Capítulo 13: El Tiempo del Sabio
Al cruzar las columnas de piedra, se llegaba al camino divino que conducía a las profundidades del Palacio Apartado.
Los instructores y estudiantes del Anexo del Palacio Apartado, el Templo de los Ancestros y las Trece Casas del Zafiro Brillante se alineaban a ambos lados del camino divino, inclinándose en señal de respeto.
En este camino divino habían ocurrido algunas historias en el pasado, pero Chen Changsheng no se detuvo a recordarlas; continuó avanzando.
Ascendió por los interminables escalones, cruzó el Salón de los Sabios Claros y finalmente llegó a aquella tranquila cámara.
El cielo nocturno estaba fragmentado por los aleros en formas de pozos, igual que antes, pero junto al estanque ya no estaba el cucharón de madera, porque aquella maceta de hojas verdes ya no existía.
An Hua se arrodilló para saludarlo, su túnica blanca de sacrificio ondeando con la brisa nocturna ligeramente fría, igual que su corazón emocionado en ese momento.
Chen Changsheng asintió en señal de saludo y le indicó que se levantara.
An Hua se colocó detrás de él para ayudarlo a ponerse la túnica sagrada, y luego la ajustó con esmero durante un buen rato.
Chen Changsheng miró hacia el cielo nocturno, algo estrecho, observando las estrellas en el fondo del pozo, y recordó las reflexiones que tuvo al contemplar el mar de estrellas desde la Ciudad del Emperador Blanco.
No supo cuánto tiempo pasó, pero apartó la mirada y dijo: "Vámonos".
Acompañado por el suave y purificador sonido del agua, caminó hasta lo más profundo del tranquilo salón lateral, frente al muro de piedra.
El muro de piedra se abrió lentamente, e innumerables rayos de luz ardiente se abalanzaron sobre él, mientras al mismo tiempo resonaba un incesante rumor de olas.
Ese rumor de olas era a veces el sonido de ropas rozando al postrarse, y también las alabanzas al santo, ya sea de emoción o de reverencia.
"Saludamos a Su Santidad el Pontífice".
Innumerables sacerdotes cayeron de rodillas como una marea.
Chen Changsheng, con la corona sagrada puesta y el báculo en la mano, observó la escena frente a él con una expresión muy tranquila.
Desde aquellos días en la pequeña ciudad de la Montaña Fría, escenas como esta se habían vuelto cada vez más frecuentes.
Como la descripción más común: como una marea.
Para él, todo esto ya no era nada nuevo.
Estaba acostumbrado a las multitudes y los océanos de gente.
Tampoco era la primera vez que se paraba aquí.
El lugar donde se encontraba era la plataforma del Salón de la Luz.
No era el punto más alto del Palacio Apartado, pero sin duda era el lugar más inalcanzable de todo el continente.
Desde allí hasta el suelo solo había una docena de escalones de piedra, pero parecía como si estuviera separado por innumerables millas, ya en el reino divino de uno de los mares de estrellas.
Acompañado por las devotas alabanzas al santo, el canto de los textos sagrados se alzó de nuevo, y una atmósfera solemne y sagrada envolvió todo el Gran Salón de la Luz.
La cálida luz sagrada iluminaba todo en el salón con una claridad deslumbrante; ni la más mínima oscuridad podía existir allí.
En el Salón de la Luz había un muro de piedra muy alto.
Sobre él estaban tallados los sabios de antaño, héroes, caballeros protectores de la fe y santos, iluminados por la luz sagrada con tal nitidez que parecían a punto de cobrar vida.
Aquellos sabios, héroes, caballeros protectores y santos de antaño observaban a los mortales desde lo alto.
Sus miradas no eran indiferentes, sino que estaban llenas de muchas emociones reales.
Chen Changsheng estaba de pie frente al muro de piedra, dentro de la luz sagrada.
Soportaba aquellas miradas.
Él miraba a los mortales.
La escena era sumamente sagrada.
...
...
Chen Changsheng levantó el báculo en su mano.
Los cantos de alabanza se fueron apagando gradualmente, y los sacerdotes se levantaron lentamente, aún como una marea.
El Salón de la Luz se volvió de repente muy silencioso; incluso el sonido de la brisa que, con suerte, atravesaba la formación y acariciaba el muro de piedra, podía escucharse claramente en los oídos de todos.
O tal vez fue porque, antes de que el báculo volviera a descender, el mar de personas en el salón se dividió en dos lados.
El Rey del Mar de Linghai, la Gran Arzobispa Anlin, el Daoísta Siyuan y Hu Sanshi’er, los cuatro magnates de la religión nacional, estaban a la derecha.
Cientos de obispos del Palacio Apartado y obispos que habían regresado de varios templos y salones estaban detrás de ellos.
Al otro lado, el número de obispos era mucho menor, no había ningún Gran Arzobispo de la Santa Sede, pero la cantidad de cardenales rojos era muy grande.
Todos estos obispos tenían una característica en común: sus rostros mostraban cierta vejez.
En cualquier lugar, esa vejez que representaba años y experiencia era en sí misma una forma de poder.
Los obispos de la Oficina del Clero también estaban allí; y, más importante aún, la Academia del Camino Celestial, las Trece Casas del Zafiro Brillante y el Templo de los Ancestros también estaban de este lado.
Solo el Anexo del Palacio Apartado, fuertemente influenciado por el Rey del Mar de Linghai, no estaba presente; su decano y Su Moyu estaban entre la multitud, manteniendo un perfil deliberadamente bajo.
Zhuang Zhihuan y los tres obispos de la Oficina del Clero estaban al frente de la multitud, sin intención alguna de ocultar su presencia ni sus pensamientos.
Chen Changsheng miró a Zhuang Zhihuan, y luego dirigió la vista hacia un rincón fuera del salón.
La luz sagrada envolvía todo el gran salón, y algo de ella se derramaba hacia el exterior.
La profunda oscuridad de la noche exterior fue rasgada por una abertura, iluminando cierto rincón.
El obispo Meichuan estaba allí.
Por más cálida que fuera la luz sagrada, no podía disipar el frío que lo envolvía.
Porque ya estaba muerto.
...
...
En aquel entonces, cuando Chen Changsheng acababa de asumir como Pontífice, Shang Xingzhou lo había expulsado de la capital.
Él era un Pontífice desterrado.
Tres años después, regresó al Palacio Apartado, y por primera vez presidió la Asamblea de la Luz como Pontífice, teniendo que enfrentar un problema muy espinoso.
Los sacerdotes de la Oficina del Clero, Zhuang Zhihuan y los demás, así como aquellos viejos cardenales rojos, lo observaban.
En los ojos de estos obispos de la vieja escuela, se podían ver claramente emociones como la indignación y el dolor.
Por supuesto, aún mantenían suficiente respeto hacia Chen Changsheng, y controlaban muy bien sus emociones.
De lo contrario, el cadáver del obispo Meichuan no estaría en ese rincón fuera del salón, sino que podría haber aparecido dentro del Salón de la Luz, colocado frente a ellos.
El Rey del Mar de Linghai miraba hacia allá sin expresión, con una mirada muy fría y un rostro muy sombrío.
Desde que supo lo ocurrido en la Academia Nacional, había estado vigilando a la Oficina del Clero y a esos viejos sacerdotes.
No esperaba que la otra parte se atreviera a trasladar el cadáver del obispo Meichuan al interior del Palacio Apartado y colocarlo frente al Salón de la Luz.
Consideraba esto una provocación descarada hacia él, y por supuesto, también una advertencia.
Esto demostraba que el Palacio Apartado no era un bloque monolítico.
El poder de la vieja escuela de la religión nacional no debía subestimarse; tal vez algunos se ocultaban en las sombras para apoyarlos.
El Rey del Mar de Linghai entrecerró los ojos, su mirada yendo y viniendo entre Hu Sanshi’er y la Gran Arzobispa Anlin, preguntándose quién sería esa persona.
Esta noche era la primera vez que Su Santidad el Pontífice convocaba la Asamblea de la Luz, y que ocurriera algo así era una falta de respeto imperdonable para él.
Pero sabía que en ese momento no era conveniente hacer nada más, y mucho menos ordenar que retiraran directamente el cadáver del obispo Meichuan.
Había demasiadas personas que habían visto la escena; una solución demasiado brusca podría hacer que algunos sacerdotes perdieran el control de sus emociones.
Por supuesto, confiaba en que, gracias a la reputación de Su Santidad el Pontífice y a la posición de ellos mismos, podrían imponerse a la fuerza sobre la situación actual.
El problema era que esa grieta no desaparecería, sino que se haría cada vez más profunda.
Evidentemente, eso no era lo que Su Santidad el Pontífice deseaba.
El Rey del Mar de Linghai miró a Chen Changsheng y de repente sintió cierta expectativa.
Muchos obispos en el salón que veían a Chen Changsheng por primera vez no tenían opiniones sobre la disputa entre lo nuevo y lo viejo; sentían más curiosidad, o más bien expectativa.
¿Cómo resolvería Su Santidad el Pontífice este asunto?
Sí, quien mató al obispo Meichuan fue la Santa, y todo el proceso fue presenciado por el Príncipe Chenliu.
Todos sabían la relación entre la Santa y Su Santidad el Pontífice; ella había tomado una decisión por él, y naturalmente también le había preparado una justificación.
En teoría, en ese momento Chen Changsheng solo necesitaba dar esa justificación para resolver el asunto.
Pero no se sabía por qué, todos los sacerdotes, incluido el Rey del Mar de Linghai, e incluso los sacerdotes de la vieja escuela, no creían que él hiciera eso.
Sin razón, sin causa, tal vez solo por las historias de estos años, que ya habían demostrado que él no haría eso. (Continuará.)