Capítulo 183: De la noche a la mañana, frente a diez mil personas
—¿Pasado mañana? ¿Porque ese día se publican los resultados? No creo que sea tan importante. ¿Acaso alguien podría arrebatarte el primer puesto? —dijo Tang Treinta y Seis, mirándolo con sorna.
De repente, se quedó en silencio al pensar en las cuatro palabras que acababa de decir. Miró a Chen Changsheng y dijo:
—Es cierto, ahora eres el primero de la lista… Lo admito, al principio no creía que pudieras lograrlo. Incluso cuando tú y Gou Hanshi entraron juntos al Pabellón de la Purificación del Polvo, seguía sin pensar que realmente obtendrías el primer puesto en el Gran Examen de la Corte. Pero al final lo hiciste.
Extendió su mano derecha, la posó sobre el hombro de Chen Changsheng y apretó ligeramente.
—Impresionante.
En la biblioteca reinaba un silencio absoluto. Xuan Yuan Po no dijo nada, pero su mirada hacia Chen Changsheng expresaba lo mismo.
—Has trabajado duro.
Chen Changsheng miró a Tang Treinta y Seis con seriedad, luego volvió la cabeza hacia Xuan Yuan Po y dijo:
—Todos han trabajado duro.
Ese "todos" incluía a Xuan Yuan Po, a Jin Yulü y, por supuesto, a Luoluo. Sin ellos, por mucho que él se esforzara, ¿cómo podría haber creado tal milagro?
Salió de la biblioteca y regresó al pabellón. Tang Treinta y Seis y Xuan Yuan Po probablemente estaban bebiendo vino de arroz. Chen Changsheng se recostó en la tina de madera, disfrutando del calor del agua hirviendo mientras pensaba en el bullicio del otro lado.
Después de que Luoluo y su clan se mudaran del Jardín de las Cien Hierbas, la nueva puerta de madera no se había abierto en mucho tiempo. Él había vuelto a colocar la tina de baño en su lugar.
Ya fuera a principios de primavera o en pleno invierno con nieve, bañarse al aire libre siempre era un placer maravilloso. Era un hábito que había cultivado en las aguas termales fuera del viejo templo en la ciudad de Xining.
Apoyó las manos en el borde de la tina, su mirada cruzó el techo del pabellón y se posó en el cielo nocturno. Observó el vasto mar de estrellas, percibió esa pequeña estrella roja lejana y sintió una paz y alegría profundas.
Había innumerables estrellas en el cielo, pero saber que una de ellas le pertenecía por completo, en calma, en silencio y con certeza, y que eran el uno para el otro, lo hacía sentir muy bien.
Caminar en silencio por el abismo de la desesperación, sin compañeros, sin bastón, sin ver la luz del sol, pero sin detenerse nunca, hasta salir de la niebla y ver la esperanza, lo hacía sentir aún mejor.
Bajo la luz de las estrellas, en el rostro aún juvenil de Chen Changsheng, apareció una sonrisa sincera.
También bajo la luz de las estrellas, al otro lado del muro de la Academia Nacional, en las copas de los árboles, en lo profundo de la Ciudad Imperial, había una torre solitaria y despejada, como si existiera apartada del mundo: era el Pabellón Lingyan.
Mirando el lejano Pabellón Lingyan, la sonrisa en el rostro de Chen Changsheng se desvaneció gradualmente, volviendo a la calma. En su interior, dijo en silencio: "Pronto te veré, espero que el encuentro sea agradable".
En ese momento, el significado oculto detrás de las varias atmósferas otoñales en el Pabellón de la Purificación del Polvo, el enfrentamiento entre las facciones nuevas y viejas de la religión nacional y su relación con la Academia Nacional, y lo que realmente pensaba el anciano obispo principal, todo se había vuelto intrascendente para él. Ya no consideraba esas cosas, ni siquiera volvía a pensar en ellas.
Más allá de la vida y la muerte, todo era ordinario, o cosas menores.
A la mañana siguiente, Chen Changsheng se despertó puntualmente a las cinco, siguiendo su rutina diaria establecida. Al levantarse, ignoró los quejidos de resaca de Tang Treinta y Seis, que se quejaba de dolor de cabeza, y tampoco prestó atención a los ronquidos atronadores de Xuan Yuan Po. Arrastró a los dos de la cama a la mesa, sirvió gachas de mijo y verduras encurtidas de la olla y las colocó en los tazones frente a ellos.
Tang Treinta y Seis y Xuan Yuan Po, después de haber bebido y festejado la noche anterior, estaban muy agotados en ese momento. Sin embargo, al oler el aroma de las verduras encurtidas y ver las gachas de mijo de un amarillo translúcido, su apetito regresó de repente y comenzaron a comer con avidez, haciendo ruidos sorbientes.
Poco después, Jin Yulü entró.
Los tres, Chen Changsheng, se sorprendieron un poco. Hay que saber que en los últimos meses, el secretario Jin solía comer y beber bien en la portería, rara vez participaba en las comidas de la Academia Nacional.
—No malinterpreten, sigo sin tener interés en comidas sin carne.
Dijo Jin Yulü con una sonrisa. Xuan Yuan Po asintió repetidamente al oírlo. Como miembro de la raza demoníaca, estaba muy de acuerdo con las palabras del secretario, pero frente a Chen Changsheng, no se atrevía a quejarse abiertamente.
Chen Changsheng se levantó, sirvió un tazón de gachas de mijo y se lo dio a Jin Yulü, preguntando:
—¿Qué pasó?
Jin Yulü le entregó un montón de papeles que tenía en la mano, se bebió las gachas de un solo trago y luego dijo:
—Desde temprano no ha parado. Mira tú mismo cómo manejar esto.
Dicho esto, se dio la vuelta y se dirigió hacia la entrada del patio.
Chen Changsheng tomó los papeles y los hojeó al azar. Al ver las letras y los nombres escritos en ellos, su expresión se volvió seria, y luego sintió mucha confusión y desconcierto.
Era un grueso montón de tarjetas de visita y listas de regalos. Había una lista de regalos del Príncipe Chenliu, regalos de varios sacerdotes de la Sede del Consejo de Enseñanza, el sacerdote Xin incluso había enviado un regalo personal muy generoso, varios ministros de la corte habían enviado tarjetas de visita, y una de ellas era de Xue Xingchuan. Cuando Chen Changsheng llegó al final, incluso vio listas de regalos de otras sedes sagradas además de la Sede del Consejo de Enseñanza.
¿Qué estaba pasando? Chen Changsheng estaba muy desconcertado. Tang Treinta y Seis, después de revisar el montón de tarjetas y listas, también lo encontró increíble. Los tres caminaron hacia la entrada del patio para consultar a Jin Yulü, pero solo vieron un bullicio de gente y un sinfín de artesanos trabajando sin descanso. En apenas una noche, una puerta de jade ya comenzaba a tomar forma. Se quedaron sin palabras.
Obtener el primer puesto en el Gran Examen de la Corte no era suficiente para provocar estos cambios. De la noche a la mañana, la actitud de la capital hacia la Academia Nacional había cambiado drásticamente. Sin duda, había algún problema.
Como no podían entenderlo, decidieron no pensar más en ello. Chen Changsheng y los otros dos no salieron de la Academia Nacional. Como de costumbre, se sentaron en la biblioteca a leer y practicar, discutiendo y repasando los detalles del Gran Examen de la Corte.
—Especialmente los detalles del combate final contra Gou Hanshi.
¿Cómo alcanzar la iluminación de lo profundo? Chen Changsheng no lo sabía con certeza, pero aun así quería compartir su experiencia con Tang Treinta y Seis y Xuan Yuan Po, con la esperanza de ayudarles en el futuro a romper la barrera y entrar en ese estado.
Aparte de eso, la vida ese día no tuvo nada de especial. Solo que Chen Changsheng, de vez en cuando, miraba hacia la entrada del patio o hacia el tranquilo muro junto al estanque, esperando que Zhe Xiu apareciera, pero nunca lo hizo.
Pasó un día, luego otra noche, y llegó el momento de la publicación oficial de los resultados del Gran Examen de la Corte.
La publicación no se realizó en el Palacio Separado, sino en la plaza frente al Palacio Daming. Ese día, el cielo estaba despejado, sin una sola nube, y el sol caía sin cesar, disipando por completo el frío del inicio de la primavera. La temperatura era tan intensa como el ambiente en el lugar.
En los alrededores, los vendedores de bancos, semillas de melón y té, por supuesto, eran los más ocupados. Los soldados y alguaciles que mantenían el orden seguían siendo los que más trabajaban. Solo la gente común, que masticaba semillas de melón y de vez en cuando charlaba con los soldados conocidos, era la más feliz. Poder ver el espectáculo sin tener que preocuparse por nada era, sin duda, algo dichoso.
Frente al Palacio Daming, había un mar de gente. Miles de ciudadanos de la capital y turistas de otras provincias se apiñaban por todas partes, formando una masa oscura, con expresiones de emoción en sus rostros.
Un oficial de protocolo, vestido con una túnica ceremonial de color rojo cinabrio, estaba de pie en las escaleras de piedra al norte de la plaza. Sostenía un rollo de seda en sus manos y anunciaba en voz alta la lista de los tres primeros puestos del Gran Examen de la Corte de este año.
Delante y detrás de él, había dieciséis guardias de fuerza vestidos de negro, que portaban látigos y lo escoltaban. Cada vez que el oficial pronunciaba un nombre, los dieciséis guardias agitaban sus látigos al unísono, haciendo que el chasquido atravesara toda la plaza, acallando el murmullo de la multitud. Aprovechando ese breve silencio, los músicos de la corte, ocultos tras las columnas en lo alto de las escaleras, tocaban una pieza musical para celebrar.
Era un procedimiento simple, incluso monótono, pero debido al estatus especial del Gran Examen de la Corte y la atmósfera del lugar, resultaba particularmente animado. Tras anunciar un nombre, sonaban los látigos; tras los látigos, la música; y finalmente, lo que resonaba en la plaza frente al Palacio Daming eran los atronadores aplausos.
Cada vez que el oficial anunciaba un nombre, un estruendo de vítores se elevaba hacia el cielo. Los examinados que esperaban junto al salón se arreglaban las vestimentas, seguían el protocolo al pie de la letra, se acercaban al frente del salón y recibían las felicitaciones del pueblo y las recompensas de la corte de la Gran Dinastía Zhou.
El Gran Examen de la Corte seleccionó a cuarenta y tres personas. Esos examinados se acercaron uno tras otro al frente del salón, con expresiones variadas. La mayoría estaba eufórica; algunos mostraban orgullo, como si fuera lo más natural; otros estaban tranquilos como siempre; otros, nerviosos e inquietos; y algunos parecían algo melancólicos, muy insatisfechos con su posición.
Aunque Su Moyu había sido eliminado temprano por Zhe Xiu en los combates, su rendimiento en los exámenes escritos fue muy bueno. Finalmente, logró entrar en los tres primeros puestos del Gran Examen de la Corte por un margen muy estrecho, ubicándose al final de esa lista. Ante esto, se sintió un poco melancólico, pero no mostró nada y aceptó todo con calma.
Examinados de renombre como él, en su gran mayoría, entraron en los tres primeros puestos, y rara vez hubo sorpresas, excepto que Zhe Xiu no obtuvo puntuación en los exámenes escritos, por lo que no entró en esa lista. Mientras el oficial de protocolo de rojo seguía anunciando nombres, la gente escuchó los nombres de tres jóvenes eruditos de la Academia Huai, tres de la Academia Zhaixing, dos del Pico de la Santa, uno de la Academia Celestial, dos del Templo de los Ancestros, y, por supuesto, los tres jóvenes espadachines de la Secta de la Espada Lishan.
La gente escuchaba y calculaba, y descubrió que este año, como en los anteriores, los sureños llevaban la ventaja. Los vítores se volvieron gradualmente más débiles, pero también aumentó la expectativa por la publicación de la lista principal. No se sabía si era por eso, o porque Tang Treinta y Seis era muy popular entre las mujeres de la capital, pero cuando el oficial anunció su nombre, los vítores frente al Palacio Daming fueron los más fuertes.
Finalmente, llegó el momento de la publicación de la lista principal del Gran Examen de la Corte. Aunque las posiciones ya estaban decididas, la gente seguía esperando con gran expectación, mostrándose especialmente emocionada, y los murmullos se hicieron cada vez más fuertes.
El tercer lugar de la lista principal de este año fue el erudito de la Academia Huai, Zhong Hui. Zhong Hui era un famoso joven prodigio, ocupaba el noveno lugar en la Lista Qingyun, pero en teoría, entrar en la lista principal debería haber sido muy difícil para él. Sin embargo, en este Gran Examen de la Corte, los resultados de Luoluo no contaron para la clasificación, Tianhai Shengxue se retiró temprano, Liang Banhu perdió contra su propio compañero menor Qijian, Qijian y Guan Feibai perdieron sucesivamente contra Zhe Xiu, y Zhuang Huanyu fue derrotado inesperadamente. Sumando los resultados de los exámenes escritos, logró entrar en la lista principal por pura suerte.
Zhong Hui sabía muy bien que su entrada en la lista principal se debía principalmente a la suerte, y en su rostro no había alegría. Pero al recibir el cetro de oro pintado que representaba el tercer lugar, no se atrevió a mostrar la más mínima indiferencia, porque después de entrar en la lista principal, la persona encargada de entregar los premios ya no era el oficial de protocolo, sino una figura realmente importante: el primer ministro de la Gran Dinastía Zhou, Yu Wenjing.
A continuación, Gou Hanshi caminó desde un costado del salón hasta el frente. Con menos de veinte años, vestía una sencilla túnica de tela, su expresión era tranquila y serena. Dejó que el primer ministro le ajustara el cinturón de jade en la cintura, agradeció cortésmente y se retiró a un lado. Solo sonrió cuando los ciudadanos de la capital le ofrecieron generosos aplausos y vítores.
Al momento siguiente, la plaza frente al Palacio Daming se volvió inusualmente silenciosa. La respiración de los guardias de los látigos, e incluso el roce de las ropas entre la multitud, sonaban estridentes.
Un joven subió por las escaleras de piedra hacia el frente del salón.
Innumerables miradas se posaron sobre él.
(Hoy finalmente llegué a Guangzhou. Nos vemos pasado mañana. En cuanto a cómo nos encontraremos, lo organizaré en WeChat en un rato y lo publicaré para que lo vean. También lo mencionaré en el capítulo de mañana. Por otro lado, el KFC al que íbamos a diario mi jefa y yo tuvo un incidente con heridos hoy, algo muy grave. Según las noticias, hirieron a doce personas. Espero que los heridos se recuperen pronto. Bendiciones, silencio.)