Capítulo 246: El Heredero
El Sumo Pontífice es un santo.
Con solo decir una palabra, haría que millones de fieles de la religión nacional marcharan a la muerte por él.
Chen Changsheng no sabía cuál fue la primera frase que el Sumo Pontífice le dijo.
Estaba un poco nervioso.
Entonces escuchó tres palabras.
“Ven… ven… ven.”
El Sumo Pontífice le hizo una seña con la mano, indicándole que entrara al salón.
Era como un granjero llamando a los polluelos, o un abuelo jugando con su nieto pequeño.
Chen Changsheng se quedó atónito, luego subió los escalones de piedra hacia el salón y se colocó al lado del Sumo Pontífice.
El Sumo Pontífice estaba justo frente a él, y ese hecho lo ponía terriblemente nervioso.
Aunque desde que llegó a la capital había conocido a muchas personas importantes, algunas de las cuales ya eran leyendas, aún así le costaba controlar sus emociones.
Después de todo, este anciano alto y delgado era el Sumo Pontífice.
Mientras regaba una maceta de hojas verdes, el Sumo Pontífice señaló una silla y dijo: “Siéntate.”
Su voz era muy suave, su actitud muy relajada.
Chen Changsheng se sentó en la silla, como si estuviera sobre alfileres y agujas, sintiéndose incómodo por todas partes, pero sin atreverse a moverse ni un poco.
“Relájate un poco.” El Sumo Pontífice lo miró y sonrió, diciendo: “Sé que tienes muchas preguntas en mente. Para ahorrar tiempo, primero hablaré yo. Si algo no queda claro, o si quieres preguntar algo, puedes preguntarme directamente. Si es algo que pueda responder, lo haré con gusto.”
Al terminar de decir esto, apartó la mano del cucharón de madera y dijo sonriendo: “Entre lo que diré y las respuestas posteriores, serán unas doscientas respiraciones. Supongo que podrás aguantar.”
Chen Changsheng entendió que el Sumo Pontífice se refería a lo incómodo que estaba sentado, y se sintió un poco avergonzado. Asintió con respeto.
Sin ningún preámbulo ni preparación, el Sumo Pontífice comenzó su relato.
“Tu maestro se llama Maestro Contador, y tiene otra identidad: fue el antiguo director de la Academia Nacional, es decir, mi hermano mayor. No me mires así, estoy muy seguro de que solo tiene esas dos identidades, porque la tercera posibilidad más probable fue descartada por la Emperatriz Viuda y por mí hace un tiempo.”
“En otras palabras, eres mi sobrino discípulo. Fuera del Palacio Separado siempre se ha dicho que Tianhai Ya’er es mi heredero, pero no es cierto. No tengo un verdadero heredero. Así que, en otras palabras, eres el único heredero de nuestra escuela. Entonces, por supuesto, debo cuidarte.”
“Tu maestro y yo tenemos una enemistad, una gran enemistad. Una vez lo maté, pero no esperaba que sobreviviera. Ahora que soy tan mayor, ya no tengo ganas de matarlo de nuevo. Además, que él haya cometido un error no significa que tú también lo hayas cometido, y mucho menos que debas cargar con esa responsabilidad.”
“Él aceptó que vinieras a la capital para romper el compromiso, sin ocultar deliberadamente el nombre de Maestro Contador, es decir, sin pensar en ocultárnoslo. Incluso creo que quería que yo te cuidara. Pero que entraras a la Academia Nacional fue realmente una coincidencia. Que te llevaran al Palacio Tong fue cosa mía, a través de Mo Yu.”
“¿Por qué pude hacer que ella lo hiciera? Porque soy el Sumo Pontífice.”
“Pasar una noche en el Palacio Tong podía protegerte de las tormentas del Banquete de la Hiedra Verde. Con la supervisión del Departamento del Púlpito, no sería demasiado difícil quedar entre los tres primeros en el Gran Examen de la Corte. Pero no esperaba que conocieras a la Princesa Luoluo, y mucho menos que te convirtieras en su maestro. No esperaba que la Academia Nacional, que era un agua estancada, la revolvieras tanto. No esperaba que pudieras salir del Palacio Tong, enfrentarte a las tormentas de la Secta de la Espada de la Montaña Li en el Banquete de la Hiedra Verde, y en el Gran Examen de la Corte lograras romper el umbral hacia la Iluminación y realmente obtener un lugar en la lista del examen.”
Al llegar a este punto, el Sumo Pontífice hizo una pausa, lo miró con cariño y dijo: “Lo que menos esperaba, y lo que más debería haber esperado, es que, ya que eres el único heredero de nuestra escuela, ¿para qué necesitas mi cuidado o mis arreglos? Así es, este niño realmente es muy bueno.”
En el salón reinaba un silencio absoluto.
Desde que el Sumo Pontífice pronunció su primera frase, la boca de Chen Changsheng se había abierto por la sorpresa, y no se había cerrado desde entonces.
La Academia Nacional siempre había recibido bastante atención del Departamento del Púlpito. Al principio, tanto él como muchos otros pensaban que era una protesta silenciosa de las facciones antiguas de la religión nacional contra el Sumo Pontífice y la Emperatriz Viuda, así como una declaración simbólica. No fue hasta el Gran Examen de la Corte, cuando cayeron varias lluvias otoñales sobre el Pabellón de Lavado de Polvo, y el Sumo Pontífice le colocó personalmente la corona de laurel, que la gente entendió que no era un asunto interno de la religión nacional, sino una declaración de la religión nacional hacia la Emperatriz Viuda y la corte de la Gran Dinastía Zhou.
Desde entonces, Chen Changsheng había tenido muchas conjeturas sobre por qué el Sumo Pontífice le daba tanta importancia. Estaba muy seguro de que esa importancia tenía que ver con su maestro, pero por más que pensaba, no podía imaginar que el humilde sacerdote taoísta de mediana edad del viejo templo en la ciudad de Xining fuera el hermano mayor del Sumo Pontífice, es decir, el último director de la Academia Nacional, que había quedado en ruinas hacía más de diez años.
“Si tienes algo que preguntar, empieza ahora.”
El Sumo Pontífice tomó un pañuelo de la mesa, se limpió las manos y dijo con despreocupación.
Antes de que comenzara esta conversación, según la imaginación de Chen Changsheng, alguien tan importante como el Sumo Pontífice hablaría de manera críptica, con palabras oscuras y profundas, llenas de significados ocultos que requerían un análisis cuidadoso para descubrir la verdad. Quién iba a pensar que el Sumo Pontífice sería tan directo y claro, diciendo todo de manera tan simple, como la luna brillante y la brisa clara, resolviendo todas las dudas que había tenido en el camino de la meditación divina.
No sabía qué más preguntar, hasta que recordó algunos detalles de las palabras del Sumo Pontífice. Con expresión seria, preguntó: “Usted dijo que mi maestro cometió un error. ¿Qué error?”
El Sumo Pontífice respondió: “En aquel entonces, desafió la decisión de la Gran Asamblea de la Luz de la religión nacional, apoyó al clan imperial Chen para enfrentar a la Emperatriz Viuda, y arrastró a toda la Academia Nacional e incluso a más personas a ese abismo.”
Los súbditos de la Gran Dinastía Zhou apoyar al clan imperial Chen era algo natural. ¿Qué error había en eso? Chen Changsheng dijo sin dudar: “Eso no es un error.”
“En ese momento, solo la Emperatriz Viuda subiendo al trono podía estabilizar el gobierno. De lo contrario, la Gran Dinastía Zhou inevitablemente se dividiría, la guerra se extendería, y la raza demoníaca aprovecharía para invadir el sur. No importa cuál fuera el punto de partida o el objetivo de una elección, para nosotros, los viejos, si afectaba la gran causa de la humanidad contra los demonios, entonces era un error.”
El Sumo Pontífice lo miró con calma y sin dejar lugar a dudas, diciendo: “Han pasado cientos de años desde la guerra de entonces. Niños de tu edad rara vez han visto a la raza demoníaca, y mucho menos pueden imaginar la escena desoladora del continente en ese entonces. Si lo supieras, entenderías que nuestra decisión fue correcta.”
Chen Changsheng era joven, pero nunca había sido alguien fácil de convencer. Preguntó directamente: “¿Y ahora? Usted y la Emperatriz Viuda se están distanciando cada vez más. ¿No teme que eso afecte la gran causa contra los demonios?”
“Conozco a la Emperatriz Viuda desde hace cientos de años. Sé qué clase de persona es. Por eso, no tengo objeción a que gobierne la Gran Dinastía Zhou. El problema es que nadie puede vivir para siempre. Todo el continente debe considerar cómo se sostendrá el mundo humano después de ella.”
El Sumo Pontífice, pensando en algo, se mostró un poco melancólico y dijo lentamente: “Si la familia Tianhai produjera una segunda Emperatriz Viuda, ¿qué importaría reemplazar al clan imperial Chen? El problema es que la familia Tianhai no puede producir una segunda Emperatriz Viuda, así que el clan imperial Chen debe eventualmente regresar al poder.”
Al escuchar esto, Chen Changsheng guardó silencio por un largo tiempo, y luego preguntó: “Incluso así, todavía no entiendo cómo mi maestro pudo adivinar que usted cambiaría de opinión.”
“Tu maestro aceptó que vinieras a la capital para romper el compromiso, precisamente para decirme, a través de tu existencia, que él seguía vivo, y al mismo tiempo recordarme que eres el único heredero de nuestra escuela.”
El Sumo Pontífice repitió lo que había dicho antes, y continuó: “No importa si cambio de opinión o no, debo cuidarte. De lo contrario, ¿no se rompería la transmisión? Tu maestro es la persona que mejor me conoce en el mundo, así que en este punto, él lo entiende mejor que nadie.”
La expresión de Chen Changsheng era un tanto confusa. Hasta ese momento, todavía no podía asociar al sacerdote taoísta de mediana edad del viejo templo en la ciudad de Xining con el famoso director de la Academia Nacional. Luego pensó en algo: el Sumo Pontífice decía que lo cuidaba para continuar la transmisión de su escuela, pero él venía del Instituto del Camino Celestial, y su maestro venía de la Academia Nacional. ¿Cómo podían ser de la misma escuela? ¿Cuál era esa escuela?
Planteó esa pregunta.
“El Instituto del Camino Celestial, el Templo de los Ancestros, la Academia Nacional, las Trece Divisiones del Brillo Verde, la Escuela Anexa del Palacio Separado… excepto la Escuela de las Estrellas, las Seis Academias de la Hiedra Verde de la capital son los lugares donde la religión nacional cría a la próxima generación. Y en aquel entonces, las únicas personas que cultivaban la ortodoxia de la religión nacional éramos tu maestro y yo. La llamada transmisión, naturalmente, se refiere a la transmisión de la religión nacional.”
El Sumo Pontífice lo miró con calma y dijo: “En aquel entonces, tu maestro casi rompe la transmisión de la religión nacional. Ahora, es tu responsabilidad reanudarla.”
Al escuchar esto, el rostro de Chen Changsheng palideció al instante, y durante mucho tiempo no pudo hablar.
Eso no significaba que su fortaleza mental fuera demasiado débil; principalmente, la noticia era demasiado impactante.
¿El único heredero de la religión nacional?
No importa quién fuera, al enterarse de repente de que podría convertirse en el próximo Sumo Pontífice, quedaría tan impactado que no podría hablar. Incluso el más loco de los pintores de armaduras, Xiao Zhang, no sería una excepción.
Y más aún, Chen Changsheng era solo un joven de quince años.
En el salón reinaba un silencio absoluto. El cucharón de madera flotaba en el aire, ligeramente inclinado, vertiendo agua incesantemente en la maceta. El hilo de agua era como plata, y las hojas verdes en la maceta temblaban ligeramente, con algunas gotas de agua cristalina sobre ellas.
No se supo cuánto tiempo pasó antes de que él saliera de su asombro y mirara al Sumo Pontífice, preguntando: “Supongo que esto no es algo que deba considerar en el futuro cercano, ¿verdad?”
Su voz era áspera y ronca, un poco desagradable, claramente debido a los nervios.
“Melisa y yo temíamos que la presión sobre ti fuera demasiado grande, y que pudieras colapsar antes de madurar. Pero ahora parece que nos preocupamos en vano.”
El Sumo Pontífice lo miró fijamente, con ojos tranquilos y profundos, como si pudieran ver a través de todo. Chen Changsheng sintió que todos los secretos de su cuerpo y alma quedaban al descubierto, y esa sensación le resultó muy incómoda. Pero al momento siguiente, el Sumo Pontífice apartó la mirada, extendió la mano y agarró el cucharón de agua en el aire.
Habían pasado doscientas respiraciones. El agua del cucharón se había agotado, y la sesión de preguntas y respuestas había terminado.
Chen Changsheng había llegado el momento de irse, pero no quería irse. Antes pensó que no tenía preguntas que hacer, pero ahora recordó que había muchas cosas que quería saber.
Por ejemplo, la Tumba de los Libros Celestiales, el Jardín Zhou, las estrellas.
Por ejemplo… la religión nacional.