gradualmente. Después de aquella noche en la Tumba del Libro Celestial, solo le quedaban respeto y gratitud. Ahora, al ver la espalda de Chen Changsheng, sintió que su corazón se calmaba, como si hubiera encontrado un apoyo.
Sosteniendo a su hermana mayor, se paró detrás de Chen Changsheng, mirando fijamente al maestro y al discípulo del Templo de la Claridad Vacía.
El cultivador de mediana edad, por supuesto, no se preocupaba por la furia en sus ojos; solo le importaba la actitud de Chen Changsheng. Creía que, con su cultivo en el nivel medio del reino de la Penetración de lo Oculto, por muy talentoso que fuera Chen Changsheng, e incluso si el joven de aspecto frío a su lado era el legendario cachorro de lobo, no podrían vencerlo. Pero, como miembro de una rama de la Iglesia Nacional, ¿cómo no iba a temer los antecedentes de Chen Changsheng en el Palacio Separado?
Antes de que Chen Changsheng pudiera decir algo, tomó una decisión rápida y dijo: —El Jardín Zhou es enorme. Mi maestro y yo aún tenemos mucho que buscar. Decano Chen, nos despedimos aquí.
La hermana mayor Tong miró a Chen Changsheng con una expresión de disculpa y dijo: —En el Jardín Zhou, cada uno toma según su habilidad. No tengo el descaro de pedirte ayuda, Hermano Mayor Chen. Pero ese artefacto es un objeto querido por una anciana de nuestro templo. Antes de este viaje, envió un mensaje especial pidiéndonos que lo recuperáramos para ella. Por favor… —Se detuvo allí, porque también sentía que esta petición no tenía mucho sentido.
Chen Changsheng realmente no sabía qué hacer. Que el maestro y el discípulo del Templo de la Claridad Vacía hubieran atacado furtivamente para robar no era honorable, pero así eran las reglas del Jardín Zhou. Además, la otra parte pertenecía a la Iglesia Nacional y no le había faltado el respeto en absoluto. Por el contrario, aunque él tenía un compromiso matrimonial con Xu Yourong, no tenía ninguna conexión con el Pico de la Santa Doncella. El norte y el sur siempre habían sido caminos separados. ¿Acaso podía ayudar a los sureños a atacar a los norteños?
Era la primera vez que se enfrentaba a una elección tan problemática. Sintió que los santos que habían establecido estas reglas para el Jardín Zhou eran realmente detestables.
Justo en ese momento, una intención de espada extremadamente severa llegó desde el bosque montañoso a lo lejos.
La expresión del cultivador de mediana edad cambió ligeramente. Hizo una reverencia a Chen Changsheng y se preparó para irse con su discípulo.
La hermana mayor Tong suspiró suavemente y no dijo nada más. Pero Ye Xiaolian abrió los ojos de par en par mirando a Chen Changsheng, como si no entendiera por qué dejaba ir a la gente así. Pensó: eres el yerno del Pico de la Santa Doncella. Sin embargo, no se dio cuenta de que, al pensar así, ya estaba reemplazando en su corazón la posición que el Señor de la Montaña de Otoño había tenido una vez, una posición que parecía insustituible.
Chen Changsheng miró al maestro y al discípulo que se adentraban en el río hacia la otra orilla y finalmente tomó una decisión.
Pero justo entonces, las hojas de los árboles se agitaron ligeramente, y Zhuang Huanyu apareció en la playa del río.
Miró a Chen Changsheng con una expresión fría, sin decir nada, pero su intención era clara.
Observaría exactamente lo que Chen Changsheng haría.
(Gracias a todos. Me voy a beber un poco, pero será con moderación. El cuerpo ya no es el de antes, pero en la vida, uno debe buscar alegría.)