Capítulo 111: El Pontífice
El océano en los ojos del anciano era muy tranquilo, dando una sensación de infinita misericordia... pero después de todo, era un mar. Era difícil imaginar qué olas gigantescas levantarían si el anciano se enfureciera, qué truenos nacerían entre esas olas, qué imagen tan majestuosa y sagrada sería aquella.
—Mientras hablaba contigo, te quedaste dormido así nomás. ¿Qué más podía hacer yo sino leer un libro? —dijo el anciano, mirando a Merisa con una sonrisa.
Merisa seguía observando la hoja verde en la palangana, negó con la cabeza y dijo:
—Ya conoces mi intención al venir. Deberías mostrarles el camino a los niños.
—Cada persona se abre su propio camino.
Dijo el anciano de la túnica de lino:
—Ese muchacho, desde que llegó a la capital, siempre ha caminado con mucha firmeza. No me preocupa mucho, solo espero... que pueda madurar más rápido.
Era evidente que el anciano se preocupaba profundamente por el muchacho mencionado en esa frase.
Al oír la palabra "madurar", Merisa guardó silencio por un largo rato. En la tranquila y profunda sala del palacio apartado, parecía generarse una presión invisible.
—Para madurar se necesita el rocío de la lluvia, y a veces, aún más, la presión.
Dijo el anciano de la túnica de lino:
—La nueva lista del Pabellón del Destino Celestial debería estar por llegar.
Merisa comprendió su significado: la posición en el ranking era la presión. En las tres listas —Viaje Libre, Tocar Oro y Nube Azul— había innumerables poderosos y genios. Innumerables personas se esforzaban y cultivaban con ahínco solo para tener un lugar en ellas. Y aquellos que ya estaban en la lista, al ver los puestos por delante, generaban una motivación infinita. La razón por la que el continente tenía el Pabellón del Destino Celestial y estas listas era precisamente para brindar presión a los cultivadores humanos y demoníacos, y así poder enfrentar a los poderosos de la raza demoníaca.
—Ese muchacho no tiene oportunidad de estar en la lista. Además, su origen es trágico y su destino difícil. Probablemente vea la fama y la fortuna con más claridad que tú y yo.
Al oír esto, el anciano de la túnica de lino suspiró y dijo:
—Entonces solo queda ver si el Gran Examen Imperial puede ayudarlo.
Merisa reflexionó y asintió con la opinión del anciano de la túnica de lino, porque sobre el cielo estrellado está el destino, y bajo el cielo estrellado solo la vida merece respeto. La vida misma es la mayor presión. Bajo esa presión, el muchacho seguramente maduraría rápidamente.
—Me voy.
Se levantó, hizo una reverencia al anciano de la túnica de lino y se giró para salir del palacio apartado.
El anciano de la túnica de lino no reaccionó; recogió el rollo de libro y continuó leyendo.
El tiempo transcurría lenta y obstinadamente.
La hoja verde en la palangana gris estaba muy quieta, porque no había viento.
No se sabe cuánto tiempo pasó antes de que el anciano de la túnica de lino apartara la mirada del libro y la dirigiera al cielo fuera del palacio apartado. De repente, en su rostro apareció una expresión de envidia.
Si los sacerdotes del palacio apartado hubieran visto esa expresión en ese momento, seguramente se habrían sorprendido hasta el extremo.
¿Qué había en este continente que pudiera despertar la envidia del anciano?
Un sonido de campanas claras llegó desde la distancia. No era la señal del inicio de clases en las escuelas anexas del palacio apartado o en el Templo de los Ancestros, sino el inicio de la Asamblea de la Luz, que se celebraba cada diez días.
El anciano se levantó y se despojó de su túnica de lino.
Un sacerdote de túnica negra, que había aparecido de la nada, en silencio, cambió la vestimenta del anciano por una túnica sagrada.
El anciano subió por los escalones de piedra. Al pasar junto al loto de plataforma tallado en cristal, alargó la mano y tomó la corona, con un gesto tan casual como si recogiera un trozo de teja.
El sacerdote de túnica negra que lo seguía, conocido en la religión nacional por su frialdad y severidad, y cuyo rostro apenas cambiaba en décadas, no podía evitar que sus ojos se contrajeran al ver esa escena. Siempre pensaba: ¿y si la corona del Yin y el Yang se rompiera al caer? ¿Qué harían entonces?
En lo alto de los escalones de piedra había un mural, de tinta espesa y sin color, de una severidad extrema.
El anciano se detuvo frente al mural y se colocó la corona sobre la cabeza.
El muro del mural se abrió lentamente hacia ambos lados, y una luz infinita, como una marea, se derramó desde el otro lado.
Aquella luz, como una marea, danzaba sin cesar alrededor de la corona y la túnica sagrada del anciano, como si celebrara y adorara.
Al otro lado del muro, se alzaba una catedral inmensamente alta y espaciosa.
Este era el centro del palacio apartado, el centro de la religión nacional, el centro de la fe del continente: el Salón de la Luz.
A ambos lados del salón, había decenas de estatuas colosales: leyendas del continente, sabios antiguos, santos y los doce caballeros protectores de la fe.
En la marea de luz, innumerables sacerdotes se arrodillaban en adoración.
Estos sacerdotes tocaban el dorso de sus manos con la frente, mostrando una devoción extrema.
El objeto de su adoración era aquel anciano.
El cuarto Pontífice de la religión nacional.
Cuando Chen Changsheng y los demás salieron del Pequeño Palacio Apartado, ya era pasado el mediodía. Miró el sol ligeramente inclinado, sin saber qué hora era. Volvió la vista hacia el Salón de la Pureza y la Virtud, tan despejado y vacío como antes, observando los ladrillos verdes, pensando que antes había estado en otro espacio, y por un momento se sintió desorientado.
En el palacio apartado en pleno otoño, no todo era severo. El aire ligeramente cálido de la tarde parecía dar más vitalidad a los cipreses y pinos resistentes al frío, haciendo que sus hojas se vieran aún más verdes. Mirando hacia abajo, solo se veía un paisaje primaveral, de una belleza infinita, como si el tiempo retrocediera.
Bajaron por las largas escaleras de piedra. Desde muy lejos, ya podían ver vagamente que a ambos lados del Camino Sagrado aparecía mucha gente, y algunos incluso se habían plantado directamente en el camino, preparándose para bloquearlos.
—Les dije que se atrevieran a no irse. ¿Y ahora qué hacemos?
Tang Treinta y Seis miró al sacerdote del palacio apartado, de expresión fría, con cierto enfado.
Ese sacerdote los había recibido en el Salón de la Pureza y la Virtud y los había llevado al Pequeño Palacio Apartado. Ahora, parecía que los acompañaría hasta la salida del palacio apartado. Tang Treinta y Seis sabía que era un pedido de Luoluo para evitar que ellos y esos estudiantes volvieran a tener conflictos.
No estaba muy satisfecho con los arreglos de la princesa Luoluo, porque eso haría que pareciera que le tenía miedo a los problemas. Jin Yulu, por su parte, no mostró ninguna reacción; no sentía que fuera una muestra de descontento de la princesa con su trabajo. Chen Changsheng no tenía ninguna queja, ya que era precisamente lo que él le había pedido a Luoluo.
Zumbido, zumbido, zumbido. En ese momento, no se sabía de qué palacio o academia provenía un claro sonido de campana. A diferencia de la campana de clase, que era clara y agradable, este sonido era equilibrado y sereno, y probablemente anunciaba alguna noticia o transmitía cierta información.
—¿Acaso algo así también se puede convocar con campanas? ¿Esto es un palacio apartado o un cuartel militar? —Tang Treinta y Seis pensó que era la señal de los estudiantes de las escuelas anexas o del Templo de los Ancestros para reunirse y pelear. Ante tal despliegue, aunque no le temía a nada, su rostro cambió ligeramente.
En ese momento, una bandada de pájaros en el horizonte se dispersó de repente, como si la multitud abriera paso. Bajo las nubes del este apareció un agujero, y una sombra negra cruzó el cielo a una velocidad inimaginable, volando a gran velocidad hacia el palacio apartado por el espacio que los pájaros habían dejado libre.
Xuan Yuan Po era un joven demoníaco, criado desde pequeño en el campo. Había visto muchas aves y su vista era varias veces más aguda que la de los humanos. Protegiéndose los ojos con la mano para mirar, identificó la sombra negra y dijo, sorprendido:
—¡Es un ganso rojo!
Comparado con animales semidivinos como el unicornio o el ciervo de diez mil millas, el ganso rojo no tenía nada de especial, pero tenía una ventaja: la velocidad. Era una de las aves más rápidas conocidas en el continente, solo superada por el halcón rojo que usaba el ejército para comunicaciones, por supuesto, sin contar a la grulla blanca.
Tan pronto como Xuan Yuan Po terminó de hablar, la sombra negra ya estaba en el cielo sobre el palacio apartado. En el suelo, algunos sacerdotes de profunda cultivación, y personas como Tang Treinta y Seis, ya podían ver que el pájaro arrastraba una larga cola roja. Efectivamente, era un ganso rojo.
El ganso rojo dejó un rastro borroso en el cielo otoñal y desapareció instantáneamente entre los profundos salones del palacio apartado, sin que se supiera dónde aterrizó.
—¿Qué ha pasado?
Tang Treinta y Seis pensó que, como no era un halcón rojo, no podía ser un movimiento inusual de los demonios del norte, y tampoco debía ser algo malo; de lo contrario, la campana anterior no habría sonado tan tranquila. Entonces, ¿qué asunto requería movilizar a un ganso rojo? Y además, ¿no debería ser la hora de la Asamblea de la Luz? ¿La campana no temía interrumpirla?
Por más que pensaran, no podían adivinar de qué se trataba. Chen Changsheng y los demás, guiados por el sacerdote del palacio apartado, continuaron avanzando. No pasó mucho tiempo antes de que llegaran abajo, y vieron que el Camino Sagrado estaba lleno de figuras humanas. No sabían cuántas personas habían llegado por las palabras de Tang Treinta y Seis esa mañana.
A la izquierda del Camino Sagrado, la puerta del anexo del palacio apartado seguía cerrada. Gou Hanshi no había salido, ni los otros tres de las Siete Leyes del Reino Divino. Tampoco aparecieron las discípulas del Pico de la Santa Doncella ni los jóvenes sureños de otras sectas.
La mirada de Chen Changsheng atravesó los pinos y se posó en el anexo, en silencio.
Debido a su compromiso matrimonial con Xu Yourong, desde que llegó a la capital, desde la Mansión del General Protector del Este, había soportado desprecio, desdén, burlas e incluso humillaciones. Naturalmente, no sentía ninguna simpatía por ese tal Hermano Montaña Otoñal, y por extensión, tampoco por su escuela.
En el Banquete de la Hiedra Verde, finalmente se encontró con ellos.
Pero, a diferencia de lo que había imaginado, en esos dos encuentros descubrió que no se comportaban de manera detestable. Ya fuera Gou Hanshi, Guan Feibai o Qi Jian, todos tenían algo valioso: magnanimidad, un orgullo digno de respeto, o una perseverancia admirable. En resumen, todos tenían aspectos loables. Podía ver que el respeto de estos discípulos de la Montaña Li por el Hermano Montaña Otoñal era sincero. Entonces, ¿cómo podría el Hermano Montaña Otoñal ser alguien que engañara al mundo para ganar fama?
La brisa otoñal, que no era fría, lo despertó al soplarle en el rostro.
Se rió con ironía, pensando que realmente estaba pensando demasiado. El Hermano Montaña Otoñal, como figura idolatrada en todo el continente por su talento y virtud, no tenía por qué ser una mala persona. Solo por su posición, él pensaba así.