Capítulo 22: La dependienta
—Qué asco... —dijo Qiao Jiajin frunciendo el ceño al mirar esa cosa sucia en el suelo—. Ese olor apestoso que nos golpea, ¿no será excremento?
¿Excremento?
Qi Xia se giró de repente para mirar a Qiao Jiajin.
Era un punto de vista muy interesante.
En otras palabras, además de ellos nueve y las máscaras de animales, había otras personas aquí.
O mejor dicho... otras «cosas».
Esa persona o «cosa» parecía haber vivido aquí mucho tiempo, porque de otro modo no habría dejado el suelo cubierto de excrementos.
Todos buscaron por todas partes, pero no encontraron agujas ni gasa. Afuera de la tienda de conveniencia tampoco se veía ninguna farmacia o clínica. Si salían a buscar a ciegas, Han Yimo probablemente no aguantaría tanto tiempo.
—¿Y ahora qué hacemos...? —dijo el oficial Li con las manos en las caderas, mirando impotente al doctor Zhao, como pidiéndole su opinión.
Antes de que el doctor Zhao pudiera responder, se oyó un ruido detrás del mostrador de la tienda y la puerta de la sala de descanso de los empleados se abrió lentamente.
Los nueve se sobresaltaron, dieron unos pasos atrás y miraron hacia esa puerta que se abría despacio.
Una figura delgada asomó desde detrás de la puerta.
Al fijarse bien, vieron que era una muchacha tan flaca que no parecía una persona, y no se le podía adivinar la edad.
Tenía las mejillas profundamente hundidas y los ojos saltones, como si no le quedara nada de carne en la cara.
Se humedeció los labios agrietados y miró con curiosidad a los presentes.
Tras un breve momento de estupefacción, como si hubiera reaccionado, se arregló apresuradamente su ropa sucia y raída, y dijo con voz ronca:
—Bienvenidos...
¿Bien...venidos?
El oficial Li reflexionó un momento sobre el significado de esas palabras y pareció entender.
—¿Eres... la dependienta?
La chica asintió:
—Sí.
Nadie dijo nada más, porque la situación desprendía un aire de irrealidad.
No solo porque hubiera otro ser humano aquí, sino porque si realmente era la «dependienta», ¿por qué trabajaba en una tienda de conveniencia completamente en ruinas?
Al ver que nadie se movía, la dependienta dijo tentativamente:
—Por favor, escojan con libertad.
Aunque lo dijera, ¿qué quedaba para «escoger»?
Los estantes estaban casi vacíos, y lo poco que quedaba estaba podrido y cubierto de suciedad.
La dependienta tenía la mirada apagada, fija en ellos.
Esa mirada asustó a algunas de las chicas.
—¿Tienes aguja e hilo? —preguntó Qi Xia sin inmutarse.
—¿Aguja... e hilo? —los ojos sin vida de la dependienta se movieron ligeramente, y luego extendió la mano imitando el movimiento de enhebrar—. ¿Te refieres a... este tipo de aguja e hilo?
Entonces todos notaron que sus manos estaban manchadas de sangre seca y negruzca, algo realmente horripilante.
Qi Xia dio un paso al frente y dijo:
—Sí, esa clase de aguja e hilo. ¿Los vendes?
—Mentiroso, tú... —antes de conocer a Qi Xia, Qiao Jiajin pensaba que era la persona más valiente del mundo, pero ahora ni siquiera él se atrevía a hablar con esa mujer—. Esta mujer no está bien, ¿no lo ves?
—¿Y qué importa que lo vea? —dijo Qi Xia con calma—. Nuestra situación no puede empeorar de lo que ya es.
La dependienta se quedó pensando un momento, y de repente abrió la mampara del mostrador y salió corriendo.
Entonces todos pudieron verla por completo.
Llevaba puesta una camisa blanca sucia y enorme, tan desproporcionada como si estuviera colgada en un perchero.
La camisa tenía manchas de no sabían qué, que parecían aceite o sangre.
La camisa le llegaba casi hasta las rodillas; parecía que no llevaba pantalones, y sus muslos estaban cubiertos de sangre seca.
Qi Xia frunció ligeramente el ceño e intentó dar un paso atrás, pero la dependienta le agarró la muñeca con fuerza.
Sintió como si una enredadera vieja le hubiera atrapado la muñeca, seca y dolorosa.
—¡Aquí tengo! —abrió la boca la dependienta, mostrando sus dientes amarillentos—. ¡Tengo «aguja e hilo»! ¡Ven conmigo!
Su mano señalaba sin cesar hacia la «sala de descanso de empleados», como si quisiera que Qi Xia entrara con ella.
Todos estaban realmente asustados. A juzgar por el comportamiento de esa mujer, no era buena idea entrar con ella.
—¡Olvídalo... no compramos! —Qiao Jiajin se acercó para intentar separar la mano de la mujer—. Suéltalo primero.
Pero la dependienta parecía no oírlo; mientras tiraba de Qixia y se movía, mostraba una sonrisa feliz.
—¡En este cuarto hay «aguja e hilo»! ¡Ven!
Su fuerza era incluso mayor que la de Qiao Jiajin y Qi Xia juntos.
—¡Oigan! ¡Vengan a ayudar! —gritó Qiao Jiajin volviéndose.
El oficial Li y el doctor Zhao reaccionaron y se apresuraron a subir.
La dependienta aceleró el paso sin querer.
Qi Xia solo sintió que una fuerza enorme lo arrastraba, sin poder liberarse.
La distancia hasta la sala de descanso no era mucha, y en seis o siete pasos ya estaban dentro.
El doctor Zhao y el oficial Li tiraban de Qi Xia hacia afuera, pero inesperadamente la dependienta soltó la mano de repente.
—¡Ah!
Un grito, y varios estuvieron a punto de caerse.
Cuando recuperaron el equilibrio, vieron que la dependienta no les prestaba atención, sino que se había dado la vuelta y estaba revolviendo cajones y armarios en busca de algo.
Los cuatro hombres, aún sobresaltados, observaron la habitación.
Estaba un poco más limpia que afuera. En una esquina había una cama plegable con las sábanas ya amarillentas.
Sobre ella había una gran mancha de sangre, que parecía bastante reciente.
En otra esquina, sobre una estufa simple, había una olla de hierro oxidada que burbujeaba, cociendo algo.
La dependienta, ignorando todo eso, seguía rebuscando en un baúl viejo.
—¿Dónde está... aguja e hilo...? —iba tirando cosas del baúl: latas, revistas viejas, cacerolas y platos.
Qiao Jiajin se tocó la nariz y miró hacia la olla de hierro.
—La verdad, tengo bastante hambre —le dijo en voz baja a Qi Xia—. Lástima que sea una loca, si no, le preguntaría si puedo compartir la comida.
Qi Xia miró la olla: dentro hervía algo blanco.
Él también sentía un poco de hambre.
—¿Te atreves a comer algo de este lugar? —preguntó el oficial Li—. Quién sabe lo sucio que está...
—Pero huele muy bien, ¿no?
Qiao Jiajin tenía razón. Gracias a la olla, el olor en la habitación era agradable y cubría el hedor.
—¿Qué estás cocinando? —preguntó Qiao Jiajin con audacia, parecía que realmente quería un poco.
—Un cerdito —respondió la dependienta.
—¿Un cerdito?
Qiao Jiajin se interesó y fue a mirar la olla, pero la dependienta dio un grito.
—¡Ah! ¡Lo encontré!
Se giró, sosteniendo algo con ambas manos, y dijo emocionada:
—¡Miren! ¡Aguja e hilo!
El oficial Li se acercó a ver y su expresión se volvió problemática.
No era «aguja e hilo», sino un anzuelo oxidado y un pequeño rollo de hilo de pescar enmarañado.
Se giró hacia el doctor Zhao y le hizo una seña con la mirada.
El doctor Zhao pensó un momento, miró el anzuelo y el hilo, y preguntó:
—Señorita, ¿tiene otra aguja e hilo?
—No —negó la dependienta con la cabeza—. Solo esto. ¿Lo compran?