Capítulo 17: El Nuevo Estudiante de la Academia Nacional de Enseñanza (Parte 1)
Chen Changsheng valoraba mucho el tiempo.
Descubrir que su prometida era un fénix, soportar continuas humillaciones y opresiones de personajes importantes, e incluso ver involucrado al Palacio Imperial... Si hubiera sido un joven común, probablemente ya estaría deprimido y al borde del colapso mental. Pero él no tenía tiempo para lamentarse ni para enfadarse; lo que más le faltaba era tiempo.
Por eso, una vez que fijaba un objetivo, avanzaba en línea recta sin dudar, sin titubear, sin necesidad de gritar. Silencioso y obstinado, aprovechaba cada instante.
Ahora su objetivo era obtener el primer lugar en el próximo Examen de la Corte.
Para alguien que aún no había logrado la purificación de la médula, esta meta era demasiado lejana. Ayer, cuando salió de la posada, incluso Tang Treinta y Seis, el más narcisista y orgulloso, se quedó sin palabras. Pero Chen Changsheng no flaqueó; al contrario, como la meta era tan distante, valoraba aún más cada tictac del reloj, cada grano de arena en la clepsidra, la sombra más sutil que las columnas dejaban en el suelo.
¿Qué importaba si la Academia Nacional de Enseñanza estaba en ruinas? ¿Qué importaba si los edificios estaban cubiertos de enredaderas verdes y a punto de derrumbarse? No le importaba, no tenía tiempo para preocuparse. Caminaba concentrado y firme en su camino. Dejó atrás la orilla del lago, entró con entusiasmo en lo profundo de la academia, listo para encontrar a alguien y comenzar su vida de estudios...
Media hora después, estaba solo en el patio central, rodeado de maleza silvestre, con el leve canto de insectos de fondo. Solitario, miraba a su alrededor desconcertado.
No había encontrado a nadie. Ni una sola persona. Antes pensó que, por muy desolada y ruinosa que estuviera la Academia Nacional de Enseñanza, al menos tendría algún maestro o un anciano portero. ¿Quién iba a imaginar que, después de buscar en las setenta y cuatro salas de la academia, no encontraría ni rastro de alguien, ni siquiera señales de que alguien hubiera estado allí recientemente?
Detrás del patio central de la Academia Nacional de Enseñanza se alzaba lo que una vez fue el imponente edificio principal de enseñanza, ahora convertido en un lúgubre montón de escombros. Las plantas superiores se habían derrumbado. La fuente de los leones de piedra solo conservaba la mitad del cuerpo, y de los restos brotaban varias plantas verdes con flores púrpuras en las puntas de las ramas, hermosas y tristes.
Claramente, no era obra del viento y la lluvia, ni tenía que ver con el paso del tiempo. Debía ser que, hace más de una década o incluso antes, allí había ocurrido una batalla feroz que afectó al edificio principal, dejándolo en tan lamentable estado. Chen Changsheng reflexionó en silencio, negó con la cabeza y se dirigió hacia el edificio de la derecha, que parecía estar en mejores condiciones.
Ese edificio era una mezcla de piedra y madera, de varios metros de altura. Las paredes de piedra estaban cubiertas de enredaderas y musgo. La pintura de las vigas, columnas, puertas y ventanas se desprendía, dándole un aspecto muy ruinoso. Sobre los escalones de la entrada principal colgaba una placa. Chen Changsheng tardó un buen rato en reconocer dos de los caracteres, confirmando que ese edificio debía estar relacionado con el depósito de libros.
Se acercó a la ventana y miró hacia adentro. La luz era tenue, pero aún se podía distinguir claramente. Los estantes estaban llenos de libros, apretados unos contra otros. Se sorprendió; no esperaba que, después de tantos años de decadencia, la Academia Nacional de Enseñanza aún conservara tantos libros. ¿El Departamento de Enseñanza no los había retirado? ¿Acaso la corte no se preocupaba por ellos?
Los libros eran lo primero que había conocido en este mundo y lo que más le resultaba familiar. Era como el recuerdo que un bebé tiene de la leche materna: una afinidad innata que podía brindar consuelo espiritual infinito. En ese momento, al ver tantos libros al otro lado de la ventana, sin razón aparente, su ánimo, algo decaído, se elevó un poco.
Se acercó a la puerta principal y, justo cuando iba a empujarla para entrar, vio un candado de bronce colgado en ella. La superficie del candado era opaca y sin brillo, y en los puntos de contacto con la puerta se veía un verdín apenas perceptible. Estaba extremadamente viejo, y no sabía cuánto tiempo llevaba sin abrirse. Más importante aún, del candado emanaba una energía muy poderosa.
Chen Changsheng sintió que dentro del candado debía ocultarse una formación muy fuerte.
—No es de extrañar que, después de tantos años de abandono, los libros de la Academia Nacional de Enseñanza se hayan conservado tan completos, sin que los hayan robado esos ladrones elegantes o los vagos que buscan dinero para alcohol. —Pensando en esto, su ánimo mejoró aún más, pero no sabía cómo abrir el candado, porque no tenía llave, y ni siquiera sabía si existía alguna. Y si existía, ¿dónde estaba? ¿En manos de quién?
Ni siquiera sabía a quién preguntarle, porque en la academia no había nadie.
No se preocupaba de que alguien pudiera robar los libros. Como no podía entrar por ahora, no se apresuró. Se dirigió hacia el edificio de dormitorios por el que había pasado antes mientras buscaba a alguien. Los dormitorios de la Academia Nacional de Enseñanza estaban compuestos por decenas de edificios, ocupando una gran extensión. Por todas partes había árboles y enredaderas. En su época, debió ser un lugar de ambiente tranquilo y apacible, pero ahora parecía un tanto lúgubre.
Eligió un edificio al azar y empujó la puerta. Una ráfaga de olor a moho lo golpeó. Observó el polvo en la habitación, las telarañas en las esquinas de las vigas y las ventanas rotas. Confirmó que sería muy difícil limpiarlo y que no podría arreglarlo en poco tiempo. Negó con la cabeza y se fue, pensando que mudarse de la posada a la academia tendría que esperar un tiempo.
De pie junto al camino de piedra fuera del edificio, mirando el denso bosque que ocultaba la luz del cielo, la maleza entre los árboles, los bancos de piedra casi cubiertos por la vegetación, escuchando el canto enérgico de los insectos, sintiendo la atmósfera de tiempo en aquella penumbra y las verdades ya sepultadas por los años, Chen Changsheng cerró lentamente los ojos.
Hace décadas, innumerables jóvenes de talento asombroso caminaban hombro con hombro por esos caminos de piedra, o se sentaban juntos en los bancos. De vez en cuando, un destello de espada cruzaba el bosque. Por todas partes se escuchaban voces recitando los clásicos del Dao. Desde el edificio detrás de él llegaban risas de vez en cuando. La campana del lejano Palacio Imperial sonaba, y los estudiantes golpeaban sus tazones mientras corrían alegremente.
Abrió los ojos. Esas imágenes ya no existían. Solo quedaban el bosque solitario y frío, y los edificios en ruinas.
La Academia Nacional de Enseñanza estaba ubicada en el centro mismo de la capital, al lado del Palacio Imperial, pero ya había sido olvidada por el mundo entero.
El esplendor y la belleza del pasado ya no existían. Las risas y las alegrías no sabían adónde habían ido. Solo él estaba allí, solo, de pie.
De repente, sintió un poco de tristeza, aunque solo por un breve instante, antes de ahuyentarla de su corazón.
De repente, pensó que este lugar no estaba mal. Si tan solo pudiera recuperar esas imágenes...
...
...
Poder ver la bulliciosa escena de la Academia Nacional de Enseñanza de hace décadas, poder ver a esos jóvenes de talento asombroso en el cultivo, poder ver esas imágenes del pasado, no era porque Chen Changsheng tuviera alguna habilidad especial, ni porque fuera bueno imaginando cosas, sino porque había leído libros relacionados.
Al arrancar las enredaderas de la pared de piedra fuera de la puerta de la academia, al ver los cuatro caracteres de "Academia Nacional de Enseñanza", muchos registros relacionados en los clásicos del Dao comenzaron a emerger en su mente, convirtiéndose en palabras concretas, transformándose en imágenes que se grababan profundamente, vívidas y claras. Entonces se dio cuenta de que sabía muchas cosas sobre la historia y los asuntos de esta academia.
No era algo demasiado difícil de entender. Podía recordar las notas más insignificantes de las reglas de admisión de la Academia del Camino Celestial, podía recordar el engorroso código militar de la Academia de la Estrella Elegida. Era natural que recordara la herencia histórica de la Academia Nacional de Enseñanza y algunos asuntos relacionados. Los tres mil volúmenes de los clásicos del Dao contenían demasiadas cosas.
Ahora, la Academia Nacional de Enseñanza podría tener solo un estudiante, él mismo, e incluso, como dijo la anciana Ning, ni un solo maestro. Pero ya que comenzaba a estudiar allí, debía hacer algo. Por ejemplo, conseguir la llave de la biblioteca, o solicitar fondos. Recordaba claramente que la corte de la Gran Zhou otorgaba subsidios educativos a todas las academias. Mientras la academia existiera, se entregaban anualmente. La Academia de la Estrella Elegida recibía fondos del ejército, mientras que el subsidio de la Academia Nacional de Enseñanza era gestionado por la Oficina del Sagrado Eje Educativo.
Casualmente, la llave y el registro de la Academia Nacional de Enseñanza también debían conservarse allí.
Chen Changsheng salió de la Academia Nacional de Enseñanza y, siguiendo las indicaciones del mapa, no tardó mucho en llegar a la Oficina del Sagrado Eje Educativo. Era un edificio muy discreto. La entrada principal tenía más de treinta escalones de piedra, y las columnas eran muy altas, pero seguía siendo poco llamativo porque fuera del edificio había decenas de secuoyas rojas que lo ocultaban todo.
Incluso con la luz del día más intensa, era difícil iluminar todo su interior.
La entrada principal de la oficina estaba muy desierta. De vez en cuando, pasaba un sacerdote vestido con una túnica negra. Chen Changsheng subió los escalones de piedra, sintiendo algo extraño, y notó que en la parte trasera del edificio había mucho bullicio; muchas personas charlaban allí.
Entró en la oficina, buscó al empleado correspondiente y dijo:
—Quiero recoger el registro y la llave.
—¿Qué registro y qué llave?
Murmuró el empleado, con los ojos entrecerrados y el rostro lleno de una gordura insolente. No era desprecio, sino que estaba a punto de quedarse dormido en la brisa primaveral, soñando con no sabía qué placer.
Chen Changsheng alzó la voz y dijo:
—El registro y la llave de la Academia Nacional de Enseñanza.
El empleado abrió los ojos lentamente, bostezó, se acercó a la ventana y se lavó la cara. Finalmente, se despejó un poco. Volvió a su escritorio, miró a Chen Changsheng con fastidio, sacó un expediente de un cajón y, mientras lo abría, dijo:
—Repite el nombre de tu escuela.
Esta vez, Chen Changsheng se aseguró de pronunciar con claridad y corrección:
—Academia Nacional de Enseñanza.
El empleado, sin pensar, sintió que el nombre le era completamente desconocido. Detuvo la mano que tiraba del expediente, levantó la cabeza, miró a Chen Changsheng con el ceño fruncido y dijo:
—¿Cuándo apareció otra academia en la capital? ¿Ya se registró? ¿Pagaron los impuestos correspondientes? ¿Quién la aprobó?
—No es una academia nueva. Es la Academia Nacional de Enseñanza.
A-ca-de-mia Na-cio-nal de En-se-ñan-za.
El empleado frunció el ceño, pensando. Le parecía que había oído ese nombre en algún lado, pero no podía recordarlo. En los últimos diez años, había tratado con todas las academias de la capital innumerables veces, pero nunca había oído hablar de una "Academia Nacional de Enseñanza"... De repente, lo recordó.
Su rostro se tornó extremadamente sombrío, como si fuera a gotear agua.
Chen Changsheng no sabía qué estaba pasando.
El empleado dijo con voz fría:
—¿Estás bromeando conmigo?
Chen Changsheng se quedó perplejo, pensando: ¿Y usted, qué broma está haciendo?
El empleado se levantó de repente, dio un fuerte golpe en la mesa con la palma y gritó:
—¿Crees que este es un lugar para bromas?
Chen Changsheng iba a decir algo.
El empleado rugió con furia:
—¿De qué academia eres, maldito mocoso? ¿Cómo te atreves a venir a burlarte del maestro?
Chen Changsheng dijo con inocencia:
—De verdad soy un estudiante de la Academia Nacional de Enseñanza.
El empleado lo miró como si fuera un idiota y dijo:
—Inventa, sigue inventando.