Capítulo 131: Las dos últimas personas en entregar el examen

Capítulo 131: Las dos últimas personas en entregar el examen

La pluma se deslizaba sobre el papel blanco como la nieve, como un hombre caminando por el desierto, a veces emitiendo un susurro, a veces en completo silencio.
Parecía que de repente hubieran aparecido muchas moreras en el Salón Zhaowen, y muchas orugas de seda.
Chen Changsheng sostenía la pluma, resolviendo con seriedad las preguntas del examen. Su pluma no trazaba dragones ni serpientes sobre el papel, sino que escribía con cuidado, trazo por trazo, con tanta meticulosidad que incluso parecía un poco rígido.
Por esa rigidez, aparentaba estar algo nervioso, pero en realidad su mente estaba muy relajada. Los innumerables textos que había leído desde niño, como hojas al viento, pasaban sin cesar por su mente. Al ver las preguntas, simplemente tomaba una hoja de entre esas imágenes y copiaba lo que correspondía, sin necesidad de pensar mucho tiempo. Las preguntas que requerían reflexión para llegar a una conclusión aún no habían aparecido. En los varios exámenes que había visto hasta ahora, no había ninguna evaluación de conocimientos que excediera el alcance del Canon Daoísta. Los sacerdotes que habían redactado las preguntas aún no habían demostrado una sabiduría superior a la de los innumerables sabios del pasado.

No muy lejos, Gou Hanshi dejó la pluma, se frotó la muñeca y luego continuó escribiendo. Su expresión era tranquila y relajada, como si estuviera tomando apuntes en la biblioteca de la Montaña Li.
En el Salón Zhaowen reinaba un silencio absoluto, solo se escuchaban los sonidos de hojas pasando y plumas escribiendo, y de vez en cuando, uno o dos tosidos que delataban nerviosismo.

Fue entonces cuando ocurrió algo que nadie había anticipado: alguien entregó el examen antes de tiempo.
Por supuesto, no era Gou Hanshi ni Chen Changsheng. Sus plumas apenas habían comenzado a tocar el papel. Como los candidatos más prometedores del examen escrito, al menos debían terminar todas las preguntas, ¿no?
Tampoco era Xuanyuan Po quien entregó primero. En el examen escrito no había eliminación; si realmente no eras bueno, era mejor rendirse directamente. Eso fue lo que Tang 36 le dijo, y también era lo que muchos maestros de academia o ancianos de sectas decían a sus discípulos. Era la llamada "experiencia". Si luego en el examen marcial y en los combates te desempeñabas extremadamente bien, aunque no tuvieras ningún resultado en el escrito, aún tenías esperanzas de entrar entre los tres primeros.
Entregar antes de tiempo era algo común en los Grandes Exámenes Imperiales de cada año, pero que alguien lo hiciera este año seguía sorprendiendo a la gente, porque era demasiado temprano.

La primera persona en entregar fue precisamente el joven de ropa sencilla a quien Chen Changsheng había estado observando. Ese joven ni siquiera miró el examen; más exactamente, apenas las hojas fueron repartidas sobre su mesa, se levantó y, con el examen en mano, se dirigió hacia el asiento del examinador principal. ¿Qué diferencia había entre eso y abandonar el examen? Era exactamente eso: abandonar.
En los Grandes Exámenes Imperiales de años anteriores, incluso personas como Xuanyuan Po, siguiendo la experiencia transmitida por sus predecesores y maestros, solían rendirse directamente en el escrito, pero al menos pensaban en guardar las apariencias ante la corte y la religión nacional, y esperaban a pasar media hora antes de entregar.
Pero ese joven no dudó ni un instante; desde el principio abandonó directamente, demostrando que no entendía en absoluto las costumbres sociales. Los candidatos lo miraban con sorpresa, y algunos mostraban expresiones de regodeo, pensando que los examinadores, aunque no reaccionaran en el momento, no se llevarían una buena impresión de un candidato así.

El joven llegó frente a la mesa del examinador principal y dejó el examen sobre ella.
El grueso montón de hojas estaba, por supuesto, en blanco.
Los varios examinadores principales enviados por la corte y la religión nacional miraron fijamente al joven, en silencio. El ambiente era extraño.
Un sacerdote rompió el silencio y dijo con voz fría: "¿Confirmas que quieres entregar?"
El joven tenía un rostro hermoso, y su característica más notable era un par de cejas muy finas y muy rectas, como una línea horizontal, pero no resultaban feas, solo parecían algo frías.
Al escuchar la pregunta del sacerdote, el rostro del joven seguía sin expresión. Preguntó: "¿No se puede?"
Al hablar, sus finas cejas se alzaron ligeramente, mostrando cierta molestia, como si detestara tener que conversar con alguien.
Su voz era tan fría como el hielo, su tono tan plano como un páramo, su ritmo muy lento, como si soltara las palabras una por una, como si hubiera estado mucho tiempo sin hablar.
El sacerdote frunció ligeramente el ceño, disgustado, y dijo: "Según las reglas del Gran Examen Imperial, entregar antes de tiempo es, por supuesto, permitido, pero..."
Sin esperar a que el sacerdote terminara, el joven dijo: "Entrego el examen".
El ritmo seguía siendo muy lento, el tono seguía siendo muy plano, la emoción seguía siendo muy fría, pero el significado era claro y la voluntad firme: no había ningún "pero".
El sacerdote miró el examen en blanco y no dijo nada más. Otro examinador principal lo reprendió con severidad: "Ahora ya no puedes entrar en el segundo nivel. Si tuvieras un poco de vergüenza, deberías sentirte avergonzado, y sin embargo te muestras tan orgulloso. No sé cómo te enseñaron tus maestros".
El joven seguía sin expresión y no respondió a esa frase.
No tenía maestros. Había venido al Gran Examen Imperial solo para participar en los combates. Quería derrotar a todos, especialmente a esa chica de la Ciudad del Emperador Blanco, para recordarse a sí mismo que él era el más fuerte. En cuanto al primer puesto seleccionado por la corte de la Gran Zhou y la religión nacional, no le importaba en absoluto.

Poco después, alguien llevó al joven fuera del Salón Zhaowen, hacia el campo del examen marcial.
Los cientos de candidatos en el salón miraron al joven alejarse, con expresiones complejas.
Gou Hanshi intuyó vagamente quién era el joven, y su expresión se volvió seria.
Zhuang Huanyu arqueó ligeramente las cejas, su expresión seguía tranquila, pero en el fondo de sus ojos había cierta inquietud.

Media hora después, comenzaron a entregar los exámenes uno tras otro.
Esos candidatos fueron llevados por los oficiales fuera del Salón Zhaowen, y caminaron durante un buen rato por el camino sagrado del palacio, hasta llegar al lugar del examen marcial: el Jardín Chaoyang.
El Jardín Chaoyang era una gran extensión de jardines al este del palacio. En primavera, con el paisaje claro, innumerables extensiones de césped verde como una alfombra, innumerables árboles con una profunda sombra, se oían los pájaros al amanecer y se contemplaban los arroyos serpenteantes al atardecer. El paisaje era extremadamente hermoso. En ese momento, el frío invierno acababa de pasar, la primavera comenzaba a llegar, el césped estaba ligeramente amarillo, pero el paisaje seguía siendo encantador.

¿Cuál era el verdadero propósito del Gran Examen Imperial?
Seleccionar talentos para la religión nacional y la corte, establecer un umbral para la iluminación en la Tumba del Libro Celestial. Sí, todo eso era cierto, pero el objetivo final del Gran Examen Imperial era seleccionar y luego formar a más y más jóvenes con verdadero talento, para acumular fuerzas de reserva para la guerra contra la raza demoníaca.
El poder de combate individual de los demonios era demasiado fuerte; los humanos y la raza de los demonios solo podían resistir gracias a su superioridad numérica. Desde hace mil años, la gente se había dado cuenta de que solo cultivando a más y más verdaderos expertos supremos podrían obtener una ventaja real y aplastante en esa guerra.
En el largo camino del cultivo, alcanzar el estado de "Tongyou" era el umbral más importante. Una vez superado, uno se convertía en el centro de atención del mundo humano. Pero la edad también era un factor de referencia muy importante. Un cultivador en el estado de "Zuozhao" superior a los treinta años era mucho menos importante para el mundo humano que uno en el estado de "Zuozhao" inicial a los trece años. Eso era algo que todos entendían. De lo contrario, aunque a los ochocientos años finalmente alcanzaras el estado de "Juxing", ya estarías al final de tus fuerzas, sin posibilidad de llegar a los estados más elevados. ¿Qué sentido tendría eso para la guerra contra los demonios?

Por lo tanto, al igual que la Lista del Cielo, la Tierra y los Humanos publicada por la Oficina de los Misterios Celestiales, el Gran Examen Imperial valoraba sobre todo el potencial y el talento de los candidatos, mirando hacia el futuro. En cierto sentido, el talento y el potencial eran lo mismo, solo que este último implicaba un factor más subjetivo de iniciativa. Juntos, se manifestaban como capacidad.
El examen marcial era el medio más directo para que el Gran Examen Imperial lograra su propósito.
Genios como Xu Yourong y Luoluo poseían talentos de sangre innatos, que no necesitaban ni podían ser evaluados, pero su capacidad sí podía serlo. Primero, la fuerza del espíritu divino, que determinaba la distancia de la estrella del destino del candidato y la eficiencia del cultivo por unidad de tiempo. Segundo, la cantidad de energía verdadera, que reflejaba el esfuerzo del candidato y su eficiencia para percibir el cielo y la tierra.

Guiados por los oficiales, los candidatos atravesaron el Jardín Chaoyang hasta llegar a la parte más oriental y profunda. No vieron al joven que había entregado primero, solo vieron ante ellos un seto de acebo de unos dos metros de altura, podado con extrema pulcritud. Algunos candidatos de la capital conocían el origen de ese bosque verde y comprendieron de inmediato en qué consistía el examen marcial de este año, y en sus corazones dejaron escapar un lamento silencioso.

Sin mencionar la difícil situación que enfrentaban los candidatos que se preparaban para el examen marcial, el examen escrito en el Salón Zhaowen continuaba. Algunos estudiantes mordían la punta de la pluma, con el rostro pálido, como si pudieran desmayarse en cualquier momento. Otros, en el frío clima de principios de primavera, sudaban profusamente, con un tenue vapor saliendo de sus cuerpos. El ambiente era especialmente opresivo.
—Las preguntas del examen escrito de este año eran demasiado difíciles, abarcaban demasiados conocimientos y eran demasiado profundas, superando con creces las de años anteriores. Por más que se devanaran los sesos, al final la capacidad humana tenía un límite. Constantemente, candidatos sucumbían en la batalla contra los redactores de las preguntas y entregaban antes de tiempo. Luego, desde la parte trasera del Salón Zhaowen llegaban de vez en cuando sonidos de llanto.

Las miradas de los examinadores principales y los sacerdotes se posaban cada vez más en Gou Hanshi y Chen Changsheng, pero ellos parecían no notarlo y seguían resolviendo el examen, sin que sus plumas se detuvieran.
Con el paso del tiempo, solo quedaban una docena de personas en el Salón Zhaowen. La mayoría de los asientos ya habían sido retirados, y el lugar estaba más vacío y desolado. Incluso los que quedaban habían abandonado la resolución de las últimas páginas y comenzaban a revisar cuidadosamente las respuestas anteriores, esperando no cometer errores innecesarios. Gou Hanshi y Chen Changsheng seguían respondiendo.
El sol de principios de primavera se movió del horizonte al cenit. Cada vez quedaban menos personas participando en el examen escrito. Incluso Tianhai Shengxue y los cuatro jóvenes letrados de la Academia Huai habían terminado de responder. Gou Hanshi y Chen Changsheng continuaban respondiendo en silencio; ya habían llegado a la última página.

Los examinadores principales y los sacerdotes en el salón ya no podían permanecer sentados. Se levantaron de sus mesas y, con tazas de té en mano, se acercaron al centro. Preocupados por afectar la respuesta de los dos, no se acercaron demasiado, manteniendo cierta distancia, observando esta escena que rara vez ocurría en el Gran Examen Imperial. Nadie emitía ningún sonido, y las expresiones en sus rostros se volvían cada vez más fascinantes.
—En los Grandes Exámenes Imperiales de estos años, nunca nadie había logrado terminar todas las preguntas del examen escrito. Porque quienes redactaban las preguntas eran viejos sacerdotes del palacio que habían estudiado profundamente los clásicos daoístas. Esos viejos sacerdotes podían tener un nivel de cultivo mediocre y carecer de poder, pero habían pasado toda su vida entre montones de papeles antiguos, con un conocimiento extremadamente vasto. Tenían la costumbre de escribir las preguntas más difíciles en las últimas páginas del examen para demostrar su valor. Esas preguntas eran tan difíciles que incluso esos eruditos sacerdotes, si las resolvieran solos, tendrían enormes dificultades, y más aún para los estudiantes que venían a presentar el examen escrito.

Gou Hanshi era conocido por haber leído todo el Canon Daoísta, y Chen Changsheng ahora tenía la misma reputación. Quizás por eso, los eruditos viejos sacerdotes del palacio se sintieron provocados. Las preguntas del Gran Examen Imperial de este año eran mucho más difíciles que en años anteriores, especialmente las últimas páginas, que eran extremadamente profundas y rebuscadas, con la intención de poner en aprietos a Gou Hanshi y Chen Changsheng.
Los examinadores principales y los sacerdotes conocían bien los entresijos del examen escrito de este año. Al ver que Gou Hanshi y Chen Changsheng habían llegado a la última página y parecían capaces de terminar todas las preguntas, se sintieron naturalmente impactados.
Tianhai Shengxue ya había entregado su examen. De pie en la entrada del salón, miró hacia atrás a Gou Hanshi y Chen Changsheng, que aún seguían respondiendo, y frunció el ceño sin decir palabra. Como el heredero más prometedor de la familia Tianhai, nunca había relajado sus exigencias consigo mismo, pero las últimas páginas eran demasiado difíciles. No podía entender por qué Gou Hanshi y Chen Changsheng aún podían seguir respondiendo. ¿Acaso la diferencia en conocimiento entre ellos era realmente tan grande?
Los letrados de la Academia Huai fueron los penúltimos en entregar. En teoría, deberían sentirse orgullosos, pero al ver a los dos que aún sostenían la pluma en silencio, no podían generar esa emoción. No les sorprendía que Gou Hanshi, famoso por su erudición, pudiera persistir hasta ahora, pero pensaban que ese joven llamado Chen Changsheng seguramente no podría resolver las últimas páginas. Debía ser la vanidad lo que lo impulsaba a no irse, y sus rostros mostraban expresiones de burla.

No se sabía cuánto tiempo había pasado.
En el silencio del Salón Zhaowen, se oyó el roce de las mangas contra las mesas y sillas, y murmullos y una agitación latente que ya no podía contenerse, surgiendo desde el lado este.
Gou Hanshi terminó de responder y se puso de pie.
Casi al mismo tiempo, desde el lado oeste también llegaron sonidos de mesas y sillas moviéndose, y el ruido de hojas de examen siendo ordenadas.
La gente miró hacia allá y vio a Chen Changsheng sosteniendo su examen contra el pecho, preparándose para entregar.
El silencio volvió a instalarse en el salón.
Gou Hanshi y Chen Changsheng, separados por más de diez zhang, se miraron en silencio, y luego se inclinaron ligeramente en señal de respeto.
Desde que sonó la campana, se habían visto por primera vez, aunque, por supuesto, siempre supieron que el otro estaba allí.

El examen escrito había terminado. La gran formación de silencio fuera del Salón Zhaowen se disipó, y un torrente de sonidos irrumpió en el lugar.
La gente que había venido a ver el Gran Examen Imperial estaba detenida muy lejos, pero aun así, el sonido llegaba hasta allí. Se podía imaginar lo animado que debía estar el lugar.
La multitud que miraba por curiosidad ya se había enterado de los detalles del examen escrito. Sabían que Gou Hanshi y Chen Changsheng habían sido los últimos en entregar, y que habían respondido todas las preguntas del examen. Se emocionaron y comenzaron a gritar. Dos jóvenes que habían leído todo el Canon Daoísta, entregando juntos al final: la imagen era fascinante de imaginar.
Gou Hanshi era famoso en todo el mundo, el gran favorito para el primer puesto del examen escrito, muy respetado por la gente, pero al fin y al cabo era un joven del sur. Chen Changsheng, aunque por su compromiso con Xu Yourong y la historia de esa lluvia otoñal se había ganado la enemistad de todos los jóvenes de la capital, era al fin y al cabo un hombre de Zhou. En ese momento, se convirtió en el representante de los ciudadanos de la capital, el orgullo de los Zhou. La mayoría de la multitud lo vitoreaba a él.

Gou Hanshi y Chen Changsheng no podían oír claramente lo que gritaba la multitud a lo lejos. Tomaron las toallas que les ofrecieron los asistentes, las mojaron en un recipiente con agua limpia, se lavaron la cara y las manos, se arreglaron un poco y, guiados por los oficiales, salieron del Salón Zhaowen. Estaba claro que ese era un trato exclusivo para ellos dos.
Al llegar bajo el árbol verde frente al camino sagrado, Gou Hanshi le preguntó: "Zhou, aunque es un estado antiguo, su destino solo perdura en lo antiguo. ¿Qué opinas de esta pregunta?"

(He tenido muchos ideales, y uno de ellos era ser un empollón. Lástima que no tenga esa capacidad, así que solo puedo cumplir ese deseo a través de las historias, jeje. El próximo capítulo, intentaré sacarlo antes de las once. Gracias a todos por los votos mensuales de hoy. Escribiré bien.)