Capítulo 190: Ascendiendo los Escalones
“¿Qué hay en el Jardín Zhou? ¿Tesoros?”
“Debe haber armas o manuales de técnicas de los guerreros supremos que Zhou Dufu derrotó en su época. Por supuesto, lo más importante es que su propia herencia podría estar guardada allí.”
“¿Todo lo que se encuentre al entrar al Jardín Zhou será para uno mismo? ¿No hay que entregarlo a la corte?”
“Recompensar según los méritos es la regla básica. Claro, aunque el Jardín Zhou es tentador, adentrarse en él es muy peligroso, y más aún con tantos rivales del mismo nivel. Por eso, su mayor significado es ser el campo de pruebas más adecuado para los jóvenes cultivadores.”
“¿Acaso los ancianos maestros no entrarán al Jardín Zhou a robar tesoros?”
“Los cultivadores independientes o los discípulos directos de esos viejos monstruos se arriesgarán a entrar, pero también deben considerar la actitud de los cinco sabios. No creo que se excedan.”
Hace muchos años, en la batalla legendaria de Luoyang, Zhou Dufu venció al Emperador Taizong de la Gran Zhou, y el Emperador Taizong seguramente le cedió algo. En tiempos aún más remotos, fuera de la Ciudad de la Nieve Vieja, derrotó a quien fuera llamado el Señor Demonio más poderoso. La red celestial increíblemente poderosa que empuñaba ese Señor Demonio resultó gravemente dañada, cayendo sin cesar en el ranking de los cien artefactos, hasta que solo sirvió para encubrir un asesinato en la Academia Nacional.
Desde esto se puede ver cuán grande, profundo y concreto fue el impacto de Zhou Dufu en este continente. En su vida, no se sabe a cuántos guerreros supremos derrotó. Si las armas o los manuales de técnicas de esos guerreros están todos en el Jardín Zhou, entonces ese es el mayor tesoro.
Más aún, como dijo Jin Yulü, Zhou Dufu no ha mostrado señales en cientos de años: o ha muerto o ha roto el vacío. En cualquier caso, su herencia podría estar en el Jardín Zhou.
La herencia del guerrero más fuerte del continente… solo pensarlo hace que el corazón se agite y uno no pueda calmarse.
Tras escuchar la explicación de Jin Yulü, Chen Changsheng y los otros dos finalmente comprendieron el asunto de verdad. El silencio en la portería se hizo más profundo, y las gotas de aceite en la punta de los colmillos se volvían cada vez más grandes.
Con un Jardín Zhou así, ¿quién no querría entrar?
En los muchos años pasados, el Jardín Zhou se abría puntualmente, sacudiendo el continente, pero no siempre se lograba descubrir su ubicación exacta. Este año, su posición finalmente se confirmó de nuevo, lo que significaba que la Gran Zhou sin duda enviaría a mucha gente a explorarlo, tratando de encontrar los verdaderos tesoros.
Lo que hizo Qiu Shanjun fue solo encontrar la puerta del Jardín Zhou y obtener la llave. La densa niebla fuera del Jardín Zhou se disipaba lentamente, pero el mundo interior seguía siendo misterioso.
Sin embargo, este pequeño mundo que se abría una vez cada diez años tenía un estándar muy estricto e incomprensible para los cultivadores que quisieran entrar: solo aquellos en el reino de la Penetración Misteriosa podían sobrevivir allí.
Tang Treinta y Seis y Xuan Yuan Po miraron instintivamente a Chen Changsheng. En la batalla final del Gran Examen de la Corte, Chen Changsheng había alcanzado inexplicablemente la Penetración Misteriosa, así que, naturalmente, tenía derecho a entrar al Jardín Zhou.
Chen Changsheng negó con la cabeza. Estaba seguro de que el número de jóvenes cultivadores que podrían entrar al Jardín Zhou sería mucho mayor que ahora, porque mañana era el día de la iluminación en el Mausoleo del Libro Celestial.
“Mañana preparen las medicinas y los cristales, y esfuércense por alcanzar la iluminación y romper el reino en el Mausoleo del Libro Celestial”, dijo mirando a Tang Treinta y Seis y a Xuan Yuan Po. “Entonces entraremos juntos al Jardín Zhou.”
Jin Yulü dijo: “Su Alteza también entrará al Mausoleo del Libro Celestial mañana.”
Chen Changsheng dijo: “Entonces iremos los cuatro juntos.”
…
…
En realidad, Chen Changsheng no estaba muy preocupado por el asunto del Jardín Zhou, porque era demasiado lejano… aunque, en términos de tiempo, no era tan lejano. Pero su mente estaba en el presente, en esta noche.
Esta noche debía entrar al palacio para hacer lo que tenía que hacer, y hacerlo bien. Solo así, las otras cosas del mundo, como tesoros y leyendas, tendrían sentido para él.
Al atardecer, cuando el crepúsculo era más denso, un carruaje se detuvo lentamente frente al palacio imperial. Tang Treinta y Seis saltó primero, luego Xuan Yuan Po hizo temblar ligeramente el suelo, y finalmente Chen Changsheng bajó del carruaje.
Frente al palacio imperial había gente por todas partes. Cerca estaban los jóvenes discípulos de varias academias y sectas; más lejos, los ciudadanos que miraban el espectáculo. La gente de la capital siempre buscaba entretenimiento, sin importar la hora ni el clima.
Al ver a los tres de la Academia Nacional, especialmente a Chen Changsheng, los murmullos de la multitud se hicieron más fuertes, y las expresiones de los jóvenes examinados también cambiaron.
Esta noche, los cuarenta y dos estudiantes de las tres listas del Gran Examen de la Corte participarían en el banquete que la Emperatriz Santa ofrecía en el Salón Brillante, con cantos, bailes y celebraciones, y luego pasarían la noche en el palacio, para dirigirse al Mausoleo del Libro Celestial al día siguiente.
Solo Chen Changsheng, que había obtenido el primer lugar en la primera lista, no podía asistir a ese banquete, sino que debía meditar solo en el Pabellón de la Niebla de Humo durante toda la noche, porque así lo dictaba la regla.
De ahí venían los murmullos de la multitud y los cambios en las expresiones de los examinados. El Pabellón de la Niebla de Humo era un pabellón sagrado, también un lugar estrictamente prohibido. Solo cuando había un gran sacrificio o un asunto importante del reino, Su Majestad entraba allí. Aparte de eso, solo el primer lugar de la primera lista del Gran Examen de la Corte de cada año podía meditar allí una noche. En apariencia, era un honor poco común, pero en realidad, nadie creía que fuera algo bueno.
Seguramente no había camas en el Pabellón de la Niebla de Humo; meditar toda la noche significaba estar sentado con las piernas cruzadas. Ni siquiera se podía dormir, y mucho menos descansar un rato. Después de una noche así, al amanecer uno estaría extremadamente cansado y somnoliento, y al entrar al Mausoleo del Libro Celestial para observar las estelas y buscar la iluminación, sin duda se vería muy afectado.
Nadie entendía por qué el Emperador Taizong había establecido esa regla en su época. Solo se podía atribuir a que ese monarca dominante quería, mediante este método, fortalecer la lealtad del primer lugar de cada Gran Examen de la Corte hacia el reino.
Pero con el paso de los años, esa regla se había convertido solo en una regla, olvidada por muchos hasta ser ignorada. Solo para Chen Changsheng, esta regla no era algo tan simple; era lo más importante, la única razón por la que había salido de Xining, llegado a la capital, entrado a la Academia Nacional, participado en el Gran Examen de la Corte, atravesado tantas tormentas y corrido tantos peligros…
Bajo la mirada de innumerables ojos, cruzó el umbral del palacio, oscuro y frío.
Guiado por un eunuco jefe, se adentró en lo más profundo de los recintos palaciegos. Pasó por el Salón de la Luz Contenida, pasó por el Jardín Abandonado, lugares que ya había visitado antes. Luego vio la alta muralla del palacio al oeste y las enredaderas verdes que trepaban por ella, y supo que al otro lado estaban la Academia Nacional y el Jardín de las Cien Hierbas.
Cuanto más se adentraba en el palacio, más silencio había, incluso se podría decir que soledad. Las doncellas y eunucos que ocasionalmente se veían antes desaparecieron por completo. Los sonidos de la música ceremonial del Salón Brillante, a lo lejos, se volvían cada vez más tenues, como si fueran sonidos de otro mundo, hasta que finalmente se desvanecieron por completo, dejando solo un silencio absoluto.
El eunuco jefe desapareció en algún momento sin dejar rastro.
Solo quedaron Chen Changsheng y un pabellón.
Ese alto pabellón se alzaba solitario frente a él; era imposible confundirlo. Ese era el Pabellón de la Niebla de Humo.
No necesitaba guía, ni podía perderse, porque solo había un camino hacia el Pabellón de la Niebla de Humo.
El pabellón era muy alto, y ese camino era muy recto, compuesto por innumerables escalones de piedra.
La noche ya había envuelto la capital, y las estrellas volvían a brillar sobre el mundo.
La luz de las estrellas caía sobre los escalones de piedra, cubriéndolos con un tenue resplandor. Mirando de abajo arriba, los escalones parecían no tener fin, como si llevaran directamente a lo más alto del cielo nocturno.
Sin dudarlo, Chen Changsheng siguió los escalones y caminó hacia el Pabellón de la Niebla de Humo en el cielo nocturno. Sus pasos eran firmes, pero no lentos. Sus manos, caídas a los costados, se cerraron ligeramente en puños, reflejando su tensión y expectativa.
Una ráfaga de viento nocturno sopló, y su ropa se levantó, ondeando con un fuerte crujido.