Capítulo 28: Llegada Transgresora
Un tentáculo negro, comparable a un río, se agitaba en el aire, y luego cayó con una fuerza capaz de destrozar un continente hacia la posición del equipo de exploración.
Antes de que alcanzara su objetivo, la mera onda expansiva y la fuerza de marea provocaron cambios violentos en toda la superficie del continente.
Un huracán caótico arrasó las montañas y llanuras del Mundo Uno, rompiendo las capas de mineral metálico acumuladas durante millones de años. Enormes nubes de polvo se elevaron desde la superficie, convirtiéndose en nuevas nubes de alta temperatura, y el continente central del Mundo Uno también sufrió una larga hendidura debido a este golpe que aún no había caído.
Si decir que "matar un pollo con un cuchillo de carnicero" es un desperdicio, entonces la fuerza de este ataque de la Niebla Negra superaba con creces "disparar a un mosquito con un cañón antiaéreo", era casi como "usar una nave de exterminio estelar para matar una cucaracha": el enorme agregado de Niebla Negra, para aniquilar a un pequeño equipo de vida desconocida, derrochó un ataque de limpieza de superficie capaz de destruir una civilización medieval. Si hubiera golpeado realmente el continente, sin duda habría causado la fractura de las placas tectónicas.
Ante esto, Priest simplemente levantó su escudo de cristal gigante.
Escudo de Gravedad Superior — era un artefacto mágico de alto nivel en el Centro de Intercambio del Departamento de Exploración Exterior del Imperio, valorado en 4000 puntos y un permiso de intercambio de nivel C. Poseía la capacidad de desviar la mayoría de los ataques físicos creando un campo gravitatorio para inducir y redirigir la fuerza. No era un objeto mágico particularmente raro; por encima de él, había una Matriz de Transferencia de Fase de nivel B (7500 puntos) y un Escudo de Aislamiento Espacial de nivel A, que podía colocar al portador en un espacio artificial, bloqueando todos los ataques.
Pero el escudo gigante de Priest era diferente. Aunque su material era solo cristal común, Priest había infundido personalmente en él una chispa del poder de Josué: la Fuerza del Acero transformó este artefacto mágico ordinario, convirtiéndolo en el vehículo de la herencia que el guerrero le había entregado.
Es decir, el refugio absoluto.
En el pasado, en la Fortaleza de Ares, Priest le había suplicado a Josué el conocimiento llamado 'protección'. Quería proteger a quien quería proteger, mantenerla alejada de todo peligro y desastre. El guerrero accedió de buena gana, colocó la información de la herencia en una chispa de Fuerza del Acero y se la entregó, permitiendo que Priest comprendiera este poder en la práctica. Priest, por supuesto, entendió las expectativas de Josué, así que intercambió un Escudo de Gravedad que mejor se adaptaba a la herencia para portarla.
Lo que el guerrero le dio a Priest fue una herencia basada en la 'gravedad'. Usando el Escudo de Gravedad como guía, aprendería gradualmente a controlar la gravedad y desviar ataques. A medida que el poder de Priest progresara, ese escudo de gravedad común se convertiría gradualmente en el escudo más sólido del mundo, una verdadera barrera espacio-temporal. Si algún día Priest alcanzara el legendario reino a través de este camino, su escudo se convertiría en una barrera entre el mundo y el vacío, un 'refugio absoluto' que ni siquiera un dios maligno podría desgarrar directamente, solo debilitar indirectamente con diversos medios.
Pero ahora, estaba lejos de haber crecido hasta ese punto. Ante el golpe casual de la Niebla Negra, Priest levantó su escudo sin dudar. Usando su propio Qi de Batalla, que ya se había transformado en 'Qi de Batalla Gravitatorio', como guía, activó esa chispa de Fuerza del Acero alojada en el escudo.
Instantáneamente, un brillante resplandor plateado estalló. El escudo de cristal semitransparente se rompió en innumerables fragmentos diminutos en una fracción de segundo. Una fuerza aterradora e incontenible, en el momento de perder su vehículo, desató todo su poder. Y la consecuencia de esa explosión fue...
la contracción.
Bajo el tentáculo negro que oprimía el continente, el espacio-tiempo comenzó a distorsionarse a simple vista. Innumerables fragmentos de cristal parecían congelados en su lugar, como una Vía Láctea de luz brillante que palpitaba en el centro de los fragmentos rotos. Pero cada palpitación no era una expansión, sino una contracción rápida. Una enorme perturbación gravitatoria surgió de repente, como si una entidad masiva de un lejano horizonte se conectara con este lugar a través del mundo. Al mismo tiempo, comenzaron a aparecer ranuras espaciales, como tentáculos, que absorbían la materia circundante a una velocidad frenética.
Todo el vehículo todoterreno del equipo de exploración exterior quedó envuelto en una extraña luz, sin ser absorbido por las ranuras. Pero la tierra y las montañas circundantes no tuvieron tanta suerte; fueron como atrapadas por una mano invisible, arrastradas hacia ese resplandor plateado que se contraía sin cesar. En solo una fracción de segundo, las montañas metálicas y la tierra circundante perdieron la mayor parte de su materia. Una distorsión espacio-temporal en forma de vórtice gigante, que se expandía rápidamente, tomó forma bajo el tentáculo de la Niebla Negra, se elevó y chocó contra el tentáculo negro.
"—¿¿Zzzziiiuu?!"
Sintiendo la anomalía y percibiendo una gran amenaza, la Niebla Negra comenzó a ajustar rápidamente la potencia y la forma de su tentáculo, pero ya era demasiado tarde. En ese momento, esta masa de Niebla Negra había perdido por completo el control de esa parte de su cuerpo. Solo podía observar impotente cómo esa distorsión espacio-temporal, como un meteoro invertido, se elevaba lentamente, destrozando fácilmente su tentáculo negro como un río y envolviéndolo en su propia perturbación gravitatoria.
La llamada protección es resistir toda la energía liberada por el enemigo. Y esta estrella de gravedad distorsionada absorbió toda la aterradora fuerza del tentáculo de la Niebla Negra, capaz de destrozar un continente, como un abismo sin fondo. Y cuando este abismo alcanzó su límite de absorción y se elevó a su punto más alto, inmediatamente colapsó sobre sí mismo, produciendo una explosión sin igual.
—¡¡Boom!!
En el oscuro espacio cósmico, apareció un punto de luz más brillante que una estrella. Innumerables materiales que antes habían sido tragados por el vórtice gravitatorio y aún no se habían transformado por completo fueron expulsados violentamente hacia atrás. Al instante, con una onda expansiva que se extendió por medio planeta, una nube de gas y polvo en forma de círculo perfecto se expandió en lo alto del cielo del Mundo Uno. Innumerables energías y partículas de polvo, junto con un deslumbrante calor y luz, iluminaron temporalmente este mundo que había perdido su estrella.
En el otro lado, la Niebla Negra, que había perdido un tentáculo, huía rápidamente hacia la oscuridad del espacio cósmico. Había sentido un miedo genuino de este ataque que había aparecido de la nada.
Como un enjambre de construcciones de runas microscópicas, la Niebla Negra poseía una capacidad de supervivencia casi inmortal e indestructible. Si el método de ataque no alcanzaba el nivel microscópico, por más aterrador que fuera, no podría matarla. Pero la distorsión espacio-temporal anterior había cortado fácilmente su conexión con una parte de su cuerpo, y luego la había aniquilado hasta convertirla en las partículas básicas más comunes, o incluso en energía pura. Bajo tal ataque, no existía 'inmortalidad' ni 'eternidad'. Incluso un ser eterno del pasado, si fuera golpeado, sería aniquilado.
Esta situación era tan similar a la suya.
Antes de huir, esta masa de Niebla Negra pareció detenerse un instante en la dirección del 'Arcoíris Oscuro', y al momento siguiente, se sumergió en la vasta oscuridad, desapareciendo sin dejar rastro.
Al mismo tiempo, todo el equipo de élite de exploración, junto con su vehículo volador, cayó rápidamente hacia la tierra en un estado de aturdimiento.
En medio de un chirrido metálico ensordecedor, el resistente vehículo volador se estrelló contra el suelo. Arrastró una larga hendidura en la superficie y se detuvo sobre un montón de metal acumulado. Se podía ver que la mitad inferior del vehículo todoterreno estaba completamente destruida por la fricción violenta; incluso el chasis de aleación de adamantio no pudo resistir ese desgaste.
Pero los ocupantes del vehículo no habían muerto todos. Antes del impacto, todos se habían preparado adecuadamente. Usaron magia, Qi de Batalla, Luz Sagrada, e incluso pegamento de alquimia para fijarse en su lugar y luego activaron escudos para resistir el impacto. Esta serie de acciones ciertamente les salvó la vida.
Sin embargo, salvar la vida no significaba que estuvieran ilesos. Cuando Priest despertó de su aturdimiento, descubrió que sus manos, que antes sostenían el escudo, junto con su armadura de energía mágica, habían desaparecido por completo. Afortunadamente, el fuerte cuerpo de un guerrero de rango plateado contrajo los músculos instintivamente, deteniendo el sangrado. De lo contrario, sin duda habría muerto desangrado durante el desmayo.
Antes de que Priest pudiera alegrarse por su acción decisiva, que había logrado bloquear el ataque de un ser legendario de otro mundo y salvar su vida y la de todo el equipo, al mirar a su alrededor, se dio cuenta de que la situación era realmente terrible en el verdadero sentido de la palabra.
Porque todo su equipo estaba gravemente herido, casi incapaz de moverse.
El caballero del frente, que había soportado el impacto más fuerte, yacía sobre una bolsa de aire que se desinflaba lentamente, sin el más mínimo rastro de movimiento. En el otro lado, la cabeza del clérigo se había destrozado a la mitad durante el impacto. Si no fuera porque todavía había algunos rastros de Luz Sagrada moviéndose sobre su cuerpo, demostrando que mantenía su voluntad con un cultivo espiritual de alto nivel, cualquiera pensaría que estaba completamente muerto.
El mago que había mantenido el escudo todavía tenía un poco de conciencia, pero estaba vomitando sangre roja brillante en grandes cantidades, claramente debido a la reacción mágica causada por el colapso de su escudo de poder mágico, con sus órganos internos gravemente dañados. En la parte trasera, Priest y el alquimista, uno debido a la resistencia del físico del guerrero y al menor impacto, no tenía daños graves; el otro, debido a múltiples modificaciones de criaturas mágicas, tenía una constitución inhumana, por lo que su estado era aceptable.
La parte inferior del vehículo todoterreno comenzó a emitir nubes de humo negro espeso. El motor de energía mágica, completamente detenido, estaba totalmente dañado, así que no había que preocuparse por una explosión. Sin esperar las órdenes de Priest, el alquimista, el único en buen estado, se levantó activamente y se apresuró al frente para verificar el estado de los dos compañeros.
"—Tos, tos... ¿Cómo están ellos dos?"
Priest se concentró, usando su Qi de Batalla para sellar forzosamente la percepción nerviosa en la herida de su brazo. Dijo entre dientes: "¿Siguen vivos?"
"—...El caballero ha muerto."
En el frente, después de detectar los latidos del corazón y la actividad cerebral del caballero, el alquimista mostró una expresión de tristeza indescriptible. Dijo en voz baja: "El clérigo sigue vivo, pero está al borde de la muerte. Para ser honesto, ya estaba muerto, unos minutos antes que el caballero, solo se mantuvo un poco más gracias al hechizo divino 'Últimas Palabras'."
Los cinco miembros del equipo de exploración habían entrenado juntos durante más de un año. Sobrevivieron en una isla desierta, realizaron un entrenamiento infernal e inhumano, se adentraron en situaciones desesperadas y completaron con éxito todas las misiones prácticas. La relación entre los cinco parecía normal, pero en realidad, todos podían confiar incondicionalmente su espalda al otro. Así como Priest solo necesitaba decir unas palabras para que todo el equipo lo siguiera sin dudar en una lucha a muerte.
Mientras hablaba, aunque el tono del alquimista era bajo, ya no se quedó junto al compañero cuya muerte estaba confirmada. Rápidamente se dirigió al centro del vehículo, junto al mago que aún vivía, y sacó varias pociones curativas de su cuerpo, inyectándolas en el cuerpo del mago. La reposición oportuna de vitalidad hizo que el rostro pálido del lanzador de conjuros, que parecía a punto de morir en cualquier momento, se sonrojara por un instante, y luego, con los ojos en blanco, cayó en un shock de alivio total.
Si no fuera porque el mago había levantado el último escudo contraimpacto, incluso si la fuerza de la herencia provocada por Priest hubiera bloqueado el golpe del tentáculo de la Niebla Negra, todos habrían muerto en el impacto de alta velocidad del vehículo contra el suelo. En cierto sentido, él también fue un héroe que salvó a todos.
El alquimista parecía querer regresar a la parte trasera para tratar la horrible herida en el brazo de su capitán, pero de repente, Priest recordó algo. Negó con la cabeza con fuerza, rechazando su ayuda. Priest dijo con voz grave: "¡No pierdas el tiempo! ¿Olvidaste el Pilar de Luz Reparador y las 'Esferas del Abismo del Alma'? ¡Sácalas rápido!"
Al oír esto, el alquimista, que ya había sacado un tubo de poción curativa verde claro para inyectársela a Priest, se quedó atónito por un momento. Luego, su expresión cambió rápidamente, como si hubiera encontrado el último salvavidas. Inmediatamente sacó varias esferas pequeñas con base plateada y marcas rojo-negras del compartimento de almacenamiento en la parte posterior de su armadura de energía mágica, y corrió rápidamente al lado del caballero en el frente, usando su propio poder mágico para activar esta 'Esfera del Abismo del Alma' de apariencia común.
Una vez activada, la esfera metálica con el símbolo '?' rojo-negro se transformó repentinamente en una forma semitransparente. Se podía ver que innumerables rayos de luz emergían del cuerpo del caballero, formando una figura de niebla semitransparente, como si respondieran a una especie de llamado, y se sumergieran en la Esfera del Abismo del Alma. Justo cuando toda la luz que formaba la figura humana había entrado completamente en la esfera, esta recuperó su forma de esfera metálica original, pero el color de fondo plateado se había vuelto rojo como la sangre.
Y en ese momento, el clérigo también dejó de respirar por última vez. El alquimista se apresuró a activar otra Esfera del Abismo del Alma. La esfera metálica también absorbió la entidad formada por la luz —es decir, el alma visualizada— en su interior, pero esta vez el color de fondo cambió a un dorado claro.
Después de recolectar las almas de sus compañeros, el alquimista, con las manos aún temblorosas, se acercó a Priest. Ya no tenía fuerzas para hablar, así que solo giró la cabeza para indicarle que sacara el Pilar de Luz Reparador cilíndrico plateado de su compartimento de almacenamiento. Por suerte, la constitución del alquimista era mejor que la del clérigo y el mago, y debido a las modificaciones de órganos de bestias mágicas, no había resultado gravemente herido en el impacto, por lo que aún podía levantar ese cilindro aterrador que pesaba varias toneladas. De lo contrario, quién sabe, si se le hubiera caído, el equipo de exploración habría tenido un herido más.
"¡Sabiduría eterna, orden perpetua!"
Diciendo la contraseña en voz alta, el alquimista miró nerviosamente a su alrededor y colocó el Pilar de Luz Reparador en el suelo nivelado. Priest, sentado en su asiento, esperó pacientemente la cuenta regresiva de su activación... Los tres minutos que normalmente habrían pasado en un instante ahora parecían alargarse infinitamente. Los dos únicos miembros conscientes del equipo de exploración observaban con cautela su entorno, rezando para que no apareciera ningún enemigo.
Pero un erudito había resumido una vez un teorema: en este maldito multiverso, cualquier cosa mala, si es posible, definitivamente sucederá.
"—Zzzziiiuu..."
Acompañado por un leve zumbido electromagnético, Priest y el alquimista notaron simultáneamente un susurro que provenía de todas direcciones. Pronto, innumerables máquinas de formas extrañas, como si estuvieran mal ensambladas a partir de varias figuras geométricas, aparecieron frente a ellos.
Eran las máquinas semiautomáticas que la Niebla Negra había creado temporalmente mientras huía para monitorear este peligroso planeta. Y ahora, se habían encontrado con el equipo de exploración, que estaba en la posición más alta de su objetivo de limpieza.
"—Zzz, uuuum zzz!"
Una figura geométrica extraña emitió un chirrido agudo. Apuntó un rayo de luz de exploración hacia los dos, que mostraban una expresión de determinación absoluta. Y al instante siguiente, innumerables máquinas geométricas, guiadas por ese rayo de luz, se precipitaron violentamente hacia Priest y el alquimista.
Millones de máquinas de formas extrañas volaban hacia el equipo de exploración, como una ola de metal plateado. Lo rodearon por todos lados, bloqueando cualquier posibilidad de escape. No importaba cómo intentaran huir, serían atrapados.
"—Parece que no podemos evitar la batalla."
Priest se levantó con esfuerzo. Aunque había perdido ambas manos, todavía tenía dos pies. Sin puños, podía patear. Incluso si le cortaran ambas piernas y solo le quedaran la cabeza y los dientes, Priest no se rendiría. Sonrió con desprecio a estas máquinas derivadas de bajo nivel, o más bien, a los séquitos iniciales de la Niebla Negra: "Todos al ataque, sin dejar un ápice de fuerza, igual que esa Niebla Negra."
En el otro lado, el alquimista dijo en voz baja: "Capitán, tú lleva al mago y huye. Yo los cubriré."
Diciendo esto, sacó varios frascos de pociones de diferentes colores, pero con una fluctuación de poder mágico extremadamente violenta, de su cinturón de pociones. Sin la menor vacilación, se levantó la visera semitransparente de su casco y se metió todas las pociones junto con los tubos de vidrio en la boca, mordiéndolos de una vez. El vidrio afilado no pudo cortar la resistente cavidad bucal de un trascendente. Las pociones de poder mágico, que se fusionaban y reaccionaban entre sí, fueron tragadas por el alquimista.
Estas pociones no tenían ningún uso para Priest y los demás. En esencia, eran un catalizador que podía activar a máxima potencia la gran cantidad de órganos de bestias mágicas trasplantados en el cuerpo del alquimista, otorgándole un poder muy superior a su propio nivel. Pero como precio, su cuerpo sería completamente transformado y devorado por los órganos de las bestias, y finalmente, su alma sería destruida por el flujo de poder mágico descontrolado, convirtiéndose en una bestia mágica humanoide sin razón.
Era su último recurso, y el mayor sacrificio que podía hacer.
Ante sus ojos, innumerables máquinas geométricas se precipitaban. En solo unos minutos, se habían vuelto imponentes, ocupando toda la llanura. Y más allá del cielo del Mundo Uno, en las profundidades del oscuro espacio cósmico, una voluntad fría y cautelosa observaba a todos los miembros del equipo de exploración. No sabía qué había desatado esa fuerza aterradora que había consumido por completo su tentáculo teóricamente indestructible, por lo que prefería esconderse en las profundidades de la oscuridad, esperando el momento adecuado.
Y fue en medio de esta situación desesperada, cuando la cuenta regresiva de tres minutos para la activación aún no había terminado.
El pilar de luz plateado, que se estaba desbloqueando lentamente, de repente se elevó en el aire. Se reactivó rápidamente en el aire, incluso si esa reactivación causaba daños irreversibles a todo el cuerpo del pilar. Aun así, se aceleró sin dudar y emitió una voz que dejó a Priest y al alquimista absolutamente atónitos.
"—Autoactivación del sistema integrado del Pilar de Luz Reparador. Realizando verificación de protocolo de emergencia... Detectando señales de vida de los miembros del equipo de exploración. Dos han muerto, almas preservadas intactas. Verificación exitosa. Cumple con el estándar de peligro 'Crisis Extrema'. Iniciando la ejecución del protocolo de gestión de crisis."
"—Permitiendo la activación del sistema de absorción de materia. Permitiendo la autorreplicación y reparación ilimitadas. Permitiendo la activación del sistema de armas de control gravitatorio. Permitiendo la instalación del horno estelar—"
Mientras la voz sin emociones resonaba en la atmósfera, el pilar de luz plateado, que en su mayor parte se había autodestruido por la activación de emergencia, se restauró por completo como si se rebobinara una cinta de video. Y al instante siguiente, se dividió en innumerables pilares de luz diminutos que se infiltraron en las innumerables máquinas geométricas. El alquimista, que estaba a punto de luchar y ya un poco fuera de sí, sintió de repente un fuerte golpe en el estómago. Una fuerza invisible lo recorrió por completo, suprimiendo todos los órganos de bestias mágicas activados a su estado original, y él vomitó todas las pociones mezcladas con un "¡wah!".
Luego, acompañado por un sonido como el de una marea, en un instante, todas las máquinas frente a Priest y el alquimista fueron erosionadas por el resplandor plateado. Incluso la tierra sobre la que estaban las máquinas no fue una excepción. Parecían perder la gravedad, fusionándose y suspendiéndose en el aire, combinándose en una mano gigante plateada, increíblemente majestuosa, vasta y tan imponente como una cordillera en solo unos segundos.
"—Buscando objetivos hostiles... Búsqueda exitosa."
La voz fría resonó en la atmósfera. La mano gigante apuntó a la Niebla Negra escondida en el vacío del espacio cósmico, y luego, en medio de su aturdimiento 'impactado', se cerró en un puño. Y al instante siguiente, la voz mecánica sin emociones se transformó repentinamente en la línea de voz grave y fría de un hombre.
"—La batalla comienza."