Capítulo 9: ¿Hice algo mal?

Chen Changsheng logró entrar exitosamente al examen formal de admisión de la Academia de las Estrellas. Esta vez, a diferencia de lo que le esperaba en la Academia del Camino Celestial —burlas o indiferencia—, lo recibieron expectativas sinceras y miradas de aliento y amable consejo. Por eso se sintió muy cálido, muy decidido, y se podría decir que su estado era excelente.

Las academias de la capital tenían diferentes enfoques en sus exámenes de admisión. La Academia del Camino Celestial se inclinaba más por el talento en las doctrinas de la religión nacional y el cultivo. La Academia de las Estrellas no le daba demasiada importancia al cultivo; el ejército de la Gran Semana siempre pensaba que el cultivo era algo que debía atenderse después de ingresar a la academia. Les importaba más la preparación militar y la disciplina de los examinados. Por eso, la cantidad de preguntas en la Academia de las Estrellas no era tan grande como en la del Camino Celestial, pero tenían requisitos extremadamente estrictos sobre el formato de las respuestas e incluso la forma de escribir el nombre. Y el contenido de las preguntas se centraba básicamente en simulaciones de batalla y análisis de casos de guerra.

Si Chen Changsheng tenía algún talento, los miles de libros que había memorizado desde pequeño eran su mayor don. Como en el examen de la Academia del Camino Celestial, al abrir el examen, la primera pregunta le resultó familiar. «Los tres mil caminos abarcan todo», esa frase no tenía ni una pizca de falsedad. Innumerables disciplinas del mundo, como granos de arena estelar, estaban contenidas en ella, incluyendo naturalmente los famosos tratados militares y los casos de guerra históricamente célebres. Sobre la guerra entre humanos y demonios, la descripción era aún más detallada. Él recordaba todo eso, así que no podía equivocarse.

Sin contratiempos, Chen Changsheng terminó el examen y, junto con los demás compañeros, llegó frente al Edificio de la Disciplina Militar, esperando la publicación de la lista final. De pie frente a la bestia divina que representaba la estricta disciplina militar de la Gran Semana, repasó el contenido del examen y confirmó que no debería tener problemas para entrar a la Academia de las Estrellas. Se relajó un poco y, viendo al joven demonio de expresión amarga, se puso de puntillas con buena intención y le dio una palmada en el hombro para consolarlo —era evidente que ese joven demonio, dotado de fuerza divina, no entendía mucho de las tácticas militares humanas y le había ido bastante mal en el examen.

El sol casi se ponía, y una luz rojiza iluminaba la bestia divina y las frías rejas de hierro del Edificio de la Disciplina Militar, creando un ambiente misterioso y fascinante. Chen Changsheng, de pie entre luces y sombras, miraba la pared de piedra aún vacía, y su rostro juvenil se llenaba de una sonrisa alegre y expectativas hacia el futuro.

Sin embargo, no sabía que lo que le esperaba seguía siendo una amarga decepción.

…

—¿Por qué?

El oficial del ejército de la Gran Semana que antes había presidido la prueba inicial del molino de piedra, junto con otro instructor de semblante severo, estaban de pie frente a una mesa de escritorio, interrogando a un general de mediana edad que estaba detrás de ella. Su rostro estaba lívido, y era evidente que apenas contenía su furia interior.

El general de mediana edad, de expresión impasible, con cejas espesas como gusanos de seda negros, imponía respeto sin necesidad de enfadarse. Al escuchar la airada pregunta de su subordinado, frunció ligeramente el ceño y dijo:

—¿Es esa la actitud con la que se interroga a un superior?

Los dos instructores se quedaron sin palabras por un momento. Uno de ellos señaló el sol poniente fuera del edificio y dijo:

—Aunque solo nosotros dos vimos ese examen, hay muchos colegas que siguen al examinado llamado Chen Changsheng. Mi actitud puede no ser la mejor, pero si los colegas se enteran del resultado, también harán la misma pregunta.

El general de mediana edad dijo:

—Al final, no es más que un joven común que ni siquiera ha logrado la purificación de médula. ¿Por qué le dan tanta importancia?

El instructor dio un paso al frente con furia, señalando el examen que ya estaba hecho un manojo de papel arrugado detrás de la mesa, y dijo:

—Usted también vio ese examen. Debería saber muy bien que en más de diez años de exámenes de admisión, nunca ha aparecido un examen tan perfecto. Tanto en la norma de las respuestas como en el análisis de casos de guerra, no tiene ningún fallo, ni una sola falta de ortografía, ni siquiera un trazo más grueso de lo debido. Sí, ese niño quizás no pueda convertirse en un general tan valiente y poderoso como usted, ¡pero sin duda puede ser el mejor oficial de estado mayor!

El general de mediana edad guardó silencio un momento y luego dijo:

—Esto viene por orden del palacio. No tengo que darte explicaciones.

El instructor se quedó atónito al oír eso, y tardó un poco en reaccionar. Con voz grave, dijo:

—Pero… necesito darle una explicación a ese niño.

El general levantó la cabeza, lo miró y dijo:

—Entonces, que venga él, y yo le daré la explicación.

…

Al entrar en el severo edificio y ver la vela ardiendo sobre la mesa, Chen Changsheng guardó silencio. Los puños a sus costados se fueron apretando lentamente, y su rostro estaba pálido, no sabía si por cansancio o por ira, o quizás ambas. Cuando vio que su nombre aún no estaba en la pared de piedra, realmente se enfureció, muchísimo más que ayer, cuando recibió miradas frías y desprecio en la Mansión del General Divino.

Porque tenía grandes esperanzas de entrar en la Academia de las Estrellas. Tenía grandes esperanzas en la Academia de las Estrellas. Y todas esas esperanzas, al ver la lista, se convirtieron en decepción. Todo el esfuerzo que había puesto ahora parecía una broma. ¿Por qué todo esto?

Necesitaba una explicación.

El general de mediana edad detrás de la mesa dijo que le daría una explicación. Quería saber cuál sería.

—Lo siento.

El general se puso de pie, mirándolo con la misma frialdad con la que una bestia salvaje observa a un conejito blanco, pero las palabras que salieron de su boca fueron «lo siento».

—Como soldado de la Gran Semana, voy a violar mis propios principios de conducta. Lo siento mucho.

—Mi acción quizás dañe la reputación de la Academia de las Estrellas. Lo siento mucho.

—Tienes talento, tienes futuro. Solo eres un niño, pero yo voy a interrumpir temporalmente tu futuro. Lo siento.

—No puedo decirte por qué. Lo siento.

—Pero creo que pronto sabrás la razón. Así que espero que puedas darme la oportunidad de corregir mi error.

Chen Changsheng escuchó estas palabras, guardó silencio un momento, y luego se dio la vuelta y se fue.

…

A las cinco de la madrugada del día siguiente, Chen Changsheng se despertó puntualmente, como ayer, como cada día en los últimos catorce años. Se lavó, se vistió, meditó para aclarar su mente, y luego salió de la posada para continuar su camino de estudio.

Siguiendo el orden de la lista, fue a otras dos academias. Lo que había vivido en la Academia del Camino Celestial y la Academia de las Estrellas, naturalmente, lo tenía deprimido y molesto, pero era la persona que más valoraba el tiempo en el mundo. No quería perder el tiempo en ira inútil y arrepentimiento; solo quería usarlo en cosas valiosas. Esta actitud, a veces, daba la impresión de ser inquebrantable.

Lo de ayer parecía no haberle afectado en absoluto. Se preparó con esmero, rindió los exámenes con cautela, y usando su reserva de conocimiento y su voluntad tenaz, logró pasar exitosamente los exámenes de admisión de estas dos academias —por el contenido de los exámenes, él mismo creía que debería haber aprobado— y luego, sin sorpresa alguna, no fue admitido.

Con las dos experiencias anteriores, Chen Changsheng ya no se sentía tan decepcionado, o más bien, se había vuelto insensible.

Sabía muy bien que alguien lo estaba atacando a escondidas. En cuanto a quién… la respuesta también estaba clara.

Al atardecer, salió de la cuarta academia y finalmente vio por primera vez el carruaje de la Mansión del General Divino, y vio en la lanza el emblema de un fénix de sangre, algo desgastado pero que aún resultaba claro y sobrecogedor. Por supuesto, era porque habían estacionado el carruaje deliberadamente frente a la puerta de la academia, para que él lo viera.

Chen Changsheng miró el carruaje y supo que la respuesta estaba a punto de revelarse.

Aunque ya había adivinado la respuesta, la sensación de ver el examen era diferente.

La mujer de mediana edad bajó del carruaje.

—Solo eres un niño… no tienes absolutamente ningún derecho para que la Mansión del General Divino haga todo esto.

La mujer se paró frente a él y dijo sin expresión:

—Pero aun así hicimos todo esto, porque nos preocupaba que, por ser demasiado joven, no pudieras tener una comprensión clara de la situación. Así que mostramos nuestro poder con seriedad para que lo vieras. Ahora deberías tener muy claro que, mientras nosotros no estemos de acuerdo, nunca tendrás oportunidad de sobresalir en la Gran Semana.

Chen Changsheng la recordaba. En la Mansión del General Divino, la primera persona que había visto era ella. Le hizo una reverencia, se enderezó y no dijo nada.

Los ojos de la mujer de mediana edad brillaron con una chispa de sorpresa. No esperaba que, incluso en esta situación, el joven pudiera mantener tanta calma, y ni siquiera olvidara hacerle una reverencia. Esa actitud era realmente desconcertante, incluso inquietante, pero tenía que terminar lo que había empezado.

—Sabes muy bien lo que queremos… Si aceptas, todo lo que te hemos quitado puede volver a ti. La Academia del Camino Celestial, la Academia de las Estrellas, el Templo de los Ancestros… elige lo que quieras. Lo que quieras aprender, elígelo. A qué maestro quieres seguir, elígelo. Cuando termines tus estudios, si quieres entrar al ejército, a la religión nacional, o ser funcionario de la corte… todo, todo, puedes elegirlo.

La mujer lo miró con seriedad y dijo:

—Y si no aceptas, lo que has vivido en los últimos dos días será la imagen que se repetirá una y otra vez en tu vida.

Chen Changsheng seguía en silencio, sin hablar.

La mujer de mediana edad dijo:

—Eres una persona inteligente. Deberías saber muy bien qué elegir.

Chen Changsheng la miró y finalmente dijo su primera frase:

—En las notas de mi hermano mayor estaba escrito que las personas inteligentes no viven felices, por eso hay que ser sabio siendo a veces un poco torpe.

La mujer sonrió y dijo:

—Pero ciertamente eres muy obediente y muy inteligente al no haberle contado a nadie lo del compromiso matrimonial… de lo contrario, ahora ya estarías muerto.

Chen Changsheng ahora confirmó que en los últimos dos días, la Mansión del General Divino del Este había estado siguiéndolo.

La mujer de mediana edad dijo:

—Por supuesto, no malinterpretes… lo que dije antes solo era una posibilidad. La Santa Emperatriz está en lo alto, la Mansión del General Divino siempre ha respetado las leyes, nunca oprime a la gente, solo quiere ayudar. Solo necesitas que entregues algo… algo que ya estabas dispuesto a entregar, y nosotros podemos ayudarte a obtener mucho.

Eso que ya estaba dispuesto a entregar, naturalmente, era el certificado de compromiso.

«Ayudarte a obtener mucho», pero eso ya era algo que él mismo podía obtener.

Chen Changsheng sintió de repente que, comparada con la bulliciosa capital, la montaña y el bosque llenos de bestias feroces detrás del viejo templo eran mucho más hermosos.

Miró a la mujer de mediana edad y de repente dijo:

—Abuela, ¿hice algo mal?

La mujer se quedó atónita, sin palabras por un momento.

Había vivido en la capital más de cien años, había visto a la señorita casarse en la Mansión Xu, había visto al señor luchar para ganarse un futuro cada vez mejor, estaba acostumbrada a los altos funcionarios de la corte, a los poderosos de fuera del mundo, a las intrigas y maquinaciones, pero nunca había pensado que escucharía algo así, una pregunta… que parecía infantil, pero era extremadamente difícil de responder.

Por eso no pudo responder.