Capítulo 12: El amigo que deja a todos sin palabras
Chen Changsheng dijo que pidiera lo que quisiera, pero para Tang Treinta y Seis, la frase "lo que quieras" significaba más o menos lo mismo, ya fuera pedir la comida o simplemente ser informal. Sintiendo lástima por el otro, al pedir no le prestó mucha atención a los precios. Tomó el menú y pidió algunos de los platos estrella de la posada. Los primeros dos fueron sopa de gorriones estofados y pescado de dos cabezas al vapor… Justo cuando estaba pidiendo, notó que Chen Changsheng fruncía el ceño. Pensó que al otro le faltaba dinero y le dolía gastar, así que le dijo al mesero: "Quita el pescado de dos cabezas, pon lubina en su lugar, y… cambia la sopa de gorriones por sopa de verduras de estanque".
Tal como esperaba, el ceño de Chen Changsheng se relajó.
Tang Treinta y Seis sonrió para sí, pensando que era muy observador y considerado, y dijo casualmente: "Y también un plato de carne de venado en salsa con base de flor de ciruelo".
Chen Changsheng frunció el ceño.
Tang Treinta y Seis lo miró y dijo: "Cámbialo… por cerdo estofado con verduras fermentadas".
Chen Changsheng seguía frunciendo el ceño.
Tang Treinta y Seis se molestó un poco, pensando: "¿Un plato de cerdo grasiento, que ni siquiera me molestaría en comer en casa, y tú todavía te quejas del precio?".
Le dijo al mesero: "¡Tráenos directamente una ensalada de raíces de oreja de cerdo! ¡Y un plato de oreja de cerdo en aceite rojo!".
Chen Changsheng seguía con esa expresión, claramente en desacuerdo.
Tang Treinta y Seis ya estaba realmente irritado y dijo: "Como es la primera vez que invitas a comer y no entiendes las costumbres sociales, no te diré nada".
Chen Changsheng se quedó perplejo y preguntó: "¿Qué hice mal?".
Tang Treinta y Seis exclamó: "¡Aunque no tengas suficiente dinero, no puedes mostrar esa cara delante de un invitado! ¡Es realmente desagradable! ¡Si eres hombre, la cabeza puede cortarse, la sangre puede derramarse, pero la dignidad no se pierde! ¡Aunque luego tengas que empeñar tu abrigo de piel, qué más da!".
Él creía que esta lógica era muy acertada y se sentía bien educando a su compañero, pero Chen Changsheng lo encontró extraño y preguntó: "¿Eso no es 'hinchar la cara para parecer gordo'?".
Tang Treinta y Seis se molestó un poco y dijo: "¿De dónde sacaste esa expresión?".
"Es un dicho popular de Xining", explicó Chen Changsheng seriamente.
Tang Treinta y Seis se quedó atónito, pensando: "¿Eso era lo que preguntaba?". Estaba a punto de estallar cuando escuchó la siguiente frase de Chen Changsheng, dicha con calma y despreocupación.
"…Y además, no tengo ningún abrigo de piel".
De repente, la habitación se quedó en silencio.
Tang Treinta y Seis olvidó lo de estallar y pensó que este asunto era realmente problemático. Solo había visto en su clan y secta a esos ancianos y hermanos mayores arruinados que empeñaban sus abrigos de piel y cuerdas de dragón para comprar vino, pero nadie le había dicho qué hacer si alguien era tan pobre que ni siquiera tenía eso, y cómo podía invitar a comer sin perder la cara. En cuanto a él mismo…
Primero, nunca le había faltado dinero; segundo… nunca había invitado a nadie a comer.
Miró a Chen Changsheng y dijo seriamente: "Entonces, esta comida la pago yo".
Chen Changsheng se sorprendió un poco y preguntó: "¿Por qué?".
Tang Treinta y Seis lo miró con expresión amable y dijo: "No tienes abrigo de piel, seguro que tampoco tienes nada de valor. ¿Cómo podría dejarte invitarme?".
Chen Changsheng parecía inocente y dijo: "Pero… yo tengo dinero".
…
…
Silencio otra vez.
La cara de Tang Treinta y Seis se torció un poco y preguntó: "Entonces, ¿por qué pusiste esa cara cuando estaba pidiendo la comida?".
Chen Changsheng pensó en la escena anterior, entendió algo y, un poco avergonzado, explicó: "Porque… la sopa de gorriones con raíz de sello de oro que pediste, aunque se dice que es tónica, en realidad es muy caliente. Es excelente en otoño e invierno, pero ahora es primavera. Esa sopa puede generar calor interno falso y no es buena para la salud".
Tang Treinta y Seis no esperaba para nada que el tipo estuviera considerando ese aspecto, y preguntó: "¿Y los otros platos también son malos? Eran los platos estrella".
Chen Changsheng explicó con voz tranquila: "El pescado de dos cabezas es de aguas profundas, se alimenta de peces, camarones y serpientes marinas, acumula muchas toxinas. Si se hierve, aún se puede comer quitando el caldo, pero al vapor no es bueno para el cuerpo. Además, solo somos dos personas, demasiada carne es mala para la salud. El cerdo estofado con verduras fermentadas usa panceta de cerdo, tiene demasiada grasa, mejor no comerlo".
Pensó un momento y añadió: "La oreja de cerdo en aceite rojo tiene oreja, que es buena, pero el aceite rojo no. Y esa ensalada de raíces, si se come mucho, reseca los intestinos y altera la mente, tampoco es buena para el cuerpo".
"¡Basta!" Tang Treinta y Seis no pudo seguir escuchando.
Chen Changsheng había soltado un montón de cosas sobre lo malo para la salud, y esas palabras zumbaban como moscas alrededor de sus oídos, haciéndolo sentir muy incómodo. A nadie le gusta escuchar eso después de pedir la comida con alegría. ¿Acaso toda la comida tiene que ser saludable? ¿Quién presta atención a esos detalles al comer? ¡Y menos con esa rigurosidad! Si Chen Changsheng fuera un anciano preocupado por la salud, aún pasaría, ¡pero solo tiene catorce años!
"¿Y qué si no es bueno para la salud? ¿Acaso te vas a morir por comerlo?", dijo Tang Treinta y Seis fríamente.
Chen Changsheng lo miró seriamente y respondió: "No morirás en el acto, pero seguro que morirás antes".
Tang Treinta y Seis se quedó sin palabras y, con curiosidad, preguntó: "Entonces, ¿qué comes normalmente?".
Chen Changsheng respondió: "Cien gramos de carne, un kilo de verduras, batatas y cereales al gusto, un pescado blanco de río cada dos días, no tomo sopa".
Tang Treinta y Seis preguntó: "¿Cuánto tiempo llevas comiendo así?".
Chen Changsheng dijo: "Desde que tengo memoria, siempre he comido así".
Esta vez le tocó a Tang Treinta y Seis fruncir el ceño.
Pensó que solo de oír esos platos sonaban desagradables, y si realmente había comido así durante catorce años, qué clase de vida tan miserable sería.
Realmente sintió lástima por ese tipo.
…
…
Durante la comida, ambos estuvieron en silencio. Tang Treinta y Seis pensaba que los platos eran demasiado simples, y Chen Changsheng pensaba que la comida no era saludable. En fin, cada uno estaba insatisfecho a su manera. Por supuesto, esto era algo imposible de conciliar, como el tofu con dulce o salado. Los gustos culinarios y la búsqueda de la salud siempre son los campos donde chocan más violentamente las cosmovisiones humanas.
La primera invitación a comer de Chen Changsheng terminó así, a medias. Sirvieron dos tazas de té aromático y charlaron un poco sobre el examen de la Academia Celestial. Tang Treinta y Seis también preguntó sobre los detalles de su experiencia en las otras dos academias, expresando su desconcierto y duda de que el ejército de la Gran Zhou también estuviera influenciado por la Mansión del General Divino. Luego, ya no tuvieron nada más que decir.
—Generalmente, los nuevos amigos en las primeras conversaciones cuentan historias de su infancia y experiencias de crecimiento, buscando intereses comunes. Pero las historias de infancia de estos dos eran tan monótonas y aburridas que era exasperante, así que no había manera de empezar por ahí. Para evitar la incomodidad de mirarse fijamente, Tang Treinta y Seis se levantó, taza de té en mano, y caminó sin rumbo por la habitación, desde la sala hasta la terraza y de vuelta. Pensó que este tipo podía alquilar una suite tan grande en un lugar tan importante como las afueras de la Tumba del Libro Celestial, claramente no le faltaba dinero, y su malentendido anterior era realmente ridículo.
Al pasar por el mueble de la sala, la mirada de Tang Treinta y Seis cayó involuntariamente sobre él y ya no pudo apartarse. Allí había una espada.
Esa espada era muy pequeña, no mucho más larga que una daga normal, y muy delgada, de aspecto muy delicado. La vaina era de cuero común, el mango también era sencillo, desprendiendo un aire de vulgaridad por dentro y por fuera. No tenía nada que llamara la atención, ni polvo ni manchas de sangre. En resumen, era una espada extremadamente común, pero a él le daban ganas de acercarse.
Tang Treinta y Seis extendió la mano para agarrar el mango.
Pero la mano de Chen Changsheng se interpuso, agarrando el mango primero.
Tang Treinta y Seis lo miró.
Chen Changsheng lo miró y dijo: "Esto es mío".
Tang Treinta y Seis sostenía la taza de té, de la que emanaba vapor caliente. En esa neblina, su rostro hermoso y orgulloso se veía aún más frío. "¿Entonces no puedo tocarlo?".
Chen Changsheng notó que estaba molesto, se sintió incómodo, pero insistió: "Deberías haberme preguntado primero. Si estoy de acuerdo, entonces lo tomas".
Tang Treinta y Seis retiró la mano derecha, sacudió la manga y volvió a su asiento, dejando la taza sobre la mesa frente a él.
Chen Changsheng se sintió incómodo, pensando que quizás había hecho algo mal. Bueno, no creía haber hecho nada malo, pero como era el primer amigo que conocía, al verlo disgustado se sintió un poco nervioso. Se acercó a la mesa y le tendió la espada corta que tenía en la mano.
Tang Treinta y Seis levantó la cabeza para mirarlo, pero no le hizo caso.
Chen Changsheng acercó la espada aún más.
Tang Treinta y Seis se negó a tomarla y dijo: "No actúas con grandeza".
Chen Changsheng suspiró para sus adentros, pensando: "¿Quién no actúa con grandeza? ¿Quién está haciendo berrinche como un niño?". No tuvo más remedio que volver al mueble y dejar la espada en su lugar. Se giró y preguntó: "¿Viniste a verme por algo?".
"En la capital solo te conozco a ti. Me enteré de tus asuntos y vine a verte, no tienes que agradecerme. Soy así de cálido y generoso", dijo Tang Treinta y Seis con expresión indiferente. "Por supuesto, esta sugerencia se basa en que te aprecio bastante. Debes saber que aprecio a muy pocos de mi edad, deberías sentirte honrado".
Chen Changsheng se quedó atónito un momento y luego dijo: "Entonces… ¿gracias?".
"¿Con solo dar las gracias basta?".
"¿No acabo de invitarte a comer?".
Tang Treinta y Seis se levantó, lo miró y dijo: "He decidido aceptarte como mi subordinado".
Chen Changsheng preguntó: "¿Qué significa ser subordinado?".
Tang Treinta y Seis explicó seriamente: "Significa que de ahora en adelante me sigues a mí".
Chen Changsheng explicó con seriedad: "No puedo, tengo muchas cosas que hacer, no puedo dedicarte mi tiempo".
Tang Treinta y Seis era un joven muy orgulloso. Sintió lástima por el talento no reconocido de Chen Changsheng, por eso hizo esta visita a la posada. Ya que el otro no aceptaba, no dijo más, solo preguntó con curiosidad: "¿Qué cosas? ¿Seguir estudiando? ¿Por qué insistes tanto en entrar en alguna academia? ¿Cuál es la razón de tu empeño?".
Chen Changsheng preguntó: "¿Y tú? ¿Cuál es tu propósito al venir a la capital?".
"Voy a participar en el Gran Examen Imperial. Voy a obtener el primer lugar".
Tang Treinta y Seis dijo con orgullo. De repente, recordó a esa joven fénix en el Pico de la Doncella del Sur. Si ella regresaba antes…
"Voy a obtener el segundo lugar del Gran Examen Imperial".
Se corrigió, pero de repente recordó al Señor de la Montaña Otoñal. Si ese tipo participaba en el Gran Examen Imperial de esta vez…
"Bueno, mi objetivo es el tercer lugar del Gran Examen Imperial".
"Pero en resumen, voy a grabar mi nombre en la estela de piedra frente a la Tumba del Libro Celestial…"
Confirmó Tang Treinta y Seis al final.
"Qué ambición tan grande, admirable, admirable".
Chen Changsheng lo miró con admiración, pero de repente pensó en algo y preguntó: "Entonces, ¿no tendrías que llamarte Tang Tres?".
Tang Treinta y Seis se quedó sin palabras y, a su vez, preguntó: "¿Y tú? ¿Cuál es tu objetivo al venir a la capital?".
Chen Changsheng respondió con honestidad: "Yo también voy a participar en el Gran Examen Imperial".
Tang Treinta y Seis no lo esperaba, pero no se sorprendió demasiado.
Chen Changsheng dijo: "No he pensado en obtener el segundo o el tercer lugar".
Tang Treinta y Seis le aconsejó: "Es cierto que hay que tener autoconocimiento, pero no se puede perder la confianza. No olvides que si entras entre los tres primeros del Gran Examen Imperial, puedes entrar a la Tumba del Libro Celestial…"
De repente, su voz se cortó porque Chen Changsheng volvió a hablar.
"Voy a obtener el primer lugar".
Chen Changsheng lo miró y dijo: "No puedo obtener el segundo o el tercer lugar. Solo puedo obtener el primero".
Un silencio absoluto.
Tang Treinta y Seis sintió de repente unas ganas inmensas de darse la vuelta e irse.
Se dio cuenta de que hoy se había quedado sin palabras muchas veces.
Porque las cosas que este tipo hacía y decía a menudo dejaban a la gente sin palabras, solo con ganas de vomitar sangre.