Capítulo 47: La silueta y la naranja verde
Alguien de la Mansión del General Divino del Este lo había invitado, con cortesía y frialdad. Chen Changsheng dejó a Luoluo donde estaba y se dirigió hacia el carruaje que esperaba al final del callejón. Cuando llegó, se dio cuenta de que alrededor del carruaje reinaba un silencio absoluto; no había ni una sola persona, ni siquiera el sirviente de la Mansión del General Divino que lo había invitado momentos antes.
El caballo de guerra frente al carruaje era imponente y alto, con crines que brillaban con un tenue tono rojizo bajo la luz nocturna. Claramente no era una bestia común, probablemente mezclada con la sangre de alguna criatura exótica, y llamaba poderosamente la atención. Sin embargo, Chen Changsheng ni siquiera le dirigió una mirada, porque a quien debía ver era a la persona dentro del carruaje.
Esa persona no bajó; permaneció sentada dentro del carruaje. Del otro lado también colgaba una linterna roja, cuya luz entraba por la ventana y se filtraba hacia este lado, proyectando su silueta sobre la cortina, tan nítida como si hubiera sido tallada con una espada.
Chen Changsheng hizo una reverencia a la silueta en la ventana. La silueta era clara, la persona dentro del carruaje también lo era, y la aura de poder, terror y matanza era aún más evidente. Fue entonces cuando comprendió de dónde provenía la presión que había sentido dos veces durante el Banquete de la Hiedra Verde. Uno de sus propósitos al asistir a ese banquete era ver a esa persona cara a cara. Durante toda la velada, la mirada de esa persona nunca pareció posarse en él, pero resultó que también lo había estado observando todo el tiempo.
—Desde que saliste de Xining y llegaste a la capital, ha pasado mucho tiempo. Hasta ahora, no he oído ningún rumor que no quisiera escuchar, lo que demuestra que eres inteligente y actúas con prudencia. Aprecio eso.
La voz de Xu Shiji llegó desde la ventana del carruaje, tranquila y fría.
—Después de entrar a la Academia Nacional, aprendiste a aprovechar las circunstancias. Me di cuenta de que eres aún más inteligente de lo que imaginaba. Debo admitir que cada vez te aprecio más.
Chen Changsheng sabía que decía la verdad, que no era una burla ni un desprecio, porque él no tenía ningún derecho para que el ilustre General Divino del Este se tomara la molestia de burlarse o menospreciarlo, y mucho menos de mentir. Sin embargo, no sintió ni un ápice de alegría por ello, porque se dio cuenta de que seguía sin gustarle la esencia de Xu Shiji.
La esencia no era amargura, picante, acidez o dulzura; era una sensación difícil de explicar. El tono con el que Xu Shiji le hablaba en ese momento también era una esencia.
Tranquilo, distante y frío, sin ser forzado pero con una superioridad natural, y además, muy parecido al de un mayor.
Chen Changsheng detestaba profundamente eso. Si no fuera por los asuntos relacionados con ese compromiso matrimonial, si no fuera por esas humillaciones y presiones, si esa persona realmente lo tratara como a un mayor, podría haberlo tolerado. El problema era que ninguna de esas condiciones se cumplía.
Xu Shiji guardó silencio por un momento. No se sabía si era porque la actitud silenciosa de Chen Changsheng lo había tomado por sorpresa o porque necesitaba reflexionar sobre algo. La brisa nocturna mecía suavemente la tenue luz de la linterna, y preguntó:
—¿Quién es ella?
Sí, eso era lo que realmente le importaba. Por supuesto, no le interesaba por el contrato matrimonial que envolvía a Chen Changsheng. No le importaba si Chen Changsheng tenía contacto con cualquier mujer, porque nunca había considerado realmente a Chen Changsheng como el prometido de su hija.
Desde que Luoluo subió a la plataforma de combate del Banquete de la Hiedra Verde, los subordinados de la Mansión del General Divino del Este comenzaron a investigar en secreto su origen. Sin embargo, incluso cuando el banquete terminó y Xu Shiji se fue de la Academia del Camino Celestial en su carruaje, aún no habían obtenido ninguna información.
Xu Shiji conocía bien la capacidad de sus hombres, por lo que estaba algo sorprendido.
Esa joven muchacha estaba con Chen Changsheng, y eso, además de sorprenderlo, comenzó a ponerlo en alerta.
Chen Changsheng no respondió a su pregunta, porque sentía que no tenía por qué responder a ninguna pregunta de esa persona.
La silueta en la ventana se volvió más nítida, sus líneas más afiladas. Probablemente Xu Shiji se había inclinado hacia la ventana.
La aura de poder se volvió aún más aterradora, y la presión pareció convertirse en algo tangible.
Chen Changsheng sintió una opresión en el pecho, como si una montaña estuviera a punto de caer sobre él.
—En realidad, me arrepiento un poco —dijo la voz de Xu Shiji desde el carruaje, sin emoción alguna.
—Cuando llegaste por primera vez a la capital y nadie te conocía, debería haberte matado directamente. Entiendo bien el principio de que la compasión no gobierna un ejército. Pero tu secta tiene vínculos con mi mansión, y alguien quería que vivieras, así que te dejé vivir.
Chen Changsheng bajó la cabeza y guardó silencio.
—En pleno verano, la capital es un lugar donde es fácil que alguien muera... La temporada de lluvias es impredecible, pero lo que es seguro es que los ríos de la capital crecerán. Cuando el agua sube, tanto los cadáveres como las cenizas son arrastrados con facilidad.
Xu Shiji habló con indiferencia a través de la ventana.
—Por ejemplo, el instructor Cao de la Academia del Camino Celestial. Después de esta noche, o se convertirá en un cadáver flotando a orillas del río Lan, a miles de kilómetros de aquí, o en comida para las carpas del río Luo. En cualquier caso, nadie volverá a verlo.
Al oír esto, Chen Changsheng levantó la cabeza conmocionado y miró hacia la ventana, preguntándose por qué el instructor de la Academia del Camino Celestial tendría que morir.
—Ese pequeño monstruo es, al final, de la familia Tianhai... No importa cómo se desarrollen los acontecimientos después, el instructor actuó por su cuenta. Su Majestad se molestará. Cuando Su Majestad se molesta, el oficial Zhou Tong se enfurece. Y cuando el oficial Zhou Tong se enfurece... sufrirá más que la muerte.
—Por lo tanto, el instructor se suicidará esta noche.
—Lamento mucho no haberte matado entonces. Ahora ya no es conveniente actuar directamente, pero debo recordarte que en este mundo hay formas de sobrevivir que son más terribles que la muerte. El instructor entendía esa verdad. Espero que tú también la entiendas.
La linterna se balanceó ligeramente, su luz tenue. Una docena de subordinados y oficiales emergieron de la oscuridad, escoltando el carruaje mientras se alejaba lentamente del callejón en dirección a la Mansión del General Divino del Este. Antes de irse, el imponente caballo de guerra lanzó una mirada fría y despectiva a Chen Changsheng.
Dentro del carruaje, Xu Shiji permanecía en silencio. En lo profundo de sus ojos ardían innumerables llamas ocultas, no violentas, sino gélidas y penetrantes, porque se daba cuenta de que algunas cosas estaban escapando de su control. Aunque debido a la carta proveniente del Pico de la Santa, nunca había tenido un control total sobre este asunto, la situación parecía volverse cada vez más extraña.
Conocía bien las circunstancias que llevaron a Chen Changsheng a ingresar a la Academia Nacional. Al principio pensó que no tenía mayor significado, pero ahora parecía que, incluso si así fuera, alguien estaba aprovechando esto para sembrar el caos. Aquellos dentro de la religión nacional que aún eran leales al antiguo clan imperial Chen, después de años de silencio, parecían haber encontrado una oportunidad que podían explotar y comenzaban a emerger lentamente. ¿Qué impacto tendría esto en la Mansión del General Divino del Este?
Este asunto era demasiado grande. Incluso siendo el general más leal a Su Majestad la Emperatriz Viuda, no se atrevía a involucrarse demasiado. Por ahora, solo había confirmado una cosa: si realmente arrastraban a Chen Changsheng a ese lodazal, entonces ese compromiso matrimonial no podía ser revelado, al menos debía ocultarse unos días más.
En unos días, la delegación conjunta de las fuerzas del sur llegaría a la capital. Los decenas de estudiantes que participarían en el examen imperial del año siguiente también viajaban con esa delegación. Precisamente por eso, las dos últimas noches del Banquete de la Hiedra Verde de este año probablemente se pospondrían.
Faltaba mucho tiempo para el examen imperial del año siguiente, y los sureños rompían la tradición al llegar a la capital con meses de antelación. Esto ya había generado muchos rumores y sospechas, pero él sabía bien que Su Majestad la Emperatriz Viuda recibía con agrado la llegada de esta delegación.
Solo unas pocas personas en todo el continente sabían que la delegación del sur se adelantaba porque planeaban pedir la mano de alguien durante el festival del Doble Siete.
Xu Shiji sabía esto porque el objeto de esa petición de mano era su hija.
No permitiría que nadie ni nada arruinara ese matrimonio.
Chen Changsheng no podía, esa joven muchacha de origen misterioso no podía, nadie podía.
En cuanto a la Academia Nacional, la Academia del Camino Celestial, los antiguos clanes imperiales o las corrientes ocultas en la capital, cualquier conspiración o plan, no le importaban. Si alguien amenazaba ese matrimonio, no dudaría en matar, incluso si fuera alguien a quien no debía matar.
Porque tenía una buena hija, y mientras no traicionara a Su Majestad, podía hacer lo que quisiera.
Por supuesto, si existía una mejor manera de eliminar esos factores inestables, como Chen Changsheng y esa joven muchacha, sería lo ideal. Entonces, primero debía confirmar algunas cosas y luego pedirle a ciertas personas que prepararan ciertos asuntos.
—Al Pequeño Huerto de Naranjos —ordenó.
El carruaje de la Mansión del General Divino del Este giró lentamente por las calles, avanzando por caminos tranquilos, ignorando el estricto toque de queda de la capital, en dirección al Palacio Imperial.
El Pequeño Huerto de Naranjos era una finca no lejos del palacio, de tamaño modesto, llena de naranjos que le daban un aire campestre.
Tener un huerto cerca del palacio, plantado con naranjos de poco valor, no era algo común. Ese lugar era la residencia de la señorita Moyu.
...
...
De regreso en la Academia Nacional, de pie bajo un árbol junto al lago, pensando en la silueta en la ventana del carruaje, el ánimo de Chen Changsheng era sombrío. Quería gritar dos veces hacia el lago, pero temía asustar a la gente del Huerto de las Cien Hierbas al otro lado del muro. Quería maldecir, pero se dio cuenta de que ni su maestro ni su hermano mayor le habían enseñado malas palabras, así que no sabía cómo empezar.
Se dio la vuelta, frustrado, y se dirigió a la Biblioteca. Al atravesar el bosque junto al lago, vio un naranjo con muchas frutas pequeñas y verdes en sus frondosas ramas. Instintivamente, estiró la mano, arrancó una y se la llevó a la boca. El sabor agrio le hizo arrugar el entrecejo y los ojos.
—¿Hasta tú te metes conmigo? —dijo, pateando el naranjo, con la respiración un poco agitada.
Las pequeñas naranjas verdes cayeron como lluvia, y detrás del árbol se escuchó un suave "ay".
Luoluo salió frotándose la cabeza, con una cesta de comida en la mano derecha y la izquierda tapándose la boca, con una expresión de sorpresa en el rostro, como si hubiera visto algo extraño.
Chen Changsheng también se sorprendió y preguntó:
—¿No te habías ido a dormir?
Luoluo respondió:
—La señora Li preparó un refrigerio nocturno y vine a compartirlo con el maestro.
Chen Changsheng, viendo su expresión, preguntó desconcertado:
—¿Qué te sorprende?
Luoluo abrió mucho los ojos y dijo con seriedad:
—No esperaba que alguien como el maestro también tuviera un lado tan infantil.
Chen Changsheng se sintió un poco incómodo y se dirigió hacia la Biblioteca.
Una voz apenas perceptible flotó entre los árboles, teñida de acidez y resentimiento por las naranjas verdes.
—Todavía faltan unos meses para que cumpla quince años... ¿Qué tiene de malo que sea un poco infantil?