Capítulo 243: Afuera del Jardín Zhou, Vienen Vientos y Lluvias (Parte 2)
¿Eres Chen Changsheng? ¿Él es Chen Changsheng? ¿Quién es Chen Changsheng? Desde el Banquete de la Hiedra Verde, o más precisamente, desde que el compromiso con Xu Yourong se extendió por todo el continente, estas fueron las tres frases que Chen Changsheng más escuchó. Con el tiempo, la situación no mejoró en absoluto; al contrario, empeoró a medida que su fama crecía, hasta el punto de que a veces él mismo casi no entendía quién era realmente.
La curiosidad humana no es muy diferente a la de un gato. Ni siquiera la Emperatriz Viuda podría tapar las bocas de todo el mundo. Desde escuchar esos comentarios y ver esas miradas al principio con tensión y timidez, hasta sentir un leve rechazo, ahora Chen Changsheng ya estaba en silencio y entumecido. Pero esta vez no podía manejarlo como de costumbre, porque quien hizo la pregunta era Zhu Luo, el que bebe solo bajo la luna, un experto de alto nivel a quien incluso el Palacio Abandonado debía tratar con respeto.
Dio unos pasos hacia adelante y, frente a la cabaña de paja más allá del bosque, hizo una reverencia con el cuerpo, con dignidad y orden.
Fuera del bosque vespertino y silencioso, hubo un leve alboroto. Innumerables miradas se posaron sobre él.
Chen Changsheng aparentaba calma, pero ¿cómo podía estarlo realmente? Pensó en la escena al entrar a la ciudad de Wenshui, en las adulaciones deliberadas o las miradas frías de ciertas personas en el camino, y se sintió muy impotente. Sin saber por qué, pensó que ser famoso no era realmente algo feliz. ¿Cómo había pasado Xu Yourong todos estos años?
Comparado con el bullicio y la conmoción en la capital y en Wenshui, la multitud fuera del bosque vespertino se calmó rápidamente, porque era Zhu Luo quien le hablaba a Chen Changsheng. ¿Quién se atrevería a interrumpir?
Los Ocho Vientos y Lluvias eran los más fuertes del mundo humano; en términos de fuerza y nivel, no estaban por debajo de los Cinco Santos. Aunque la apertura del Jardín Zhou era importante, la presencia de Zhu Luo solo era suficiente para supervisar. Con uno de los más fuertes del mundo vigilando, a menos que el Señor Demonio o la Túnica Negra vinieran en persona, no ocurriría ningún problema.
Zhu Luo no miró a Chen Changsheng, sino que contempló los picos nevados más allá del bosque. Su largo cabello suelto sobre los hombros ardía junto con los picos lejanos, dándole una sensación particularmente salvaje.
"¿Meili Sha se ha vuelto senil? ¿Dejar que un niño como tú sea el director de la Academia de Enseñanza Nacional?"
Al oír estas palabras, el ambiente fuera del bosque se volvió aún más silencioso. Muchos miraron a Chen Changsheng, con ojos llenos de todo tipo de emociones: simpatía, compasión, y por supuesto, burla y regodeo.
Aunque tenía el mérito de haber convocado la luz de las estrellas de la Tumba de los Libros esa noche, Chen Changsheng solo tenía quince años. A esa edad, convertirse en director de la Academia de Enseñanza Nacional había provocado innumerables comentarios y críticas en el mundo, pero nadie se atrevía a cuestionar abiertamente la decisión de Su Santidad el Pontífice.
Aunque Zhu Luo era uno de los Ocho Vientos y Lluvias, no era conveniente desafiar la voluntad de Su Santidad en público. Por eso mencionó a Meili Sha, aunque todos sabían a quién se refería realmente.
Meili Sha era el Arzobispo Principal del Consejo Eclesiástico, uno de los seis gigantes de la religión nacional, y su estatus era similar al de Zhu Luo. Zhu Luo, con tono burlón, dijo esas palabras; no era una provocación a la religión nacional ni una intimidación a los débiles.
El sacerdote Xin se acercó a Chen Changsheng y le susurró algunas palabras. Así, Chen Changsheng supo que Zhu Luo, como cabeza de la segunda familia más importante de la Comandancia Tianliang, había estado cercano a la familia real Chen, originaria de esa misma comandancia, desde hacía cientos de años. Debido a que la Emperatriz Viuda gobernaba y reprimía a la familia real, este experto supremo siempre había tenido malas relaciones con la capital y una actitud muy fría hacia el Palacio Abandonado. En cambio, era muy cercano a las viejas fuerzas de la religión nacional representadas por Meili Sha, y era un viejo amigo de este. En teoría, debería haber tratado a Chen Changsheng con amabilidad y apoyo.
¿Por qué este experto supremo lo estaba molestando?
Chen Changsheng pensó con mucho cuidado antes de entender que Zhu Luo se burlaba del Arzobispo, no de él mismo. En términos de edad, rango y fuerza, a los ojos de Zhu Luo, él era, por supuesto, solo un niño.
A los ojos del mundo, la Academia de Enseñanza Nacional ya estaba en decadencia, y Chen Changsheng como director era solo un título vacío. ¿Acaso no se veía que en esa academia en lo profundo de la Calle Baihua solo quedaban dos o tres estudiantes? Pero para expertos de alto nivel como Zhu Luo, el significado de la Academia de Enseñanza Nacional iba mucho más allá. En aquellos años, bajo el liderazgo de aquel director, la academia había gozado de un esplendor sin igual, ni siquiera la Secta de la Espada Lishan de los últimos años podía compararse completamente. Pensar que una academia así hubiera sido entregada a un joven como Chen Changsheng como director naturalmente provocaba en Zhu Luo cierta melancolía o incomodidad. Alguien tan importante como él, por supuesto, no podía imaginar que sus palabras casuales causarían tanta presión sobre Chen Changsheng ni qué expectativas generarían entre los espectadores.
Fuera del bosque vespertino, todo estaba en silencio. La gente miraba a Chen Changsheng, queriendo saber cómo respondería a las dudas de Zhu Luo, ya fuera con burla o compasión; muy pocos se preocupaban por él. En ese momento, Chen Changsheng recordó las palabras que Su Santidad el Pontífice le había dicho durante la ceremonia de los resultados del Gran Examen Imperial: "Inclina la cabeza, y así podrás llevar la corona".
Así que se inclinó ligeramente y luego bajó la cabeza.
Hizo otra reverencia hacia Zhu Luo bajo la cabaña de paja, sin decir palabra, y se giró para volver al carruaje.
¿Qué era eso? ¿Un desaire? Hubo otro leve alboroto entre los presentes, pensando que Chen Changsheng seguramente se había ganado la enemistad de Zhu Luo. Todo el mundo sabía que, entre todos los expertos cumbre del continente, Zhu Luo tenía el temperamento más frío y severo. ¿Cómo castigaría a Chen Changsheng?
Contra todo pronóstico, Zhu Luo no se enojó ni dijo nada más. Con dos dedos, levantó su odre de vino, lo llevó a sus labios y bebió un largo trago, luego miró en silencio las estrellas que comenzaban a aparecer sobre la montaña.
Sus palabras iban dirigidas al Palacio Abandonado, a Meili Sha, y también a Su Santidad el Pontífice, para expresar claramente su descontento, pero no estaban dirigidas a Chen Changsheng.
Chen Changsheng, naturalmente, no necesitaba responder.
No responder era la mejor respuesta.
El sacerdote Xin se secó el sudor de la frente y, mirando a Chen Changsheng, dijo en voz baja: "¿Entramos a la ciudad a descansar?"
Chen Changsheng negó con la cabeza y dijo: "No entremos a la ciudad de Hanqiu; esperemos en el carruaje".
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La noche, que parecía interminable, pasó sin incidentes. Con la llegada del amanecer, gente comenzó a llegar continuamente por el camino oficial, y muchos más llegaron desde la ciudad de Hanqiu al lugar.
Meili Sha, escoltado por decenas de sacerdotes, llegó al lugar. Chen Changsheng supo entonces que este año, quien presidía la apertura del Jardín Zhou era él. Solo que no sabía cuándo había llegado ni por qué no había viajado con ellos. Los cultivadores de otras sectas y academias reaccionaron de manera diferente al ver a este Arzobispo; algunos, recordando las palabras de Zhu Luo la noche anterior, miraron instintivamente hacia la cabaña de paja.
La suave brisa de la primavera avanzada atravesaba la cabaña, moviendo las mangas ligeras. Zhu Luo, con los ojos cerrados, medio recostado contra la barandilla, parecía completamente borracho, sin deseos de despertar.
Meili Sha lo miró, negó con la cabeza y sonrió, luego indicó que comenzara la ceremonia de entrada.
Cada diez años, el Jardín Zhou se abría durante cien días. Pasado ese tiempo, todos debían salir, o de lo contrario serían despedazados por las cambiantes corrientes espaciales dentro del jardín. Esta era una ley de hierro demostrada varias veces en el pasado. En el Jardín Zhou podía estar la herencia de Zhou Dufu, así como las herencias de muchos otros expertos que habían caído bajo su mano; esto también era un hecho probado.
Entrar al Jardín Zhou podía considerarse una exploración o una prueba. Las reglas establecidas por el mundo humano eran muy simples: sin importar quién encontrara un tesoro o una técnica dentro del jardín, siempre que lograra sacarlo con éxito, pertenecería a la secta o academia del cultivador. Dentro del jardín se podían disputar entre sí, y no se prohibía ningún medio, excepto matar a los competidores.
Alguien había cuestionado si estas reglas eran demasiado crueles y sangrientas. El Pabellón de los Mecanismos Celestiales, encargado por los santos de establecer las reglas, explicó que si no podían enfrentar las desgracias y la sangre dentro del Jardín Zhou, de todos modos morirían al enfrentarse a los despiadados y sanguinarios expertos demoníacos. Entonces, ¿para qué desperdiciar recursos? Si la humanidad quería sobrevivir en este continente, debía ser dura con los jóvenes que cargarían con las responsabilidades del futuro.
Los sacerdotes que explicaban las reglas daban serias advertencias a los cultivadores que entraban. Más sacerdotes distribuían objetos a los inscritos. En las bolsas de tela había dos cosas: un reloj de agua para medir el tiempo y una mecha de ceniza.
Algunos no entendían por qué necesitaban un reloj de agua especial para medir el tiempo. Incluso si el sol y las estrellas dentro del Jardín Zhou no podían calcular las fechas del mundo real, como cultivadores en el estado de Comprensión Profunda, no podían equivocarse al contar los días. En cuanto a la función de la mecha de ceniza, estaba clara: si alguien encontraba un peligro insuperable dentro del jardín, o sentía que ya había obtenido suficiente, o no se atrevía a seguir explorando, solo necesitaba encender esa mecha para ser teletransportado directamente a la entrada del Jardín Zhou.
Zhu Luo, fuera del Jardín Zhou, vigilaba que en el mundo humano no hubiera luna; solo podía beber solo bajo las estrellas. Pero no importaba cuán borracho estuviera, mientras la gente lo viera, se sentía segura.
Chen Changsheng escuchaba al sacerdote explicar las reglas mientras recibía la bolsa que el sacerdote Xin le había ayudado a pasar, pero su mente estaba en otro lugar. Su mirada se movía entre la multitud fuera del bosque, ligeramente tenso.
Esa hermana mayor del Pico de la Santa había viajado con él desde la capital hasta la ciudad de Hanqiu, junto con Ye Xiaolian. Ahora, ellas dos y varias mujeres estaban juntas; debían ser compañeras de secta del Pico de la Santa. Miró con atención, pero no encontró a nadie que se pareciera a ella. Nunca la había visto, pero había oído que era extremadamente hermosa, así que con solo un vistazo debería poder reconocerla.
¿Había llegado Xu Yourong o no? Si había llegado, ¿dónde estaba en ese momento?
La luz del amanecer se intensificaba, pero la niebla no mostraba señales de disiparse. Entre el bosque y los picos, la niebla se volvía cada vez más espesa. Los rayos del sol naciente se refractaban y dispersaban en ella, formando todo tipo de líneas extrañas.
De repente, un grito surgió entre la multitud.
La gente miró hacia esa niebla, donde apareció vagamente un pequeño puente, con agua fluyendo debajo. Vieron un pasillo giratorio, y en la esquina, un viejo ciruelo, tranquilo y hermoso, un jardín.
¿Era el Jardín Zhou?
Ese jardín tranquilo en la niebla parecía falso, pero era real.
Como un espejismo.
En el instante en que apareció el Jardín Zhou, Zhu Luo abrió los ojos.
Miró el jardín tranquilo en la niebla más allá del bosque, y en sus ojos surgieron emociones complejas, recordando muchas cosas.
Su mano cayó sobre la barandilla, golpeándola suavemente una y otra vez.
Meili Sha también abrió los ojos y dijo lentamente: "Vayan, no sean codiciosos y olviden el tiempo".
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(Hoy son tres capítulos, este es el primero. Aunque seguramente los escribiré, será particularmente lento, porque el dolor de muelas no es una enfermedad... El segundo capítulo intentaré que salga antes de las doce y media.)