Capítulo 132: El Bosque que Muele el Tiempo
Chen Changsheng se quedó ligeramente desconcertado. Por lógica y por cortesía, no era el momento adecuado para que los dos conversaran, pero Gou Hanshi simplemente preguntó con toda naturalidad. Nunca había sentido antipatía hacia Gou Hanshi, y la actitud relajada que este mostraba en ese momento le resultó muy agradable. Tras pensarlo un momento, dio su respuesta.
"Yo también creo que debería ser la línea de pensamiento que el Maestro Song mencionó durante su conferencia en Lianxi, pero el orden que recuerdo es un poco diferente al que tú tienes anotado."
Gou Hanshi expuso su propia respuesta.
Los dos cotejaron sus versiones y descubrieron que, como en el Banquete de la Enredadera Verde, la diferencia en lo que habían aprendido radicaba en la revisión que la Iglesia Nacional había realizado alrededor del año 1581. Chen Changsheng había estudiado la versión antigua de los Clásicos Daoístas sin revisar, mientras que Gou Hanshi, naturalmente, había estudiado la versión revisada y aprobada por la Iglesia Nacional. Una versión conservaba el significado original sin pérdidas; la otra destacaba por la claridad de su intención. Era difícil decir cuál era más precisa.
Aunque apenas era principios de primavera, a ambos lados del Camino de los Dioses, los árboles ya estaban verdes y frondosos, proyectando sombras que ocultaban el sol, creando un ambiente muy tranquilo y apacible.
Bajo la sombra de los árboles, Chen Changsheng y Gou Hanshi caminaban mientras intercambiaban impresiones sobre el examen escrito anterior. Sus voces no eran altas, y no había discusiones acaloradas, solo un diálogo sereno. No se parecía en nada a la imagen que la gente imaginaba de un enfrentamiento entre dos titanes, ni había esa afectada admiración mutua. Eran simplemente dos buscadores de conocimiento comunes y corrientes.
No habían caminado muy lejos cuando, en un pabellón junto al arroyo, detrás de los árboles, apareció la figura de Luoluo.
Gou Hanshi la saludó con una reverencia.
Luoluo devolvió el saludo y luego tomó el brazo de Chen Changsheng, preguntando con preocupación: "Maestro, ¿estás cansado?"
No le preguntó a Chen Changsheng cómo le había ido en el examen, porque Gou Hanshi estaba presente y no era muy conveniente, y sobre todo porque confiaba en que él lo haría bien.
"No estoy cansado."
Chen Changsheng se frotó la muñeca y preguntó: "¿Cuándo te fuiste del Salón Zhaowen? No te vi en todo el rato."
Luoluo lo tomó de la mano y dijo: "No resolví las preguntas. Estuve aquí tomando té."
Ella no necesitaba una calificación, así que naturalmente no iba a gastar energía en un examen escrito. Había estado esperando en el pabellón fuera del salón a que Chen Changsheng entregara su examen. Chen Changsheng no lo entendía. Pensó: si es así, ¿por qué te tomaste la molestia de pedirle especialmente al Gran Maestro Zong que te permitiera participar en los Grandes Exámenes de la Corte?
Gou Hanshi entendía por qué. Miró a Luoluo, sintió cierta admiración por la fortuna y las oportunidades de Chen Changsheng, y se despidió con un saludo, retirándose primero.
Al entrar en el Jardín Zhaoyang, el césped era extenso y el bosque estaba a lo lejos. Ya no había sombra que protegiera del sol.
Luoluo, no se sabía de dónde, sacó un paraguas, lo abrió y lo puso sobre Chen Changsheng para protegerlo del sol.
Al ver esta escena, los examinados que estaban frente a los arbustos de acebo tenían expresiones bastante forzadas en sus rostros.
¿Que una alteza real lo sirviera de esa manera? ¿Ese jovenzuelo no temía acortar su propia vida? Muchos pensaban así.
Chen Changsheng, en la Academia de Enseñanza Nacional, se había acostumbrado a ser servido por Luoluo y no había visto nada malo en ello, hasta que vio las miradas de esos examinados. Entonces cayó en la cuenta, tomó el mango del paraguas de las manos de Luoluo y la llevó hasta el frente de los arbustos de acebo, donde comenzaron a escuchar las explicaciones del instructor del Templo de los Ancestros sobre las reglas del examen marcial.
Muchos de los examinados que habían entregado sus exámenes escritos antes de tiempo ya habían entrado en ese vasto laberinto de arbustos de acebo que parecía un mar. En ese momento, solo quedaban fuera unos veinte examinados. Además de Chen Changsheng, Luoluo, Gou Hanshi, los cuatro jóvenes letrados de la Academia Huai, Tianhai Shengxue, y algunos otros.
Al escuchar las explicaciones del instructor, Chen Changsheng se enteró de que este bosque de acebo era en realidad un laberinto. Los setos verdes, podados con extrema pulcritud, eran como innumerables barreras que creaban innumerables caminos. La primera parte de la prueba del examen marcial consistía en ver quién podía atravesar este bosque verde. Si no se lograba en el plazo de una hora, se sería eliminado.
Al ver las expresiones de gravedad e incluso de aprensión en los rostros de los examinados, Chen Changsheng no lo entendía. Pensó que en muchos jardines de la capital había laberintos similares, y que hasta los niños podían salir de ellos. Incluso si este bosque verde en el Jardín Zhaoyang era extenso y los caminos en su interior eran más complejos, ¿acaso podía ser más difícil que las preguntas del examen escrito?
"Este bosque verde se llama el Bosque que Muele el Tiempo."
Luoluo sabía que, aunque él había leído todos los Clásicos Daoístas, desconocía muchas cosas que la gente común daba por sentado, así que le explicó en voz baja: "Se dice que al principio, Wang Zhice lo usaba como un juego para relajar la mente cuando estudiaba en la capital. En aquel entonces, usaba papel y lápiz. Más tarde, los patrones que creó se volvieron cada vez más complejos, y cada vez era más difícil superarlos. Muchos años después, el entonces Sumo Pontífice pensó que este juego era muy bueno para templar la voluntad de los jóvenes y poner a prueba la fuerza de su conciencia espiritual, así que en el Jardín Zhaoyang, plantó una gran extensión de arbustos de acebo siguiendo ese patrón."
"¿Es difícil?" preguntó Chen Changsheng.
"Wang Zhice llamó a este juego 'Moler el Tiempo' precisamente porque era tan difícil que podía consumir todo el tiempo", dijo Luoluo.
Si algo era considerado difícil incluso por una figura legendaria como Wang Zhice, entonces realmente debía serlo.
Chen Changsheng lo pensó y preguntó: "La solución de Wang Zhice debería haberse transmitido en gran medida. ¿Por qué no la he visto en ningún libro?"
Luoluo dijo: "Wang Zhice usaba papel y lápiz, y dependía de su capacidad de cálculo. Él consideraba que esto era un juego menor, que no merecía la pena anotarlo en sus cuadernos, así que ahora nadie conoce su solución."
Chen Changsheng miró hacia el bosque interminable y dijo: "Usando un lápiz para dibujar en papel, se pueden hacer innumerables trazos en poco tiempo. Pero ahora que este patrón se ha vuelto tan grande, por más rápido que camine una persona, no puede igualar la velocidad del lápiz sobre el papel. Encontrar el método para atravesarlo en una hora es realmente muy difícil."
"Por eso la fuerza de la conciencia espiritual debe ser suficiente."
Luoluo lo miró con atención y dijo: "Usa tu conciencia espiritual como si fuera un lápiz. Cuanto más fuerte sea, más lejos podrás percibir. Eso equivale a que el lápiz pueda dibujar más lejos, y así podrás calcular más rápido."
"Entonces la prueba es sobre la fuerza de la conciencia espiritual y la capacidad de percepción. Creo... que no hay problema."
Chen Changsheng pensó en su lejana estrella del destino y se sintió muy confiado. De repente, se le ocurrió algo y preguntó: "¿Solo hay una solución correcta?"
Si solo hubiera un camino correcto, ¿acaso los examinados que no pudieran calcularlo con su conciencia espiritual no podrían simplemente seguir a otros?
"Según las estadísticas y cálculos que hizo el Sumo Pontífice en su juventud, este bosque de acebo tiene más de cuatro mil entradas y más de setecientas salidas. Hay al menos tres millones novecientas veintisiete mil cuatrocientas soluciones, o formas de recorrerlo. Si un examinado logra atravesar con éxito el Cielo de la Desgracia siguiendo una ruta determinada, y tú, por desgracia o desvergüenza, tomas exactamente la misma ruta, entonces, lo siento mucho, tendrás que volver a empezar desde el principio."
El instructor del Templo de los Ancestros miró a los examinados y dijo: "Ahora, cada uno elija su entrada."
En ese momento, un joven letrado de la Academia Huai preguntó: "Si solo es necesario que las rutas sean diferentes, ¿podemos entrar por la misma entrada y luego separarnos en el camino?"
El instructor del Templo de los Ancestros arqueó ligeramente una ceja y dijo: "No se puede."
Según el reglamento del examen marcial de este año, solo los examinados que lograran atravesar este bosque de acebo en el Jardín Zhaoyang tendrían derecho a participar en el combate final. Los que no lograran salir serían eliminados directamente. Además, los estudiantes que lo atravesaran primero obtendrían una gran ventaja en el combate final. También había una regla particularmente importante: el examen marcial debía ser una competencia individual. Los Grandes Exámenes de la Corte, cuyo objetivo era romper las barreras entre academias y sectas para reclutar a los jóvenes cultivadores más destacados para la corte y la Iglesia Nacional, naturalmente no permitirían que los examinados de la misma academia o secta compitieran juntos. Esto contrastaba de manera muy marcada con la Asamblea de Cocción de la Piedra.
La Academia Huai, como una academia famosa del sur, participaba a menudo en los Grandes Exámenes de la Corte y en la Asamblea de Cocción de la Piedra. ¿Cómo podría no conocer estas reglas?
La pregunta que hizo ese joven letrado estaba claramente dirigida a ciertas personas.
Mientras hablaba, miraba fijamente a Chen Changsheng y a Luoluo. Su intención era muy clara.
(En estos tiempos, hay que esforzarse al máximo, sin importar la cantidad. Escribiré un poco más, pero... el cuello me está molestando un poco. Iré a masajearlo primero. Calculo que la actualización será a altas horas de la madrugada, así que no esperen. Léanlo mañana al despertar. Es todo igual, igual, igual. Sigo pidiendo a gritos votos mensuales).