Capítulo 48: Sobre el Baniano
Afuera de la ventana, la luz de las estrellas era como agua. Chen Changsheng y Luo Luo estaban sentados en el suelo cenando: algunos pasteles finos, dos tazones de una papilla de hierbas de origen desconocido y un plato pequeño de tiras de carne seca. El sabor no estaba mal. Maestro y discípula comían con palillos, sin tiempo siquiera para hablar.
Terminada la papilla y los pasteles, Luo Luo tuvo un respiro para hablar. Recordando el carruaje que había visto en la entrada del callejón del Instituto del Camino Celestial, ya no pudo contener su curiosidad. Mientras masticaba una tira de carne, preguntó: "Maestro, ¿qué rencilla tienes exactamente con la Mansión del General Divino del Este?"
Chen Changsheng sabía que la curiosidad era difícil de reprimir por mucho tiempo, así que ya estaba preparado para su pregunta. Dijo un par de cosas al azar e intentó cambiar de tema. Su preparación era simplemente engañarla; usando su autoridad como maestro, pensó que no sería demasiado difícil salir del paso.
Pero la luz de las estrellas era demasiado hermosa esa noche, y Luo Luo simplemente no pudo contenerse. Al ver que él no respondía, abrió mucho los ojos, sus pupilas negras giraban sin parar, y tanteó varias posibilidades, todas rondando clichés como el hijo de un viejo conocido o devolver bien con mal.
Chen Changsheng admiraba su capacidad de imaginación, pero no sabía cómo responder, así que optó por el silencio.
Luo Luo, mirando el cielo estrellado sobre el Instituto de Enseñanza Nacional, frunció el ceño pensando seriamente. Con su manita, recogió una pequeña mandarina verde que había traído antes del bosque y se la metió en la boca, masticando sin sabor. De repente, apartó la mirada y lo miró, dando un grito de sorpresa.
Chen Changsheng pensó que se había amargado por lo ácido de la mandarina, y negó con la cabeza suspirando: "Te dije que era demasiado ácida, no se podía comer, y además es mala para el estómago."
Luo Luo tragó la mandarina sin mostrar señal alguna de acidez. Mirando a Chen Changsheng con sorpresa, dijo: "Maestro, ¿no será que tú y Xu Yourong están comprometidos desde antes de nacer?"
Chen Changsheng se quedó con la boca ligeramente abierta, sin saber qué decir. Entre la admiración y la impotencia, estaba a punto de admitirlo.
"Eh..."
Antes de que pudiera reaccionar, Luo Luo negó con la mano repetidamente, su carita llena de autocrítica y vergüenza, y dijo: "Estoy realmente confundida, pensar en algo tan absurdo. ¡Es Xu Yourong! ¿Cómo podría ser posible?"
Chen Changsheng se quedó aún más sin saber qué decir. Con un leve amargor, cerró la boca y guardó silencio, pensando para sí que esto era realmente demasiado absurdo. Luo Luo, que normalmente lo respetaba tanto, ¿también podía pensar así? ¿Por qué no sería posible entre él y Xu Yourong?
"Vete a dormir", dijo después de pensarlo un momento. "Mañana tengo algunos asuntos; ven más tarde."
Luo Luo se puso un poco nerviosa e inquieta, preguntando: "Maestro, ¿no estará enojado?"
Chen Changsheng dijo: "¿Has hecho algo hoy que me haya enojado?"
Luo Luo pensó seriamente y descubrió que, efectivamente, no había hecho nada que disgustara a su maestro. Antes, en el Banquete de la Hiedra del Instituto del Camino Celestial, aunque se había comportado de manera demasiado arrogante, no como su habitual docilidad y obediencia, el maestro había dicho que no la culpaba, así que naturalmente no lo haría.
Nunca imaginó que una frase dicha al azar heriría el orgullo de Chen Changsheng.
Realmente lo había dicho sin pensar, y por eso el daño fue profundo.
...
...
Después de que Luo Luo se fue, Chen Changsheng recogió las cajas de comida y los trastos del suelo, clasificó los libros apilados en la mesa y los devolvió a los estantes, apagó la lámpara, caminó hasta la puerta de la biblioteca y miró hacia atrás un momento antes de irse bajo el amparo de la noche, como si se despidiera.
Al regresar a la pequeña torre, comenzó a empacar su equipaje, juntando lo necesario en un baúl. Luego, desenvainó la espada corta de su cintura y se sentó al borde de la cama a cerrar los ojos y meditar. No estaba atrayendo la luz de las estrellas para purificar su médula, sino esperando la llegada de ciertas personas.
Esa noche, en el Banquete de la Hiedra, Luo Luo había lisiado a Tianhai Ya'er, lo que sin duda traería un gran problema. Ese problema era para ella, para él y para el Instituto de Enseñanza Nacional. No sabía quién vendría a buscarlos después, pero sabía que esas personas serían terriblemente aterradoras.
Sabía que el origen de Luo Luo era misterioso y su trasfondo imponente; de lo contrario, el decano del Instituto del Camino Celestial, Mao Qiuyu, no la habría protegido en secreto durante el banquete. Pero el pequeño monstruo que ella había lisiado era, después de todo, el sobrino nieto de la Emperatriz Santa, un miembro del clan Tianhai, el clan más aterrador de todo el continente.
Si al principio Chen Changsheng aún esperaba que el origen de Luo Luo pudiera intimidar a la otra parte, al menos para que no actuara abiertamente, después de que Xu Shiji dijera que el instructor del Instituto del Camino Celestial se suicidaría esa noche, ya no tenía muchas esperanzas.
En el mundo actual, incluso el clan imperial Chen tenía que vivir a merced del clan Tianhai. Un instructor del Instituto del Camino Celestial tenía que morir por la discapacidad de Tianhai Ya'er, y mucho más Luo Luo y él, que habían causado directamente esa discapacidad. Y más aún cuando la otra parte ya quería acabar con el Instituto de Enseñanza Nacional.
Esperaba la llegada de esas personas, preparado para irse. Aunque le dolía dejar el Instituto de Enseñanza Nacional, aunque lamentaba profundamente perderse los Exámenes Imperiales del próximo año, lo que ya había sucedido no podía cambiarse, y al menos debía darle a este asunto un final relativamente completo.
En su plan, el Instituto de Enseñanza Nacional se convertiría en un mar de fuego.
Él, por supuesto, tenía una manera de irse.
El Instituto de Enseñanza Nacional pagaría el precio por la discapacidad de Tianhai Ya'er, y Luo Luo no era una persona común; seguramente la otra parte quedaría satisfecha.
...
...
Esa noche.
Chen Changsheng estaba solo.
Sentado en la habitación.
A sus pies, había un baúl de cuero viejo y gastado.
Esperaba en silencio otro giro en su vida.
Esperaba en silencio con una calma que superaba con creces su edad.
Nadie sabía que había esperado toda la noche en el Instituto de Enseñanza Nacional, y hasta muchos años después, nadie lo sabría. Solo él mismo sabía cuán larga y difícil fue esa noche, cuánto valor le costó.
Hasta que la luz del amanecer iluminó el campus, no ocurrió nada.
Esa noche, muchas otras personas observaban en silencio el Instituto de Enseñanza Nacional.
Como él, pensaban que los verdugos de la Oficina de Castigos llegarían con la noche al Instituto de Enseñanza Nacional, llevándolo a la temida Prisión Zhou que hacía temblar a muchos ministros y guerreros, o que los asesinos del Palacio Imperial vendrían al amparo de la oscuridad para matar e incendiar en silencio, convirtiendo este Instituto de Enseñanza Nacional, odiado por la Emperatriz Santa, en un mar de fuego aterrador.
Pero nada de eso ocurrió.
La luz del amanecer era como un saltamontes, en el Callejón de las Cien Flores se alzaban ligeros humos de cocina, y no muy lejos, en el Palacio Imperial, sonaban las campanas con fuerza.
Chen Changsheng abrió los ojos, caminó hasta la ventana y miró el tranquilo paisaje matutino de la capital, un poco confundido, y luego comprendió.
Por sus instrucciones de la noche anterior, Luo Luo no llegó al Instituto de Enseñanza Nacional desde el Jardín de las Cien Hierbas hasta el mediodía, y por supuesto, sin olvidar traer la pesada caja de comida.
Chen Changsheng le pidió que investigara algunas noticias.
Antes de que terminara el almuerzo, desde el otro lado del muro llegó el sonido de una flauta. Luo Luo inclinó ligeramente la cabeza y escuchó en silencio un rato.
"Nadie ha visto al instructor del Instituto del Camino Celestial", dijo, levantando la cabeza y mirando a Chen Changsheng. "El vicedecano Zhuang recibió una carta de renuncia; parece que es una solicitud de dimisión."
Chen Changsheng guardó silencio. Al ver su expresión, Luo Luo también comprendió algo.
Después de presentar la renuncia, desapareció sin dejar rastro. Si se había retirado a su tierra natal o se había internado en las montañas para cultivar en soledad, nadie lo sabía, y en poco tiempo no se podía investigar.
No era una renuncia, sino una despedida del mundo.
La noche anterior, en la residencia del instructor del Instituto del Camino Celestial, quizás había aparecido una cuerda blanca. Esa mañana, en el río Luo, quizás algunas cenizas ya se habían hundido en el lodo del fondo.
Un hombre tan importante había muerto así, en silencio.
Chen Changsheng sintió un escalofrío. Miró a Luo Luo con una expresión compleja.
Esto era una conspiración, una conspiración dirigida contra el Instituto de Enseñanza Nacional, o más bien, una estratagema abierta.
El instructor del Instituto del Camino Celestial había hecho que ese pequeño monstruo del Templo Ancestral actuara. No importaba cómo respondiera el Instituto de Enseñanza Nacional, habría problemas... porque él era el sobrino nieto de la Emperatriz Santa. Si ganaba, el Instituto de Enseñanza Nacional se desmoronaría naturalmente; si perdía, el Instituto de Enseñanza Nacional también enfrentaría la ira del Palacio.
Sin embargo, nadie esperaba que el final de esta conspiración fuera que el instructor del Instituto del Camino Celestial soportara la ira del Palacio y se convirtiera en un muerto. Los jóvenes del Instituto de Enseñanza Nacional, en cambio, no tenían que asumir ninguna responsabilidad. ¿Por qué? Porque Luo Luo era muy poderosa, porque el origen de Luo Luo era aún más poderoso... En resumen, Luo Luo era demasiado poderosa.
Chen Changsheng la miró y suspiró: "Parece que eres aún más extraordinaria de lo que imaginaba."
Luo Luo, un poco confundida, dijo: "Maestro, tú eres el verdadero extraordinario."
Chen Changsheng se rascó la cabeza y dijo: "¿Está bien que nos halaguemos mutuamente así?"
...
...
Chen Changsheng siempre había pensado que, viviendo cientos de años en este mundo, el tiempo pasa rápido y hay que aprovecharlo. Si solo fueran unas pocas décadas, más aún. Ya que no había pasado nada, debía seguir leyendo y cultivando. Hasta el atardecer, él y Luo Luo dejaron los libros, cenaron con la comida enviada por el Jardín de las Cien Hierbas, y comenzaron a pasear por el lago dentro del Instituto de Enseñanza Nacional.
Pasear también parecía perder el tiempo, pero a él no le importaba, porque sabía que era bueno para su cuerpo.
Los dos llegaron al otro lado del lago, junto a un baniano muy alto. Chen Changsheng, de repente y raramente, sintió ganas de jugar y propuso trepar para ver el paisaje. Luo Luo siempre lo obedecía, y más tratándose de algo tan divertido; ¿cómo podría negarse?
Poco después, los dos treparon hasta la mitad del árbol. La rama en la que estaban parados era muy gruesa, sin riesgo de romperse, a unos diez zhang del suelo. La vista se extendía lejos, alcanzando callejones distantes e incluso vislumbrando el contorno del Palacio Imperial.
Bajo el sol oblicuo, el paisaje de la capital era realmente hermoso.
El Callejón de las Cien Flores, fuera del muro del Instituto de Enseñanza Nacional, se veía completamente despejado, tan tranquilo como siempre. Pero él y Luo Luo sabían que el Callejón de las Cien Flores ya no era el mismo. En esas sombras, bajo los aleros junto al pozo, no sabían cuántas miradas observaban dentro del muro.
"Maestro, lo siento", dijo Luo Luo en voz baja.
Sentía que por su culpa, Chen Changsheng había sido arrastrado a este lodazal. Sabía que él valoraba mucho el tiempo y la vida tranquila de cultivo, por lo que su disculpa era profunda y sincera.
"El que debería disculparse soy yo", dijo Chen Changsheng. "Aquel día, si no hubiera escrito tu nombre en el registro, no serías estudiante del Instituto de Enseñanza Nacional, y ¿cómo te habrías encontrado con estos problemas? Aunque no le temas a los problemas, al final, los problemas son problemas."
...
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El tiempo no se mueve por la voluntad del hombre; de lo contrario, el tiempo alrededor de Chen Changsheng seguramente sería tan duro como una piedra.
Unos días después, la segunda noche del Banquete de la Hiedra llegó según lo previsto.
Mirando la invitación en el suelo, se sintió un poco sorprendido. Ya fuera por lo que Xu Shiji había dicho aquella noche, o por la advertencia previa del instructor Xin, en teoría, el Banquete de la Hiedra de este año debería ser diferente a los anteriores. Y después del sangriento combate de la primera noche, había pensado que la segunda noche se retrasaría unos días.
Luo Luo preguntó: "Maestro, ¿de verdad no vamos?"
Chen Changsheng negó con la cabeza y dijo: "No vamos."
El Banquete de la Hiedra era una actividad organizada por los institutos de la capital, y no afectaría la participación en los Exámenes Imperiales del próximo año. La primera noche había ido principalmente para entender las reglas de los Exámenes Imperiales y ver qué clase de persona era Xu Shiji. Ahora que ambos objetivos estaban cumplidos, ¿para qué ir de nuevo?
Además, en la segunda noche del Banquete de la Hiedra, sin duda innumerables personas estarían observando al Instituto de Enseñanza Nacional, a él y a Luo Luo. No estaba acostumbrado a esa sensación.
Luo Luo no esperaba que realmente decidiera no ir. Un poco confundida y algo arrepentida, dijo: "Si fuéramos, tal vez podríamos obtener un buen puesto."
Las pruebas escritas y marciales restantes del Banquete de la Hiedra, siguiendo el sistema de los Exámenes Imperiales, tenían clasificaciones específicas, y seguramente no terminarían tan abruptamente como el combate de la primera noche. Si Luo Luo continuaba en las pruebas marciales y Chen Changsheng en las escritas, tal vez realmente podrían hacer que el Instituto de Enseñanza Nacional brillara de nuevo.
Chen Changsheng dijo: "No tiene mucho sentido."
Luo Luo lo miró con admiración y dijo: "Maestro, desprecias la fama como nubes flotantes; es realmente admirable."
Chen Changsheng dijo honestamente: "Principalmente, es por miedo a meterme en problemas."
...
...
El día de la segunda noche del Banquete de la Hiedra, el Instituto del Camino Celestial seguramente estaba muy animado, mientras que el Instituto de Enseñanza Nacional estaba tan tranquilo como siempre. El Callejón de las Cien Flores fuera del instituto finalmente obtuvo una verdadera calma; aquellos que habían estado vigilando el Instituto de Enseñanza Nacional durante días se habían ido por el Banquete de la Hiedra.
Todas las noches, después de cenar, paseaban alrededor del lago. Aunque la luz del lago y las sombras de los árboles eran hermosas, después de verlas tantas veces, uno terminaba aburriéndose. Trepar al baniano muchas veces también perdía su gracia. Al ver que las personas molestas en el Callejón de las Cien Flores habían disminuido mucho, Luo Luo no quiso perder la oportunidad. Usando todo tipo de mimos y súplicas, finalmente logró sacar a Chen Changsheng del suelo de la biblioteca. Los dos salieron por la puerta del instituto cubierta de hiedra, salieron del Callejón de las Cien Flores y comenzaron a pasear por las calles.
No lejos del Callejón de las Cien Flores, estaba el famoso mercado nocturno del Callejón de las Tejas. Bajo el gobierno de la Emperatriz Santa, la capital había disfrutado de larga paz y prosperidad. El mercado nocturno, naturalmente, era muy animado; la gente iba hombro con hombro, y los puestos despedían aromas tentadores de todo tipo de comida.
Chen Changsheng le compró a Luo Luo una brocheta de frutas confitadas. Luo Luo se sorprendió un poco, pero luego la aceptó muy contenta, sin ningún reparo. Era natural que ella le ofreciera la matrícula y las comidas al maestro, y también era natural que el maestro le comprara algunos bocadillos.
Sosteniendo la brocheta, la lamía con cuidado, temiendo que, sin darse cuenta, solo quedara el palito y asustara al maestro.
Su expresión era muy adorable.
Al llegar a un puesto de almejas fritas, miró con curiosidad las almejas que aún se movían en la masa. Estaba a punto de preguntarle a Chen Changsheng si se podían comer, cuando de repente vio, detrás del puesto, una figura muy robusta agachada junto a la pared lavando platos. Sus cejas se fruncieron ligeramente.
Su expresión era muy seria.
Por supuesto, seguía siendo muy adorable.