Capítulo 11: Estos dos tipos
Aunque apenas era principios de primavera, hoy hacía un calor sofocante. Chen Changsheng no sabía si era por el clima o por su estado de ánimo. En fin, cuando regresó a la posada, notó que su ropa estaba empapada de sudor y, al mezclarse con el polvo del camino, se había ensuciado. Él, que amaba la limpieza, se sintió aún más abatido, hasta que vio a esa persona.
Era un joven vestido con una túnica verde, de pie justo en el centro del vestíbulo de la posada. Tenía la barbilla ligeramente levantada, una expresión indiferente, y no le importaba en absoluto las molestias que pudiera causar a los demás al estar allí. Era orgulloso como una grulla salvaje, sin siquiera reparar en las gallinas que picoteaban el suelo a su alrededor.
Esta posada estaba cerca de la Tumba de los Libros Celestiales, por lo que el flujo de personas era enorme. Precisamente a la hora de la comida, la gente entraba y salía como un torrente, pero nadie se atrevía a acercarse a él. El joven de la túnica verde era como esos pilares solitarios en el canal de Luo: la marea se dividía al encontrarse con él, una escena algo extraña. Chen Changsheng conocía a ese joven, pero la gente de la posada no. Así que, para que ocurriera una escena tan peculiar, seguramente ya había sucedido algo antes. Se sorprendió de que esa persona estuviera allí; supuso que venía a buscarlo a él, pero ¿para qué?
Se acercó al joven de la túnica verde, lo saludó con cortesía, y luego no supo qué más decir.
El joven de la túnica verde no era otro que Tang Treinta y Seis, a quien Chen Changsheng había conocido brevemente durante el examen de admisión de la Academia del Camino Celestial. Su nombre provenía de su puesto en la Lista de las Nubes Verdes. Curiosamente, al igual que Chen Changsheng, no era muy bueno tratando con la gente. Después de devolver el saludo, tampoco supo qué decir, y pronto se hizo un silencio incómodo.
En la posada, el silencio era absoluto. Quienes no se atrevían a meterse con Tang Treinta y Seis comían cabizbajos, sin atreverse a hacer el menor ruido ni mucho menos a cuchichear. Sin embargo, muchas miradas se posaban en esos dos jóvenes; la gente sentía curiosidad por lo que ocurriría después.
Un silencio incómodo es algo muy embarazoso. Soportarlo bajo la atenta mirada de todos era una incomodidad llevada al extremo, especialmente para Tang Treinta y Seis, que quería mostrarse tolerante y maduro ante Chen Changsheng. Por suerte, al ser un poco mayor que Chen Changsheng, tras reflexionar un momento, finalmente encontró una forma de romper el hielo y dijo: —Has recibido a un invitado, ¿y ni siquiera me invitas a sentarme?
Chen Changsheng reaccionó entonces y lo llevó a su habitación. Sacó una docena de monedas grandes y pidió al maestro del té de la posada que preparara una buena tetera. No pasó mucho tiempo hasta que el té estuvo listo: un escritorio, una tetera y dos tazas llenas hasta siete décimas partes. Chen Changsheng dijo "por favor", y luego volvió a reinar el silencio habitual.
El largo silencio era realmente incómodo. Tang Treinta y Seis no pudo soportarlo más y fue directo al grano: —¿Aún no has aprobado el examen?
Chen Changsheng respondió con sinceridad: —Es la cuarta vez que repruebo.
Tang Treinta y Seis guardó silencio un momento y luego dijo: —Sé que fue la Mansión del General Divino del Este quien manipuló las cosas.
Chen Changsheng levantó la cabeza. Le sorprendió que el otro supiera los detalles del asunto, pero no sabía cuánto sabía realmente. Con esa duda, su mirada se volvió naturalmente diferente.
En la impresión de Tang Treinta y Seis, Chen Changsheng era solo un joven común con talento prometedor, trato agradable y espíritu encomiable. Pero entonces notó que la mirada de ese tipo se volvía tan afilada como una hoja reluciente. Frunció ligeramente los ojos, sintiendo aún más interés por lo que Chen Changsheng ocultaba.
Lo que molestó a Tang Treinta y Seis fue que, al mencionar las palabras "Mansión del General Divino del Este", Chen Changsheng se estremeció visiblemente, pero no dio la respuesta que él esperaba. Permaneció en silencio como una codorniz inútil. Tang Treinta y Seis se enfadó, y sus cejas se arquearon como espadas al desenvainar, mientras exclamaba: —¿Acaso no te enfadas? ¿No te indignas?
Chen Changsheng levantó la vista hacia él y, lentamente, puso los ojos en blanco.
Tang Treinta y Seis estaba bebiendo té y casi escupe el líquido de la boca. Jamás imaginó que ese tipo tan rígido, casi inflexible, pudiera tener un lado tan infantil.
Chen Changsheng pensó: "Estoy tan deprimido que podría morirme, ¿pero acaso tengo que hacértelo saber?"
Ni siquiera estaba dispuesto a que otros supieran lo del compromiso matrimonial, y mucho menos la injusticia de haber reprobado cuatro exámenes de admisión por culpa de ese compromiso.
Hasta ahora, el asunto del compromiso seguía siendo un secreto entre él y la Mansión del General Divino del Este. La mansión lo había presionado repetidamente, y las palabras de la mujer de mediana edad ya lo habían enfurecido bastante, pero aun así no pensaba hacerlo público. No porque temiera las amenazas de la mansión del general, ni mucho menos por miedo a que lo mataran. Solo porque creía que, al final, devolvería el documento de compromiso a la mansión, así que ¿para qué armar un escándalo que llegara a oídos de todos? La señorita Xu sería quizás arrogante y fría, igual que sus detestables padres. Ya que la mansión del general se disculparía algún día, ¿para qué hacer que una chica tuviera dificultades para casarse en el futuro?
Sí, estaba seguro de que al final rompería el compromiso, porque confiaba en que la mansión del general acabaría disculpándose con él. Y no quería que su nombre fuera conocido por el mundo gracias a la señorita Xu. Ya fuera por orgullo o por terquedad, en fin, quería insistir en ello. Su visión del mundo seguía avanzando por el camino llamado ingenuidad.
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Curiosamente, aunque Chen Changsheng no dijo nada y Tang Treinta y Seis no sabía nada, este último pareció entender aproximadamente lo que Chen Changsheng quería decir. Sin motivo aparente, sintió aún más admiración por él. Bebió de un trago el té tibio de su taza, extendió la mano y dio unas palmadas en el hombro de Chen Changsheng, diciendo: —Te admiro mucho.
Aunque era un joven prodigio en el puesto treinta y seis de la Lista de las Nubes Verdes, alguien que, entre la multitud, se erguía como una grulla salvaje a la que nadie osaba molestar, seguía siendo un muchacho. Por eso, el gesto de Tang Treinta y Seis resultaba un tanto forzado, como si quisiera aparentar madurez. Y al decir esas palabras, su mirada y su actitud tenían un cierto aire de superioridad. Si hubiera sido otra persona, probablemente se habría sentido incómodo, e incluso algunos se habrían enfadado directamente. Pero Chen Changsheng no. Él entendía que ese tipo intentaba mostrarle buena voluntad y consuelo, solo que era evidente que rara vez hacía algo así, por lo que resultaba torpe.
Dijo: —Gracias.
Tang Treinta y Seis respondió: —Agradecer de palabra no basta; tienes que invitarme a comer.
Era, sin duda, una expresión torpe de buena voluntad y deseo de entablar amistad. Chen Changsheng sintió de repente cierta compasión por ese tipo, pensando: "Seguro que este ha pasado toda la vida cultivándose; por eso, a pesar de ser tan joven, tiene una base tan profunda. Pero en el trato con los demás es un desastre; no sé qué será de él en el futuro."
Cuando pensaba en algo, solía concentrarse tanto que parecía abstraído. Tang Treinta y Seis lo miró y no pudo evitar negar con la cabeza, sintiendo compasión por él: "Seguro que este ha pasado toda la vida leyendo; por eso, a pesar de ser tan joven, puede recordar tantos textos y doctrinas. Pero en el trato con los demás es un desastre; no sé qué será de él en el futuro."
En resumen, dos tipos que no tenían derecho a compadecerse el uno del otro, movidos por un amable sentimiento de lástima mutua, iniciaron su segundo intercambio social desde el examen de la Academia del Camino Celestial.
Chen Changsheng pidió al mesero que trajera el menú. Calculó que el dinero que le había dado su maestro y el que su hermano mayor le había dado a escondidas sería suficiente para vivir unos buenos años en la capital, así que no pensó más en ello. Empujó el menú hacia Tang Treinta y Seis y dijo: —Pide lo que quieras... Eh, esta es la primera vez que invito a alguien a comer.
No imaginó que esas palabras harían que Tang Treinta y Seis sintiera aún más lástima por él, pensando: "¿De qué rincón perdido del mundo habrá salido este tipo?"