Capítulo 5: El Joven de Túnica Verde, Treinta y Seis
Los jóvenes que participaban en el examen de admisión de la Academia del Camino Celestial, bajo las órdenes de aquel instructor de expresión severa, se acercaban uno por uno para tomar aquella piedra y sostenerla firmemente durante el tiempo de tres respiraciones. La mayoría de las veces, aquella piedra negra emitía un leve brillo en las manos de las personas, con diferencias muy sutiles entre claridad y oscuridad. Solo unos pocos, al tomarla, no provocaban ningún cambio en la piedra.
Aquella roca oscura y áspera tenía un nombre muy común: Piedra de Sensación. En el Canon del Camino había un volumen de escrituras que hablaba de los productos extraordinarios de montañas, ríos y mares, llamado el Clásico de los Diez Mil Seres. Chen Changsheng había visto imágenes de esa piedra en aquel volumen de textos y conocía su maravilla: esta piedra negra contenía de forma natural una energía similar a la conciencia espiritual. En cuanto entraba en contacto con el cuerpo humano, desprendía una hebra que penetraba en el cuerpo, estimulando la verdadera esencia propia de la persona, y luego, como si estuviera pescando, traía de vuelta una hebra de esa verdadera esencia a la piedra negra. Cuanto más abundante era la verdadera esencia en el cuerpo de quien sostenía la piedra, y más poderosa su conciencia espiritual, más brillaba la piedra al recibir ese complemento. Tras muchos años de experimentos, los humanos habían resumido un conjunto de reglas para juzgar el nivel de fuerza de una persona según el brillo de la piedra negra.
Cada año, el número de postulantes a la Academia del Camino Celestial era demasiado grande, por lo que se había añadido este proceso de evaluación inicial. Sin cesar, personas extendían la mano para sostener la piedra negra, unas más brillantes, otras menos. Unos continuaban avanzando hacia aquel edificio, otros eran indicados con frialdad por aquel maestro para que abandonaran la fila. El ambiente en la cola era especialmente opresivo.
Un joven sostuvo la piedra negra, pero esta no reaccionó en absoluto. Cuando le indicaron que se retirara, el joven, desesperado, gritó y suplicó que le dieran otra oportunidad, aferrándose a la piedra sin querer soltarla. Al instante, fue arrastrado por los sirvientes de la Academia del Camino Celestial. Aparte de provocar algunas burlas, no sirvió de nada.
La evaluación continuaba. Quienes lograban que la piedra negra brillara mostraban alegría en sus rostros; quienes no, estaban sumamente abatidos.
Del otro lado del arroyo llegaban débiles risas burlonas de los estudiantes veteranos. El rostro del maestro encargado de la prueba de la Piedra de Sensación se iba poniendo cada vez más sombrío. Desde el amanecer hasta ahora, ya cientos de personas habían sostenido la Piedra de Sensación. Aunque muchos lograban que brillara, demostrando que ya habían completado la purificación de médula, en comparación con años anteriores, el nivel mostrado por estos examinados era demasiado común. Solo había aparecido uno de tercer nivel de purificación de médula, ni siquiera alguien que hubiera alcanzado la plenitud de esa etapa. En cuanto a genios que, siendo jóvenes, pudieran entrar en el estado de Observación Serena, ni siquiera se veía uno. Naturalmente, el ánimo del maestro no era bueno.
El cultivo humano difería mucho del de los demonios y las bestias. Al principio, se enfatizaba aprender para abrir la mente y el corazón, comprender para nutrir la conciencia espiritual, valerse de la sabiduría para entender los principios del cielo y la tierra, y de la conciencia espiritual para tomar prestada la fuerza del cielo y la tierra. Usando la energía para templar el cuerpo, comenzando por la piel y el vello, hasta llegar a los tendones, la carne y los músculos, y luego penetrar hasta la médula ósea, refinándolo hasta hacerlo fuerte. Con fuerza para levantar piedras, cuerpo sano y robusto, sin temer enfermedades comunes. Por eso se llamaba purificación de médula.
Los cuerpos de los demonios eran naturalmente duros como el metal y la piedra. Si los humanos no pasaban por el paso de la purificación de médula, no podrían enfrentarse a ellos en el campo de batalla. Por eso, en los ejércitos humanos, al menos se requería una purificación de médula inicial para calificar como soldados de élite en la guerra salvaje. Además, la purificación de médula tenía otra importancia crucial, manifestada en otros aspectos: además de fortalecer huesos y tendones, también podía aclarar la vista y abrir los orificios, mejorando enormemente la memoria y la capacidad de análisis. Para resumirlo con las palabras del Tratado General del Canon del Camino: ¡ver otro cielo y otra tierra!
Los tres mil caminos del Gran Dao son solo una expresión general. Los textos del mundo son vastos como un océano, e innumerables caracteres negros representan un sinfín de conocimiento. Si uno no purifica su médula, aclara su mente y aquieta su corazón, ¿cómo osaría navegar ese mar en busca de saber? Si uno se lanza solo con valor, temo que se perdería al instante, siendo golpeado por olas gigantescas hasta quebrar huesos y tendones, y morir. Este paso de evaluación añadido por la Academia del Camino Celestial en los últimos años, visto desde esta perspectiva, es en realidad muy razonable. Si ni siquiera has logrado la purificación de médula, ¿qué derecho tienes para cultivar esas profundas técnicas?
Ayer, en la Mansión del General Divino, Chen Changsheng había admitido dos veces que no había cultivado. Naturalmente, tampoco había completado la purificación de médula. Esto significaba que, cuando más tarde sostuviera la piedra negra, esta no cambiaría en absoluto, y el maestro lo expulsaría de la fila de postulantes. Pero, curiosamente, su expresión era muy tranquila, como si no le preocupara demasiado.
En ese momento, ya estaba muy cerca de aquella mesa. Solo había tres personas delante de él. El que estaba al frente era un joven vestido con una túnica verde sencilla. Ese joven se acercó a la mesa y, sin esperar a que el maestro de la Academia del Camino Celestial hablara, extendió la mano directamente y levantó la piedra negra de sensación. No se sabía por qué, en ese instante, todos sintieron cierta tensión.
Quizás era porque aquel joven de túnica verde parecía demasiado tranquilo.
A principios de primavera, en la capital, las nubes eran espesas y el sol estaba oculto detrás. En la Academia del Camino Celestial reinaba la quietud. De repente, el prado a ambas orillas del arroyo se volvió extremadamente brillante. Las tiernas briznas de hierba recién brotadas parecían finas ramas de jade, y las gotas de rocío restantes se convirtieron en perlas. En el agua clara del arroyo, los peces pequeños miraban al cielo con los ojos muy abiertos, paralizados por la luz que llegaba de repente.
La gente, instintivamente, se cubrió los ojos, pensando que era la luz del sol al romper las nubes. Al momento siguiente se dieron cuenta de que ni siquiera el día primaveral más radiante podía ser tan brillante. Si no era luz solar... ¿de dónde venía esa claridad?
El brillo se fue atenuando, y los ojos se adaptaron un poco. La gente bajó las manos que cubrían sus ojos y vio al maestro de la Academia del Camino Celestial con la boca abierta, el rostro lleno de incredulidad. Al mismo tiempo, vieron de dónde provenía esa claridad: de la palma de aquel joven de túnica verde. La piedra negra de sensación, en ese momento, parecía haberse convertido en la piedra más caliente del cráter de un volcán, emitiendo innumerables rayos de luz entre sus dedos, ¡como si estuviera ardiendo!
—¿Estado de Observación Serena... es... es el estado de Observación Serena?
La voz del maestro de la Academia del Camino Celestial temblaba mientras hablaba. En ese momento, miraba al joven de túnica verde como si contemplara una joya. Se levantó apresuradamente, se acercó a él, inclinó la cabeza y observó con avidez su palma, aquellos rayos de luz que se filtraban. Nadie pensó que el maestro estuviera perdiendo la compostura. ¡Había que saber que... el rostro de aquel joven de túnica verde aún mostraba rasgos juveniles, claramente no había pasado de los dieciséis años, y ya estaba en el estado de Observación Serena!
¿Qué significaba eso? ¿Qué es un genio? ¡Esto es un genio! Los estudiantes veteranos al otro lado del arroyo ya habían dejado de burlarse. Miraban debajo de la glorieta de bambú como si vieran a un fantasma. El veterano que antes había hablado más groseramente se había deslizado de su asiento de piedra al suelo, pero no sentía el dolor en el coxis. Con voz temblorosa y asombrada, dijo: —¿Cómo es posible? ¡El hermano mayor Guan Bai también entró en el estado de Observación Serena a los dieciséis años! Este chico... este chico... ¿nació con cara de niño? ¡Si no, cómo podría ser!
Fue entonces cuando detrás de ellos llegó una voz anciana y fría.
—Ya que es Tang Treinta y Seis, ¿no es posible?
—¿Tang Treinta y Seis? ¿Él es Tang Treinta y Seis? —Al oír ese nombre, la multitud se sorprendió aún más. Alguien dijo—: Ya está en el puesto treinta y seis de la Lista de Nubes Verdes... ¿por qué dejaría Wenshui para venir a la capital? ¿Por el Gran Examen de la Corte del próximo año? Pero con su habilidad, no tendría ningún problema para entrar en la Colina de los Textos Celestiales.
Alguien explicó: —Tang Treinta y Seis es el más orgulloso y solitario; no se somete a nadie. Ni siquiera respeta a los Siete Versos del Reino Divino, y mucho menos a ese cachorro del norte. Si va a participar en el Gran Examen de la Corte del próximo año, seguro que quiere cambiar su nombre. Así que... naturalmente, tenía que venir a la capital con anticipación. Ya que está en la capital, por supuesto que entrará en nuestra Academia del Camino Celestial.
Al mencionar el nombre de Tang Treinta y Seis, los estudiantes pensaron en los rumores sobre este joven prodigio de Wenshui y no pudieron evitar exclamar con admiración. Otro dijo: —Puede no respetar a los demás de los Siete Versos del Reino Divino, pero ¿acaso se atreve a no respetar al Señor Montaña Otoñal?
—Eso no se sabe. Pero a juzgar por el brillo de la piedra negra de antes, temo que aún se haya reservado. Aunque no haya alcanzado la plenitud del estado de Observación Serena inicial, no debe andar muy lejos.
Todos comentaban animadamente, cuando de repente recordaron aquella voz anciana de antes. Volvieron la cabeza asombrados y descubrieron que el recién llegado era el temible Vicedirector Zhuang de la Academia del Camino Celestial. Se asustaron tanto que se inclinaron repetidamente para saludar y luego se dispersaron como pájaros y bestias.
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Los fuertes, o más bien los genios, merecían por derecho propio ser el centro de atención de todos. Los jóvenes y doncellas que participaban en el examen de la Academia del Camino Celestial no reconocieron el origen de aquel joven de túnica verde, pero su impresión fue aún más impactante. Mirando su espalda, mostraban emociones de miedo, respeto y asombro. Chen Changsheng también lo admiraba profundamente. Él no tenía ese talento, y la verdad es que lo envidiaba un poco.
El joven de túnica verde avanzó con expresión fría y en poco tiempo entró en el edificio en lo profundo de la Academia del Camino Celestial. El examen para los demás continuó, y al rato, finalmente llegó el turno de Chen Changsheng. Se acercó a la mesa, miró aquella roca oscura y áspera, con innumerables poros diminutos visibles. Dudó un momento, luego extendió la mano y sostuvo la piedra negra. La levantó frente a sus ojos y comenzó a examinarla con detenimiento.
Sintió claramente una corriente de aire fresco y agradable que emanaba de algún poro de la piedra negra, entraba en su cuerpo a través de la palma de su mano y luego circulaba a gran velocidad por sus meridianos, intentando llegar a lugares más profundos: como el Mar Solar, el Horno Ardiente y otros puntos, buscando su verdadera esencia. Esa corriente de aire fresco claramente no tenía conciencia, ni, por supuesto, malicia. Él no opuso resistencia alguna y la dejó buscar por todas partes. Por supuesto, aunque hubiera querido resistir, no habría tenido la capacidad. Pero él sabía bien que sus meridianos tenían algunos problemas. Antes de que él comenzara a tratar su enfermedad, esa corriente de aire no podría encontrar absolutamente nada. Como no había retorno de verdadera esencia ni reacción de conciencia espiritual, la piedra negra, naturalmente, no se iluminaría.
No ocurrió nada inesperado. La piedra negra seguía siendo una piedra negra, reposando tranquilamente en su palma.
Devolvió la piedra negra a la mesa y miró al maestro de la Academia del Camino Celestial, diciendo: —No brilló.
A los ojos de los presentes, él simplemente había tomado la piedra y luego la había dejado. Un hecho tan evidente, y él lo confirmaba con tanta solemnidad, resultaba un tanto ridículo. Pero, curiosamente, nadie se rió en voz alta. Mirando su expresión seria, la gente sentía algo extraño... Los jóvenes que antes no habían logrado que la piedra brillara se sentían avergonzados, entristecidos por el fracaso, e incluso podían haber llorado amargamente como aquel joven humillado de antes. Él... estaba demasiado tranquilo.
¿Acaso no entendía lo que esto significaba? No parecía.
El maestro frunció ligeramente el ceño. Debería haberle indicado directamente a Chen Changsheng que se retirara, pero debido al extraño silencio del momento, sin saber por qué, le hizo una pregunta de más: —¿No sabes cultivar?
—No he cultivado.
Chen Changsheng dijo una frase que ya había repetido dos veces ayer en la Mansión del General Divino.
El maestro lo miró sin expresión, queriendo decir: entonces, ¿por qué no te retiras por tu cuenta?
Chen Changsheng hizo una reverencia en señal de respeto y luego se fue.
Pero la dirección que tomó no era la entrada principal de la Academia del Camino Celestial, sino aquel edificio.
El maestro se quedó atónito un momento antes de comprender lo que pretendía hacer. Furioso, gritó: —¡Alto! (Continuará)