Capítulo 181: El primero se va lentamente
Ilumina el mundo, trayendo la luz y el calor que la vida necesita, sin ser cegador ni ardiente. Realmente no hay diferencia entre el atardecer y el amanecer; este último aparece un poco más tarde, pero igual de espléndido. Chen Changsheng comenzó a cultivar solo después de llegar a la capital desde la villa de Xining. Viendo el sol ponerse al oeste sin haber pisado aún el sendero de la montaña, al final superó a muchos predecesores, incluso a personas como Gou Hanshi, y fue el primero en alcanzar la cima.
—¿Él es el primer lugar de este año en el Gran Examen Imperial?
—¿De verdad es ese tal Chen Changsheng?
—¿No habrá algún error?
Fuera del Palacio Separado, la gente miraba a los jóvenes de la Academia de la Enseñanza Nacional que se acercaban lentamente bajo el resplandor del atardecer en la Vía Sagrada, comentando entre sí, con expresiones de total incredulidad en sus rostros. Muchos más estaban tan impactados que no podían articular palabra.
Después del banquete de la Hiedra Verde, debido a su compromiso con Xu Yourong, Chen Changsheng se convirtió en una celebridad en la capital. En ese entonces, era objeto de burla y desprecio por parte de los ciudadanos, e incluso se acuñó un dicho especialmente para él: "Un sapo quiere comer carne de fénix, pura fantasía".
El día del cambio de la Lista de la Nube Verde, el obispo principal declaró que Chen Changsheng obtendría el primer lugar en el Gran Examen Imperial. Nadie lo tomó en serio, al contrario, generó más burlas y desprecio. Nadie creía que realmente pudiera lograrlo; solo esperaban ver su expresión cuando, al final del examen, no obtuviera nada.
Este año, el Gran Examen Imperial fue muy concurrido, pero lo que más preocupaba a la gente era cómo, al terminar, podrían burlarse a gusto de Chen Changsheng, el soñador y fantasioso. Sin embargo, ¿quién iba a pensar que la fantasía se volvería realidad, que el sueño se haría realidad? Ese joven de la Academia de la Enseñanza Nacional, que hacía unos meses ni siquiera sabía cultivar, ¡realmente había obtenido el primer lugar del Gran Examen Imperial!
Sí, el primer lugar de este año no era Gou Hanshi, ni ninguno de los Siete Rituales del Reino Divino, ni Tianhai Shengxue, ni Zhexiu, ni Zhuang Huanyu, ni el joven erudito del Patio de los Sauces.
Era Chen Changsheng.
Nadie quería creer este resultado, pero era un hecho. Mucha gente, especialmente aquellos que se habían burlado sin cesar de Chen Changsheng antes del examen, sentían que sus mejillas ardían, incluso les dolían.
Aunque fuera un hecho, la gente aún no podía aceptarlo, no podían entenderlo. El silencio dentro y fuera del Palacio Separado se rompió con los comentarios, y los detalles específicos de los combates del Gran Examen Imperial se difundieron rápidamente.
Al momento siguiente, a ambos lados de la Vía Sagrada y dentro y fuera del Palacio Separado, el silencio se volvió aún más profundo, y luego estalló con un estruendo.
¿Chen Changsheng había alcanzado la Iluminación Oculta durante los combates del Gran Examen Imperial? ¿Y además, en plena batalla decisiva contra Gou Hanshi? ¿Cómo era posible? Con el nivel que Chen Changsheng había mostrado antes, el solo hecho de obtener el primer lugar ya tenía un toque legendario. ¡Que hubiera alcanzado la Iluminación Oculta durante el examen hacía que ese toque fuera extremadamente intenso!
¿Quince años y alcanzar la Iluminación Oculta? ¿Sabían lo que eso significaba?
La importancia de este hecho casi igualaba la del propio primer lugar del Gran Examen Imperial.
El sol poniente caía oblicuamente sobre la Vía Sagrada, alargando la sombra de Chen Changsheng.
A ambos lados de la Vía Sagrada, había varias academias directamente dependientes del Palacio Separado. Más allá, frente a las columnas de piedra, había miles de personas. Bajo la sombra de los árboles, también se ocultaban muchas personalidades importantes.
Sin importar quién fuera, al mirar a ese joven sobre la Vía Sagrada, era difícil ocultar la sorpresa en su rostro.
Su Moyu estaba sentado en una silla de ruedas, empujado por un compañero de la academia adjunta del Palacio Separado, bajo los árboles al borde del camino.
Miró a Chen Changsheng, pensando en las palabras que había dicho allí mismo días atrás, y sus emociones eran complejas.
Chen Changsheng lo miró y asintió en señal de saludo. Bajo la atención de todos, no era conveniente hablar, así que con la mirada le preguntó por sus heridas. Su Moyu indicó que no había mayor problema y luego hizo una reverencia formal.
Chen Changsheng se detuvo y devolvió la reverencia con calma.
Muchos examinados que habían terminado el Gran Examen Imperial aún no se habían ido, y también miraban a Chen Changsheng. Pero no todos tenían la elegancia de Su Moyu; sus expresiones eran algo desagradables.
Zhuang Huanyu estaba sentado en el carruaje de la Academia del Camino Celestial. Levantó una esquina de la cortina y miró la figura del joven que, bajo innumerables miradas, se dirigía lentamente hacia la salida del Palacio Separado. En su rostro pálido se reflejaba una emoción de resentimiento.
Los cuatro eruditos del Patio de los Sauces, encabezados por Zhong Hui, estaban de pie en la sala de estelas de la esquina noroeste del Palacio Separado, mirando a lo lejos a Chen Changsheng. Sus rostros mostraban una mezcla de ira y desconcierto.
Sí, por más que miraran a Chen Changsheng con ira y resentimiento, al final solo podían caer en el desconcierto. Porque a partir de hoy, esos nombres que alguna vez brillaron en la Lista de la Nube Verde se volverían opacos frente a Chen Changsheng, e incluso perderían el derecho a compararse con él.
Sus nombres habían estado grabados en lo alto de la Lista de la Nube Verde, y seguramente seguirían allí en el futuro. El nombre de Chen Changsheng, en cambio, nunca había aparecido en la Lista de la Nube Verde, y ya no aparecería más.
Luoluo pasó del noveno al segundo lugar en la Lista de la Nube Verde. Xu Yourong, al entrar en la lista, ocupó el primer puesto. El Hermano Qiushan hizo lo mismo, provocando que la lista cambiara temporalmente tres veces, conmocionando a todo el continente.
Lo que Chen Changsheng había logrado era aún más increíble.
Nunca había entrado en la Lista de la Nube Verde, y este año ya no necesitaba hacerlo, porque ya había alcanzado la Iluminación Oculta. Si quería entrar en alguna lista, solo podía ser en la Lista del Toque de Oro, como el Hermano Qiushan y Gou Hanshi.
En otras palabras, su cultivo había saltado directamente la etapa de la Lista de la Nube Verde.
De ser una persona común que no sabía cultivar, a comenzar a hacerlo, sin haber entrado nunca en la Lista de la Nube Verde, y de repente aparecer ante el mundo para subir directamente a la Lista del Toque de Oro. ¿Había existido alguna vez alguien así?
Dentro y fuera del Palacio Separado, la gente pensaba atónita y comentaba sin cesar.
Algunos recordaban vagamente que, muchos años atrás, Wang Zhice había hecho algo similar.
Chen Changsheng y los otros dos salieron del Palacio Separado, y la multitud se agolpó como una marea.
Una poderosa aura surgió de la nada, deteniendo a aquellos que se acercaban.
Jin Yulu sostenía las riendas, con el rostro inexpresivo, mirando a la gente que no dejaba de gritar el nombre de Chen Changsheng. Su actitud era muy clara: quien se atreviera a acercarse más, moriría.
El Palacio Separado bajo el atardecer se había vuelto inusualmente ruidoso por culpa de Chen Changsheng. La fama de Jin Yulu podía contener a la gente para que no se acercara, pero no podía detener las miradas ni los sonidos.
Miles de miradas de asombro, curiosidad e investigación convergían en un solo punto, más ardientes que el sol. Chen Changsheng sentía que hasta su ropa se quemaba, y sus mejillas le ardían.
—¡Primer lugar Chen! ¡Primer lugar Chen!
—¡Por favor, primer lugar Chen, descanse un momento en la casa de té de mi familia!
—¡Primer lugar Chen, en este gran momento, debe beber! ¡Mi amo ofrece vino de Huangzhou!
—Joven maestro Tang, hace tiempo que no viene a ver a mi hija. En una noche tan hermosa, ¿cómo podría desperdiciarla...?
Innumerables voces sonaban entre la multitud, llegando a los oídos de Chen Changsheng y los otros dos. Mientras más se animaba la escena, algunos incluso se olvidaban de la mirada gélida de Jin Yulu y se acercaban. Algunas chicas atrevidas estiraban la mano para tocar a Tang Treinta y Seis, creando un gran caos.
Que Chen Changsheng hubiera obtenido el primer lugar del Gran Examen Imperial no era, por supuesto, algo que alegrara a todos. Ni siquiera se sabía cuántos ciudadanos de la capital habían perdido dinero por su culpa. Pero esas emociones ya habían sido reemplazadas por el impacto de presenciar un milagro. Además, tras mil años de guerra con los demonios, el mundo humano siempre había reconocido a los fuertes y adorado a los genios. La gente que había ido a ver el Gran Examen Imperial no iba a perder esa oportunidad.
Por suerte, en ese momento llegaron los sacerdotes del Palacio Separado, especialmente los oficiales de la Oficina de Administración a cargo del orden. Bajo la fama del oficial Zhou Tong, la multitud finalmente se calmó un poco.
Chen Changsheng llegó hasta el carruaje y, junto con Tang Treinta y Seis y Xuan Yuan Po, hizo una reverencia formal a Jin Yulu.
Jin Yulu se acarició la escasa barba, sonriendo sin hablar, muy satisfecho.
Las riendas se movieron suavemente, las ruedas giraron lentamente. La multitud que rodeaba el carruaje se abrió paso por sí sola, igual que cuando se había agolpado antes. Ambas eran como mareas, y ambas representaban una actitud.
Por supuesto, los gritos apasionados de la multitud nunca cesaron.
Chen Changsheng, en la parte trasera del carruaje, levantó la cortina de la ventana trasera y miró hacia el camino de regreso. Vio que, bajo el último resplandor del atardecer, el Salón de la Virtud Pura al final de la Vía Sagrada, sobre las largas escalinatas, parecía estar ardiendo. En la barandilla del piso superior, se vislumbraba una figura. Supuso que era Luoluo, y sonrió. Luego vio, junto a un viejo árbol al lado de la Vía Sagrada, al obispo principal de pie allí, ligeramente encorvado, mostrando su vejez, solo, sin nadie cerca. Entonces, las comisuras de sus labios, que acababan de levantarse, se relajaron, y su sonrisa se desvaneció poco a poco.
Las ruedas rodaban sobre las losas de piedra azul. Los sonidos a su alrededor no disminuían. Los ciudadanos de la capital parecían dispuestos a escoltar el carruaje directamente hasta la Academia de la Enseñanza Nacional. Quienes iban dentro, por supuesto, no se atrevían a levantar las cortinas de nuevo.
—¿Qué pasó con esa hija de alguien? —preguntó Chen Changsheng, mirando a Tang Treinta y Seis.
Tang Treinta y Seis, algo molesto, exclamó: —¿Yo qué sé?
Al verlo así, Chen Changsheng no preguntó más. Pensando en el alboroto de antes fuera del Palacio Separado, comentó con asombro: —Hoy entiendo por qué al hermano de Zhou Dufu lo miraron hasta matarlo... Tantas miradas fijas en uno, juntas, son más aterradoras que la Espada Secreta del Cuervo Dorado de Gou Hanshi.
Tang Treinta y Seis se burló: —Tienes suerte. Si esto hubiera pasado años atrás, apenas salieras del Palacio Separado, los nobles de la capital te habrían secuestrado, y nosotros también nos habríamos beneficiado.
Chen Changsheng, sin entender, preguntó: —¿Por qué?
Tang Treinta y Seis dijo: —El primer lugar del Gran Examen Imperial es, por supuesto, un candidato ideal para yerno. ¿Cómo iban a dejar pasar esa oportunidad los nobles? ¿Y cómo iban a dejarte escapar esas doncellas en primavera?
Chen Changsheng entendió entonces de qué se trataba. Recordando las manos suaves que, en medio del gentío, se habían estirado a escondidas hacia Tang Treinta y Seis, llenas de deseo de amor y posesión, sonrió y dijo: —Si hubiera que raptar a alguien, sería a ti.
Tang Treinta y Seis, enfadado, dijo: —No me gusta hablar contigo.
Chen Changsheng preguntó: —Dijiste que era en años pasados. ¿Por qué este año es diferente?
Tang Treinta y Seis lo miró fijamente a los ojos y dijo, de mal humor: —¿De verdad no lo entiendes o te haces? Ahora tienes un compromiso con Xu Yourong. ¿Quién se atrevería a quitarte de sus manos?
Xu Shiji regresó del Palacio Separado a la Mansión del General Protector del Este. Su expresión no había cambiado en absoluto, como si estuviera congelada por el frío viento de principios de primavera, sin dejar entrever sus verdaderos sentimientos.
En la sala de las flores, rodeado por la cálida brisa por un momento, su ánimo y su cuerpo se relajaron un poco. Sin embargo, al pensar en lo que los ministros y obispos habían dicho en el salón lateral del Palacio Separado, su rostro se volvió aún más frío.
El Gran Examen Imperial ya había publicado la lista, pero la publicación oficial sería dos días después. Por eso, los funcionarios del gobierno y las grandes figuras de la religión nacional no tenían que presentarse. Solo se quedaron en el salón lateral tomando té y charlando mientras esperaban. Después de que terminaran los combates, él también fue a sentarse un rato, y sin esperarlo, escuchó más de diez felicitaciones.
Felicidades, felicidades... ¿Felicidades por qué? Naturalmente, por que Chen Changsheng había obtenido el primer lugar del Gran Examen Imperial. La Mansión del General Protector del Este había conseguido un yerno tan excelente, ¿qué razón había para no alegrarse?
Por supuesto, Xu Shiji no se alegraba. Esas felicitaciones eran, naturalmente, burlas. Entonces, ¿cómo podría tener buen semblante?
Estaba sentado en su silla, con los ojos cerrados, sin hablar durante mucho tiempo.
Ya había caído la noche. Las velas en la sala parpadeaban suavemente. De repente, en el patio comenzó a caer una llovizna. La lluvia de principios de primavera suele ser más fría que la nieve del invierno, pero su expresión se volvió más suave.
Porque con esa lluvia, recordó las varias lluvias en el Pabellón del Lavado de Polvo. Mirando a su esposa, dijo: —El día de la publicación de la lista, prepara una mesa. No necesita ser muy abundante, algo sencillo y casero está bien.
La señora Xu intuyó lo que quería decir y se quedó sin palabras, ligeramente sorprendida.
Una comida casera, naturalmente, era una comida familiar.