Capítulo 133: El Mar de Árboles Susurra (Parte 1)
Aquel estudiante de la Academia Huai era un poco regordete, con un rostro pálido y enfermizo que delataba que rara vez veía el sol. Cuando le habló al instructor del Templo de los Ancestros, miró a Chen Changsheng y a Luoluo sin expresión alguna, con las comisuras de los labios ligeramente levantadas, cargadas de burla y advertencia.
Chen Changsheng pensó que esta gente imaginaba demasiado, negó con la cabeza sin prestarle atención y dio unas palmaditas en el dorso de la mano de Luoluo para indicarle que eligiera una entrada. Luoluo, en efecto, había pensado en ayudarlo durante la prueba marcial, y al ser descubierta ahora, se sintió un poco molesta. Miró con frialdad al estudiante de la Academia Huai. Este, recordando la identidad de la princesa Luoluo, sintió un vago arrepentimiento, pero las palabras ya habían salido de su boca y no había forma de retractarse. Así que, con las manos detrás de la espalda, fingió una pose de pureza, como si estuviera dispuesto a suplicar por el bien del pueblo.
El instructor del Templo de los Ancestros terminó de explicar las reglas. Más de veinte examinados se dispersaron, siguiendo los senderos de piedra en el borde del bosque de acebos, en busca de entradas. Aquel mar de árboles era realmente tan vasto como un océano; de pie al borde, era imposible ver su totalidad, y por supuesto, no se podía distinguir qué entrada era mejor. Solo se podía elegir por instinto o, más bien, por suerte.
Chen Changsheng nunca había creído en el instinto o en el destino. Escogió la entrada más cercana, y Luoluo, sin dudarlo, eligió la que estaba junto a la suya. Él lo hizo con despreocupación, y ella lo siguió al pie de la letra. Los demás examinados, al ver esta escena, no pudieron evitar sentir una mezcla de emociones: envidia, celos y desazón.
No pasó mucho tiempo antes de que los examinados hubieran elegido sus respectivas entradas. Fue entonces cuando, de la nada, aparecieron decenas de sacerdotes del Palacio de la Iglesia, con plumas y cuadernos, comenzando a registrar los nombres y las escuelas de los examinados, anotando la hora junto a cada nombre. Esto marcaba el inicio oficial de la prueba marcial, y el tiempo comenzaba a contar desde ese momento.
Ningún examinado se lanzó imprudentemente al Bosque del Tiempo Cocido: el laberinto diseñado por Wang Zhice no podía superarse solo con suerte. Los examinados se detuvieron fuera del bosque de acebos. Algunos se sentaron en las piedras al borde del camino, otros se apoyaron contra los árboles, y algunos incluso se sentaron directamente en el suelo. Sin importar la postura, todos cerraron los ojos, comenzaron a meditar y luego liberaron su conciencia espiritual.
Solo dos personas no cerraron los ojos.
Gou Hanshi y Tianhai Shengxue estaban de pie fuera del bosque, observando en silencio el mar de árboles, sin que se supiera en qué pensaban.
Más de veinte conciencias espirituales flotaban hacia el Bosque del Tiempo Cocido, algunas fuertes, otras débiles, con sutiles diferencias en su aura. Pero estas diferencias solo podían ser percibidas por expertos por encima del nivel de Unión Estelar. Ni siquiera alguien como el instructor del Templo de los Ancestros podía juzgarlas con solo su percepción.
El instructor del Templo de los Ancestros miraba a Chen Changsheng, y muchos de los sacerdotes de la Iglesia encargados del registro también lo observaban, al igual que los examinadores de la prueba escrita.
Chen Changsheng, que había proclamado que ganaría el primer lugar en los Exámenes Imperiales, era inevitablemente el centro de atención en el campo de examen de hoy. Gou Hanshi y Tianhai Shengxue, los verdaderos favoritos, no recibían tanta atención, porque todos sabían que estos dos jóvenes cultivadores, que ya habían superado el nivel de Penetración Misteriosa, eran muy fuertes, pero nadie sabía en qué situación se encontraba Chen Changsheng.
Todos en la capital sabían que, al menos diez días antes, Chen Changsheng aún no había logrado la purificación de médula. ¿Y la fuerza de su conciencia espiritual? ¿Había fijado su estrella del destino? Si había fijado su estrella, ¿por qué no podía purificar su médula? ¿Acaso esto indicaba que su conciencia espiritual era muy débil?
La gente sentía curiosidad por saber hasta dónde podría llegar en los Exámenes Imperiales. Por ejemplo, si podría atravesar el Bosque del Tiempo Cocido, al menos sin ser eliminado en esta etapa de la prueba marcial.
Chen Changsheng nunca había pensado en ser eliminado, especialmente después de conocer los detalles específicos de la prueba marcial de este año.
Estaba sentado bajo un pino de nubes colgantes en el borde del bosque de acebos, con los ojos cerrados y las piernas cruzadas, las palmas ligeramente suspendidas. Su conciencia espiritual ya había abandonado su cuerpo, adentrándose en el mar de árboles.
Las barreras formadas por los árboles verdes, los densos caminos entre ellas, se convirtieron, a través de la percepción de su conciencia espiritual, en imágenes borrosas en su mar de conocimiento. Todos los paisajes reales cambiaban de color y distorsionaban la luz en su percepción. Para una persona común, esto parecería extraño, pero para un cultivador, reconstruir estas imágenes en escenas reales no era demasiado difícil.
Especialmente para aquellos cultivadores con una conciencia espiritual fuerte y estable.
La conciencia espiritual de Chen Changsheng era fuerte y estable; de lo contrario, su estrella del destino no estaría en un lugar tan lejano, y Luoluo no habría saltado la pared del Jardín de las Cien Hierbas para buscarlo en la Academia Nacional.
Con los ojos cerrados, usó su conciencia espiritual para percibir los caminos dentro del Bosque del Tiempo Cocido. No le tomó mucho tiempo explorar por completo las primeras hectáreas del mar de árboles desde la entrada.
Había que admitir que el diseño de los Exámenes Imperiales era muy ingenioso. El proceso de percibir este mar de árboles con la conciencia espiritual era muy similar al de buscar la estrella del destino y la autoobservación sentada. Desde la perspectiva del creador del examen, se podía inferir, o más bien, explicar, que probablemente los examinados debían haber alcanzado al menos el nivel de Observación Sentada para tener la posibilidad de salir de este mar de árboles.
Chen Changsheng de repente pensó que, cuando Wang Zhice estudiaba en su juventud, solía jugar a este juego con frecuencia. ¿Acaso lo hacía para entrenar la fuerza de su conciencia espiritual? Todos en el continente sabían que la conciencia espiritual de Wang Zhice no era fuerte; de lo contrario, no habría comenzado a cultivar hasta la mediana edad.
Su conciencia espiritual flotaba en el Bosque del Tiempo Cocido. Al mismo tiempo, muchas otras conciencias espirituales también flotaban en el mar de árboles. Percibía vagamente la existencia de esas conciencias, pero no podía comunicarse con ellas. A medida que su conciencia se adentraba más en el bosque, incluso comenzó a percibir a más personas: resultaba que muchos examinados aún estaban atrapados en el Bosque del Tiempo Cocido.
Los estudiantes de la Academia Huai meditaban con los ojos cerrados, frunciendo el ceño. Los demás examinados también tenían los ojos apretados, con expresiones de dolor: solo después de explorar todas las áreas del Bosque del Tiempo Cocido con la conciencia espiritual y memorizar el gran mapa del Jardín de la Mañana Radiante, se podía comenzar a calcular y encontrar un camino viable. Para estos jóvenes con años limitados de cultivo, esto era algo muy difícil.
Fue entonces cuando Gou Hanshi dio un paso y se adentró en el mar de árboles. Tianhai Shengxue, solo un momento después, también comenzó a caminar. En poco tiempo, ambos desaparecieron entre los brotes tiernos del nuevo comienzo de la primavera.
El nivel de Penetración Misteriosa era, sin duda, diferente.
El Salón de la Cultura Manifiesta estaba en silencio.
Después de que terminó la prueba escrita, el obispo principal, Mo Yu, el Príncipe Chenliu y figuras importantes como Mao Qiuyu llegaron al salón. De vez en cuando, sacerdotes de la Iglesia entraban para informar sobre el progreso de la prueba marcial. La noticia de que Gou Hanshi y Tianhai Shengxue habían entrado en el mar de árboles no causó ninguna conmoción; era de esperarse de alguien en el nivel de Penetración Misteriosa. Desde su perspectiva, la actuación de Gou Hanshi y Tianhai Shengxue era incluso demasiado cautelosa.
Poco después de que Gou Hanshi y Tianhai Shengxue entraran en el mar de árboles, un examinado salió del Bosque del Tiempo Cocido, completando la primera mitad de la prueba marcial.
Esa persona era Liang Banhu, la Quinta Ley de las Siete Leyes del Reino Divino.
Ante esto, las figuras importantes en el salón no se sorprendieron. Tenían su propia comprensión del nivel de los examinados de este año en los Exámenes Imperiales. Aparte de Gou Hanshi, los tres jóvenes restantes de la Secta de la Espada de la Montaña Li eran, por naturaleza, excepcionalmente talentosos. No importaba quién saliera primero del Bosque del Tiempo Cocido, era normal. Solo el Príncipe Chenliu preguntó con curiosidad: "¿Y Guan Feibai?"
El siguiente en salir del Bosque del Tiempo Cocido tampoco fue Guan Feibai, sino... Zhuang Huanyu.
Esta vez, el ambiente en el salón finalmente cambió. La gente miró a Mao Qiuyu, y el Príncipe Chenliu lo felicitó con algunas palabras. Era evidente que, después de que Zhuang Huanyu venciera a Qijian aquel año, no había descuidado su cultivo. Solo en términos de fuerza de conciencia espiritual, él, que había sido relegado al undécimo lugar en la Lista de la Nube Verde por la Oficina del Destino Celestial, claramente tenía la fuerza para estar entre los diez primeros.
"Si Guan Feibai no puede obtener el primer lugar, ni siquiera el segundo, no sé qué cara pondrá de furia", comentó con ironía el director de la Escuela Anexa del Palacio de la Iglesia. Los sentimientos de los habitantes de Zhou hacia los discípulos de las sectas del sur siempre habían sido complejos.
La evaluación de la primera mitad de la prueba marcial no se basaba en quién salía primero del Bosque del Tiempo Cocido, sino en el tiempo que tomaba atravesarlo. En ese momento, la gente en el Salón de la Cultura Manifiesta ya tenía los registros de inicio y sabía que Liang Banhu, Guan Feibai y Zhuang Huanyu habían partido al mismo tiempo. Como Zhuang Huanyu había salido primero del Bosque del Tiempo Cocido, naturalmente se colocaba delante de Guan Feibai.
Fue entonces cuando el examinador principal de la prueba escrita negó con la cabeza y dijo: "Liang Banhu no es el primero, y Zhuang Huanyu, por supuesto, tampoco es el segundo. Guan Feibai ni siquiera entra en los tres primeros".
El director de la Escuela Anexa del Palacio de la Iglesia frunció ligeramente el ceño y preguntó: "¿Acaso tenemos que incluir a Gou Hanshi y al joven Tianhai?"
El examinador principal de la prueba escrita respondió: "Antes de que ustedes entraran al salón, ya había alguien que había salido del Bosque del Tiempo Cocido. Usó un tercio menos de tiempo que Liang Banhu".
Al oír esto, todos quedaron impactados y dirigieron miradas de pregunta. Solo el obispo principal, sentado en el centro, permanecía con los ojos cerrados, como si estuviera dormido.
¿Alguien había sido más rápido que Liang Banhu, y por tanto? ¿Qué tan fuerte debía ser su conciencia espiritual?
"¿Quién es?" preguntó sorprendido el director de la Escuela Anexa del Palacio de la Iglesia.
"El nombre registrado es Zhang Tingtao, pero, por supuesto, todos saben quién es".
El examinador principal miró al director de la Academia de las Estrellas y bromeó: "Incluso si usa un nombre falso, este nombre es demasiado común".
El director de la Academia de las Estrellas, siguiendo la tradición de los militares de la Gran Zhou, no ocultó nada y dijo: "Si acepta representar a la Academia de las Estrellas en la batalla, puede llamarse como quiera".
Todos pensaron que eso era cierto.
"El furioso Zhexiu..." suspiró el Príncipe Chenliu. "Realmente tengo curiosidad por saber cómo creció".
El director de la Escuela Anexa del Palacio de la Iglesia dijo: "Lo que más me intriga es cómo está ahora Chen Changsheng".
Al oír esto, todas las miradas se dirigieron al obispo principal.
El examinador principal dijo: "El resultado de la prueba escrita de Chen Changsheng seguramente será excelente, solo que no sabemos si será el primero o el segundo junto con Gou Hanshi".
Todos pensaron que eso era natural.
El director de la Escuela Anexa del Palacio de la Iglesia miró al obispo principal, que parecía dormido, y dijo con ironía: "¿De qué sirve un buen resultado en la prueba escrita si ni siquiera puede atravesar el Bosque del Tiempo Cocido? Si es eliminado directamente y ni siquiera entra en los tres primeros, ¿qué sentido tiene hablar de ser el primero? Me pregunto si entonces alguien podrá seguir durmiendo tan plácidamente".
En el Salón de la Cultura Manifiesta reinaba un silencio absoluto. Nadie hablaba.
En la capital y dentro de la Iglesia Nacional, los directores de las seis academias de la Hiedra Verde tenían un estatus muy especial. Figuras como Mao Qiuyu y el director de la Escuela Anexa del Palacio de la Iglesia no tenían que temer a nadie. Y todos en el salón sabían que el director de la Escuela Anexa pertenecía a la nueva facción dentro de la Iglesia Nacional, al igual que el obispo del Templo de los Ancestros, y siempre había estado cerca de la familia Tianhai.
La declaración que el obispo principal había hecho en nombre de Chen Changsheng era, sin duda, un desafío muy grave para él, la Escuela Anexa del Palacio de la Iglesia y academias como la del Camino Celestial. Era evidente que el director de la Escuela Anexa ya se estaba preparando para contraatacar. Si Chen Changsheng no lograba el primer lugar, la Oficina del Consejo de Enseñanza y el obispo principal sin duda enfrentarían grandes críticas e incluso ataques directos.
Como se había dicho antes, si ni siquiera podía atravesar el Bosque del Tiempo Cocido, ¿de qué servía hablar de ser el primero?
El tiempo pasaba lentamente. No se sabía cuánto después, un sacerdote entró al salón e informó: "Chen Changsheng, de la Academia Nacional, ha comenzado a entrar al bosque".
Al oír esto, todos se sorprendieron ligeramente. Las cejas del director de la Escuela Anexa del Palacio de la Iglesia se alzaron tanto que parecían querer volar, y sus ojos estaban llenos de sorpresa e incredulidad.
"¿Cómo puede ser más rápido que los de la Academia Huai?"
(Este capítulo compensa el día que dejé de actualizar. Es el último día del mes del nuevo libro. Juntando las manos, les pido que voten por favor. Dejen que la Crónica de la Elección del Cielo obtenga el primer lugar en votos mensuales, gracias.)
Mira, allá, en la oscuridad
En realidad, no quería abrir un capítulo separado para pedir votos. Porque la Crónica de la Elección del Cielo aún no lo había hecho. Siempre pensé en qué forma ganar la victoria parecería que somos los más fuertes. Con calma y firmeza, eso se ajusta a mi estética. Pero... todo eso son mentiras.
Mientras estés en el mundo, queriendo luchar por el honor, ¿cómo puedes estar tranquilo? Firmeza es posible, pero aún así habrá inquietud. Querer ganar y temer perder, incluso cuando tenga ochenta años y escriba novelas, compitiendo con todos ustedes en las listas de votos, seguiré teniendo esa misma mentalidad.
La razón por la que no había abierto un capítulo para pedir votos era porque no tenía espíritu de lucha. Y no tenía espíritu de lucha porque... las actualizaciones eran demasiado planas. No digo que fueran pocas, porque en comparación con lo que conocen de mí, las actualizaciones de este mes no han sido pocas. Excepto los días que estuve en Shanghái participando en actividades, básicamente mantuve dos capítulos al día.
Bueno, ayer no pude mantenerlo. Ayer fui un ****.
Plano significa que no hubo picos repentinos, no hubo explosiones. Sin explosiones, no hay espíritu de lucha, y da vergüenza abrir un capítulo para pedir votos.
De hecho, para la Crónica de la Elección del Cielo, planeaba no tener explosiones, escribir con calma y firmeza, preferiblemente sin interrupciones, con dos capítulos al día. Esa sería la cosa más maravillosa del mundo.
Pero ustedes han estado explotando, votando y dando recompensas sin parar, lo que me hace sentir muy avergonzado, y por eso me da aún más vergüenza abrir un capítulo.
Y luego, hoy me dieron una lección. Sí, además de escribir historias y esforzarme por hacerlas interesantes, debería hacer más cosas. Mientras ustedes me ayudan, debería esforzarme junto con ustedes. Para que todos estén más relajados, debería hacer más, porque aunque esto es un proyecto de todos, al final yo soy el que más se beneficia.
Por eso, aquí, con la actitud más sincera, les pido a mis queridos lectores que voten con sus valiosos votos mensuales. Les pido a todos los amigos que no tienen la costumbre de votar que revisen su centro personal, encuentren ese voto mensual y lo voten por la Crónica de la Elección del Cielo.
Queda el último día del mes del nuevo libro. Espero que la Crónica de la Elección del Cielo pueda obtener el campeonato en la lista de votos mensuales.
El campeonato, eso es orgullo. Escribo la Crónica de la Elección del Cielo con la esperanza de que siempre pueda hacerlos sentir orgullosos.
Sí, realmente estamos abriendo territorio. Como es un poco desconocido, es inevitable sentir algo de nerviosismo.
Mira, allá, en la oscuridad.
¿Pero qué importa? ¿No estamos juntos? Escribiendo libros, leyendo, charlando, tonteando, compartiendo las alegrías y tristezas de las historias, gritando por todas partes que en el amor no hay sabios, chocando intensamente con nuestras visiones del mundo, y luego tú me amas, yo te amo, con el corazón palpitante, sin poder contenerse, y luego continuando alegre, vivaz y seriamente con estos días. Así, el nuevo hogar pronto estará limpio y brillante, listo para recibir invitados. Muy bien.
Una reverencia, gracias a todos, y perdón por las molestias.
Por favor, sigan emocionándose.
Sinceramente.
(La palabra "palpitante" me costó mucho escribirla...)
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(La tan esperada y **puntuación con punto y aparte**...)