Capítulo 53: En el Palacio Weiyang
La noche del Festival del Doble Siete en la capital era espléndida. Las luces en las calles y callejones competían en belleza con las estrellas titilantes en el cielo nocturno. Los fuegos artificiales que se disparaban desde el palacio de verano hacia el firmamento hacían imposible distinguir si eran linternas humanas o estrellas celestiales. Por doquier había un océano de luz, sin que existiera la más mínima sombra. De repente, un gran estruendo resonó en el cielo, y los ojos se volvieron rápidamente hacia el libro que brillaba.
Los ríos dentro de la ciudad capital eran aún más resplandecientes. Tanto los barcos mercantes como las barcazas de flores estaban iluminados, y había innumerables barquitos de luz que flotaban lentamente río abajo. El río Luo, el más famoso, estaba casi cubierto por completo por estas embarcaciones luminosas. En las losas de piedra azul de la orilla se alzaban muchos jóvenes, tanto muchachos como muchachas. Observaban los barquitos de luz que ellos mismos habían lanzado, ya sea haciendo votos en silencio o aplaudiendo con alegría. Sus rostros juveniles y sus ropas elegantes, bañados por la luz de las linternas, resplandecían con gran brillo.
Esa era la noche del Festival del Doble Siete. Chen Changsheng estaba de pie sobre un puente de piedra, observando a esos jóvenes enamorados, viendo cómo entre el agua del río y los barquitos de luz fluían silenciosamente la juventud y los incipientes sentimientos de amor. Permanecía en silencio. Luoluo, que al principio estaba muy contenta, también se calló debido a su silencio.
El Banquete de la Hiedra Verde se había retrasado muchos días debido a la participación de la delegación del sur, y finalmente se celebraba esta noche. En los días previos, Chen Changsheng y Luoluo habían estado cultivando y estudiando en la Academia Nacional, sin prestar atención a nada externo. Lo que frustraba un poco a Chen Changsheng era que aún no había logrado la purificación de la médula. En cambio, bajo su guía y enseñanza, Luoluo había progresado de manera asombrosa.
—Si ya estás en la cima de un poste de cien pies, es extremadamente difícil avanzar un solo paso, y mucho menos volar directamente hasta las nubes más altas. Si aquellos que conocen la verdadera identidad y el nivel de fuerza de Luoluo pudieran ver cómo mejora a esta velocidad, sin duda considerarían a Chen Changsheng como un ser celestial.
Luoluo sentía que su maestro era precisamente un ser celestial, tanto por su propio ritmo de mejora como porque la herida de Xuan Yuan Po se estaba recuperando a una velocidad visible para el ojo humano. Chen Changsheng había logrado muchas cosas que otros no podían, por lo que ella, a pesar de tener cada vez más contacto con él y volverse más cercana, no perdía su respeto reverencial, sino que lo admiraba aún más.
Los barquitos de luz en el río bajo el puente flotaban como luciérnagas. La tenue luz iluminaba el rostro de Chen Changsheng, dándole una apariencia cambiante. Ella observó su perfil y de repente preguntó:
—Maestro, ¿qué clase de esposa piensas buscar en el futuro?
En esta hermosa noche del Festival del Doble Siete, la capital, e incluso todo el mundo humano, estaba inmerso en el amor. Innumerables jóvenes, con sus corazones palpitantes, se lanzaban tímida o valientemente a ese territorio completamente desconocido. Al ver esas imágenes que hacían sonrojar, era normal que Luoluo pensara en estas preguntas.
Chen Changsheng reflexionó un momento y dijo:
—Nunca he pensado en esas cosas.
Luoluo pensó para sí: si realmente no hubiera pensado en ello, ¿por qué habría necesitado reflexionar antes de responder?
...
...
El Palacio Weiyang era uno de los principales salones del complejo delantero del Palacio Imperial de la Gran Dinastía Zhou. Normalmente se usaba para banquetes estatales o ceremonias festivas, y su escala era enorme. Esta noche, la ciudad capital estaba brillantemente iluminada, y este salón, que servía como sede principal del Banquete de la Hiedra Verde, estaba decorado como si fuera un palacio de vidrio.
Chen Changsheng y Luoluo llegaron afuera del Palacio Weiyang, sacaron sus invitaciones, verificaron sus identidades y, guiados por un eunuco, se adentraron en las profundidades del palacio. Desde lejos, pudieron ver la suave luz que el salón irradiaba hacia el cielo nocturno. Chen Changsheng reconoció que era la luz de perlas luminiscentes.
¿Cuántas perlas luminiscentes se necesitarían para iluminar todo un gran salón? Chen Changsheng lo pensó en silencio, sintiéndose impresionado, pero no dejó traslucir ninguna emoción en su rostro, al igual que la tensión interna que sentía no se reflejaba en absoluto en su expresión.
Sin duda, el Palacio Imperial de la Gran Dinastía Zhou era el centro de todo el mundo humano. Ni el Palacio de Verano, sede de la religión nacional, ni el Pico de la Doncella Sagrada en el sur, ni la Secta de la Espada Lishan podían compararse con este complejo de palacios. Si hubiera que buscar un lugar equivalente, solo podría ser el Templo Demoníaco en la Ciudad de la Nieve Vieja.
Caminar por el Palacio Imperial de la Gran Dinastía Zhou, sintiendo la atmósfera solemne y majestuosa que emanaba de cada losa de piedra azul y cada teja vidriada, era una experiencia completamente diferente a ver el palacio desde la Academia Nacional. Por muy sereno y maduro que fuera Chen Changsheng, al fin y al cabo era un joven de menos de quince años, y no podía evitar sentirse un poco nervioso.
Luoluo no estaba nada nerviosa. Seguía siendo tan natural como siempre, caminando con pasos ligeros. Ni siquiera necesitaba la guía del joven eunuco; tiraba de la manga de Chen Changsheng o lo miraba para indicarle por dónde debía ir y a qué debía prestar atención.
Chen Changsheng lo notó y preguntó en voz baja:
—¿Vienes seguido aquí?
Luoluo respondió:
—Cuando llegué por primera vez a la capital, me quedé aquí.
Chen Changsheng sabía que su origen era extraordinario, pero al oír esto, aún se sintió un poco sorprendido.
Subieron por los largos escalones de piedra del salón principal del Palacio Weiyang.
Al entrar por la puerta del salón, lo primero que vieron fueron, efectivamente, muchas perlas luminiscentes deslumbrantes. Aunque ninguna de ellas podía compararse con la que Luoluo le había obsequiado a Chen Changsheng, tener tantas juntas seguía siendo impresionante.
Las perlas luminiscentes no eran lámparas de aceite ni velas de sebo; por muy fuerte que soplara el viento nocturno, su luz no se desviaba en absoluto. Por eso, la luz en el salón era suave y brillante, iluminando claramente hasta las grietas entre los ladrillos dorados del suelo y los detalles de las pinturas decorativas en las vigas y columnas.
Además, no había ni una pizca de viento.
El salón principal del Palacio Weiyang debía tener algún tipo de formación, pues ni siquiera el viento otoñal podía entrar.
Dentro del salón había muchos asientos dispuestos. Los estudiantes y maestros de la Academia Zhaixing, el Templo de los Ancestros, la Academia Celestial, el Anexo del Palacio de Verano y las Trece Oficinas de Qingyao ocupaban los mejores lugares. Los estudiantes que habían aprobado el examen preparatorio de la Gran Corte se sentaban dispersos entre los asientos.
Ya había llegado mucha gente, y muchos más seguían llegando. Los sacerdotes de la Oficina de Enseñanza y los funcionarios del Ministerio de Ritos anunciaban los nombres en la entrada del salón. Aparte de sus voces, el salón estaba en completo silencio. De vez en cuando, alguien se levantaba para saludar a amigos o conocidos, pero la mayoría permanecía callada.
—Llega la Academia Nacional.
Con el anuncio del sacerdote de la Oficina de Enseñanza, el salón se volvió aún más silencioso por un momento, y luego, al instante siguiente, se rompió. Surgieron murmullos y discusiones por todas partes, y muchas miradas se dirigieron hacia la entrada, posándose sobre el par de jóvenes.
Entre las Seis Academias de la Hiedra Verde, la Academia Nacional era la menos conocida, casi olvidada. En los banquetes de la Hiedra Verde de años anteriores, ni siquiera tenía un lugar asignado. Pero después de la primera noche del Banquete de la Hiedra Verde de este año, mucha gente recordó esta academia y ya no pudo olvidarla.
Todos miraban a Chen Changsheng y Luoluo en la entrada, pero no con curiosidad o simpatía, sino con vigilancia e investigación. La mayoría de esas miradas se posaban en Luoluo, y eran particularmente serias, cargadas de significado y recelo.
Después de esa noche, muchos habían investigado sobre la Academia Nacional y, a través de la Oficina de Enseñanza, habían conocido el origen aproximado de Chen Changsheng. Pero aún así, nadie había podido descubrir la identidad de Luoluo. Solo se sabía que esta joven había aparecido en la Academia Celestial y en la Academia Zhaixing. El decano de la Academia Celestial, Mao Qiuyu, conocía su origen, y algunos también habían descubierto que los guardias del palacio la habían acompañado. El General Celestial Xue Xingchuan había advertido a los miembros más jóvenes de su clan en la Mansión del General Celestial sobre algunas cosas relacionadas con ella.
Pero, ¿acaso podían obligar a esas grandes figuras a hablar?
El origen de Luoluo seguía siendo un misterio, pero a través de esas personalidades, al menos la gente confirmó que era extraordinaria. De lo contrario, no habría sido posible que, después de haber herido al pequeño monstruo del clan Tianhai, la Academia Nacional y ella misma hubieran quedado impunes, mientras que el instructor de la Academia Celestial había desaparecido sin dejar rastro.
Por supuesto, lo que había convertido a Luoluo en la persona más llamativa de la capital en los últimos meses, además de su origen misterioso y su relación difusa con el palacio, era también la fuerza que había demostrado esa noche. Que una joven tan pequeña fuera tan poderosa solo significaba que Xu Yourong podía superarla, pero Xu Yourong poseía la sangre del Fénix Verdadero. ¿De dónde había salido esta genio?
En comparación con Luoluo, Chen Changsheng seguía siendo ignorado, porque todos podían ver que este joven ni siquiera había logrado la purificación de la médula; era solo una persona común. Aunque la gente no entendía por qué Luoluo lo respetaba tanto, no por ese respeto iban a mirarlo con otros ojos.
Un sacerdote de la Oficina de Enseñanza se acercó desde un costado al frente del salón y anunció a los maestros y estudiantes de las Seis Academias de la Hiedra Verde y a los que habían aprobado el examen preparatorio de la Gran Corte que la delegación del sur había llegado ese día a la capital. Se alojarían en el Anexo del Palacio de Verano y, después de recibir la bendición del Sumo Pontífice, entrarían al palacio un poco más tarde.
Al oír esta noticia, los presentes se sintieron un poco molestos, pero, curiosamente, el ambiente en el salón se relajó. Era evidente que los jóvenes talentos del sur, liderados por Gou Hanshi, ejercían una gran presión sobre los orgullosos jóvenes de la Gran Dinastía Zhou.
Como aún tenían que esperar un rato, no podían quedarse sentados sin hacer nada. Continuaron los anuncios de nombres. Los maestros y estudiantes de la Academia Celestial y otras instituciones se levantaron para saludar a los de otras academias cercanas o conocidas, intercambiando cortesías, comentando las anécdotas recientes de la capital y especulando sobre cómo se desempeñaría Gou Hanshi más tarde. Era un bullicio animado.
El lugar de la Academia Nacional seguía en un rincón, igual de solitario y desatendido. Solo que antes, la Academia Nacional estaba realmente olvidada por todo el mundo, mientras que ahora, el mundo ignoraba deliberadamente su existencia. La diferencia era sutil, pero extremadamente importante.
Por supuesto, este olvido intencionado se debía principalmente a la llegada de la delegación del sur. Muchos no querían crear complicaciones adicionales. En la Gran Dinastía Zhou, dos fuerzas parecían estar usando a la Academia Nacional para medir sus fuerzas. Si hubiera sido en otro momento, sin duda muchos habrían intentado sondear a Chen Changsheng y Luoluo. Pero ahora no lo hacían porque en el Palacio Weiyang esta noche ocurriría algo más importante, algo que superaba incluso el posible enfrentamiento entre las dos fuerzas a través de la Academia Nacional.
El compromiso matrimonial de esta noche era el asunto más importante en el mundo humano en ese momento.
Xu Yourong poseía la sangre del Fénix Verdadero, algo que no se veía en mil años. El Señor de la Montaña Otoñal poseía la sangre del Dragón, igualmente asombroso. Además, el Pico de la Doncella Sagrada y Lishan eran bastiones de la facción sureña de la religión. Eran, en cierto modo, compañeros de secta. Desde cualquier perspectiva, eran una pareja perfecta.
La Gran Dinastía Zhou también veía con buenos ojos que este matrimonio se concretara. No porque a la gente le gustara ver que las cosas perfectas se volvieran aún más perfectas, sino porque Xu Yourong se convertiría en la Doncella Sagrada de la facción sureña de la religión, la primera joven de la capital en ocupar ese cargo sagrado. El Señor de la Montaña Otoñal se convertiría en el Guardián de la Montaña de la facción sureña. La religión nacional, tanto en el norte como en el sur, y los corazones de la gente, tanto del norte como del sur, se unirían más gracias a este matrimonio, aumentando las posibilidades de victoria en la guerra contra la raza demoníaca.
Todo el mundo humano deseaba ver a Xu Yourong y al Señor de la Montaña Otoñal casados.
Quien se opusiera a este matrimonio se estaría oponiendo a todo el mundo.