Capítulo 6: Abrir el examen, una grata sorpresa
Chen Changsheng se detuvo, volteó a mirar al maestro, un tanto confundido, y luego, al recordar las imágenes que había visto antes, comprendió de dónde provenía el enfado del otro: aquellos aspirantes que no habían logrado la purificación de médula se retiraban abatidos tras esta etapa, y el maestro pensó que él también debía hacerlo, pero él siguió adelante por su cuenta, lo que parecía haberle disgustado.
No quería perder el tiempo en discusiones y malentendidos sin sentido, así que hizo una reverencia formal al maestro, que se estaba levantando, y explicó directamente: —Maestro, no estoy causando problemas.
El maestro se disponía a reprenderlo por qué intención tenía de causar disturbios en un lugar tan solemne como este salón de exámenes, pero al oírlo hablar primero, se quedó sin palabras, atragantado, tosió un par de veces y gritó: —¡Entonces, lárgate rápido!
Los jóvenes aspirantes que esperaban detrás de Chen Changsheng ya estaban ansiosos e impacientes, y al ver que él se negaba a irse, pensaron que estaba siendo terco y se enojaron. Se unieron al maestro en sus insultos, y algunos se burlaron de él diciendo que había perdido la cabeza.
Chen Changsheng escuchó esas palabras y risas, pero su expresión no cambió en absoluto. No parecía un muchacho de catorce años; su calma era desconcertante. Miró al maestro, hizo otra reverencia con suma cortesía y dijo con serenidad: —No he practicado la cultivación, pero aun así puedo presentarme al examen del Instituto del Camino Celestial.
El maestro se quedó perplejo, sin saber qué quería decir el joven. Si ni siquiera habías logrado la purificación de médula, ¿cómo podías tener derecho a continuar el examen? ¿Acaso ha habido excepciones en todos estos años? Y aunque las hubiera, ¿por qué te tocaría a ti?
Chen Changsheng dijo: —Según la nota al pie del artículo octavo, cuarta ley, capítulo diecisiete del reglamento del Instituto del Camino Celestial, el único criterio para la admisión es el examen escrito. Hace once años, la Oficina de Asuntos Disciplinarios también tuvo un precedente.
Al ver su ropa sencilla, el maestro se preparó instintivamente para reprenderlo. No era por despreciar a los pobres, sino porque simplemente no creía que este joven, evidentemente de un lugar remoto y pobre, pudiera conocer mejor que él, que llevaba años a cargo de la primera fase de admisiones, el reglamento del Instituto. ¿Nota al pie...? ¿Acaso existía esa cláusula en el reglamento? ¿Por qué no la recordaba?
Sin embargo, justo cuando se disponía a llamar a alguien para que se llevaran al joven, escuchó la palabra "Oficina de Asuntos Disciplinarios" y se sobresaltó, conteniendo las palabras que iba a decir.
La Oficina de Asuntos Disciplinarios era, en apariencia, una agencia insignificante bajo el Ministerio de Personal de la Gran Dinastía Zhou. Pero desde que la Emperatriz Viuda comenzó a gobernar, y bajo la dirección del famoso y despiadado funcionario Zhou Tong, de quien ella se fiaba, la Oficina se volvió algo muy diferente. No se sabía cuántos ministros y generales leales a la familia real habían muerto misteriosamente en esos edificios de aspecto común. Poco a poco, ese nombre infundió terror en todos los funcionarios y nobles de Zhou...
Aunque el Instituto del Camino Celestial no estaba bajo la jurisdicción de la Oficina de Asuntos Disciplinarios, no podía evitar sentir cierto recelo. Lo que más inquietaba a este maestro era que la Oficina, para limpiar su mala reputación, se preocupaba mucho por su imagen pública. Si algún ciudadano común presentaba una queja, ellos insistían en seguir la "razón". Si el reglamento del Instituto realmente contenía esa cláusula que el joven mencionaba, entonces sí que habría problemas...
Al ver la expresión tranquila de Chen Changsheng, el maestro sintió que su confianza flaqueaba. Dudó un momento, luego regañó a la multitud que esperaba detrás y se dio la vuelta para irse, sin que nadie supiera adónde. Los insultos y las burlas de la gente se fueron apagando, convirtiéndose en murmullos, mientras se preguntaban qué había pasado.
Pasó un buen rato antes de que el maestro regresara. Su mirada hacia Chen Changsheng se había vuelto compleja.
Chen Changsheng sabía que el otro probablemente había ido a consultar el reglamento y había visto la nota al pie que él mencionaba. Desde pequeño, en el templo, había leído sin cesar. Los tres mil rollos del Gran Camino estaban grabados en su mente, y podía recitar de memoria innumerables textos y escritos clásicos. Incluso las normas y los detalles protocolarios de varios reinos los había leído incontables veces, así que no podía haberse equivocado.
—Aunque continúes con el examen, no tienes ninguna oportunidad. ¿Para qué perder el tiempo? —dijo el maestro, mirando a Chen Changsheng con una expresión severa y sin emoción.
Chen Changsheng respondió: —Estudiante, aún quisiera intentarlo.
El maestro dijo: —Sin haber logrado la purificación de médula, ¿cómo podrías resolver esas preguntas? Además, te dañarías la energía espiritual. ¿Estás seguro de que quieres presentarte?
Esta afirmación no era falsa. Tras la purificación de médula y la limpieza del corazón, la mayor diferencia con la gente común, además de la fuerza física, era la fuerza de la energía espiritual. Esto era una cuestión de destino innato, imposible de cambiar con esfuerzo humano. Sin la purificación de médula, era seguro que no se podrían resolver esas difíciles preguntas, e incluso era muy probable sufrir un daño grave. Por eso, la pequeña mesa bajo el cobertizo de bambú y la piedra de resonancia negra sobre ella se habían convertido en una etapa obligatoria del examen. Quien no lograra que la piedra negra se iluminara era eliminado. Esto se había convertido en una costumbre, o más bien, en un conocimiento común. Por eso, antes, ningún fracasado había presentado objeciones, hasta que apareció este bicho raro llamado Chen Changsheng.
Chen Changsheng hizo una reverencia y dijo: —Estudiante, está seguro de presentarse.
La expresión del maestro se torció. Pensó: ya que solo porque por casualidad te topaste con esa norma y quieres perder tu tiempo y hacer perder el tiempo a todos, pues allá tú. Si tu energía espiritual resulta dañada y te vuelves idiota, será tu culpa.
—Entonces, ve.
Chen Changsheng hizo otra reverencia, no dijo más, salió del cobertizo de bambú y se dirigió hacia el edificio en lo profundo del Instituto del Camino Celestial.
El maestro no dijo nada más, miró a los estudiantes restantes y dijo con rostro adusto: —Siguiente.
...
...
No haber pasado la prueba de la piedra de resonancia y aun así continuar con el examen de ingreso al Instituto del Camino Celestial: en más de diez años, Chen Changsheng era el primero. Los jóvenes aspirantes que lo vieron alejarse no podían entender lo que había pasado. Aquellos que conocían algo del asunto no le dieron importancia. Aprovechar una laguna seguía siendo solo eso: aprovechar una laguna. Sin la purificación de médula, la memoria y la capacidad de análisis y cálculo seguían siendo las de un común mortal, y era imposible que resolviera las preguntas del examen de ingreso del Instituto. La acción de Chen Changsheng era, a lo sumo, un episodio curioso.
Ese edificio era el Pabellón A del Instituto del Camino Celestial. Al ver a Chen Changsheng entrar, muchos lo menospreciaron. Pero el joven de verde, Tang Treinta y Seis, que había terminado el examen antes de tiempo y, como era de esperar, había ingresado con éxito al Instituto, lo observó con atención durante un par de segundos. Tampoco creía que Chen Changsheng pudiera aprobar el examen, pero admiraba esa actitud seria, casi obstinada, porque le recordaba fácilmente a sí mismo. En ese momento, el vicedirector del Instituto apareció a su lado y dijo sonriendo: —¿Crees que ese joven tiene alguna oportunidad? Yo no lo creo. ¿Quién fue el último en ingresar al Instituto del Camino Celestial siendo un simple mortal? Ese hombre se llamaba Wang Ce, y este continente no ha visto a alguien como él en cientos de años.
Wang Ce fue una figura legendaria en este continente. Al final del reinado del Emperador Fundador, ingresó al Instituto del Camino Celestial a los dieciséis años, siendo un simple mortal que no había practicado la cultivación. Tras graduarse, trabajó como un simple escribiente en la corte hasta los cuarenta años, cuando, de repente, una noche, un largo grito resonó en la capital. Wang Ce despertó al Camino en una sola noche y comenzó a cultivar. En pocos años, alcanzó la cima y finalmente se convirtió en el comandante adjunto del ejército de la alianza humana, desempeñando un papel decisivo en la gran batalla contra la raza demoníaca. Hasta el día de hoy, su retrato cuelga en el Pabellón Lingyan.
Hacía mucho que no se veía a un Wang Ce en el mundo.
Tang Treinta y Seis dijo: —Tampoco creo que pueda aprobar el examen, y mucho menos que sea el próximo Wang Ce. Pero pienso que, si uno quiere convertirse en una persona tan extraordinaria como Wang Ce, al menos debe tener, como ese joven, un espíritu que no acepte la derrota y vivir con suficiente rigor. Nunca he creído que los genios sean tan increíbles. Las personas realmente temibles son aquellas que son más duras consigo mismas.
El vicedirector negó con la cabeza y dijo: —En aquellos años, Wang Ce estudiaba en la escuela del clan. En medio del hielo y la nieve, comía gachas frías y nunca soltaba sus libros. ¿Cuánto de eso puede imitar ese joven?
Tang Treinta y Seis dijo: —Al menos ese joven es mucho mejor que el resto de los mediocres.
El vicedirector lo miró y dijo: —Ciertamente, eres Tang Tang. Ves las cosas y a las personas de una manera tan diferente.
Tang Treinta y Seis frunció ligeramente el ceño y dijo: —Por favor, llámame Tang Treinta y Seis.
El vicedirector se rió y dijo: —Al entrar en nuestro Instituto del Camino Celestial, seguro que cambiarás ese nombre.
Tang Treinta y Seis dijo con seriedad: —Eso es seguro.
El vicedirector miró el edificio, sintiendo el aroma que se filtraba tenuemente por las ventanas, y preguntó: —¿Vas a seguir esperando?
Tang Treinta y Seis dijo: —Sí.
El vicedirector preguntó: —¿Por qué?
Tang Treinta y Seis dijo: —Aunque es imposible que apruebe, tengo muchas ganas de saber cuántos puntos sacará.
...
...
El examen sobre la mesa era extremadamente grueso, como una pequeña montaña. Chen Changsheng no sabía el contenido específico del examen y, naturalmente, estaba un poco nervioso. Como todo el mundo sabía, la razón por la que era tan difícil ingresar al Instituto del Camino Celestial era porque las preguntas del examen de ingreso abarcaban de todo: desde la verdadera esencia de la doctrina taoísta hasta los primeros debates de los textos celestiales, pasando por el arte de la guerra, y a menudo incluso aparecían preguntas sobre agricultura. Incluso para alguien que hubiera alcanzado la perfección en la purificación de médula, terminar todas esas preguntas antes de que se consumiera el incienso era algo muy difícil de lograr, y más aún para un simple mortal como él.
Se sentó frente a la mesa, cerró los ojos y se concentró durante cinco respiraciones. Luego los abrió, extendió la mano y levantó la primera página del examen. Al hacerlo, sus emociones eran complejas: una mezcla de curiosidad por lo desconocido, una inquietud de origen desconocido, y también una pizca de expectativa sin razón aparente.
De repente, sus dedos se quedaron rígidos, y un destello de confusión brilló en sus ojos, claros como un espejo.
Decían que las preguntas del examen del Instituto del Camino Celestial eran muy difíciles. Si se trataba de examinar la esencia de los textos sagrados, a menudo buscaban los pasajes más oscuros en los lugares más recónditos. Pero, ¿por qué... la primera pregunta de la primera página le resultaba tan familiar? ¿La discusión de Censhenzi con el séptimo Sumo Pontífice sobre el verdadero significado de los treinta y un parámetros? ¿Cuándo la había visto? Parecía que a los tres años... Era un fragmento insignificante del comentario de Huainan sobre el Clásico del Sur, pero estaba seguro de que lo había visto, lo había memorizado, y a los cinco y a los once años, lo había vuelto a ver y memorizar.
No solo le resultaba familiar; lo conocía de memoria.
Chen Changsheng estaba un poco desconcertado, pero al fin y al cabo era un joven, y sintió más alegría que otra cosa. Sin pensar más, tomó el pincel de tinta y comenzó a copiar en el papel los fragmentos de esos textos, las verdaderas ideas que los sabios del pasado habían expresado al respecto. Luego pasó a la segunda página y, como era de esperar, se encontró con otro pasaje familiar...
El Gran Camino lo abarca todo. Las preguntas del examen de ingreso al Instituto del Camino Celestial estaban casi todas contenidas en los tres mil rollos.
Y él podía recitar esos tres mil rollos de memoria.
¿Cómo podría un examen así ser un desafío para él?