Capítulo 16: Una academia
La anciana estaba tan impactada porque sabía muy bien que la oveja negra criada por la señorita Mo Yan tenía un temperamento orgulloso y frío, y además era extremadamente amante de la limpieza, hasta el punto de convertirse en una manía extraña. Solo el unicornio, una criatura rara en el mundo, podía comparársele. No digamos la hierba silvestre junto al lago, ni siquiera la comida cuidadosamente preparada por los jóvenes de la realeza y la nobleza en la capital, la oveja ni siquiera la miraba. Sin embargo, en ese momento, ¡había aceptado la hierba de la mano de ese joven que acababa de conocer, y realmente la estaba comiendo!
La escena siguiente dejó a la anciana aún más asombrada, porque después de comer esos pocos tallos de hierba, la oveja negra no se fue, sino que apoyó la cabeza en la palma del joven y la frotó suavemente, mostrando un gran cariño y una expresión de extremo placer, como si disfrutara mucho el contacto con él.
¿Por qué sucedía esto? La anciana frunció ligeramente el ceño, tomó su bastón de boj y caminó lentamente hacia la orilla del lago. Miró al joven que estaba agachado frente a la oveja negra y notó esa aura natural de cercanía en sus cejas comunes. Su ánimo se calmó un poco, pero de inmediato sintió una fuerte inquietud. Alguien que pudiera relajar su mente hasta ese punto debía ser vigilado con cuidado.
Chen Changsheng se puso de pie y miró a la anciana, preguntando: —Abuela, ¿esta oveja es suya?
La anciana entrecerró los ojos y dijo: —¿Sabes quién soy?
Chen Changsheng se sorprendió un poco y respondió: —No lo sé.
La anciana dijo con indiferencia: —Entonces, ¿por qué me llamas abuela?
Chen Changsheng no entendía. Pensó: una mujer de su edad, ¿cómo más se le llama sino abuela? La del carruaje de la Mansión del General Divino era abuela, la que lavaba los platos en la posada era abuela, la que cocinaba en el barco durante el viaje era abuela. Hay muchas abuelas en el mundo, ¿acaso hay alguna diferencia?
Al ver su expresión confundida, la anciana se dio cuenta de que había pensado demasiado y que su desconfianza hacia el joven era innecesaria. No pudo evitar fruncir el ceño ligeramente, sintiéndose aún más incómoda, porque sabía muy bien que la cautela que había mostrado en esas palabras provenía completamente del agrado que sentía por el joven.
Este joven era tan común, pero era fácil sentir ganas de acercarse a él. Tanto la oveja negra como ella misma lo experimentaban. ¿Por qué?
La anciana miró hacia el edificio en ruinas, pensó en el esplendor de antaño, en las historias sangrientas y siniestras, y luego en la peculiaridad del joven. Su inquietud se intensificó. Decidió no perder más tiempo y dijo directamente: —Puedes llamarme Abuela Ning.
Chen Changsheng hizo una reverencia y dijo: —Buenos días, Abuela Ning.
La abuela Ning dijo: —Si te enteraras de que fui yo quien impidió que entrara a la Academia de las Estrellas, ¿aún pensarías que soy buena?
A principios de primavera aún hacía frío. La brisa del lago soplaba suavemente, inclinando ligeramente la espesa hierba silvestre. Todo estaba en silencio.
Chen Changsheng se enderezó y miró a la anciana, muy sorprendido. Ayer, Tang 36 había dicho en la posada que la Mansión del General Divino del Este no podía influir en la Academia de las Estrellas, que debía ser la voluntad de algún personaje importante del palacio. Según lo que decía la abuela Ning... ¿acaso ella era ese personaje importante?
—Llevar ese contrato matrimonial y aún atreverte a caminar por la capital, realmente no sé si eres estúpido o audaz —dijo la abuela Ning sin expresión.
Chen Changsheng se quedó en silencio un momento y luego dijo: —Aparte de la Mansión del General Divino, nadie me presta atención.
La abuela Ning dijo: —Si la gente supiera que eres el prometido de la Fénix, innumerables personas vendrían a matarte.
Chen Changsheng dijo: —Sigo vivo, lo que demuestra que la Mansión del General Divino quiere aún menos que los demás sepan de este compromiso.
La abuela Ning lo miró y preguntó: —¿Y si la Mansión del General Divino quisiera matarte?
Chen Changsheng guardó silencio un momento y luego dijo: —La Emperatriz Viuda está en el poder; siempre hay que considerar la situación general.
La abuela Ning levantó ligeramente una ceja, como si no esperara que este joven de catorce años pudiera entender la verdadera razón detrás de la dificultad de la Mansión del General Divino en este asunto: —Cuanto más tiempo pase, mayor será la presión. Llegará un día en que la Mansión del General Divino no querrá seguir aguantando.
—Entonces intentaré resistir —dijo Chen Changsheng, apretando el puño de la espada en su cintura.
La abuela Ning miró la espada corta común y corriente en su cintura y dijo con un tono ligeramente sarcástico: —No sabes cultivar. ¿Crees que con una espada corta puedes enfrentarte a los fuertes de la Mansión del General Divino del Este? ¿Acaso crees que esa espada corta tuya es algo especial? ¿Una reliquia legendaria? ¿Mejor que la lanza Escarcha Sobrante del Emperador Taizong? ¿O que la Escama Invertida de la familia Qiushan?
Chen Changsheng no dijo nada.
—Incluso si no entregas el documento matrimonial, puedes vivir —dijo la abuela Ning—. Pero no debes contarle a nadie sobre el compromiso. De lo contrario, ni siquiera el Señor Demonio podría salvar tu vida.
No había ninguna amenaza en sus palabras, porque no era una amenaza, solo exponía una verdad irrefutable: si ni el Señor Demonio podía salvar tu vida, nadie en el mundo podría hacerlo, porque la abuela Ning representaba la voluntad del palacio de la Gran Zhou.
Chen Changsheng tuvo que admitir que, aunque no tener capacidad de elección era algo desagradable, lo que decía la abuela Ning era bueno para él. Solo que no entendía por qué, cuando se presentó al examen de la Academia de las Estrellas hace dos días, ella había aplastado fríamente su futuro, y ahora cambiaba de opinión.
—Alguien quiere que vivas, que no te molesten, pero mi señorita detesta ver variables. Por eso no le gusta que tengas futuro ni posibilidades. Originalmente, esto era un problema complicado...
La abuela Ning miró los edificios fríos y ruinosos de la Academia de Enseñanza Nacional y de repente sonrió, diciendo: —No esperaba que tú mismo saltaras a este pozo seco, lo que me ha ahorrado el problema.
Chen Changsheng se sintió completamente absorbido por el contenido posterior de estas palabras, por lo que pasó por alto las primeras seis palabras.
¿Futuro? ¿Posibilidades? ¿Pozo seco? ¿Problema?
De repente sintió una fuerte inquietud. Según las palabras de la abuela Ning, entrar en la Academia de Enseñanza Nacional podría ser un gran error.
Sin dudarlo, dijo: —Todavía no he decidido entrar en la Academia de Enseñanza Nacional.
La abuela Ning lo miró y dijo: —Debes entrar en la Academia de Enseñanza Nacional.
—¿Por qué?
—Llegaste hasta aquí por tu propia voluntad, así que es tu elección.
—De repente cambié de opinión.
—Lo siento, no soy la señora Xu.
La abuela Ning lo miró sin expresión y dijo: —No me importa matarte.
Chen Changsheng guardó silencio durante mucho tiempo. Sabía que no podía negarse, pero aún así sentía cierta insatisfacción.
—Todavía no he hecho el examen, ni mucho menos tengo la carta de admisión.
—La Academia de Enseñanza Nacional no tiene director, ni siquiera profesores, así que naturalmente no hay examen, pero puede admitir estudiantes.
La abuela Ning sacó un papel fino de su manga y se lo tendió, diciendo: —Esta es una carta de recomendación escrita personalmente por Su Santidad el Papa. Puedes entrar en cualquier academia.
Sin esperar a que Chen Changsheng dijera algo, continuó sin expresión: —Pero solo puedes entrar en la Academia de Enseñanza Nacional.
Chen Changsheng tomó el papel, miró la firma ilegible y el sello complejo y magnífico estampado sobre ella, y no supo qué decir.
Nunca imaginó que tendría la oportunidad de ver la caligrafía del Papa en persona. Debería estar emocionado, pero la situación actual no le permitía estarlo. Por el color de la tinta de la firma y el sello, no parecía haber sido firmado recientemente. El nombre de la academia en la carta de recomendación estaba recién escrito, probablemente de la mano de la abuela Ning.
—Uno: no le cuentes a nadie sobre el compromiso. Dos: vivirás. Tres: nadie obstaculizará tu futuro.
La abuela Ning lo miró sin expresión y dijo: —Trato hecho.
Dicho esto, se dio la vuelta y se dirigió hacia la salida de la Academia de Enseñanza Nacional. Ni la hierba silvestre más profunda junto al lago pudo enredarse en su falda de color claro.
Dada su posición, que viniera personalmente a hablar con un joven de catorce años era algo realmente increíble y extremadamente aburrido.
Todo lo que había dicho antes era verdad. Si la persona moría, ¿qué importaba el documento matrimonial? Aunque pensaba que el joven no estaba mal, en la capital morían muchos jóvenes buenos cada año. Si no fuera por la carta de anoche, quizás hoy estaría muerto. Si era inteligente, debería adivinar quién lo mantenía con vida y saber qué hacer.
Para todos, esa era la mejor opción. Solo para él quizás no lo era, pero ¿a quién le importaba?
Pensando así, la abuela Ning se alejó cada vez más.
La oveja negra la siguió, pero antes de pasar por el muro del corredor, volvió la cabeza para mirar a Chen Changsheng.
Chen Changsheng se quedó junto al lago, con el papel en la mano, en silencio durante mucho tiempo.
Hasta ese momento, no sabía quién era la abuela Ning, pero ya había sido forzado a aceptar un trato.
No conocía la verdad detrás de ese trato, pero intuía vagamente que si lo aceptaba, sería beneficioso para todos. Incluso entendía mejor que los demás que, desde su perspectiva, esa elección solo podía ser perjudicial para él, pero en realidad, el beneficio que él buscaba ya lo había obtenido en el momento en que tomó el papel.
Por eso no estaba enojado, solo un poco amargado.
Su propósito al venir a la capital no era el compromiso, ni la mujer llamada Xu Yourong. No tenía ninguna relación con la Mansión del General Divino, el palacio, esos nombres que antes parecían lejanos, y tampoco quería tenerla. Solo quería estudiar, cultivar, presentarse al Gran Examen Imperial y obtener el primer lugar.
Antes del Gran Examen Imperial estaba el examen preparatorio, que se celebraría el próximo mes. No sabía cultivar, ni siquiera había logrado la purificación de médula, así que seguramente no aprobaría. Sin la calificación para participar en el Gran Examen Imperial, ¿cómo podría obtener el primer lugar? Para eso, debía ingresar a una de las seis academias de la lista.
Esas seis academias eran las más antiguas y mejores de la capital, con muchas hiedras creciendo en sus puertas, por lo que a menudo se les llamaba las Seis Academias de la Hiedra. Solo los estudiantes de las Seis Academias de la Hiedra tenían derecho a no tomar el examen preparatorio y presentarse directamente al Gran Examen Imperial.
Ahora, finalmente se había convertido en estudiante de una de las Seis Academias de la Hiedra, parecía haber cumplido su deseo, solo que... las hiedras en la puerta de esta academia eran demasiadas.
Este era el camino que su maestro y su hermano mayor habían diseñado para él antes de salir de la ciudad de Xining.
Pero claramente, no habían imaginado que la Academia de Enseñanza Nacional, que había escrito páginas magníficas en la historia, hubiera caído en tal ruina.
Chen Changsheng, de pie junto al lago, mirando la academia que bajo el sol brillante seguía siendo fría y sombría como un cementerio, no podía evitar dudar de su futuro.
Después de mucho tiempo, despertó en la brisa primaveral. Hizo cinco respiraciones profundas y prolongadas para expulsar la última incomodidad y amargura de su pecho, dobló el papel fino y lo guardó en su pecho, y siguió el viejo camino apenas visible entre la hierba silvestre junto al lago, adentrándose en las profundidades de la academia.