Capítulo 101: Nostalgia en el Jardín de las Cien Hierbas
Chen Changsheng se detuvo frente a la mujer de mediana edad e hizo una reverencia con las manos juntas.
Al ver que no era Luoluo quien había llegado, no se dio la vuelta y se fue, porque reconocía a esta mujer de mediana edad. Aquella noche del Banquete de la Enredadera Verde, fue llevado por Mo Yu al fondo del Estanque del Dragón Negro y, tras escapar con extrema dificultad y peligro, emergió en un estanque. Esta mujer estaba entonces en la orilla del estanque, no sabía si se disponía a lavarse las manos o la ropa, y casi resulta herida por una ardilla traviesa.
Sabía muy bien que era poco probable que la luz en el Jardín de las Cien Hierbas significara el regreso de Luoluo, pero al ver que no era ella, no pudo evitar sentir cierta decepción.
Mirando a su alrededor el oscuro bosque otoñal, se quedó un momento pensativo: si esta mujer de mediana edad era alguien del palacio imperial, ¿cómo había llegado al Jardín de las Cien Hierbas? Por su edad, debía ser una dama de honor del palacio; si fuera una concubina del difunto emperador, entonces el asunto sería más complicado.
Con cierta cautela, se acercó a la mujer de mediana edad y, usando gestos, le hizo dos preguntas. Por miedo a asustarla, procuró mantener su expresión lo más tranquila posible, y sus movimientos al hacer señas con las manos fueron pausados, para no alterarla.
Le preguntó cómo había salido del palacio imperial.
La mujer de mediana edad lo miró en silencio, sin responder.
Chen Changsheng se quedó perplejo y volvió a gesticular, esta vez aún más despacio, confiando en haber expresado con suficiente claridad: ¿Cómo llegó usted del palacio hasta aquí?
La mujer de mediana edad sonrió, levantó la mano derecha y entre sus dedos había una llave.
La vista de Chen Changsheng era buena, y aunque la luz en el Jardín de las Cien Hierbas era tenue, pudo distinguir el óxido en la llave, así como dos arañazos nuevos, quizás hechos justo entonces. Parecía que aquella vieja llave no se había usado en mucho tiempo antes de esa noche.
Cuando Mo Yu se fue del Instituto Nacional aquel día, él había visto una vieja puerta en el muro del palacio. ¿Acaso esa llave abría esa puerta? ¿Significaba eso que esta mujer de mediana edad también tenía permiso para entrar y salir del palacio a voluntad? Entonces, su posición en el palacio no debía ser baja.
La mujer de mediana edad señaló la mesa de piedra, indicándole que se sentara.
Chen Changsheng lo pensó un momento y obedeció, sentándose.
La mujer se volvió hacia una cabaña de madera en lo profundo del Jardín de las Cien Hierbas y permaneció en silencio un largo rato. De repente, su mano izquierda cayó sobre la mesa de piedra y golpeó suavemente dos veces.
Sobre la mesa había una tetera, detrás de la lámpara de aceite, y dos tazas de té.
Chen Changsheng comprendió su intención, levantó la tetera, llenó una taza y se la ofreció respetuosamente a la mujer.
El té en la tetera no era fragante, pero sí espeso; debía ser té negro añejo.
Sentados frente a frente, se veía con más claridad. Por su apariencia, la mujer de mediana edad no debía ser una concubina del difunto emperador, sino quizás una de esas damas de honor de confianza de la Emperatriz Viuda, incluso la jefa de ellas. Pero el respeto de Chen Changsheng hacia ella no tenía que ver con su posible posición, sino simplemente porque era mucho mayor que él.
Él creía que la duración de los años de vida era algo muy importante, y al igual que el té negro en la taza, cuanto más añejo, más fragante y valioso, y más se podía saborear. Lamentaba que a él le resultara difícil experimentar el paso del tiempo, por lo que respetaba especialmente a los mayores y daba importancia a las jerarquías y la ética.
La mujer de mediana edad levantó la taza, la llevó a sus labios y bebió un sorbo.
Chen Changsheng notó que, en comparación con las mujeres comunes, sus labios eran más gruesos, lo que les daba una apariencia firme.
Mirar fijamente los labios de una mujer, aunque fuera mucho mayor y de aspecto común, seguía siendo una falta de educación. Se dio cuenta y apartó la mirada rápidamente, y entonces vio la otra taza de té sobre la mesa de piedra.
En la noche profunda, en el jardín otoñal vacío, ¿por qué había dos tazas de té?
Miró a la mujer de mediana edad y le preguntó con gestos si podía beber té. Antes, al curar las heridas de Xuan Yuan Po, había sudado mucho y ahora tenía bastante sed.
La mujer no lo miró, pero asintió ligeramente, lo que debía ser una señal de consentimiento.
Chen Changsheng levantó la taza y bebió un sorbo. Descubrió que el té era espeso y reconfortante, un té excepcionalmente bueno. Ni siquiera los tés famosos que Luoluo le había obsequiado tiempo atrás podían compararse con aquel tosco té negro de la tetera.
El sabor del té no dependía solo de la calidad de las hojas, sino sobre todo de quien lo preparaba.
Quien podía preparar un té negro así era, sin duda, una persona extraordinaria.
Chen Changsheng miró a la mujer de mediana edad con una actitud aún más respetuosa.
Dejó la taza y esperó a que ella hiciera alguna pregunta.
Sin embargo, la luz de las estrellas se había posado en el fondo de la taza, y la mujer no mostraba ninguna intención de hablar.
Ella permanecía sentada junto a la mesa, mirando los árboles, las flores y las hierbas del Jardín de las Cien Hierbas. En sus ojos no parecía haber emoción alguna, pero había toda clase de emociones.
Solo que él no existía para ella.
Chen Changsheng se sintió incómodo y nervioso; no estaba acostumbrado a esa escena de silencio compartido.
Con el paso del tiempo, fue adaptándose a esa atmósfera. Dejó de pensar, sirvió té para la mujer y para sí mismo, y luego bebió en silencio, escuchando los últimos cantos de los insectos en el jardín otoñal. Su corazón se fue calmando, hasta que incluso empezó a embriagarse con aquella paz.
Solo entonces recordó que siempre le había gustado la tranquilidad, que estaba acostumbrado a ella.
No le gustaba hablar, y así había sido desde pequeño.
Pero desde que llegó a la capital, ya fuera en la Mansión del General Protector del Este o en el jardín abandonado del palacio, con la Señora Xu, Shuang’er y la señorita Mo Yu, por diversas razones, había tenido que hablar mucho. Desde que Tang Treinta y Seis llegó al Instituto Nacional, ya no era tan parco en palabras como al principio; había revelado su naturaleza de hablador empedernido, y Chen Changsheng no tenía más remedio que acompañarlo en la conversación.
Eso le resultaba agotador.
Nadie había establecido que dos personas sentadas juntas tuvieran que hablar.
Así, sentados en silencio, estaba bien.
Si de vez en cuando había comunicación, no hacía falta hablar; bastaba con hacer gestos. También estaba bien.
Se sintió como si hubiera vuelto a la villa de Xining, junto al arroyo detrás del viejo templo. Él y el Hermano Mayor Yu Ren, a la luz de las estrellas, leían en silencio los clásicos taoístas y los textos de medicina. Cuando encontraban algo que no entendían, se hacían gestos para consultarse y luego seguían leyendo en silencio.
El arroyo de entonces era como el Jardín de las Cien Hierbas ahora: tranquilo, agradable.
La villa de Xining era un lugar remoto; al caer la noche todo quedaba a oscuras, pero la luz de las estrellas era muy brillante, cayendo sobre el suelo como nieve. Desde que llegó a la capital, además de la complejidad de las personas que allí vivían, lo que más le costaba acostumbrar era la luz artificial de la noche y la luz de las estrellas, que parecía haberse vuelto turbia y mucho más tenue.
Varias lluvias otoñales consecutivas habían limpiado el cielo de la capital. Además, en el Jardín de las Cien Hierbas no había más luz que la tenue lámpara de aceite sobre la mesa de piedra; las linternas de la torre de vigilancia del cercano palacio estaban ocultas por el denso bosque, y la luz de las estrellas parecía haberse vuelto más brillante.
La luz estelar se filtraba a través de las copas de los árboles otoñales y caía sobre su rostro.
Levantó la vista hacia el cielo lleno de estrellas, añorando el viejo templo de la villa de Xining y a su hermano mayor, pero la luz de las estrellas le hizo entrecerrar los ojos.
Bajo el resplandor plateado de las estrellas, sus cejas y ojos eran tan limpios.
Al entrecerrar los ojos, la inocencia que solía ocultar se reveló de repente.
Seguía siendo tan afable como siempre, pero ahora también parecía adorable.
Justo en ese momento, la mujer de mediana edad retiró la mirada del Jardín de las Cien Hierbas y lo observó a él.
Ella lo miró fijamente.
Él, con los ojos entrecerrados, no se daba cuenta, sumido en sus recuerdos y añoranzas.
Ella lo miró, absorta.
Sus recuerdos y añoranzas acababan de terminar, y solo podía recordar y añorar.
Levantó la mano derecha, la posó suavemente sobre el rostro de él y comenzó a acariciarlo lentamente.
Chen Changsheng se sobresaltó, abrió los ojos y miró a la mujer de mediana edad.
No estaba acostumbrado a ese tipo de contacto físico; desde pequeño había tenido poca experiencia con ello, y más aún con esta mujer, a quien apenas conocía, solo la había visto dos veces.
Instintivamente quiso apartarse, pero entonces vio los ojos de la mujer.
Aquellos ojos, como lagos estelares, contenían emociones increíblemente complejas, que poco a poco se transformaron en tristeza y fragilidad.
Pensando que la mujer no podía hablar, que vivía en lo profundo del palacio y que debía haber pasado por innumerables situaciones peligrosas y tristes, no tuvo el corazón para alejarse, así que dejó que su mano se moviera suavemente sobre su rostro, aunque la sensación era realmente extraña.
La mano cálida y ancha de la mujer acariciaba lentamente su rostro, y su cuerpo se puso muy rígido, hasta que mucho después comenzó a relajarse.
De repente, la mujer de mediana edad le pellizcó las mejillas, como un adulto que juega con un bebé.
Chen Changsheng ya no pudo permanecer sentado. Se levantó rápidamente, dio dos pasos atrás, hizo una reverencia y dijo: —Tengo que irme.
En cuanto lo dijo, recordó que ella era sordomuda, así que rápidamente hizo un par de gestos.
La mujer de mediana edad, al ver su reacción tan exagerada, se rió a carcajadas.
Su risa, por supuesto, no tenía sonido, pero al inclinarse hacia adelante y hacia atrás, desprendía un aire de despreocupación que hacía saber a quien la viera que se estaba riendo a mandíbula batiente. (Nota)
Sin esperar a que Chen Changsheng se fuera, la mujer se levantó y se adentró en el Jardín de las Cien Hierbas.
Chen Changsheng lo pensó y la siguió.
La brisa nocturna soplaba suavemente, y las hojas caídas volaban sobre la mesa de piedra, girando alrededor de la tetera y las dos tazas.
Habían esperado veinte años para que la tetera, las tazas y el hornillo junto a la mesa recibieran a su antigua dueña. No se sabía cuántos años más tendrían que esperar para la próxima vez.
Para sorpresa de Chen Changsheng, la mujer de mediana edad no se dirigió al Instituto Nacional, sino que fue directamente hacia lo profundo del Jardín de las Cien Hierbas, hasta llegar frente al viejo y desgastado muro del palacio. Al ver la vieja puerta, supo que ella y Mo Yu usaban puertas diferentes.
La mujer no le prestó atención, ni le importó que la siguiera. Sacó la llave y la insertó en la cerradura. Con dos chasquidos, la cerradura se abrió, y luego un chirrido rasgó el silencio de la noche. La vieja puerta de madera se abrió, y ella entró.
Solo entonces Chen Changsheng confirmó que no había ningún problema. Se tranquilizó, soltó la mano que había estado apretando el mango de su espada, miró la espalda de la mujer y la llamó en voz baja, queriendo decir algo, pero la puerta se cerró rápidamente ante sus ojos.
¿Así, sin más? Se quedó atónito, hasta que recordó que ella no podía oírlo, y entonces se sintió un poco más aliviado.
La puerta de madera cerrada parecía fusionarse con el muro del palacio.
Miró la puerta, sintiéndose desconcertado.
¿Lo que había sucedido esa noche era real?
¿No se parecía a esas historias de fantasmas e inmortales de los clásicos taoístas?
Pero el sabor ligeramente amargo y fragante del té aún perduraba en su lengua y labios.
La sensación cálida de aquella caricia aún estaba en su rostro.
Negó con la cabeza y se dio la vuelta para irse.
Al otro lado de la puerta, que Chen Changsheng no podía ver, había un pasillo largo y oscuro.
A ambos lados del pasillo, cubiertos de musgo y enredaderas, bajo las enredaderas, había al menos seis tipos de formaciones y mecanismos capaces de matar a un experto en el nivel de Fusión Estelar Superior.
El suelo del pasillo era de ladrillos secos.
La mujer de mediana edad avanzaba lentamente sobre los ladrillos, y su expresión comenzó a cambiar.
En apenas una docena de pasos, una majestuosidad indescriptible regresó a su cuerpo.
Aquel rostro que parecía común y corriente se volvió extraordinariamente hermoso.
No era una belleza frágil, sino una belleza deslumbrante.
Cuando salió del pasillo, el paisaje a su alrededor también cambió.
El palacio imperial bajo la noche era imponente y majestuoso.
(Originalmente había algunas líneas más, pero las moví al siguiente capítulo, porque cortar aquí tiene la mayor belleza estética. Siempre me cuesta controlar mi obsesión por la belleza al escribir, ¡qué le voy a hacer, soy un esclavo de la apariencia! Nos vemos mañana. Ah, mañana es lunes, por favor no olviden votar por las recomendaciones. Y miren si les queda algún boleto mensual.)