Capítulo 22: La empleada
—Qué asco… —dijo Qiao Jiajin, frunciendo el ceño al mirar lo sucio en el suelo—. Ese olor penetrante, ¿no serán excrementos?
¿Excrementos?
Qi Xia giró de repente la cabeza para mirar a Qiao Jiajin.
Era un punto de vista muy interesante.
En otras palabras, además de ellos nueve y las máscaras de animales, había otras personas aquí.
O mejor dicho… otras «cosas».
Esa persona o «cosa» parecía haber vivido aquí durante mucho tiempo, de lo contrario no habría dejado excrementos por todo el suelo.
Todos buscaron por los alrededores, pero no encontraron agujas ni gasa. Tampoco había farmacias ni clínicas a la vista fuera de la tienda de conveniencia. Si salían a buscarlas a ciegas, Han Yimo probablemente no podría resistir tanto tiempo.
—¿Qué hacemos entonces…? —dijo el oficial Li, con las manos en las caderas, mirando al doctor Zhao con resignación, como pidiéndole su opinión.
Antes de que el doctor Zhao pudiera hablar, se oyó un ruido detrás del mostrador de la tienda, y la puerta del cuarto de descanso de los empleados se abrió lentamente.
Los nueve se sobresaltaron y retrocedieron unos pasos, mirando hacia la puerta que se abría poco a poco.
Una figura delgada salió de detrás de la puerta.
Al fijarse bien, vieron que era una chica tan flaca que no parecía humana; no se podía distinguir su edad.
Tenía las mejillas hundidas y los ojos saltones, como si no le quedara carne en la cara.
Humedeció sus labios agrietados y miró a los demás con curiosidad.
Después de un breve momento de aturdimiento, pareció reaccionar, se arregló apresuradamente su ropa sucia y andrajosa, y dijo con voz ronca:
—Bienvenidos…
¿Bienvenidos?
El oficial Li procesó el significado de esas palabras y pareció entender.
—¿Eres… la empleada?
La chica asintió:
—Sí.
Nadie habló más, porque la situación desprendía un aire de irrealidad.
Sin mencionar por qué había otro ser humano aquí, incluso si realmente fuera la «empleada», ¿por qué trabajaría en una tienda de conveniencia completamente en ruinas?
Al ver que nadie se movía, la empleada solo pudo decir a modo de prueba:
—Siéntanse libres de elegir.
Aunque dijera eso, ¿qué quedaba para «elegir»?
Los estantes casi no tenían mercancía, y lo poco que había estaba podrido y cubierto de inmundicia.
Los ojos de la empleada estaban vidriosos, clavados en los demás.
Esa mirada asustó a algunas de las chicas.
—¿Tienes aguja e hilo? —preguntó Qi Xia sin inmutarse a la empleada.
—¿Aguja… e hilo? —los ojos apagados de la empleada se movieron ligeramente, y luego extendió la mano imitando el gesto de enhebrar una aguja—. ¿Te refieres a… esta clase de aguja e hilo?
Entonces se dieron cuenta de que sus manos estaban manchadas de sangre reseca y negruzca, realmente espeluznante.
Qi Xia dio un paso adelante y dijo:
—Esa clase de aguja e hilo, ¿la vendes?
—Tramposo, tú… —antes de conocer a Qi Xia, Qiao Jiajin creía que era la persona más valiente del mundo, pero ahora ni siquiera él se atrevía a hablar con esa mujer—. Esta mujer no es normal, ¿no lo ves?
—¿Y qué si no es normal? —dijo Qi Xia con calma—. Nuestra situación no puede empeorar de lo que ya es.
La empleada volvió a pensar un momento, atontada, y de repente abrió la mampara del mostrador y salió disparada.
Entonces todos pudieron verla completa.
Llevaba una camisa blanca sucia y demasiado grande, tan desproporcionada como si colgara de un perchero.
La camisa tenía manchas de algo que parecía aceite o sangre.
Le llegaba casi hasta las rodillas, y parecía no llevar pantalones; sus muslos estaban cubiertos de sangre reseca.
Qi Xia frunció ligeramente el ceño e intentó dar un paso atrás, pero la empleada le agarró la muñeca con fuerza.
Sintió como si una enredadera de árbol viejo se hubiera enroscado en su muñeca, seca y dolorosa.
—¡Sí tengo! —dijo la empleada abriendo la boca, mostrando dientes amarillentos—. ¡Tengo «aguja e hilo»! ¡Ven conmigo!
Su mano señalaba constantemente hacia el «cuarto de descanso de los empleados», como queriendo que Qi Xia entrara con ella.
Todos estaban realmente asustados. Por cómo se comportaba esa mujer, no parecía una buena idea seguirla adentro.
—Olvídalo… ¡no compramos nada! —dijo Qiao Jiajin acercándose para intentar separar la mano de la mujer—. Suéltalo primero.
Pero la empleada parecía no oírlo; mientras tiraba de Qi Xia arrastrando los pies, esbozaba una sonrisa feliz.
—¡Aquí dentro tengo «aguja e hilo»! ¡Ven!
Su fuerza era incluso mayor que la de Qiao Jiajin y Qi Xia juntos.
—¡Oigan! ¡Vengan a ayudar! —gritó Qiao Jiajin volviéndose.
El oficial Li y el doctor Zhao reaccionaron y se apresuraron a acercarse.
La empleada aceleró el paso sin querer.
Qi Xia sintió que una fuerza enorme lo arrastraba, sin poder soltarse.
No estaban lejos del cuarto de descanso, y en seis o siete pasos ya habían entrado por la puerta.
El doctor Zhao y el oficial Li tiraban de Qi Xia hacia afuera, pero la empleada soltó la mano de repente.
—¡Ah!
Un grito, y varios estuvieron a punto de caerse.
Cuando se estabilizaron, vieron que la empleada no les prestaba atención, sino que se había dado la vuelta y buscaba algo entre los cajones y armarios.
Los cuatro hombres, todavía conmocionados, observaron la habitación.
Estaba un poco más limpia que afuera. En una esquina había una cama plegable con las sábanas ya amarillentas.
Encima había una gran mancha de sangre, que parecía relativamente reciente.
En otra esquina, sobre una estufa improvisada, había una olla de hierro oxidada, en cuyo interior algo burbujeaba hirviendo.
La empleada, ignorando todo eso, seguía revolviendo en una caja vieja.
—¿Dónde está… aguja e hilo…? —iba sacando cosas de la caja y tirándolas: latas, revistas viejas, cacharros de cocina.
Qiao Jiajin se tocó la nariz y miró la olla de hierro.
—La verdad, tengo bastante hambre —dijo en voz baja a Qi Xia—. Si no fuera una loca, le preguntaría si puedo comer algo.
Qi Xia echó un vistazo a la olla; dentro había algo blanco hirviendo.
También sentía un poco de hambre.
—¿Te atreves a comer algo de aquí? —preguntó el oficial Li—. Quién sabe lo sucio que estará…
—Pero huele muy bien.
Qiao Jiajin tenía razón; gracias a la olla, el olor en la habitación era agradable, cubriendo el hedor.
—¿Qué estás cocinando? —preguntó Qiao Jiajin con audacia, parecía que realmente quería un poco.
—Cochinito —respondió la empleada.
—¿Cochinito?
Qiao Jiajin se interesó y se disponía a acercarse a la olla, cuando la empleada exclamó:
—¡Ah! ¡Lo encontré!
Se giró, con algo entre las manos, y dijo emocionada:
—¡Miren! ¡Aguja e hilo!
El oficial Li se acercó a ver y su expresión se volvió incómoda.
No era exactamente «aguja e hilo», sino un anzuelo oxidado y un pequeño rollo de hilo de pescar enmarañado.
Se volvió hacia el doctor Zhao y le dirigió una mirada con los ojos.
El doctor Zhao pensó un momento, mirando el anzuelo y el hilo de pescar, y preguntó:
—Señorita, ¿tiene otras agujas e hilos?
—No tengo más —negó la empleada con la cabeza—. Solo esto. ¿Lo compran?