Capítulo 34: Tomar un Discípulo (Parte 2)
Desde que el maestro lo recogió junto al arroyo, lo que Chen Changsheng más escuchó fue: "Tu destino no es bueno". (¡Busca la novela, se actualiza más rápido!) Especialmente en la noche de su décimo cumpleaños, cuando un aroma extraño emanó de su cuerpo, esas cinco palabras quedaron grabadas en su corazón como una anotación imborrable.
Si quería cambiar su mal destino, solo había dos caminos: cultivar hasta el reino de la Ocultación Divina, donde uno queda fuera de la rueda del destino. Pero ese reino solo existía en leyendas; incluso el Invencible Solitario, que una vez dominó el mundo, era dudoso que hubiera alcanzado ese nivel.
El segundo método era, por supuesto, desafiar el cielo y cambiar el destino. Según los rumores, y también lo que su maestro le había contado, desde la fundación de la Gran Dinastía Zhou, solo tres personas habían logrado cambiar su destino con éxito. Esos tres poseían talentos sin par y el poder del mundo entero. Él, un simple mortal, ¿cómo podría lograrlo?
Lo lograra o no, era algo que debía hacer. Por eso debía participar en el Gran Examen Imperial, y debía obtener un lugar en la lista. Solo así tendría la oportunidad de entrar en el Pabellón Lingyan, donde nadie podía entrar, para ver los retratos de aquellos hombres y descubrir qué habían dejado.
En el Pabellón Lingyan se veneraban los retratos de los veinticuatro ministros meritorios de la era del Emperador Taizong. Posteriormente, otros ministros famosos fueron pintados allí tras su muerte, pero los más importantes seguían siendo los primeros veinticuatro. En esos retratos podrían esconderse las pruebas y pistas del segundo cambio de destino exitoso en la Gran Dinastía Zhou.
Chen Changsheng despertó de sus cavilaciones, retiró la mirada de algún lugar del palacio real y volvió a posarla en la niña sentada en el suelo.
Le agradaba mucho esa niña, pero no podía aceptarla como discípula. La pequeña vivía en el Jardín de las Cien Hierbas, y la noche anterior había sido atacada por asesinos de la raza demoníaca. Su origen debía ser extraordinario. Lo más probable era que fuera uno de los descendientes reales que la Emperatriz Santa había exiliado a provincias lejanas y luego traído de vuelta en secreto. Meterse con alguien así era peligroso.
Además, no quería perjudicar a nadie.
—Voy a lavarme y descansar un rato. Vuelve a casa primero, no me sigas —dijo Chen Changsheng, esforzándose por hacer que su tono y expresión fueran más fríos. Sin esperar la respuesta de la niña, salió de la biblioteca.
Esperaba que ella se diera por vencida al ver las dificultades. Al llegar la noche, al volver a la biblioteca y ver que la niña no estaba, finalmente se relajó. Continuó atrayendo la luz de las estrellas para purificar su médula, y en estado de meditación, sin darse cuenta, esperó la llegada del amanecer. Otra noche había pasado.
Todo el resplandor estelar había entrado en su cuerpo, pero él aún no lo sabía. Solo notaba que su piel y su cabello no habían cambiado, que la purificación de la médula no avanzaba. Pero ya estaba acostumbrado a eso. Sin embargo, al abrir los ojos, sintió un vacío en el brazo derecho, algo que no le resultaba familiar.
Permaneció en silencio un momento, salió de la biblioteca y regresó a la pequeña torre para bañarse.
El agua caliente en la tina de madera desprendía vapor, que subía lentamente por las enredaderas verdes de la pared, cortándose en innumerables hebras como humo. Sumergido en el agua caliente, apoyado contra el borde de la tina, con los ojos cerrados, se sentía cansado. La mañana en el campus era tan tranquila que sentía que algo faltaba.
Como cuando había abierto los ojos y notado que algo faltaba en su brazo derecho.
No estaba esa voz clara y agradable, ni nadie que se aferrara a su brazo con cariño.
En solo unos días, se había acostumbrado a la presencia de esa niña. Pensar en eso le resultaba incómodo, sentía el rostro caliente. Se dio cuenta de que, por mucho que cultivara la quietud y buscara la armonía con su corazón, no podía librarse por completo de la vanidad y otras emociones.
Se puso una toalla húmeda sobre la cara, para que la luz del amanecer no viera su rostro sonrojado.
De repente, un fuerte estruendo resonó en la pared del patio lateral de la tina. Una nube de polvo se levantó y los ladrillos se derrumbaron.
Chen Changsheng se quitó la toalla y miró atónito. Entre el polvo, en la pared del patio... se veía un gran agujero.
El polvo se fue disipando, y Luoluo entró por el gran agujero en la pared.
Al volverse y ver a Chen Changsheng en la tina, se alegró mucho y dijo:
—¡No calculé mal la posición, es aquí!
Esto no se lo dijo a Chen Changsheng, sino a los sirvientes de su clan que estaban detrás de ella, llevando herramientas de albañilería.
En un instante, detrás de la tranquila torre, bajo la vieja pared, se escuchó un denso sonido de construcción.
Ninguno de los ocupados trabajadores miró hacia la tina, como si no vieran al joven dentro de ella.
Al ver esa escena de construcción tan animada, Chen Changsheng sintió que el agua en la tina se enfriaba rápidamente, y su cuerpo también. Estaba tan impactado que no podía hablar, con la boca ligeramente abierta como un tonto, pensando que la situación era absurda, y que él mismo dentro de ella era aún más absurdo.
No pasó mucho tiempo antes de que apareciera una nueva puerta de madera en la pared.
Aquellas personas retrocedieron como una marea hacia el Jardín de las Cien Hierbas, la puerta de madera se cerró, y el Colegio Nacional volvió a estar tan tranquilo como antes.
Bueno, ahora había una puerta más, y una persona más.
—Así será mucho más fácil venir todos los días, no tendré que tomar el carruaje.
Luoluo, con las manos en la cintura, miró la puerta con satisfacción.
Silencio absoluto. Nadie le respondió.
Ella se volvió y vio a Chen Changsheng, como una codorniz congelada, agarrado a la tina de madera, con un aspecto muy divertido.
Luoluo dijo con seriedad:
—Maestro, continúe, no se preocupe por mí.
De repente, la expresión de Chen Changsheng se volvió extremadamente seria, con un terror infinito en los ojos.
Mirando el cielo azul detrás de ella, dijo con voz temblorosa:
—¿¡Un dragón!?
Luoluo, sorprendida, se volvió para mirar. El cielo era de un azul porcelana, no había ningún dragón.
En ese momento, escuchó un chapoteo detrás de ella.
Se giró y vio a Chen Changsheng, que se había puesto la ropa exterior a toda velocidad, saltó de la tina y corrió hacia el bosque. Mientras corría, goteaba agua por todas partes. Su aspecto era lamentable, como un perro mojado, más bien como un perro callejero.
Al ver esa escena, Luoluo no pudo evitar reírse. Agitó la mano hacia su espalda y gritó:
—¡Maestro, siempre volverá!
La figura de Chen Changsheng desapareció en el borde del bosque.
La sonrisa en el rostro de Luoluo se desvaneció gradualmente, mostrando cierta tristeza. Suspiró suavemente:
—Maestro, ¿por qué no quieres aceptarme?
...
...
Chen Changsheng estaba empapado, con el cabello negro suelto, ni siquiera zapatos en los pies. Se sentía muy lamentable, pero no se atrevía a volver al Colegio Nacional a cambiarse de ropa. En toda la capital, no encontraba un lugar adonde ir, porque le daba vergüenza mostrarse y no tenía a quién pedir ayuda.
La posada fuera del Mausoleo del Libro Celestial aún estaba reservada, pero caminar desde el norte de la ciudad hasta allí era demasiado lejos. No quería que los soldados de la Patrulla de la Ciudad lo arrestaran por llevar ropa desaliñada y ofender la vista de la ciudad imperial. Al final, no tuvo más remedio que ir al relativamente cercano Instituto del Camino Celestial.
Logró atraer las miradas y las burlas de los estudiantes del Instituto del Camino Celestial. Tuvo que fingir que no veía ni oía nada, hasta que finalmente encontró la residencia de Tang Treinta y Seis. Sin dudarlo, pateó la puerta y entró, diciendo con expresión seria:
—Préstame un juego de ropa limpia, te debo un favor.
Tang Treinta y Seis lo miró, primero se quedó atónito, luego se rió a carcajadas. Pero la pausa entre el asombro y la risa fue un poco larga, lo que lo hacía parecer un poco torpe, o de reacción lenta. Pero esas risas, para Chen Changsheng, seguían siendo muy hirientes.
—¡Qué visita tan rara...! ¿Qué te pasó?
—Aunque nunca me gusta usar la ropa de otros, ahora no tengo opción. Así que, por favor, date prisa.
El tono de Chen Changsheng era muy serio.
Tang Treinta y Seis podía sentir que, si se demoraba un poco más, ese tipo realmente se enojaría. Conteniendo la risa a la fuerza, se levantó y le buscó un juego de ropa limpia, y de paso le tiró dos toallas:
—Sécate el pelo y los pies. Tranquilo, son toallas nuevas.
—Gracias.
Chen Changsheng se arregló lo más rápido posible, luego soltó un largo suspiro de alivio. Miró a su alrededor y se dio cuenta de que este tipo era realmente digno de ser el genio número treinta y seis en la Lista Qingyun. Incluso en un lugar como el Instituto del Camino Celestial, tenía su propia torre pequeña. Pero al ver el suelo lleno de bolas de papel, restos de comida de días anteriores y objetos desordenados por todas partes en mesas, sillas y camas, descubrió que, aunque la torre era grande, no había un lugar donde pudiera sentarse.
—Siéntate —dijo Tang Treinta y Seis, sin comprender en absoluto su sufrimiento en ese momento.
—¿Dónde me siento? —preguntó Chen Changsheng con seriedad.
Tang Treinta y Seis recordó entonces que este tipo tenía algunas manías. Se levantó a regañadientes y dijo:
—Vamos, a comer.
Mientras caminaban por el camino del Instituto del Camino Celestial hacia la salida, Chen Changsheng volvió a atraer muchas miradas. Pero esta vez no era por su aspecto desaliñado, sino porque caminaba junto a Tang Treinta y Seis. Los estudiantes del Instituto del Camino Celestial se sorprendieron, preguntándose quién era ese joven para poder reír y hablar con el famoso Tang Treinta y Seis, conocido por su arrogancia y frialdad.
Se sentaron en un restaurante muy elegante fuera del Instituto del Camino Celestial. Tang Treinta y Seis de repente recordó algo, frunció el ceño y lo miró con seriedad:
—Fui a la posada una vez y vi tu nota... ¿De verdad entraste al Colegio Nacional?
Chen Changsheng asintió y preguntó:
—¿Qué has estado haciendo estos días?
En realidad, quería preguntarle a Tang Treinta y Seis por qué, sabiendo que había entrado al Colegio Nacional, no había ido a verlo. Después de todo, era la única persona que conocía en la capital. Aunque siempre había creído que soportar la soledad permitía lograr cualquier cosa, si podía evitar estar solo, también era bueno.
Pero con su carácter, le resultaba muy difícil preguntarlo directamente.
Al escuchar su confirmación de que había entrado al Colegio Nacional, la expresión de Tang Treinta y Seis se volvió grave. Pero al ver que cambiaba de tema, pensó que el tipo no quería hablar de sus penas, y respondió:
—El Banquete de la Hiedra Verde está a punto de comenzar. Aunque no le temo a nadie, tengo que hacer algunos preparativos.
Chen Changsheng pensó: ¿Qué es el Banquete de la Hiedra Verde?
Tang Treinta y Seis continuó:
—Hablando de eso, ¿cómo terminaste así hoy? En el Gran Examen Imperial, solo quería quedar entre los tres primeros de la lista, y ya me costaba mucho aguantar. Si tu objetivo es la lista, ¿todavía tienes tiempo para jugar a la guerra del agua? ¿O... te pasó algo?
—En el Colegio Nacional... ya no puedo quedarme.
Chen Changsheng, pensando en lo que había vivido esos días, en que viera o no, se bañara o leyera, siempre veía a esa niña, se sintió un poco desanimado. Para él, esa era una emoción extremadamente rara.
Tang Treinta y Seis pensó que era porque estudiaba en el Colegio Nacional y sufría un sinfín de desprecios e insultos, sintió un poco de compasión. Le dio una palmada en el hombro y dijo:
—Si realmente no puedes, sal de allí. Yo... escribiré una carta para que vayas a estudiar a Wenshui.
Chen Changsheng suspiró.
Tang Treinta y Seis, al verlo con el ceño fruncido y aspecto preocupado, se sintió un poco molesto. Pensó: cuando te eliminaron dos veces sin piedad del Instituto del Camino Celestial y de la Academia de las Estrellas, estabas tan tranquilo y sereno, por eso te valoraba. ¿Por qué ahora eres así? ¿Acaso el Colegio Nacional es realmente un lugar maldito?
—Bebe un poco de vino, duerme y estarás bien.
Pidió al dueño dos jarras del licor más fuerte y empujó una hacia Chen Changsheng.
Chen Changsheng miró la jarra de vino con curiosidad y luego dijo con sinceridad:
—Nunca he bebido.
Tang Treinta y Seis rompió el sello de barro por él y dijo:
—Hoy beberás, así que ya habrás bebido.
Chen Changsheng tenía preocupaciones, y Tang Treinta y Seis también. Y para ser honesto, los dos jóvenes no se conocían muy bien, no sabían mucho el uno del otro, así que no tenían mucho de qué hablar. Así que se quedaron en silencio, bebiendo sus cuencos de vino. Eso es lo que se llama beber por despecho.
Beber por despecho embriaga fácilmente, especialmente para alguien como Chen Changsheng, que bebía por primera vez.
Por supuesto, la capacidad de Tang Treinta y Seis para el alcohol tampoco era mucho mejor.
—Un genio como yo, ¿cuándo tendría tiempo para ir a un Banquete de la Hiedra Verde? Pero esos idiotas estudiantes de la capital se atreven a dudar de la fuerza de este joven maestro...
Tang Treinta y Seis, mirando con desprecio a los estudiantes con uniformes del Instituto del Camino Celestial que estaban fuera de la barandilla, dijo con una sonrisa fría:
—¡Esta vez voy a darles una lección a esos tipos!
Chen Changsheng sostenía el cuenco de vino con ambas manos, con los ojos entrecerrados, claramente borracho, y preguntó con dificultad:
—El Banquete de la Hiedra Verde... ¿qué es?... ¿Qué... qué platos buenos sirven?... ¿Hay vino?
...
...
En la capital estaban el Instituto del Camino Celestial, la Academia de las Estrellas, el Templo de los Ancestros... y otras seis academias de mayor historia y respeto.
Las huellas de la historia se manifestaban en las hiedras verdes que colgaban fuera de las puertas de estas seis academias, por lo que se las llamaba las Seis Academias de la Hiedra Verde. Solo los estudiantes de estas seis academias podían participar directamente en el Gran Examen Imperial sin necesidad de tomar el examen preparatorio. Esto da una idea de la posición de estas seis academias.
El examen preparatorio del Gran Examen Imperial generalmente se realizaba en verano. Las Seis Academias de la Hiedra Verde no necesitaban tomar el examen preparatorio, pero no querían que sus estudiantes perdieran la oportunidad de templarse. Por eso, cuando se publicaban los resultados del examen preparatorio, las seis academias invitaban a los estudiantes que lo habían aprobado, junto con sus propios estudiantes, a participar en un gran banquete.
Este banquete, por la participación de los estudiantes de las Seis Academias de la Hiedra Verde, era mucho más intenso que el examen preparatorio. La historia ya había demostrado que el ranking obtenido en este banquete se acercaba mucho al ranking final del Gran Examen Imperial, por lo que gradualmente se consideró un indicador de las tendencias del Gran Examen Imperial.
Por supuesto, este ranking no incluía a los estudiantes que aún estaban en el sur ni a esos genios de la cultivación que no solían mostrar su fuerza.
Ese banquete era el Banquete de la Hiedra Verde.
Por su carácter, Tang Treinta y Seis desdeñaba participar en el Banquete de la Hiedra Verde. Pero su relación con el vicedirector del Instituto del Camino Celestial había sido revelada intencionalmente días atrás, y había sufrido muchos rumores y críticas. Además, algunos jóvenes fuertes de las Seis Academias de la Hiedra Verde que también estaban en la Lista Qingyun habían mostrado desdén hacia él, así que decidió participar.
Para ello, se había encerrado a entrenar en el Instituto del Camino Celestial. Incluso sabiendo que Chen Changsheng había ido al Colegio Nacional, no había tenido tiempo de visitarlo.
Chen Changsheng dejó el cuenco de vino, se cubrió la boca con la mano, eructó, se disculpó avergonzado y luego dijo:
—Te deseo éxito.
Ya que el Banquete de la Hiedra Verde era una competencia entre los llamados genios, no tenía nada que ver con él.
Eso pensaba, pero olvidó que el Colegio Nacional donde estudiaba ahora también era una de las Seis Academias de la Hiedra Verde.
Por supuesto, el mundo entero parecía haber olvidado ese hecho.