Capítulo 52: El Banquete
Si el platillo realmente estuviera salado, necesitaría agua, no tranquilidad. Esa frase de Chen Changsheng, de apenas nueve palabras, lo había desordenado tanto. Así que el platillo no estaba realmente salado, sino que su corazón necesitaba verdadera tranquilidad para no seguir desordenándose.
Caminó hasta la orilla del lago, se paró bajo la gran higuera, pisando las raíces ligeramente elevadas del suelo. Con las manos apoyadas en la cintura, miró hacia lo lejos, más allá del muro del patio. Solo quería ver lo más lejos posible, pero no sabía si debía mirar hacia la dirección de la ciudad de Xining o hacia el sur.
Al cabo de un momento, se sacó del cinturón un pequeño objeto de bambú y lo guardó en su pecho, diciéndose a sí mismo que no volvería a sacarlo. Tiempo atrás, en la posada, se había quitado ese pequeño objeto de bambú y lo había guardado en lo más profundo de su equipaje, pero no sabía cuándo lo había vuelto a sacar.
La delegación del sur llegaría a la capital para pedir la mano de Xu Yourong. Ella se iba a comprometer con el Señor de la Montaña Otoñal. Aunque no se casara de inmediato, al final se casaría.
Chen Changsheng siempre había creído que el amor y el romance no tenían atractivo para él, y mucho menos tenía algún interés en Xu Yourong. Había venido a la capital para romper el compromiso, y aún pensaba así. Por eso no entendía por qué, al escuchar esta noticia, se había vuelto tan inquieto, incluso un poco triste.
Esta emoción le resultaba muy incómoda, no le gustaba, y por eso se sintió disgustado.
¿O tal vez no era porque ella se iba a casar, sino por otra razón?
Chen Changsheng se consoló a sí mismo, y luego pensó en una razón que pudiera convencerlo: después de todo, él y Xu Yourong tenían un compromiso. Sin importar si se juzgaba por la ley o por la lógica, él era su prometido y ella su prometida. Antes de que el compromiso se rompiera oficialmente, que su prometida se casara con otro hombre, por supuesto que estaba mal.
Por supuesto que debía estar enojado.
Sí, era por eso.
La Mansión del General Divino del Este y Xu Yourong, en este asunto, no me habían mostrado ningún respeto. Por eso estaba muy enojado.
Se dijo esto en silencio a sí mismo.
Tang Treinta y Seis caminó hasta la orilla del lago y se paró a su lado, diciendo: "¿El problema entre la Mansión del General Divino del Este y tú aún no se ha resuelto? Eso sí que es un problema. La Emperatriz Santa siempre ha confiado en Xu Shiji. Si Xu Yourong se casa con el Señor de la Montaña Otoñal, nadie en la Gran Dinastía Zhou podrá moverlo de su puesto."
Luoluo lo miró con preocupación, observando su perfil, y preguntó: "Maestro, ¿está bien?"
La reacción extraña de Chen Changsheng no podía engañar a Luoluo ni a Tang Treinta y Seis, y además, ambos sabían que había rencillas entre Chen Changsheng y la Mansión del General Divino del Este. Pero por más que pensaran, jamás imaginarían que él era el prometido de Xu Yourong, así que no tenían forma de consolarlo o explicarle nada.
Como Shuang'er había dicho en la Mansión del General Divino del Este, el mundo entero creía que Xu Yourong y el Señor de la Montaña Otoñal eran una pareja hecha en el cielo. Incluso Luoluo y Tang Treinta y Seis pensaban igual. Nadie podía imaginar que existiera alguien como Chen Changsheng.
"No es nada, solo que no sé por qué me siento un poco nervioso". Chen Changsheng se giró para mirarlos a los dos y dijo: "He oído que en las sectas del sur hay muchos genios. No sé cómo será la situación en el Gran Examen de la Corte el año que viene".
Tang Treinta y Seis sabía cuál era su objetivo en el Gran Examen de la Corte, y pensó que, efectivamente, debía estar nervioso. Dijo: "El Pico de la Santa Doncella, la Montaña Li... las sectas de la enseñanza sureña son naturalmente poderosas. Si los Siete Preceptos del Reino Divino y otros jóvenes poderosos vienen a participar en el Gran Examen de la Corte, será difícil vencerlos".
Chen Changsheng preguntó: "He oído que Zhuang Huanyu llegó al décimo puesto en la Lista de la Nube Azul, ¿fue porque venció a uno de los Siete Preceptos del Reino Divino?"
"Venció a Qi Jian, que es el más joven y débil de los Siete Preceptos del Reino Divino".
Al mencionar a los Siete Preceptos del Reino Divino, incluso el orgulloso Tang Treinta y Seis se puso serio. "Esta vez, cuatro de los Siete Preceptos del Reino Divino vendrán al Banquete de la Hiedra Verde, y seguramente también participarán en el Gran Examen de la Corte. El líder debería ser Gou Hanshi. ¿Se atrevería Zhuang Huanyu a enfrentarse a él?"
"¿Y... el Señor de la Montaña Otoñal?" preguntó Chen Changsheng.
"Para pedir la mano, naturalmente, los mayores dirigen y los compañeros ayudan. ¿Cómo podría el Señor de la Montaña Otoñal venir a la capital? En cuanto a si participará en el Gran Examen de la Corte el año que viene, no está claro. Pero no subestimes a Gou Hanshi. Es una persona realmente impresionante".
Tang Treinta y Seis era una persona muy orgullosa. Eso no tenía nada que ver con su puesto número treinta y seis en la Lista de la Nube Azul, era puramente cuestión de carácter. Desde que entró en el Camino Celestial, su único pensamiento era pisotear a Zhuang Huanyu, que estaba en el décimo puesto. Aunque había otras razones, al menos demostraba que no tenía en muy alta estima a Zhuang Huanyu.
Había muy pocas personas a las que respetara, como Xu Yourong, el Señor de la Montaña Otoñal, el cachorro de lobo demoníaco, la misteriosa chica que estaba por delante de Zhuang Huanyu, y luego Chen Changsheng, ese caso aparte. Ahora admitía que alguien llamado Gou Hanshi era realmente impresionante, así que esa persona debía serlo de verdad.
"El segundo de los Siete Preceptos del Reino Divino, solo superado por el Señor de la Montaña Otoñal".
Luoluo sabía que Chen Changsheng no conocía bien el mundo de la cultivación, y le explicó: "He oído que este hombre tiene un conocimiento profundo, ha leído todos los Cánones del Tao, y tiene una posición muy alta entre los discípulos jóvenes de la Montaña Li e incluso entre los de otras sectas. Es como el cerebro del grupo".
Chen Changsheng preguntó: "Entonces, ¿qué tiene de impresionante?"
Tang Treinta y Seis se quedó sin palabras y dijo: "Haber leído todos los Cánones del Tao, ¿acaso no es suficiente para ser impresionante?"
Al escuchar la frase "leer todos los Cánones del Tao", Chen Changsheng pensó naturalmente en su hermano mayor y en sí mismo, y pensó: ¿qué tiene eso de impresionante? Pero también sabía que si decía eso, a Luoluo probablemente no le importaría, pero Tang Treinta y Seis seguro que se burlaría de él por ser pretencioso, así que cambió de tema.
"¿Quién más de los Siete Preceptos del Reino Divino vendrá?"
"El cuarto, Guan Feibai, que también está en el cuarto puesto de la Lista de la Nube Azul. Se dice que es una persona muy orgullosa".
Al mencionar el nombre de esta persona, no había ninguna admiración en el rostro de Tang Treinta y Seis, sino que su mirada se volvió ardiente. "Esta noche, en la tercera noche del Banquete de la Hiedra Verde, el objetivo de Zhuang Huanyu seguramente será él. Tengo que encontrar la manera de quitárselo".
Chen Changsheng contó con los dedos y dijo: "Él es el cuarto, tú eres el trigésimo sexto. Entre ustedes hay treinta y dos personas".
Tang Treinta y Seis frunció el ceño y preguntó: "¿Qué quieres decir?"
Chen Changsheng dijo: "Quiero decir que no siempre quieras comerte un pastel de un solo bocado. La prisa lleva al fracaso. Hay que hacer las cosas paso a paso para que sean ordenadas. No se debe buscar el éxito rápido. Es mejor evitar las cosas que fuerzan el crecimiento. Como dice el dicho..."
"Continúa". Tang Treinta y Seis sonrió con sarcasmo. "Tienes muchas palabras, ¿eh?"
Al ver su expresión hostil, Chen Changsheng sonrió y se calló.
Tang Treinta y Seis dijo: "Si todo se decidiera por el rango, ¿qué sentido tendrían el Banquete de la Hiedra Verde y el Gran Examen de la Corte? A Xu Yourong y al Señor de la Montaña Otoñal, con su sangre y talento natural, no puedo vencerlos. Ese cachorro de lobo y esa chica a la que no se puede provocar no están tan arriba como Guan Feibai, pero pregúntale a Guan Feibai si se atreve a decir que es más fuerte que esos dos".
Chen Changsheng pensó que, efectivamente, era así. Pero, ¿quién era ese cachorro de lobo del que había oído hablar tantas veces? ¿Y quién era esa chica a la que no se podía provocar?
Tang Treinta y Seis recordó al corpulento joven demonio que había visto antes en la biblioteca y preguntó: "¿Ese tipo también entró en la Academia de la Enseñanza Nacional?"
"Sí, ya no quería quedarse en la Academia de las Estrellas".
"Lo he oído. En la primera noche del Banquete de la Hiedra Verde, la Academia de las Estrellas se comportó de manera repugnante. Aparte de ese tipo, nadie se atrevió a dar un paso al frente... Pero ese tipo fue herido de gravedad por Tianhai Ya'er. Probablemente esté arruinado. ¿Estás seguro de que quieres recogerlo?"
"Yo ni siquiera he pasado la purificación de la médula. ¿Acaso no soy un inútil aún mayor?"
Tang Treinta y Seis sonrió con sarcasmo y dijo: "¿Qué inútil se atrevería a decir que quiere ser el primero en el Gran Examen de la Corte?"
Al escuchar estas palabras, los ojos de Luoluo se iluminaron al instante.
Era la primera vez que oía hablar de esto. Siempre había pensado que Chen Changsheng era un maestro del disimulo, y tenía una confianza absoluta en él. Pero como él nunca mostraba sus habilidades, ella, como su alumna, no podía evitar sentirse un poco frustrada, y siempre pensaba que debería comportarse con más elegancia y audacia.
¡Ser el primero en el Gran Examen de la Corte! ¡Esa era la posición que correspondía a su maestro!
"Maestro, usted sí que sabe esperar".
Luoluo lo miró, con sus grandes ojos llenos de admiración.
Tang Treinta y Seis se quedó un poco desconcertado y preguntó: "¿Qué está pasando aquí?"
Sabía que Luoluo no era una persona común. Antes, al verla tan respetuosa con Chen Changsheng, ya le había parecido extraño. Ahora que la oía llamarlo "maestro" con tanta cercanía y adoración, estaba aún más confundido. No entendía qué relación tenían.
Chen Changsheng no sabía cómo explicarlo.
Luoluo se presentó con naturalidad: "Soy la alumna del maestro".
"¿Ah?"
Tang Treinta y Seis se sorprendió y miró a Chen Changsheng, diciendo: "¿No tienes solo catorce años?"
Chen Changsheng dijo: "Ella insistió en convertirse en mi discípula, no pude hacer nada".
Tang Treinta y Seis lo pensó un momento y dijo: "Pero tienes un aire de madurez, pareces mucho mayor de lo que eres, así que no hay problema".
Luoluo dijo, disgustada: "El maestro es maduro y estable. ¿Acaso crees que todo el mundo es como tú?"
Tang Treinta y Seis no quería discutir con una chica. Se sacudió la ropa y se preparó para irse, pero antes preguntó: "¿Vas a ir a la última noche?"
Luoluo pensó que, con el carácter de su maestro, probablemente no iría, como la noche anterior.
Chen Changsheng lo pensó un momento y dijo: "Está bien, iré a echar un vistazo".
...
...
Debido a la espera de la delegación del sur, la última noche del Banquete de la Hiedra Verde se retrasó varios días, y además, el lugar se cambió de la Academia del Camino Celestial al Palacio Weiming. El Palacio Weiming era parte del palacio imperial, y este detalle mostraba la importancia que la corte le daba al asunto.
Si la delegación del sur tenía éxito en su petición de matrimonio, la relación entre el norte y el sur de la humanidad se estrecharía aún más. Xu Yourong podría convertirse en la primera Santa de la enseñanza sureña originaria de la capital. La influencia de la Gran Dinastía Zhou sobre el sur se vería enormemente reforzada. La Emperatriz Santa, naturalmente, veía esto con buenos ojos.
En teoría, no había persona ni fuerza que pudiera impedir que esto sucediera.
Ni siquiera la tribu demoníaca, que era la que menos deseaba que este matrimonio se concretara, tenía forma de evitarlo.
En todo el mundo, solo un puñado de personas sabía que este matrimonio tenía una única variable.
Esa variable estaba en la decadente Academia de la Enseñanza Nacional.
Era un joven llamado Chen Changsheng.
Principios de otoño. La noche era fresca como el agua, pero sin frío.
Esta noche, la capital estaba iluminada con luces brillantes. Era el Festival del Doble Siete.
Chen Changsheng y Luoluo salieron de la Academia de la Enseñanza Nacional, caminaron desde lo profundo del Callejón de las Cien Flores y regresaron al bullicioso y animado mundo humano.
Los dos se dirigieron hacia el cercano Palacio Weiyang.
Hasta ese momento, no sabía qué iba a hacer, ni qué debería hacer cuando la gente del sur fuera a la Mansión Xu a pedir la mano.
No había tomado una decisión. Solo quería ir a ver.
No podía imaginar lo que sucedería esa noche.