Capítulo 132: Comienza el Examen Escrito
Ese joven era algo delgado, pero de ninguna manera débil; bajo su ropa sencilla, parecía ocultar mucha fuerza. Entrecerró los ojos mientras miraba el sol naciente en el este, con un poco de anhelo y también un poco de temor, sin atreverse a acercarse, por lo que mostraba una frialdad deliberada, similar a la actitud de Chen Changsheng hacia el bullicioso mundo humano.
El sol ascendía lentamente, atravesando la fina capa de nubes en el horizonte, hasta que finalmente apareció ante los ojos de todos.
Todos seguían mirando a Chen Changsheng, cuchicheando sin cesar — habían oído que ni siquiera había logrado la purificación de médula, ¿con qué derecho aspiraba al primer puesto del Gran Examen Imperial?
Gou Hanshi arqueó ligeramente las cejas, sintiendo que el Chen Changsheng de hoy era diferente al que había visto aquel día en el Camino Divino; no lograba discernir qué cambios habían ocurrido.
Mao Qiuyu, naturalmente, no haría fila como los estudiantes y profesores comunes; sentado en la tribuna de observación dentro del Palacio Separado, miraba a lo lejos a Chen Changsheng, pensando con sorpresa: así que logró la purificación de médula, pero ¿por qué se siente tan extraño?
Chen Changsheng estaba a punto de preguntarle a Tang Treinta y Seis si conocía a aquel joven solitario en la fila de la Academia de las Estrellas, cuando el instructor Xin ya se acercó.
—Tienes que ganar —dijo, dándole una palmada en el hombro, con tono grave.
Chen Changsheng no lo entendía. Los días anteriores, el instructor Xin había ido varias veces a la Academia Nacional, pero nunca había dicho algo así; solo quería aliviar su presión. ¿Por qué hoy, justo antes del gran examen, decía eso?
—Aposté todo lo que tengo a que ganarías —dijo el instructor Xin, mirándolo—. Si hoy no consigues el primer puesto, mañana acuérdate de ir a recoger mi cadáver al río Luo.
En la situación actual, si Chen Changsheng no obtenía el primer puesto, el más afectado no sería la Academia Nacional, sino la Oficina del Consejo Doctrinal que la respaldaba. Si la Oficina no podía sostenerse, el instructor Xin no tendría futuro. Así que apostar todas sus posesiones a que Chen Changsheng ganara era algo muy sensato.
Chen Changsheng no sabía qué decir. Tang Treinta y Seis comentó: —No es de extrañar que las probabilidades cambiaran tanto anoche.
En asuntos de dinero, la familia Tang de Wenshui nunca se quedaba atrás. Aunque no les importaban las pequeñas sumas de las apuestas del Gran Examen Imperial, seguían el asunto de cerca.
El instructor Xin dijo: —Si fuera solo mi dinero, ¿cómo podría afectar las probabilidades generales?
Miraron hacia la tribuna de observación en el Palacio Separado, hacia el mayor apoyo de la Academia Nacional.
Allí, el obispo Melisa tenía los ojos entrecerrados, sin que se pudiera saber si estaba dormido o despierto. Nadie sabía cuánto dinero había apostado por Chen Changsheng.
Del mismo modo, nadie sabía cuánto había apostado Mo Yu, sentada a su lado, por Chen Changsheng.
Sí, la señorita Mo Yu creía que Chen Changsheng podía obtener el primer puesto. Aunque no había razón para ello, por alguna razón, sentía que él podía lograrlo.
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El Gran Examen Imperial se dividía en tres partes: el examen escrito, el examen marcial y los combates. No tenían un orden fijo; cada año se decidía en el momento. Este año, el examen escrito se realizaba primero. Cuando se publicó el programa cinco días antes, muchos pensaron que era un favor de la Oficina del Consejo Doctrinal hacia la Academia Nacional, o más precisamente, hacia Chen Changsheng.
El examen escrito se llevaría a cabo en el Salón Zhaowen del Palacio Separado. Antes de que comenzara, el instructor Xin bajó la voz y, aprovechando el tiempo, les presentó a los tres jóvenes de la Academia Nacional a sus rivales de hoy. Aunque ya les había enviado la información días antes, solo en ese momento podía emparejar los nombres con las personas.
Mientras escuchaba, la expresión de Tang Treinta y Seis se volvía más severa. Chen Changsheng seguía en silencio. Este año, había demasiados rivales poderosos en el Gran Examen Imperial. Algunos expertos se habían inscrito con identidades falsas, o se ocultaban en ciertas sectas. Todos ellos tenían ahora a la Academia Nacional y a Chen Changsheng como objetivo; la presión que soportaban era imaginable.
Fue entonces cuando se sintió un leve alboroto entre la multitud. Muchos se pusieron de puntillas para mirar a lo lejos. Chen Changsheng y los demás se giraron y vieron una litera que avanzaba lentamente desde lo profundo del Palacio Separado, por el recto Camino Divino. Una docena de doncellas la seguían en silencio, y la Dama Li caminaba al frente de la litera.
Bajo la mirada de innumerables personas, la litera pasó junto a las columnas de piedra y llegó al recinto, deteniéndose frente a la posición de la Academia Nacional.
Luoluo bajó de la litera e hizo una reverencia respetuosa a Chen Changsheng: —Saludos, maestro.
La multitud estalló en murmullos. Los estudiantes que se preparaban para el Gran Examen Imperial se agitaron, especialmente aquellos que habían llegado recientemente a la capital. Solo habían oído rumores, y hasta ese momento supieron que eran ciertos: ¡la princesa Luoluo realmente se había convertido en discípula de ese joven llamado Chen Changsheng!
Si el joven era el maestro de la princesa, debía tener verdadero talento y conocimiento, pensaron muchos. Pero, ¿obtener el primer puesto? Aun así, era imposible.
Los jóvenes eruditos de la Academia Huai miraban hacia la Academia Nacional con expresiones frías.
Zhuang Huanyu miraba al frente, como si no notara nada, pero las mangas de su túnica temblaban ligeramente.
Al otro lado, Gou Hanshi y los demás hicieron una reverencia a Luoluo.
Chen Changsheng le recordó a Luoluo que correspondiera. Ella se giró y asintió ligeramente hacia ellos, devolviendo el saludo.
—¿Viniste a animarnos? ¿El Sumo Pontífice lo aprobó? —preguntó Chen Changsheng, preocupado.
—Maestro, soy estudiante de la Academia Nacional, así que debo representarla en el Gran Examen Imperial.
Luoluo pensó un momento y añadió: —El Sumo Pontífice ya lo ha aprobado.
Mientras hablaban, no bajaron la voz deliberadamente. La voz clara y juvenil de Luoluo flotó por la plaza frente al Palacio Separado, llegando a los oídos de todos.
¡La multitud estalló en alboroto!
Zhuang Huanyu ya no pudo contenerse y se giró para mirar.
Los jóvenes eruditos de la Academia Huai fruncieron ligeramente el ceño, como si no estuvieran contentos.
Quienes se preparaban para el Gran Examen Imperial estaban conmocionados por la noticia y no querían aceptarla.
Solo Gou Hanshi y los otros tres de la Montaña Li se mantenían tan tranquilos como antes, sin ningún cambio.
Muchos estaban confundidos o descontentos, pero el primero en atreverse a objetar fue Su Moyu, el más estricto y torpe de la Academia Anexa al Palacio Separado: —Si la princesa va a participar, ¿cómo se va a competir?
El obispo abrió los ojos, ajustó su túnica sagrada contra el viento frío y dijo con indiferencia: —La princesa solo participa, no cuenta para la clasificación.
Todos se quedaron atónitos, y entonces comprendieron: si la princesa Luoluo insistía en participar como estudiante de la Academia Nacional, ellos, sus academias y sectas, no tenían motivos para impedírselo. Ahora que sabían que no ocuparía un lugar entre los tres primeros, ¿qué más podían decir?
Sin nada más que decir, el tiempo siguió fluyendo. Con un claro tañido de campana desde lo profundo del Palacio Separado, el Gran Examen Imperial comenzó oficialmente.
Cientos de jóvenes, hombres y mujeres, estaban frente al Salón Zhaowen. La brisa matutina agitaba sus mangas, y el sol naciente iluminaba sus rostros juveniles.
Los mayores de las academias y sectas ya se habían ido, dejándolos solos. En muchos rostros se podía ver claramente la palabra "nerviosismo".
En la Academia Nacional, solo Xuan Yuan Po estaba nervioso. Durante el examen de ingreso a la Academia de las Estrellas, ya había mostrado sus debilidades. Aunque en los últimos meses, en la Academia Nacional, Chen Changsheng lo había hecho leer muchos libros, al pensar en enfrentarse a esas densas filas de caracteres de tinta, sentía que le faltaba el aire.
—El tiempo es lo más importante. Responde lo que puedas; si no sabes, no pienses demasiado, salta directamente —le dijo Tang Treinta y Seis—. Los tres exámenes son consecutivos. Después del escrito viene el marcial. Por muy bien que te vaya en el escrito, si no pasas el marcial, no llegarás al campo de combate y al final no tendrás ningún resultado.
Xuan Yuan Po asintió, pensando que solo podía hacer eso. Chen Changsheng sabía que Tang Treinta y Seis también le estaba recordando a él que no perdiera demasiado tiempo en el examen escrito — si podría pasar el examen marcial era lo más preocupante. En cuanto al resultado del escrito, nadie se preocupaba; bastaba con mirar las miradas de la gente frente al Salón Zhaowen para saberlo.
Muchos seguían mirando a Chen Changsheng, pero ya no como antes. Sus miradas ya no tenían duda ni burla, solo una envidia latente o una admiración compleja.
Después del enfrentamiento entre la Academia Nacional y la Secta de la Espada de la Montaña Li en el Banquete de la Hiedra Verde, y con los comentarios del Pabellón del Destino en el nuevo ranking de la Lista de la Nube Verde, ya nadie cuestionaba la capacidad académica de Chen Changsheng. La gente descubrió con asombro que, después de Gou Hanshi, había vuelto a aparecer en la generación joven un monstruo que había leído todo el Canon Daoísta.
Nadie creía que Chen Changsheng pudiera obtener el primer puesto, pero todos admitían que, en la parte del examen escrito, tenía la capacidad de desafiar a Gou Hanshi y obtener la mejor calificación. Las probabilidades que las principales casas de apuestas del continente habían abierto para el examen escrito lo demostraban: sus probabilidades solo estaban detrás de las de Gou Hanshi, en el segundo lugar.
Sonó la segunda campanada. Los examinados entraron.
El Salón Zhaowen era enorme. Decenas de puertas se abrieron al mismo tiempo. Bajo la mirada de halcón de los sacerdotes y los funcionarios de la Oficina de Asuntos Civiles, cientos de jóvenes entraron en fila. Nadie sabía quién se transformaría en dragón, quién nadaría hacia la cesta de pesca de la Gran Dinastía Zhou, y quién sería arrebatado miserablemente del agua por los halcones.
Se activó la matriz de silencio. Las cortinas del pasillo contra el viento del Salón Zhaowen cayeron, permitiendo solo la entrada de luz clara, pero no del viento, la lluvia ni los ruidos molestos.
El interior del salón era muy amplio. Había cientos de mesas y esteras, pero no se veía apretado, sino despejado. Cada mesa estaba muy separada de las demás; incluso con la mejor vista después de la purificación de médula, era difícil espiar las respuestas del vecino sin ser notado, y más aún con al menos veinte sacerdotes del nivel de Comprensión de lo Profundo patrullando sin cesar.
Los sacerdotes repartieron los cuadernillos de preguntas. Los examinados comenzaron a hojearlos. El crujido del papel se unió en un solo sonido, como si cayera una fuerte lluvia.
Algunos no hojeaban los cuadernillos, sino que comenzaban a moler tinta para calmarse, como Tianhai Shengxue.
Algunos miraban al vacío, aburridos, como Luoluo. Como sus resultados no contaban, naturalmente no se molestaba en esforzarse con las preguntas. Al poco rato, un sacerdote se acercó a su mesa, hizo una reverencia respetuosa y le dijo unas palabras en voz baja. Entonces ella se levantó y lo siguió, probablemente para descansar en un salón lateral.
Algunos cerraban los ojos para descansar, como aquel joven de ropa sencilla a quien Chen Changsheng había estado observando en secreto.
Otros hacían lo que tenían que hacer: hojeaban el cuadernillo un par de veces si querían, molían tinta, miraban a quien les interesaba, cerraban los ojos para descansar, pedían té al instructor si tenían sed, se frotaban los ojos si tenían sueño, como si fuera un día cualquiera. Así eran Chen Changsheng y Gou Hanshi.
No forzar la calma era la verdadera calma, y representaba la confianza.
Sonó la tercera campanada. Los examinados comenzaron a escribir.
Chen Changsheng levantó la pluma, pero no la posó sobre el papel. Miró los caracteres de tinta en el cuadernillo y se quedó en silencio un momento.
Desde el viejo templo en Xining hasta la bulliciosa capital, de ser un joven sacerdote desconocido a estar en el centro de todas las miradas, había pasado diez meses.
Posó la pluma y comenzó a escribir.
No muy lejos, Gou Hanshi también comenzó a responder.
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(Hoy ha sido el día de peor estado mental desde que empecé a escribir "La Elección del Cielo". Me encerré en la habitación para escribir tres mil caracteres, y tardé seis horas enteras. Este estado de mierda aparece justo en el momento más crítico de fin de mes... Por esto, tengo muchas ganas de maldecir. Hoy solo hay este capítulo, de verdad no puedo escribir más. Espero mejorar mañana, pero para evitar que se piense que hoy escribí menos para mañana escribir más y fingir un estallido para pedir votos mensuales — como ven, hoy soy una persona tan susceptible y sensible — aprovecho que hoy solo hay un capítulo para pedirles que voten por "La Elección del Cielo". ¡Gracias a todos! ¡Gracias por su apoyo estos días! ¡Hagamos que "La Elección del Cielo" sea el primero en votos mensuales!)