Capítulo 186: La Cena Familiar
La Mansión del General Protector Oriental estaba muy tranquila. Dentro y fuera del salón, aparte de los pasos ligeros y el roce de las ropas, no se escuchaba ningún otro sonido, ni siquiera una tos. Supongo que esto es lo que se llama el estilo familiar.
Las piedras en el camino eran así, y los árboles en el patio también. Eran gruesos, largos y rectos, muy separados entre sí, pero sin muchas hojas verdes entre las ramas. Silenciosos, severos y fríos.
Chen Changsheng estaba sentado a la mesa, mirando la vajilla de porcelana que tenía un aire añejo, sin saber qué decir. Desde que entró en la mansión hasta ahora, no había ocurrido ninguna conversación significativa.
Xu Shiji y su esposa estaban sentados en los asientos principales, él en el asiento de invitado. La Abuela Hua estaba a un lado, en silencio y con atención, sirviendo. Quien colocaba los platos era nada menos que Shuang'er, esa chica increíblemente orgullosa.
En el salón solo estaban estos cinco. Fuera, sin embargo, había muchos sirvientes. Varias matronas de rostro severo vigilaban el entorno. Las criadas entraban y salían sin cesar con bandejas, y sus faldas granate se alzaban con facilidad al cruzar el alto umbral.
En las bandejas que llevaban las criadas había agua de naranja verde, toallas húmedas frías y calientes, palillos de marfil y pequeños soportes de madera roja tallada con forma de tigre para sostenerlos. En comparación, las bandejas con comida eran mucho menos numerosas.
La cena de esa noche en la Mansión del General Protector Oriental era relativamente sencilla. Había carne de cerdo cuadrada ahumada, pescado de río al vapor con cebolla y jengibre, y brotes de judías verdes escaldados en caldo. Los platos eran sabrosos, pero muy comunes. No había pescados marinos raros, tan comunes en los banquetes de las familias nobles de la capital, y mucho menos sopa hecha con médula de bestias demoníacas. Incluso la cantidad de platos era escasa.
Si decían que era una cena familiar, entonces era una cena familiar común y corriente.
Chen Changsheng entendía aproximadamente la intención de la Mansión Xu al mostrar esta actitud. Solo podía responder con silencio, bajando la cabeza para comer. Sin embargo, notó que en el banquete de la Mansión Xu no solo no había aves exóticas, sino que ni siquiera el pollo más común estaba presente. Entre las más de diez salsas de acompañamiento, tampoco estaba la salsa de molleja de pato, la más habitual.
Sintió curiosidad, pero no preguntó.
Cuando todos los platos estuvieron servidos, la Señora Xu comenzó a hablar con él. Como en esta cena familiar, sus palabras eran insípidas y sin sustancia, sin tocar el tema de la antigua terquedad.
La comida transcurrió sin sabor hasta el final, y la Mansión del General Protector Oriental seguía tan tranquila como al principio.
La Señora Xu miró a Xu Shiji, levantó la jarra de vino y llenó la copa de Chen Changsheng.
Esa era la segunda copa de vino de Chen Changsheng esa noche.
Él dio las gracias.
Xu Shiji levantó su copa, lo miró y luego la bebió hasta el fondo.
Chen Changsheng la bebió hasta el fondo.
La Señora Xu sirvió más vino.
Xu Shiji bebió de nuevo.
Chen Changsheng lo acompañó.
La Señora Xu sirvió más vino.
Xu Shiji sostenía su copa, lo miró sin expresión y dijo: —Lo admito, desde el principio hasta el final, nunca he tenido buenas intenciones hacia ti.
Chen Changsheng permaneció en silencio.
Xu Shiji dijo con frialdad: —Pero todos deben admitir que tampoco he tenido malas intenciones hacia ti. De lo contrario, sería imposible que hubieras sobrevivido hasta ahora en la capital y estuvieras sentado frente a mí.
Chen Changsheng aún no dijo nada. Se levantó, sacó un sobre de papel de su pecho y lo colocó sobre la mesa.
Ese sobre de papel era bastante grueso y claramente nuevo. Aunque no se podía ver lo que contenía, todos sabían que lo que había dentro debía ser algo viejo.
La Señora Xu cambió de expresión de repente, y la Abuela Hua también mostró un poco de ansiedad. Solo los ojos de Shuang'er se iluminaron.
—Tú... ¿qué significa esto? —preguntó Xu Shiji entrecerrando los ojos mientras lo miraba. Su rostro se volvía cada vez más frío. La copa en su mano bajó lentamente, y aunque la velocidad era pausada, cuando el fondo tocó la mesa, emitió un golpe muy sordo.
—No tengo otra intención, solo quiero terminar este asunto. Originalmente, esto debería haberse terminado hace un año, pero debido a algunos malentendidos, nunca se concretó...
Chen Changsheng miró a la Señora Xu, a la Abuela Hua y a Shuang'er, y dijo con seriedad: —En aquel entonces no mentí. Vine a la capital para romper el compromiso. Solo que ustedes nunca me creyeron.
Al escuchar estas palabras y mirar el pesado sobre de papel sobre la mesa, el rostro de la Señora Xu se volvió extremadamente desagradable. La ansiedad entre las cejas de la Abuela Hua aumentaba, y Shuang'er estaba claramente muy impactada.
—¿Malentendido? —Xu Shiji fijó la mirada en los ojos de Chen Changsheng, con el rostro como escarcha, y dijo—: Durante todo un año, la capital ha estado en tumulto, el continente entero en constante agitación. ¿Acaso todo esto se debe a un malentendido?
Chen Changsheng no respondió a su pregunta. En lugar de eso, miró a la Señora Xu, hizo una reverencia y dijo: —Señora, usted dijo algunas cosas antes. No he vuelto un año después específicamente para demostrar que sus palabras estaban equivocadas. Solo pienso que ahora usted probablemente ya no me considerará un joven sacerdote rural que intenta cambiar su vida aprovechándose de la familia de un general. Entonces, quizás haya llegado el momento de que termine este asunto.
El salón quedó en completo silencio. El agua de naranja verde reflejaba la luz, como licor fuerte, igual que la atmósfera en ese momento. Nadie hablaba. La brisa nocturna acariciaba suavemente el umbral, pero era terriblemente tensa.
No se supo cuánto tiempo pasó. Xu Shiji miró a Chen Changsheng con un dejo de burla y dijo: —Has hecho todas estas cosas, sin siquiera temer lanzarte de cabeza a un torbellino para el que no tienes calificación. ¿Y todo era solo por las palabras de mi esposa? ¿Por esa patética y ridícula autoestima?
Chen Changsheng se tomó un tiempo para pensar con mucho cuidado, confirmando que lo que había hecho no tenía demasiados problemas, y respondió: —La autoestima es ciertamente una razón, pero no la considero ridícula, y mucho menos patética.
Xu Shiji se levantó lentamente, juntó las manos detrás de la espalda, y su cuerpo imponente como una montaña se inclinó ligeramente hacia adelante, proyectando una presión difícil de soportar. Miró fijamente a los ojos de Chen Changsheng y dijo palabra por palabra: —Obtuviste el primer lugar en los Exámenes Imperiales, llamaste la atención de Su Santidad el Pontífice... ¿Crees que con eso puedes demostrar que eres superior al Señor Qiushan? ¿Y retirarte con una pose de vencedor, fingiendo despreocupación?
Chen Changsheng se quedó atónito, pensando que nunca había considerado eso. Quiso explicar algo, pero descubrió que este tipo de asuntos tan personales eran difíciles de expresar. Mientras pensaba, Xu Shiji se dio la vuelta y se alejó de la mesa. Momentos después, regresó con un expediente y lo arrojó directamente frente a él.
—Míralo tú mismo.
Xu Shiji lo miró sin expresión y dijo: —Esto ya no es un secreto. Mañana, todo el continente sabrá por qué el Señor Qiushan no participó en los Exámenes Imperiales de este año.
La Abuela Hua y Shuang'er ya se habían retirado en silencio.
Chen Changsheng pensó un momento, recogió el expediente de la mesa y lo abrió. Mientras leía, su expresión cambió gradualmente, volviéndose algo compleja. Entendió por qué Xu Shiji había dicho aquello.
Los Exámenes Imperiales de este año fueron los más animados de la última década, sin duda un gran año. Si había algo que lamentar, era probablemente que el Señor Qiushan y Xu Yourong no hubieran aparecido.
Con el linaje y el potencial del Señor Qiushan y Xu Yourong, por supuesto que podían obtener la calificación para visitar el Mausoleo del Libro Celestial sin pasar por los Exámenes Imperiales. Pero la gente siempre quería verlos en la competencia.
Muchos pensaban que el Señor Qiushan participaría en los Exámenes Imperiales este año. El hecho de que no apareciera quizás se debía a que Xu Yourong no participaba, o más probablemente, al compromiso entre Xu Yourong y Chen Changsheng.
Ahora, al leer este expediente recién compilado, Chen Changsheng supo la verdadera razón por la que el Señor Qiushan no participó en los Exámenes Imperiales de este año. Reflexionando en silencio, descubrió que no podía evitar sentir admiración.
(Nota del autor: Durante el día estuve ocupado con asuntos. La cena fue en la Torre de Cantón, invitado por Mu En. Fue un buffet en el que dicen es el restaurante giratorio más alto del mundo. Mientras ellos comían felices, yo escribí mil palabras en la mesa. Luego, varios viajes, de regreso al hotel, escribí a toda prisa otras mil palabras, y luego salí de inmediato. Todos saben que siempre soy perezoso, pero en estos últimos días, aunque la cantidad de actualizaciones ha sido bastante normal, yo mismo sé que no he sido perezoso. Todos los editores y lectores que conocen mi itinerario llorarán en silencio, ¿verdad? Mañana salgo para el aeropuerto a las seis, vuelo temprano, aterrizo, luego varias horas de viaje por carretera hasta el condado, para asistir a la boda de mi querida sobrina. Dependiendo de cómo vaya el viaje y el trabajo, veremos. Les envío saludos a todos. Por favor, sean comprensivos.)