Capítulo 180: El Crepúsculo, Pero Es el Amanecer
La Casa de la Purificación estaba en completo silencio, tanto abajo como arriba.
Nadie sabía qué opinar sobre aquella batalla. Pasó mucho tiempo hasta que el obispo principal Merisa suspiró y dijo tres palabras: "Impresionante".
Esas tres palabras eran tanto para Chen Changsheng como para Gou Hanshi. Lo impresionante de Chen Changsheng residía en que, frente al gran terror entre la vida y la muerte, podía mostrarse tan tranquilo, hasta el punto de parecer insensible, lo que lo hacía aterrador. Lo impresionante de Gou Hanshi era que, en el momento más crucial de su carrera de cultivador, podía mantener la calma y usar la razón para transformar la sangre caliente de un joven en otra clase de fuerza: la fuerza de la rendición.
Así terminó el último combate de este año en el Gran Examen de la Corte. Con la retirada de Gou Hanshi, el examen proclamó al primer lugar. Sin embargo, los ánimos de los grandes personajes seguían siendo complejos, difíciles de expresar.
La llovizna cesó gradualmente. En el cielo sobre la academia quedaban algunos jirones de nubes. La luz del día se intensificó y se filtró por las ventanas, cayendo sobre los rostros de la gente. Merisa mantenía el rostro inexpresivo, como si no pensara en nada. Mo Yu también estaba inexpresiva, nadie sabía en qué pensaba. Xu Shiji tenía el rostro impasible, aunque muchos sabían en qué pensaba. Los dos obispos principales del Sagrado Templo estaban inexpresivos porque ni ellos mismos sabían qué pensar.
Gou Hanshi salió de la Casa de la Purificación y se paró en los escalones de piedra. Sin prestar atención a las miradas que se posaban en él ni hablar con los discípulos que se acercaban rápidamente, alzó la vista hacia el cielo.
En lo profundo del Palacio Separado, en el mundo real, el Sumo Pontífice observó las gotas de agua sobre las hojas verdes, negó con la cabeza, sacó un pañuelo de su manga y limpió cuidadosamente cada gota.
A medida que la mano del Sumo Pontífice se movía lentamente, el cielo sobre la academia también cambiaba.
Gou Hanshi vio cómo las nubes de lluvia eran borradas, cómo el cielo recuperaba su azul intenso, y su pecho se ensanchó de nuevo. Las emociones negativas provocadas por los últimos golpes de espada en la Casa de la Purificación se disiparon poco a poco.
Fuera de la Casa de la Purificación, todos los examinados miraban fijamente la puerta sobre los escalones de piedra.
Vieron salir a Gou Hanshi. Poco después, Chen Changsheng también salió... o más bien, fue sacado en una camilla por los sacerdotes del Palacio Separado, quienes luego anunciaron el resultado final.
¿Chen Changsheng había ganado?
¿Ese joven de la Academia Nacional realmente había obtenido el primer lugar en el Gran Examen de la Corte?
Fuera de la Casa de la Purificación hubo un silencio sepulcral, y luego estalló un escándalo.
Los examinados que aún permanecían en el lugar tenían expresiones muy sombrías, especialmente aquellos estudiantes del Templo de los Ancestros y de la academia anexa al Palacio Separado que días antes se habían burlado de Chen Changsheng en el Camino Divino.
La pequeña discípula de la Cumbre de la Santa, Ye Xiaolian, estaba tan impactada que no podía articular palabra.
De repente, desde el bosque llegaron gritos alborotados.
Tang Treinta y Seis, Luoluo y Xuan Po corrieron hacia la Casa de la Purificación.
Cuando llegaron y confirmaron el resultado del combate, Tang Treinta y Seis se quedó en silencio un momento y luego soltó una carcajada. Mientras reía, se apoyó deliberadamente en la cintura y miró a los examinados que antes habían menospreciado a Chen Changsheng, riendo con una arrogancia desmedida, porque realmente se sentía orgulloso y satisfecho.
Xuan Po también estaba emocionado, tan excitado que no podía hablar. Su rostro se enrojecía, y los brotes de barba verde parecían querer atravesar la piel. Levantó un puño del tamaño de un cuenco y se lo lanzó al pecho de Chen Changsheng, que yacía en la camilla.
Chen Changsheng estaba gravemente herido en ese momento. Si recibía ese golpe, ¿qué pasaría?
Por suerte, el puño de Xuan Po fue detenido por una manita. Luoluo, agachada junto a la camilla, retiró su mano izquierda y miró a Chen Changsheng, pálido y cubierto de sangre, con el rostro lleno de preocupación.
"Me prometí a mí mismo, y también se los prometí a ustedes, que ganaría".
Chen Changsheng tomó su mano derecha, la miró y dijo: "Gané".
Al decir esto, sus labios se estiraron en una sonrisa amplia y un poco tonta.
Tang Treinta y Seis se giró para verlo y dijo con preocupación: "¿No te habrán golpeado hasta volverte tonto?"
Fue entonces cuando, frente a la Casa de la Purificación, se escuchó la voz de Guan Feibai: "¿Qué está pasando aquí?"
Su tono era frío y furioso.
No podía aceptar de ninguna manera que su segundo hermano mayor hubiera perdido contra Chen Changsheng.
Antes, fuera de la Casa de la Purificación, ya habían visto muchas señales extrañas, pero no encontraba razón alguna para que su hermano mayor perdiera contra Chen Changsheng... y más aún, Gou Hanshi no parecía gravemente herido, aún podía estar de pie en los escalones de piedra, mientras que Chen Changsheng yacía ensangrentado en una camilla.
¿Cómo era posible que Chen Changsheng hubiera ganado?
El área alrededor de la casa se volvió extremadamente silenciosa.
Incontables miradas se posaron en Gou Hanshi y Chen Changsheng.
Muchos pensaban como Guan Feibai. A menos que Gou Hanshi admitiera su derrota, o alguien diera una razón que convenciera a todos, cualquiera sospecharía que el combate había sido amañado.
Gou Hanshi levantó la mano derecha para indicar a sus discípulos que no dijeran nada más.
Chen Changsheng, ayudado por Luoluo, se incorporó y lo miró con seriedad: "Gracias".
Gou Hanshi guardó silencio por un largo rato. En su mente, repasó la batalla en la casa de principio a fin, asegurándose de no haber omitido nada, y luego dijo: "Era justo que ganaras, ¿por qué agradecer?"
Chen Changsheng respondió: "No estoy a tu altura, solo tuve algunas ventajas".
Gou Hanshi entendió lo que quería decir y negó con la cabeza: "En un combate, se evalúan todos los aspectos. Aunque en noventa y nueve aspectos seas inferior a mí, si en uno solo me superas, sigues siendo el vencedor".
Fuera de la Casa de la Purificación, el silencio era absoluto. Guan Feibai, Qi Jian y Liang Banhu estaban desconcertados, sin entender esa lógica. ¿Cómo podía ser suficiente superar en un solo aspecto si en los otros noventa y nueve eras inferior?
"Porque ese es el aspecto más importante".
Gou Hanshi miró a Chen Changsheng, y al mismo tiempo explicó a sus tres discípulos: "Es como un barril de madera: lo más importante siempre es la tabla más corta. Si en ese aspecto soy inferior a ti, entonces todo lo demás es en vano".
¿Cuál era ese aspecto más importante? Solo Gou Hanshi y Chen Changsheng lo sabían: era la visión de la vida y la muerte. Chen Changsheng, tras escuchar estas palabras, guardó silencio un momento y luego dijo: "Aun así, debo disculparme".
Gou Hanshi sonrió, no respondió, y miró a Guan Feibai: "Yo... tengo un poco de hambre".
Guan Feibai aún no entendía qué había ocurrido en esa batalla decisiva, pero ya que su hermano mayor había admitido la derrota, su orgulloso carácter no le permitía seguir insistiendo. Solo le preocupaba el estado de ánimo de su hermano, así que trató de que su voz sonara lo más suave y tranquila posible: "Hermano mayor, ¿qué le gustaría comer?"
Gou Hanshi pensó un momento y dijo: "Gachas, supongo".
Liang Banhu comentó: "Afuera ya debe estar oscureciendo, no sé si será fácil encontrar".
Qi Jian dijo en voz baja: "Si sobró del mediodía, me preocupa que esté fría".
Gou Hanshi respondió: "Las gachas frías son aún mejores".
Con esas conversaciones tan cotidianas, los cuatro discípulos de la Espada de la Montaña Li aceptaron el resultado del Gran Examen de la Corte y se dirigieron hacia la salida de la academia. Eran jóvenes fuertes y orgullosos, y por eso actuaban con tanta dignidad.
Los Siete Preceptos del Reino Divino seguían siendo los Siete Preceptos del Reino Divino.
"Vámonos también nosotros", dijo Luoluo.
Tang Treinta y Seis y Xuan Po tomaron la camilla de manos de los sacerdotes del Palacio Separado.
Fue entonces cuando Mo Yu salió de la Casa de la Purificación. Se acercó al grupo de la Academia Nacional, primero hizo una reverencia a Luoluo, y luego miró a Chen Changsheng: "Felicidades".
Chen Changsheng dijo: "Gracias".
Mo Yu arqueó ligeramente sus finas cejas y dijo con un tono enigmático: "Solo espero que esto sea realmente una alegría".
En ese momento, los examinados fuera del edificio ya sabían quién era esa dama de vestimenta elegante, y se inclinaron respetuosamente, pero antes de que pudieran acercarse a saludarla, Mo Yu se fue con aire etéreo.
Chen Changsheng y los demás pensaron en las palabras que había dejado, y su excelente humor de repente se cubrió de una sombra, pero no tuvieron tiempo de profundizar, porque inmediatamente llegó otra persona.
Xue Xingchuan y el Príncipe Chenliu salieron de la Casa de la Purificación y felicitaron a los cuatro estudiantes de la Academia Nacional. Era fácil entender que el Príncipe Chenliu mostrara buena voluntad, pero Xue Xingchuan, como el general divino más apreciado por Su Majestad la Emperatriz Santa, no tenía razón alguna para hacer esto, lo que dejó a Chen Changsheng y los demás aún más desconcertados.
Cuando el obispo principal Merisa salió de la Casa de la Purificación y se acercó a ellos, todos supieron que probablemente no aparecería ningún otro gran personaje, porque el anciano dijo directamente: "Salgamos del palacio juntos".
No era una pregunta, sino una invitación que no se podía rechazar, y tampoco había razón para hacerlo.
Ahora todo el continente sabía que Chen Changsheng y la Academia Nacional eran los representantes de la facción conservadora de la religión nacional, y había que admitir que, sin la protección encubierta de este anciano y la Oficina del Consejo Eclesiástico que dirigía, Chen Changsheng no habría tenido ninguna posibilidad de obtener el primer lugar en el Gran Examen de la Corte.
Por lo tanto, lo admitieran o no, Chen Changsheng y la Academia Nacional ya no podían separarse de este anciano gran personaje. Lo único que podían hacer era aceptar.
La situación de Luoluo era especial. En un momento tan sensible, no podía aparecer junto a Merisa frente a la multitud fuera del Palacio Separado, porque representaba la postura de la raza demoníaca. En las luchas internas del mundo humano, debía ser muy cautelosa, sin siquiera mostrar ninguna actitud.
Chen Changsheng la miró y la consoló: "No pasa nada, vuelve primero. Nos vemos en la academia".
La tristeza de Luoluo se alivió un poco. Tomándole la mano, dijo: "Maestro, cuídese bien la herida".
Después de tomar medicina y recibir tratamiento, Chen Changsheng ya no necesitaba estar en la camilla. Sostenido por Tang Treinta y Seis y Xuan Po, siguió al obispo principal hacia la salida de la academia.
Luoluo vivía en la academia, no necesitaba irse, solo despedirlos.
No pasó mucho tiempo antes de que los cuatro, un anciano y tres jóvenes, salieran del Pabellón Qingxian.
Al mirar a lo lejos, vieron el crepúsculo tiñendo el cielo de rojo, y la noche asomando al otro lado. Se dieron cuenta de que ya era el atardecer del segundo día. Así supieron que el Gran Examen de la Corte había durado dos días y una noche.
Al pensar en esto, sintieron un gran cansancio, y la fatiga los invadió de repente.
Fuera del Palacio Separado, había gente por todas partes, una masa oscura y compacta.
Los curiosos se negaban a irse. Muchos sostenían sus boletos de apuesta, esperando nerviosamente el resultado final. Alrededor de las columnas de piedra, había muchos maestros y mayores de diversas academias y sectas, esperando la salida de los examinados.
El Gran Examen de la Corte había terminado por fin, y los resultados finales ya se habían anunciado. Esos maestros y mayores, aunque sorprendidos, estaban sobre todo preocupados por sus propios alumnos.
Los examinados salían uno tras otro del Pabellón Qingxian, avanzaban por el Camino Divino hacia la salida del Palacio Separado, y se encontraban con sus familias y maestros que los esperaban, dando lugar a diversas escenas. Algunos examinados gritaban de alegría mientras sus familias lloraban de emoción; otros tenían el rostro sombrío mientras sus seres queridos no paraban de consolarlos; otros parecían aturdidos mientras los maestros de la academia los reprendían severamente.
A medida que más y más examinados salían del palacio, el exterior se fue volviendo más silencioso. Los cuatro discípulos de la Espada de la Montaña Li, al salir del Pabellón Qingxian, se dirigieron directamente a la residencia de invitados y no volvieron a aparecer, pero la gente aún esperaba algo.
El sol oblicuo se ponía al oeste, el crepúsculo parecía un sueño. Sobre el Camino Divino, los escalones de piedra se extendían interminables.
Chen Changsheng, sostenido por Tang Treinta y Seis y Xuan Po, bajó lentamente los escalones de piedra.
El obispo principal estaba a un lado, detrás de él.
Dentro y fuera del Palacio Separado, todo era silencio.
El crepúsculo caía sobre los escalones, tiñéndolos de un rojo cálido, sin diferencia alguna con la mañana.