Capítulo 27: Protección Absoluta
El centro de exploración, construido sobre una base de roca sólida junto a una grieta larga y estrecha, estaba ahora lleno de instrumentos. Los cinco miembros del equipo iban y venían entre los aparatos, saliendo ocasionalmente para recoger muestras de material y analizarlas.
La gran mayoría de los instrumentos habían sido fabricados en el mundo local por alquimistas, usando materiales del lugar y técnicas de alquimia. Solo algunos componentes centrales de alta precisión eran traídos por el capitán. Como el Mundo Uno era rico en metales, el equipo decidió construir un conjunto completo de herramientas experimentales y montar un pequeño laboratorio temporal.
—Oye, la concentración de maná está rara. Mago, echa un vistazo a este índice.
En ese momento, el alquimista que monitoreaba los cambios en la energía y la concentración de elementos soltó una exclamación baja, dirigiéndose al mago a su lado. Con esa exclamación, el caballero, el clérigo e incluso Priest giraron la cabeza para mirar junto con el mago el indicador en movimiento.
—¡Oye, esto no es solo "raro"! —exclamó el caballero, sobresaltado al ver el medidor—. ¡Cómo es que de repente se disparó a más de treinta veces el valor base?! ¡Tu instrumento debe estar dañado!
—También creo que está dañado, por eso llamé al mago para que lo revise —asintió el alquimista con calma—. No se alarmen aún. Vamos a analizar si es un problema del instrumento.
Pero pronto, no necesitaron analizar nada. Todos los presentes sintieron que la concentración de maná a su alrededor se disparaba a una velocidad visible: en el aire comenzaron a aparecer fenómenos espontáneos de condensación elemental. Incluso el caballero, que no entendía nada de magia, podía ver los destellos de los seis elementos dentro del laboratorio. Esto sumió al equipo de exploración en un breve caos.
Sin embargo, ese breve momento de caos también desaparecería pronto.
Porque en el cielo, acompañada de un rugido ensordecedor, una niebla negra cayó oficialmente sobre la tierra, como una lluvia oscura.
—Ssshhh—
Se podía ver una línea negra vertical cayendo desde el vacío exterior, hundiéndose en las densas nubes metálicas. A lo largo de su trayectoria, se expandía y dividía constantemente, como tinta en agua limpia, tiñendo todo a su paso. En un instante, esa masa de niebla negra devoró todas las nubes metálicas en decenas de kilómetros a la redonda, convirtiendo las partículas grisáceas en una superficie ondulante y oscura.
Al momento siguiente, la superficie se derrumbó, transformándose en una corriente furiosa que se precipitó hacia las profundas grietas de la corteza terrestre.
Sobre el Mundo Uno, había más de cuarenta corrientes de niebla negra. Todas entraron simultáneamente en otras tantas grietas, penetrando hasta el núcleo del mundo. Con su avance, el turbulento movimiento tectónico del planeta se calmó de inmediato. Los respiraderos de lava ardiente se apagaron gradualmente. Los lagos de magma comenzaron a enfriarse. Las grietas que antes emitían humo metálico negro y vapor sobrecalentado dejaron de moverse, como si hubieran muerto. Los terremotos y erupciones volcánicas incesantes cesaron por completo.
Incluso se podía ver que, en las profundidades del manto, el mar de magma anaranjado se volvía negro en grandes extensiones, como si le hubieran arrebatado toda su vitalidad... Era seguro que la niebla negra, usando las grietas como entrada y salida, estaba absorbiendo la energía del planeta sin piedad.
Ese planeta no era más que una estación de reabastecimiento para ella.
Y el equipo de élite, en el laboratorio junto a la grieta, tuvo la "suerte" de presenciar todo esto.
El mago, que antes planeaba medir la concentración de maná, miraba atónito las imágenes del círculo de observación en las profundidades de la grieta. Junto con sus compañeros, fue testigo de cómo la niebla negra invadía el interior del planeta y absorbía la energía del magma. Todos guardaron silencio, temiendo llamar la atención de aquel ser.
—¿Qué demonios es esto...? Penetra hasta el núcleo, absorbe magma y además se auto-replica —murmuró el clérigo en voz baja—. Esto... como mínimo, ¿es de nivel Pico de Esencia Suprema, no?
—No...
Priest miró la pantalla, observando cómo la niebla negra devoraba a grandes bocanadas el magma del manto, absorbiendo toda la energía dentro de la grieta. Tragó saliva y dijo:
—Es nivel Leyenda.
—Nos hemos topado con un ser de nivel Leyenda de otro mundo —exclamó—. ¿¡Qué esperan, corran!
Apenas terminó de hablar, el laboratorio estalló en un frenesí de preparativos. En cuestión de segundos, todos guardaron los datos e información más importantes. En cuanto al equipo del laboratorio, que se perdiera. Incluso si tuvieran diez veces más, no valdría la pena compararlo con la información de haber descubierto un ser legendario de otro mundo. Lo más importante ahora era alejarse lo más rápido posible de esa aterradora existencia, enviar un mensaje a Mycroft pidiendo refuerzos o solicitando cancelar la exploración y regresar de inmediato.
Treinta segundos después, todos estaban a bordo del vehículo todoterreno conducido por el caballero. Al instante siguiente, mientras el caballero pisaba a fondo el acelerador de energía mágica, el motor rugió. El vehículo se transformó en un instante y voló hacia el cielo.
Fue entonces cuando el equipo de élite pudo ver realmente la magnitud del horrible evento que ocurría en el Mundo Uno.
—Dios mío...
Al verlo, las manos del caballero que conducía comenzaron a temblar. Pero rápidamente reaccionó y agarró firme el volante. Aun así, el vehículo volador dio un giro brusco en el aire, provocando gritos de sorpresa entre los pasajeros.
No era para culparlo. Todos en el equipo reaccionaron de manera similar... porque lo que vieron era suficiente para dejar atónito incluso a un experto de nivel Esencia Suprema.
—Era un firmamento negro.
Las nubes metálicas grisáceas que antes cubrían el Mundo Uno habían desaparecido por completo. Se habían transformado en una sustancia lisa, como una superficie de agua negra que reflejaba ondas de energía. Esta capa de nubes acuosas cubría la mayor parte de la superficie del planeta, absorbiendo toda la energía y el calor que se disipaban. Además, este firmamento había extendido más de cuarenta agujas negras, como pajitas, que se insertaban directamente en las grietas de la corteza. De vez en cuando, se podía ver un grupo de energía de color rojo dorado que subía desde la punta de las agujas negras hasta el cuerpo principal de la capa de nubes, haciendo que su masa negra y profunda brillara con débiles destellos rojo dorado.
La escena era tan imponente que superaba la imaginación de algunos. Si hubiera que compararla, sería como un insecto gigante que cubría el cielo, inclinado sobre un gigante llamado mundo, chupando sin piedad su sangre ardiente.
Y el equipo de élite no podía hacer nada al respecto... ¿Qué podían hacer? Era su primera misión de exploración y ya se topaban con un ser de ese nivel. Estaban igual de impotentes... Solo podían instar al caballero a acelerar, a alejarse lo más rápido posible de la peligrosa zona de la grieta, para no llamar la atención de ese ser.
—Somos solo insectos pequeños. Por favor, ignórenos como si fuéramos granos de arena...
El alquimista trazaba al azar gestos de varias deidades, empezando a rezarle a quién sabe quién. El clérigo cerró los ojos y murmuró:
—No me ves, no me ves, no me ves...
Pero Priest no tenía el lujo de ignorar la realidad. Revisaba constantemente los mapas que habían dibujado durante su exploración reciente, indicándole el camino al caballero, que pisaba el acelerador a fondo. El mago, por su parte, se esforzaba al máximo, lanzando cinco hechizos de Levedad al vehículo todoterreno. Todo por escapar mejor.
Pero todo era inútil.
—¡Boom, boom! —como un trueno ensordecedor, el firmamento negro pareció haber terminado de alimentarse. Recogió sus más de cuarenta tentáculos, integrándolos en su cuerpo. Su enorme masa, con forma de cuenco, comenzó a deformarse rápidamente, transformándose en una esfera negra perfecta que flotaba en el cielo. Solo el radio de esa esfera superaba los cincuenta kilómetros. Flotaba así sobre la tierra, ejerciendo una presión aterradora y sofocante sobre todo lo que existía en el mundo.
Y lo que hizo a continuación heló la sangre del equipo de élite.
La esfera negra, cuyo solo tamaño rivalizaba con una ciudad, condensó en la parte inferior de su cuerpo esférico una figura geométrica de flujo de conciencia, como un ojo. "Observó" el pequeño vehículo volador que se alejaba a doscientos kilómetros por hora, como si estuviera evaluando algo.
Luego, generó un tentáculo y lo agitó "suavemente" hacia la dirección del vehículo.
En el instante en que la esfera negra los "miró", los pensamientos de todo el equipo de élite se paralizaron por un momento. Percibieron que, tanto a nivel espiritual como material, una existencia increíblemente aterradora y colosal los estaba observando directamente. En ese momento, el mundo pareció oscurecerse. Toda luz y color perdieron su significado. Parecía que iban a hundirse en la oscuridad, hasta que su voluntad se corrompiera, sus cuerpos se disolvieran y su vida se desvaneciera en el vacío.
Si hubieran sido personas comunes, ese habría sido su fin, sin posibilidad de escapar. Pero por suerte, no eran personas comunes. Al menos, habiendo sido entrenados por cierto señor feudal, tenían suficiente experiencia para resistir este tipo de ataque.
Así que, tras un breve momento de hundimiento, Priest despertó del sueño oscuro bañado en sudor frío. El caballero comenzó a controlar el vehículo, que casi se estrella por perder el control. Todos se recuperaron casi al mismo tiempo. Pero antes de que pudieran alegrarse por su suerte y la resistencia que les había dado su entrenamiento, vieron ese tentáculo que, lanzado desde casi mil kilómetros de distancia, parecía un "suave" latigazo.
Parecía suave, pero en realidad, ese tentáculo lanzado por la esfera negra tenía casi un kilómetro de grosor. Al barrer la atmósfera, generaba múltiples ondas de choque y estampidos sónicos capaces de arrasar montañas. El tentáculo rozó una montaña metálica del Mundo Uno, y al instante, la montaña fue partida por la mitad, con el punto de fractura derritiéndose en magma por la fricción de alta temperatura.
Al ver esto, el equipo de élite supo que incluso un experto de nivel Esencia Suprema tendría que tener mucho cuidado ante ese golpe, o de lo contrario sería reducido a polvo. Y mucho menos ellos, que ni siquiera habían alcanzado el nivel Oro. El caballero, que pisaba el acelerador con furia, soltó el pie. El mago, que mantenía el escudo, suspiró y se recostó en su asiento. El alquimista, con el terminal de información en la mano, comenzó a escribir su testamento. El clérigo sacó una foto, cerró los ojos y pareció hablar solo con la persona en la imagen.
Priest no estaba mucho mejor. El primer pensamiento que cruzó su mente fue: "¿Dolerá morir por el golpe de un ser de nivel Leyenda?" Pero justo cuando estaba a punto de rendirse, este hombre de cabello gris del sur notó la foto en manos del clérigo.
Era una imagen mágica de una chica joven. Parecía estar tomándose una selfie, riendo alegre y feliz. Debía ser una familiar o la novia del clérigo... Y fue por esa imagen que Priest recordó a su hermana. Recordó su responsabilidad. Recordó la promesa que le había hecho.
Recordó muchas cosas, incluyendo esa tarde en la Fortaleza de Ares, cuando había aprendido de ese gran señor, o más bien, había dominado a duras penas, una técnica secreta.
—¡¿Qué carajo están esperando?! ¿De verdad creen que van a morir sin remedio?!
De repente, dentro del vehículo, Priest rugió, sacando a todos los miembros del equipo del silencio mortal de la desesperación. Abrió los ojos con furia, mirando a sus compañeros:
—¡Aunque vayamos a morir! ¡Hay que luchar hasta el último aliento! ¡No importa lo fuerte que sea el enemigo, debemos atrevernos a atacar, incluso a cargar!
—¿¡Acaso olvidaron quién nos enseñó?! ¡Si ni siquiera se atreven a resistir, ni siquiera tendrían la cara para ir al infierno!
Sin terminar de hablar, sacó cinco frascos de poción mágica que brillaban con diferentes destellos. Sin dudar, mordió la ranura de inyección en su brazalete y colocó todas las pociones una tras otra.
—Glu, glu, glu... —Al instante, la Poción de Fuerza de Dragón, la Poción de Combustión de Maná, la Poción de Relámpago, la Poción de Armadura de Hierro y la Poción de Curación Sagrada, cinco pociones mágicas de alto nivel, fueron inyectadas simultáneamente en el cuerpo de Priest. La energía mágica violenta y el poder de la luz sagrada azotaron el cuerpo del guerrero. En ese momento, acompañado del sonido de sangre brotando, solo se pudo ver cómo el visor transparente del casco de Priest se volvía completamente rojo. Pero él, firme, sacó de su espalda un gran escudo semitransparente como de cristal y lo colocó frente a sí.
—¡Carajo, si el capitán no le teme a la muerte, yo tampoco!
—¡A morir se ha dicho! ¡Quiero ver si ese caprichoso golpe de ese monstruo de otro mundo puede conmigo!
Al ver la determinación tan resuelta de Priest, los demás miembros del equipo de élite también sintieron brotar el coraje en sus corazones. Después de todo, solo iban a morir una vez. ¿Por qué no morir con gloria, luchando con todas sus fuerzas? Se escucharon los sonidos de inyecciones de pociones. El vehículo todoterreno aceleró aún más, y el escudo que lo cubría se fue engrosando capa tras capa de manera increíble, incluso envuelto en numerosos hechizos sagrados de luz.
—¡Jaja, así se habla! —Priest rompió el vidrio trasero del vehículo. Al ver a sus compañeros, ahora animados y al menos luchando por sus vidas, sintió una oleada de curiosidad. Dio un paso adelante, parándose en la parte trasera del vehículo. Colocó el gran escudo de cristal semitransparente —el "Escudo de Gravedad" fabricado personalmente por Josué von Radcliffe— frente a sí. Sus ojos y todo su cuerpo estaban inundados de una furiosa llama blanca de Qi de batalla.
Y frente a él, un tentáculo como una cordillera, capaz de romper la corteza terrestre y desgarrar la plataforma continental, caía lentamente.
—¡Mira bien! ¡La "Técnica Secreta" que me enseñó mi maestro!