Capítulo 848: El ladrón

Capítulo 848: El ladrón

No sé si es que soy demasiado malo para conversar con la gente, o si Zhang Qiang es en esencia alguien parecido a mí; aunque ya nos habíamos visto muchas veces, la primera comunicación formal fue muy difícil.

—¿Tú tampoco participas en los juegos? —preguntó Zhang Qiang de nuevo.

—Sí —asentí—. Los juegos de nivel «Humano» son de baja dificultad y ofrecen poca recompensa; los de nivel «Terrenal» son extraños, incluso si las reglas parecen simples, siempre terminan causando bajas. Sospecho que existen reglas ocultas que solo se revelan al entrar al juego, y esa es la razón fundamental por la que los «participantes» mueren.

—Correcto —respondió Zhang Qiang—. No soy una persona inteligente, no puedo participar solo en esos juegos de nivel «Terrenal», pero tampoco encuentro compañeros adecuados, ya que en nuestra habitación hay demasiados tontos.

Después de hablar, nos miramos el uno al otro sin querer, y pareció que entendía su idea.

—Hermano Qiang, ¿te gustaría formar equipo conmigo? —pregunté—. Aunque no sé si podré reunir los tres mil seiscientos «Dao», al menos es mejor que nada, ¿no?

—No… —Zhang Qiang reflexionó un momento y dijo—. Si realmente quieres recolectar «Dao», te sugiero probar otro método.

—¿Qué método? —pregunté.

Zhang Qiang hizo una pausa y dijo:

—Ya van tres ciclos, ¿verdad…? Cada vez que morimos, volvemos a este lugar.

—Sí.

—Ven conmigo.

Zhang Qiang me llevó dando vueltas hasta un callejón. Se agachó en una esquina muy oculta, luego extendió la mano y limpió un ladrillo cerca del suelo.

Yo, un poco desconcertado, lo seguí y me paré detrás de él para mirar hacia adelante.

Sobre ese ladrillo había una marca recién hecha: «ZQ».

—Mira —dijo Zhang Qiang—. Esto lo grabé en mi ciclo anterior.

—¿Ah…?

Al ver esa escena, de repente comprendí algo.

Resulta que la gente puede renacer aquí en ciclos, pero el tiempo en esta ciudad no se detiene… siempre fluye hacia adelante.

Me resulta difícil entender este concepto; tal vez sea como el principio de las películas animadas antiguas… ¿los personajes pueden moverse sobre un fondo estático?

No… nosotros somos las personas estáticas, moviéndonos en un escenario que fluye.

Nos dejamos engañar por la palabra «persona»: no porque la persona vuelva a empezar, el tiempo también vuelva a empezar.

—Zhichun —dijo Zhang Qiang, mirando la marca en la pared, con voz grave—. Eres listo, ya debes haberlo pensado… Nosotros acabamos de obtener el «Eco» que preserva la memoria, pero eso no significa que acabemos de llegar aquí. Tal vez ya llevamos meses repitiendo ciclos en este lugar.

Asentí:

—Exacto. Y además… si el tiempo puede fluir, eso significa que la ciudad originalmente podría no haber tenido este aspecto.

—La apariencia de la ciudad no importa, no podemos interferir en estas cosas sobrenaturales —dijo Zhang Qiang—. Te pregunto… si hubiera otros «participantes» poderosos que ya hubieran empezado a recolectar «Dao», pero aquí hay un fenómeno extraño: todos los que llegan al décimo día, sin importar qué, terminan aniquilados. En ese caso… ¿qué harían esos fuertes que han recolectado «Dao»? ¿Cómo aseguran que el fruto de su trabajo no desaparezca?

Consideré detenidamente la pregunta de Zhang Qiang y pronto encontré la respuesta.

—¿Esconderían los «Dao» antes de ser aniquilados?

—Sí —asintió Zhang Qiang—. Eres realmente listo. Tenía razón esa oveja blanca: ni tú ni yo podemos desaparecer de la habitación.

—Entiendo lo que quieres decir… —dijo Yan Zhichun—. Por eso nunca participas en los juegos…

—Exacto, Zhichun —Zhang Qiang se volvió hacia mí y me miró—. Ya que ambos buscamos recolectar «Dao», ya que son tres mil seiscientos… podemos no participar en los juegos, sino intentar convertirnos en «ladrones», ¿qué te parece?

—«Ladrones»… —Bajé la cabeza lentamente al oírlo—. Tienes razón… solo necesitamos robar los «Dao» que otros han escondido… y así podremos irnos.

—No es seguro que podamos irnos —Zhang Qiang negó con la cabeza—, pero este camino es más seguro. Así no solo evitamos el contacto con otros, sino también los juegos mortales. Por eso quería encontrar a alguien para intentarlo juntos.

Dicho esto, se levantó y tapó la letra de la esquina con una piedra, luego se volvió y me dijo:

—Todos los que llegan aquí son culpables, ¿verdad? Yo antes era ladrón. ¿Y tú?

—Yo… —Lo miré fijamente a los ojos, pensando con cuidado durante un buen rato—. No es conveniente que lo diga.

—No importa si no es conveniente —dijo Zhang Qiang—. He visto que, como yo, no eres muy sociable, supongo que puedo adivinarlo más o menos. ¿Quieres colaborar conmigo?

Para ser sincero, sí que fui un poco imprudente.

Porque sé que yo mismo no soy una mala persona, así que tiendo a pensar que todos aquí también lo son. Pero me equivoqué: Zhang Qiang era un ladrón reincidente de allanamientos.

Una vez escuché una teoría… todos los ladrones que entran a robar en casas llevan un arma consigo.

Aunque su oficio es el «robo», si el dueño de la casa regresa de repente mientras roban, se convierten al instante en asesinos.

Cada uno de ellos roba con la mentalidad de matar; no son mis «iguales».

Pero no podía decirles aquí que no era su «igual», porque la situación sería aún más peligrosa.

—¿Qué pasa? —me interrumpió Zhang Qiang—. Si no quieres colaborar, no importa, puedo hacerlo solo. Solo que pensé que eras listo y podríamos cuidarnos mutuamente.

Tras unos segundos de reflexión, sonreí y dije:

—Estoy dispuesto a colaborar. Hagámoslo juntos.

—¿Ya lo pensaste? —preguntó Zhang Qiang.

—Mm —asentí—. Es la «Teoría del Erizo». Cuando hace frío, los erizos se abrazan para darse calor, pero también mantienen distancia para no lastimarse. Somos como esos dos erizos.

—No sabía que eras un hombre de letras —dijo Zhang Qiang asintiendo—. Entonces, así sea.

Pensándolo bien, ¿cuándo empecé a dudar de toda esta «Tierra del Fin»?

Debe haber sido ese día.

Hace doce años, el día que decidí convertirme en «ladrón» con Zhang Qiang.

¿Sabes cuántos «Dao» escondidos por otros logramos encontrar en diez días enteros?

Uno.

Como aquí no se diferencia del mundo real —la gente sale de día y descansa en edificios de noche—, solo podíamos actuar de día para pasar desapercibidos.

Recorrimos todos los rincones ocultos de la ciudad; incluso escalamos edificios a punto de derrumbarse y nos metimos en alcantarillas abandonadas por años.

Zhang Qiang, con su experiencia profesional, me llevó a un lugar tras otro adecuado para esconder objetos.

Pero todos los rincones estaban vacíos. Podíamos encontrar cualquier cosa, excepto «Dao».

El único «Dao» que encontramos estaba en una grieta profunda del suelo roto; Zhang Qiang usó dos palos como pinzas para sacarlo.

Extraño… ese «Dao» no parecía estar escondido allí, sino más bien caído.