Capítulo 18: El Nuevo Estudiante de la Academia Nacional de Enseñanza (Parte 2)
La Enseñanza Nacional en la capital, sin hablar de las sectas sureñas, solo aquí contaba con seis santuarios. Entre ellos, el Salón Yinghua se encargaba de educar y formar a los jóvenes, supervisando la Academia del Camino Celestial, el Cardenalicio Central, la Escuela de Asistentes Sacerdotales y la Academia Nacional de Enseñanza, entre decenas de otras academias, gestionándolas de manera específica. Esto era, en realidad, el mismo sistema que las instituciones educativas de la Gran Dinastía Zhou: la Oficina Sagrada de Educación, nombre usado tanto por la corte como por el pueblo, también conocida como la Oficina de Enseñanza. La sensación opresiva de poder sagrado y secular fusionados, sumada a la dignidad del magisterio, hacía que este edificio estuviera siempre inusualmente silencioso.
Chen Changsheng estaba de pie en el pasillo vacío, cubierto por la sombra de un enorme pilar de piedra. Volvió la mirada hacia la habitación no muy lejos detrás de él, recordando el grito del funcionario de la Oficina de Enseñanza de antes, y pensó que, como era de esperarse de un santuario de la Enseñanza Nacional, la construcción era excelente y el aislamiento acústico tan perfecto que quienes estaban afuera no habían oído ni una palabra.
En la capital había decenas de miles de estudiantes, todos administrados por los funcionarios y sacerdotes de este edificio. Los asuntos eran numerosos. Sobre el brillante suelo de mármol, innumerables pares de pies, calzados con todo tipo de botas, iban y venían. La multitud fluía como un mar, subiendo y bajando, pero aparte del sonido de los pasos, todo seguía en silencio.
Nadie prestaba atención al joven de pie bajo la sombra del pilar. Nadie se acercaba a preguntarle. Pasó mucho tiempo, el sol se movió, y la sombra del pilar se desplazó hacia el este desde su cuerpo. Llegó la tarde, y solo entonces alguien notó su presencia.
O quizás fue porque el santuario estaba a punto de cerrar, y el ambiente se relajó un poco. Los ruidos en el edificio aumentaron, perdiendo la solemnidad y el silencio anteriores. Un murmullo llegó desde detrás de Chen Changsheng. Las voces, tan bajas que parecían ratones royendo algo, le hicieron cosquillas en los oídos, y él instintivamente bajó un poco más la cabeza.
—¿Qué hace ese chico parado ahí? Parece que lleva casi todo el día.
—Ah, ¿te refieres a ese tipo? Pregunté durante el almuerzo. Lo echó el sacerdote Xin... al parecer vino a solicitar el subsidio educativo de este año, y también a recoger algo.
—¿Subsidio? ¿No se repartió todo en febrero? ¿Acaso alguna academia no lo recibió? ¡Imposible! Con lo arrogantes que son los directores de esas academias, si les debieran dinero, ¿cómo aguantarían hasta hoy? Y además, aunque fuera cierto, ¿dejarían que un estudiante viniera a cobrarlo?
—¿Quién lo diría? Por eso el sacerdote Xin no le hizo caso y lo echó. Pero este chico, por alguna razón, se niega a irse.
—¿De qué academia es este tipo, al final?
—Según dicen, de la Academia Nacional de Enseñanza.
—¿Qué?
—La Academia Nacional de Enseñanza.
Un murmullo de sorpresa, seguido de risas.
—Esa broma no tiene gracia. No me extraña que el sacerdote Xin se haya enojado tanto.
—¿Quién no sabe que la Academia Nacional de Enseñanza ya no tiene gente? Ni siquiera tiene maestros, ¿de dónde iba a sacar un estudiante? Apuesto a que es otra de las actividades de bienvenida de esas academias. El pobre fue elegido por sus superiores para venir aquí a hacer algún encargo y recoger algo, o si no, no pasa la prueba.
—Caray, las bienvenidas de estas academias son cada vez más ridículas.
—¿Verdad que sí? Atreverse a venir a engañar a la Oficina de Enseñanza.
—Oye, ¿de qué academia creen que sea este chico? La actividad es bastante entretenida.
—Debe ser la Academia de las Estrellas. Estuvo parado todo el día sin apenas moverse. ¿Quién más que esa academia podría formar a un estudiante así?
—No estoy tan seguro. La disciplina militar de la Academia de las Estrellas es severa. En años anteriores, lo peor que hacían en la bienvenida era robar un carro volador en la Oficina de la Guardia, ¿cuándo vendrían a la Oficina de Enseñanza? Yo creo que es más probable que sea de la Academia del Camino Celestial. Los chicos de allí conocen bien este lugar y no le temen a nada. Si arman un lío, pueden pedir ayuda a sus hermanos o familiares, ¿acaso la Oficina de Enseñanza se atrevería a negarles el favor?
...
...
A los ojos de los funcionarios y sacerdotes de la Oficina de Enseñanza, el joven de cabeza gacha en el pasillo debía ser un pobre novato de alguna academia, víctima de las bromas y el acoso de sus superiores. Al hablar, ni siquiera pensaban en evitarlo. Aunque sus voces eran bajas, llegaban claramente a los oídos del muchacho.
Chen Changsheng mantenía la cabeza baja, mirando el suelo. Su sombra se desplazaba constantemente, a punto de tocar el borde paralelo de los escalones. Pensó en cómo había perdido medio día y se sintió un poco frustrado. Al escuchar esos comentarios, entendió por qué el hombre de antes se había enojado tanto y se había negado a dejarlo entrar de nuevo.
¿Cómo podía hacerles creer que él era el primer estudiante de la Academia Nacional de Enseñanza en años? Y aunque le creyeran, ¿cómo conseguir en el menor tiempo posible la llave de la biblioteca, el registro del personal de la academia, el sello oficial y ese dinero? No quería perder otro día como este solo por esos trámites.
Un lejano tañido de campana llegó desde el palacio, seguido de música desde la dirección del Mausoleo del Libro Celestial. Chen Changsheng, no se sabe qué pensó, levantó la cabeza y, sin dudar, se dirigió hacia la habitación de la que lo habían echado antes. Ese movimiento repentino atrajo muchas miradas.
Empujó la puerta, entró, se acercó al escritorio y le dijo al hombre detrás de él:
—Hola, quiero recoger el registro, la llave y el dinero de la Academia Nacional de Enseñanza.
Ese hombre era el sacerdote Xin del que hablaban antes. Al ver a Chen Changsheng de vuelta, se enfureció, golpeó la mesa y gritó:
—¡Te dije que no volvieras a molestarme! ¡Y encima te atreves a decir eso! ¿Quieres que llame a alguien para que te dé veinte bastonazos y te expulse de la academia?
Chen Changsheng respondió con seriedad:
—Entonces primero tendría que hacerme estudiante oficial de la academia.
El sacerdote Xin respiró hondo, reprimiendo a la fuerza la furia en su pecho, y dijo con voz fría:
—¿De qué academia eres, al final?
Chen Changsheng dijo:
—Academia Nacional de Enseñanza.
Al decir esto, su expresión era muy tranquila. Sin importar el viento que soplara del este o del oeste, él se aferraba a la roca sin soltarse. Sin importar cuánto le preguntaran, siempre repetía la misma respuesta sin inmutarse, con calma: soy el nuevo estudiante de la Academia Nacional de Enseñanza. Lo crean o no, aquí estoy, y lo soy.
—No digas Academia Nacional de Enseñanza, ni siquiera la del Camino Celestial —dijo el sacerdote Xin, sintiendo que se volvía loco, con voz gélida—. Aunque fueras el hermano menor del Príncipe de Chenliu, hoy te haré saber lo que significa desafiar a un maestro.
—Esta es mi carta de recomendación.
Chen Changsheng sacó del pecho ese delgado papel y lo puso sobre la mesa.
El sacerdote Xin pensó en tomar el papel, hacerlo un bollo y meterlo en la boca de ese odioso joven, pero de reojo vio en el papel un nombre que le resultaba familiar. Se quedó perplejo, tomó el papel instintivamente y confirmó que no se equivocaba: ese nombre y esa caligrafía le eran familiares.
¿Dónde había visto ese nombre y esa caligrafía?
El sacerdote Xin frunció el ceño, pensando con esfuerzo, pero no lograba encontrar la respuesta. En lo más profundo de su ser, una inquietud comenzó a crecer.
Al instante siguiente, finalmente lo recordó.
Ciertamente, nunca había visto la caligrafía del papel ni ese nombre. Lo que le resultaba familiar era que el nombre en el papel era exactamente igual al de la Oficina de Enseñanza, y ese nombre... todo fiel de la Enseñanza Nacional lo conocía, pero no podía mencionarlo ni escribirlo, porque ese nombre... ya era sagrado.
Luego, el sacerdote Xin distinguió claramente el contenido del sello bermellón en el papel.
Sintió que las piernas se le aflojaban, y un leve espasmo entre ellas. Tenía vértigo, un síntoma que solo aparecía cuando visitaba el Pabellón de la Luna en el Palacio del Estudio.
El sacerdote Xin quiso beber un sorbo de té, pero le temblaban tanto las manos que derribó la taza al suelo.
Miró a Chen Changsheng, los labios le temblaban sin control, y su voz también.
Solo entonces creyó finalmente que Chen Changsheng era el nuevo estudiante de la Academia Nacional de Enseñanza.
Porque nadie se atrevería a suplantar el nombre de ese papel, ni a falsificar esa caligrafía.
—En realidad... si no hubiera sacado esta carta de recomendación hasta ahora... es un chico muy ocurrente —dijo, mirando a Chen Changsheng, esforzándose por esbozar una sonrisa con gran dificultad, queriendo extender la mano para darle una palmada en el hombro, pero sin atreverse.
La palabra "usted" no combinaba en absoluto con "chico", y "chico" difícilmente podía llamarse "ocurrente".
Chen Changsheng entendió por qué el otro había perdido la compostura, y un poco resignado, explicó:
—Iba a mostrarla antes, pero usted no me dio la oportunidad.
—Siéntese, por favor. En un momento le traerán té. Voy a hacer sus trámites.
El sacerdote Xin tomó el papel, lo saludó calurosamente, y sin dudar, se dio la vuelta y salió, comenzando a correr por el amplio y solemne vestíbulo.
Las miradas que seguían a Chen Changsheng no esperaban ver una escena así, y se sorprendieron mucho.
...
...
En la habitación más profunda y más grande de la Oficina de Enseñanza, había muchas plantas, la mayoría ciruelos en flor: ciruelos de invierno, ciruelos que reflejan el agua, ciruelos dragón errante, ciruelos salpicados de oro... algunos en plena floración, otros con capullos a punto de abrirse, y muchos más esperando en silencio, como si todas las variedades de ciruelo del mundo estuvieran allí.
Entre los ciruelos, había un gran mural que representaba la escena del descenso del Libro Celestial. Frente al mural, un enorme escritorio.
El sacerdote Xin estaba de pie frente al escritorio, con expresión ansiosa y la frente cubierta de sudor, pero claramente no tan descompuesto como se había mostrado ante Chen Changsheng. Dijo:
—Su Majestad la Emperatriz Viuda arriba... juro por el cielo que realmente no sabía... que él pudiera tener una carta de recomendación así, si no...
—¿Si no, qué? ¿Si no, no habrías dejado a ese tipo esperando en el pasillo medio día?
Un sacerdote se levantó de detrás del escritorio. No se podía decir qué edad tenía, con una mirada sabia y amable. Por el estilo de su túnica, debía ser un obispo cardenalicio, lo que significaba que era la máxima autoridad de toda la Oficina de Enseñanza. Sin embargo, su expresión y su tono risueño hacían difícil percibir eso.
—El sello y la firma de esta carta son auténticos. La intensidad del color, la técnica del sello personal, y lo más importante, el papel... jeje, la caligrafía de Su Santidad el Sumo Pontífice realmente permite sentir la belleza del mundo. Ya la he visto varias veces, y cada vez me alegra. Recuerdo que fue hace diez años, cuando Su Santidad fue invitado por Su Majestad la Emperatriz Viuda a enseñar al Príncipe Heredero de Xiang y a la señorita Moyan...
El obispo cardenalicio de la Oficina de Enseñanza, Merisa, miró a su confidente, el sacerdote Xin, y de repente borró su sonrisa, diciendo con indiferencia:
—Bien, no hace falta mencionar esas viejas historias. No importa de dónde venga este amigo llamado Chen Changsheng, ni que se haya convertido en el primer estudiante de la Academia Nacional de Enseñanza en diez años. Lo importante es: ¿qué representa esto?
—¿Acaso Su Santidad el Sumo Pontífice planea reabrir la Academia Nacional de Enseñanza?
—Si es cierto, ¿cómo deberíamos cooperar nosotros, sus subordinados?
—Todo esto debes comprenderlo bien.
—Comprende su espíritu.