Capítulo 170: Ocho direcciones esperan esta batalla
Al llegar frente a la niebla, el Monje del Cálculo se detuvo. Yu Ren cojeaba un poco de una pierna, pero si no fuera por los empinados senderos de montaña, rara vez usaba un bastón. Incómodo, se apoyó en la axila izquierda con la muleta y, gesticulando con las manos frente a él, preguntó: "Los Exámenes Imperiales ya deberían tener resultados, ¿no? Me pregunto cómo estará el hermano menor ahora."
El Monje del Cálculo tenía una expresión clara y etérea, sus ojos y cejas tan jóvenes como siempre, sin rastro de envejecimiento. Al ver la preocupación apenas visible en el rostro de Yu Ren, sonrió, le acarició la cabeza y no dijo nada.
Yu Ren gesticuló y preguntó: "Maestro, ¿cuándo iremos a la Capital Imperial?"
El Monje del Cálculo respondió: "Cuando sea necesario que regreses a la Capital Imperial, entonces iremos."
Yu Ren no notó que al decir "ir a la Capital Imperial" usó la palabra "regresar".
Este lugar era la cadena montañosa más remota y salvaje del Continente de Oriente, llena de bestias demoníacas, deshabitada, aún más desolada que la gran montaña detrás del Pueblo de Xining. La niebla era densa y húmeda, caminar entre ella era como perderse, como si ya no estuvieran en el mundo humano. ¿Cómo podría la gente enviada por Mo Yu encontrar a esta pareja de maestro y discípulo?
Los sonidos fragmentados en la niebla se volvían cada vez más frecuentes, con movimientos extraños, y luego aparecieron más de una docena de auras imponentes, probablemente bestias demoníacas muy poderosas.
El Monje del Cálculo no quería enfrentarse a esas criaturas repugnantes y feas. Frunciendo ligeramente el ceño, dijo: "Abre camino."
Yu Ren obedeció y, avanzando, gritó hacia la densa niebla al final del sendero de montaña.
Su lengua estaba cortada por la mitad, por lo que no podía hablar como una persona normal, pero eso no significaba que no pudiera emitir sonidos. Solo se escuchó un grito desgarrador que brotó de sus labios.
Parecía un aullido, pero en realidad era una palabra, una sílaba única que contenía información infinita: el mismo tipo de palabra que Chen Changsheng usó para comunicarse con el Dragón Negro en el espacio subterráneo: el lenguaje de los dragones.
Yu Ren emitió un claro aullido. El sonido atravesó el aire, entró en la niebla y desapareció sin dejar rastro. Sin embargo, al momento siguiente, la abrumadora presión contenida en el aullido se extendió por la niebla hacia todos los rincones de la cordillera. Las bestias demoníacas ocultas en lo profundo de la niebla emitieron gemidos de miedo e inquietud, mostrando su sumisión y pidiendo perdón. Con sonidos de roce, desaparecieron a toda velocidad, y la niebla volvió a la calma.
En un lugar aún más lejano que la Capital Imperial, había un desierto blanco. En el centro del desierto, había una ciudad construida con piedras, cuyas murallas se extendían por decenas de kilómetros, un espectáculo imponente.
Millones de personas estaban arrodilladas en el desierto fuera de la ciudad de piedra. Sus rodillas y frentes, en contacto prolongado con la arena blanca y ardiente bajo los nueve soles, desprendían un ligero olor a quemado. Pero en sus rostros no se veía ningún rastro de dolor, solo una paz absoluta. Tampoco se escuchaba ningún sonido, solo un silencio total, como un océano tranquilo y aterrador: un océano de personas.
Al frente de la multitud había una plataforma de madera. En los bordes de la plataforma, incluso había innumerables hojas verdes, un marcado contraste con el paisaje desolado, ardiente y monótono que la rodeaba.
En el centro de la plataforma de madera, había un símbolo en forma de esvástica, con un fuerte significado religioso. Mientras los millones de fieles oraban en silencio, emitía un tenue resplandor sagrado.
Un hombre de mediana edad estaba de pie frente a ese símbolo religioso, observando en silencio a los millones de personas arrodilladas ante él. Por su vestimenta, parecía un monje religioso. Aunque ya era de mediana edad, tenía unas ligeras arrugas en las comisuras de los ojos, pero no lograban dañar su rostro perfecto. Lo más cautivador eran sus ojos: esos ojos tranquilos y serenos contenían una compasión y un amor infinitos, como si pudieran ver hasta el infinito, como si pudieran verlo todo.
Levantó su bastón ceremonial y sonrió al enfrentarse a este mundo peligroso.
Los millones de personas en el desierto blanco se pusieron de pie y corearon: "¡No por la patria!"
En la Capital Imperial era principios de primavera, y aún hacía mucho frío. En la Ciudad de la Nieve Vieja, el comienzo de la primavera era aún más gélido. El viento y la nieve aullaban por las calles y callejones de la ciudad, como una tormenta de arena, impidiendo que la gente abriera los ojos.
A los demonios les gustaba la noche, la tranquilidad, la sangre y la matanza. Esto último era interno, por lo que en los estudios de los artistas demoníacos y en las residencias secretas de la realeza, siempre se podían ver pinturas de grandes bloques de color o líneas extrañas y retorcidas. El tono general de toda la Ciudad de la Nieve Vieja era grisáceo, tranquilo e incluso adormecedor. La gente que caminaba por la ciudad también prefería vestir túnicas negras, lo que dificultaba distinguir quién era quién desde lejos.
Un demonio caminaba entre la ventisca con una túnica negra. La túnica era común y corriente, algo vieja, incluso con desgarros en el borde inferior, pero al menos era una túnica negra diferente.
La túnica negra aparecía y desaparecía entre la violenta tormenta de nieve. Incluso mirando fijamente, era difícil mantener la posición. Solo cuando salió de la Ciudad de la Nieve Vieja y se detuvo en el glaciar del sur...
La ventisca arreció, levantando una esquina del sombrero, revelando el perfil del demonio. Su rostro era anormalmente pálido, como si no hubiera visto la luz del sol durante años, como si acabara de sufrir una grave enfermedad, como si no tuviera temperatura, como si estuviera completamente sin vida, con una sensación de muerte que helaba el corazón.
El demonio miró hacia el sur, en dirección a la Capital Imperial, y permaneció en silencio durante mucho tiempo. Las comisuras de sus labios se curvaron ligeramente, y en su voz fría había una alegría que no podía ocultar: "Al final, no puedes seguir ignorando su existencia."
Desde que Luo Luo se mudó al Palacio de la Partida, el Jardín de las Cien Hierbas quedó deshabitado. Los jóvenes de la Academia Nacional también se habían ido a los Exámenes Imperiales, así que no había nadie allí. La nueva puerta en la pared se abrió, y naturalmente nadie lo notó.
La Oveja Negra salió por la puerta y se dirigió hacia la orilla del lago. En el césped junto al lago aún había nieve residual, y las briznas de hierba estaban amarillas y marchitas. Estaba un poco confundida, pensando que la hierba que el joven le había dado de comer hacía seis meses no sabía así.
La Emperatriz Viuda también llegó a la Academia Nacional.
Era la primera vez que venía a la Academia Nacional en más de diez años.
Antes, en el Jardín de las Cien Hierbas, recordó la masacre que el Emperador Taizong había llevado a cabo allí contra la familia real. Ahora, de pie en la Academia Nacional, recordó su propia masacre contra la vieja facción de la religión nacional...
Después de que el Emperador Taizong ascendiera al cielo, ella mató a mucha gente, porque muchos se oponían a ella. Desde que comenzó a revisar los memoriales en nombre del emperador, esas personas comenzaron a oponerse a ella. Hasta hace más de diez años, cuando el emperador yacía en su lecho de muerte, sufriendo, esas personas seguían sin importarles nada, solo pensaban en oponerse a ella.
Aquellos que se atrevían a oponerse a ella, al final, eran asesinados por ella. Mató durante cientos de años, hasta que hace más de diez años, en la Academia Nacional, mató a tanta gente que finalmente nadie se atrevió a levantarse para oponerse a ella.
Sabía que sus manos estaban manchadas de sangre, pero no le importaba. Sin embargo, después de tantos años, al llegar a la Academia Nacional y ver el viejo jardín que ya no estaba en ruinas, naturalmente pensó en aquellos días de matar sin cesar.
Esos recuerdos no la hacían sentir mal, pero tampoco le daban ninguna alegría.
Especialmente porque entre los que había matado, había muchos que admiraba. Esa gente era valiente, íntegra, capaz, destacada, excelente, firme y noble. Ella les había dado muchas oportunidades, pero ellos no le dieron ninguna oportunidad a ella, e incluso la obligaron a matarlos.
Porque esa gente quería demostrarle al mundo que ella era una gobernante cruel.
La Emperatriz Viuda miró hacia el Palacio de la Partida, pensando en lo que había sucedido antes, y sintió un poco de frío, un frío en el corazón.
Una lluvia otoñal trae un frío.
El Sumo Sacerdote había actuado.
Ella había pensado que Chen Changsheng llegaría hasta ahí, pero ahora entendía que no era así. Entonces, quería preguntarles a esas personas: ¿Hasta dónde quieren llegar? ¿Van a empezar a obligarme a matar de nuevo?
Las grandes personas tienen sus consideraciones; las personas pequeñas no necesitan preocuparse por las consideraciones de las grandes personas. A Chen Changsheng no le importaba cuánta gente estuviera prestando atención a los Exámenes Imperiales, o a él mismo. Como le había dicho a Luo Luo, solo le importaba si podía obtener el primer puesto y entrar en el Pabellón Lingyan.
Ante esto, la invasión demoníaca era un asunto menor, y mucho menos cualquier otra cosa. Así que se preparó con mucha paciencia para la última batalla, escuchando en silencio y con concentración la táctica que Tang Treinta y Seis había diseñado para él.
Tang Treinta y Seis lo miró con una seriedad sin precedentes y dijo: "Primero, conmover con sentimiento; luego, convencer con razón; finalmente, someter con poder; y al final, golpear. Tres frases, tres métodos, el orden es importante. Espero que tenga algún efecto. Por supuesto, si ese pobre erudito sigue siendo terco, todavía te sugiero que consideres de qué manera rendirte parecería más honorable."
Luo Luo, a un lado, dijo en voz baja: "Maestro, intenta sobornarlo."
Tang Treinta y Seis soltó una risa fría y dijo: "Ese es Gou Hanshi, un erudito que se cree un caballero moral. ¿Cómo podría ser sobornado? No es como Zhe Xiu, un pobre chico que nunca ha visto dinero."
Zhe Xiu estaba en una camilla junto al álamo. La sangre en su cuerpo se había detenido gradualmente, y su espíritu se había animado un poco. Al escuchar las palabras de Tang Treinta y Seis, permaneció impasible y no dijo nada.
Luo Luo se acercó al oído de Chen Changsheng y susurró algo. Chen Changsheng se sorprendió, no quería aceptarlo, pero no pudo evitar que ella le metiera algo.
Tang Treinta y Seis, al ver lo que Luo Luo había metido en el pecho de Chen Changsheng, no pudo evitar que una ligera contracción en las comisuras de sus labios. Luego se miró a sí mismo y descubrió que no podía encontrar algo de un nivel comparable. Pensó un momento, se desató la Espada Wenshui de su cintura y se la tendió.
"Yo ya tengo mi propia espada, ¿para qué quiero la tuya?" preguntó Chen Changsheng, desconcertado.
Tang Treinta y Seis lo miró a los ojos y dijo: "La espada del clan de mi familia Tang, como la espada de la Sala de Disciplina que sostiene Qijian, no es adecuada para la lista de las Cien Armas, pero eso no significa que sea débil. Llévala contigo; en un momento crítico, puede bloquear un golpe por ti. Incluso si no la usas, no pesa mucho. ¿Acaso te va a cansar?"
Chen Changsheng entendió su intención. Era difícil rechazar su buena voluntad, así que, después de pensarlo, la aceptó.
"Tiene razón." Luo Luo, recordada por Tang Treinta y Seis, sin dudarlo, se desató el Látigo de Lluvia que llevaba en la cintura y se lo entregó a Chen Changsheng.
Xuan Yuan Po se palpó todo el cuerpo con sus anchas manos, pero no encontró nada bueno, ni siquiera un talismán de protección, y se sintió un poco desanimado.
Chen Changsheng le dio una palmada en el brazo y le dijo sonriendo: "Esta noche tú cocinas."
Xuan Yuan Po sonrió con sencillez y dijo: "Si ganas, añadiré dos cucharadas extra de sal."
Chen Changsheng pensó un momento: si realmente obtenía el primer puesto en los Exámenes Imperiales, podría comer un poco más de aceite y sal, y beber dos o tres copas de vino. Parecía que no estaría mal.
Estaba a punto de irse del borde del bosque cuando de repente recordó algo. Se volvió hacia Zhe Xiu, que estaba en la camilla, y dijo: "Gane o pierda, haré todo lo posible para darte esa cosa."
Zhe Xiu lo miró sin expresión y dijo: "Tienes que ganar."
Chen Changsheng entró en el Pabellón de la Limpieza del Polvo.
Gou Hanshi ya estaba en el lugar, de pie en silencio. Su túnica de tela, lavada con agua, estaba algo descolorida. La espada en su cintura no parecía cara ni barata, igual que él.